正文 第十章 人閒話 文 / 小家碧玉
「我外祖家姓袁，我的母親是夫人的族妹，自小溫文嫻雅，通曉禮節。只是家境貧寒，父母親在族中也沒什麼地位，受到長房兄長的欺壓。可是我母親卻擅於揣摩人心，李夫人的祖母就很喜歡她，和族中姐妹相處也和睦。
在李夫人成親不久，有族中傳言李夫人的父親袁老爺做生意失敗，欠下外地富商一大筆巨款。當時，我父親和夫人成親不久，夫人一進門就趁他出門時，將他的兩個貼身丫鬟一個賣，一個許了家人，所以兩人當時鬧得有點僵。李夫人不願開口求他。
族中女孩中最出色的就是我的母親，心氣高傲，正值二八年華，外祖不願輕易許人。袁老爺就將心思打到我母親身上，要拿她抵債送人做妾。那債主是一個五十多歲的肥胖老傢伙，家中妻妾眾多，非常好色。
我母親一家自是不願，可是扛不住袁老爺以勢壓人，又許諾將我小舅舅送到族學好好培養，以後薦入州試。又偷偷引了那債主來相看，那債主看了後也是千肯萬肯，抬了許多綢緞珠寶來哄得我外祖同意。準備端午節後過門。
如意明知李瑁母親不會嫁給那個人，還是緊張：「後來呢？」
李瑁笑了，眉間有濃濃的惆悵：「母親不甘心，你自己欠下的債憑什麼要來犧牲我？別說你只是我的族中長輩，就是我父母也不能呀。」
「於是在不久後的端午節，李夫人攜李老爺一起回府探親時，李老爺喝醉了，出去在花園裡走走散散酒意，就偶遇到了我母親。
袁家人看到的就是我母親哭著倒在父親懷中，父親十分憐惜的樣子。袁家人不打算聲張，想著趕快將我母親抬到那富商家裡去吧。
可是我父親不願意了，回去就上門提親，也送了許多綢緞珠寶。同樣是做妾，當然是我父親要遠勝那富商，就是人也年輕許多。再說，那富商山高水遠，女兒嫁去有沒有命都不好說，至於袁老爺，自然由我父親來說服，一切都不在話下。很順利的，我母親端午過後就抬進了李府，成了李老爺的妾室。」
「李夫人的心裡想必是恨透了。她認為這是我母親有意撞見父親的，並且主動勾引了他。
本來她和父親關係就不怎麼好，因為那兩個丫鬟鬧得不愉快，父親又對剛進門的母親百般寵愛，所以她更是恨我母親。」
「正巧這時候她有了身孕，之前一直慪氣也沒察覺，有一點胎像不穩，大夫就叮囑要臥床保胎。」
月色如水般溫柔，漫步在花徑間，聽著李瑁娓娓訴來，如意竟然感覺到一陣寒冷，她縮了縮肩膀。李瑁看到，擁緊了她。
「機會來了，她趁機提出要我母親貼身服侍她，說是自家姐妹比外人放心。」
臥床期間，她對我母親是百般挑剔，種種手段都使了出來，就是想以洩心頭之怨，說不準還想害死我母親。可是她實在太蠢，這些事是瞞不過父親的。
結果還沒等她孩子生下來，我父親就借口母親身體太弱，換了人服侍她。
大哥生下來後，她就將一片心放到了兒子身上，也許她想，只要把大哥慢慢教導長大就行了，反正日後這府中一切都是她兒子的，到時再來收拾我母親不遲。
「可是過了兩年我出世，情況又大不一樣了。」
李瑁突然不做聲了，目光幽深痛苦，分明陷入了那不堪回首的往事。
幼年的他從小就極為伶俐可愛，討人喜歡，活潑好動。全家上下包括親戚都對他讚不絕口。
李夫人感覺到了危機，要是讓李瑁成人後，按照李老爺對他們娘倆的寵愛程度，到時這府裡的一切起碼也要分一半給他們，那可不行，她決不允許。這個女人搶了他的丈夫，還想搶她兒子應得的財產。
這一次李夫人學乖了。她不露聲色的慢慢和她修好。然後要兩個孩子經常在一起玩耍。
於是，他經常發生意外，比如從假山上掉下來，再如掉到湖裡。雖然李老爺懷疑過李夫人，但沒有證據。而且事後李夫人把伺候李瑁的僕人打了個遍，外人見了她的表現比自己的兒子出事還心疼。
於是為了李瑁的安全，李老爺請人教李瑁習武。
自此一直平安到李瑁十六歲，這時李玗也十八歲了。兩人都到了可以提親的年齡。
造化弄人，他們兩人都喜歡上了他們的表妹靜兒。靜兒自小與他們二人相熟，溫柔美麗。靜兒的父親是黃家幼子，母親是李老爺堂妹，也算是家族聯姻。
且不說靜兒的人品，如果能娶到靜兒就相當於得到黃家的支持，對執掌李府有很大幫助，李夫人親自向靜兒父母提出親事，她和李玗志在必得。
平時李夫人在李玗耳邊不住念叨李老爺對李瑁的偏愛，他還不是很在意。可是靜兒喜歡李瑁，靜兒父母也在這兩個人選中游離不定。這使李玗生平第一次感到李瑁對於他是個跘腳石。
這一年的中秋夜賞月，李玗勸李瑁多喝了幾杯。醒來後，李瑁身邊躺著李玗的貼身丫鬟。
還沒等李瑁明白是怎麼回事，那丫鬟就哭啼著衣衫不整的跑出去，其時天已大亮，這下被人看到眼裡，很快的就傳到了李老爺耳中。
本來也不算什麼事，一個丫鬟嘛！可是這丫鬟接著就跳井自殺。此事鬧得沸沸揚揚，滿城風雨。都說李府二少爺酒後無德，強逼丫鬟，害得投井自殺。
這事傳到黃家人耳中，自然不提親事，甚至連女兒都不想嫁進李府。
誰料一波未平一波又起，又傳言靜兒表妹與李瑁過從甚密，早已訂下終身。靜兒父母大怒，這分明是那李瑁名聲壞了，怕沒有女子嫁他，所以才這樣傳言，逼得他家將女兒嫁他。
黃家人既不想將女兒嫁給李瑁，又擔心女兒壞了名聲，日後說不到一門好親事。正苦惱時，李夫人和李玗再次上門重提親事。
李夫人言辭懇切，李玗又指天發誓，再加上李玗也是一表人才，前途無量，靜兒父母也就同意了這門親事。
而這場風波的中心李瑁則在九月初揚帆出海，遠離家人。
事情發生不久李瑁就知道這是李夫人和李玗一手策劃的。他很傷心，雖然他也喜歡靜兒，但是如果李玗對他暗示，他也會將靜兒讓給大哥的。
李夫人第一次提親的事他不知道，再則靜兒和李玗的心思他也並沒有在意。他其實更在意的是兄弟間的感情。
從小，他的母親就告誡他要他和大哥和睦相處，讓著大哥。母親常說這府裡一切都是大哥的，要他不要和他大哥爭。
可是為了娶到靜兒居然設下陷阱暗害他，居然還逼得自己的貼身丫鬟跳井！那可是一條人命，自小伺候他的，他也狠得下那條心啊！
李瑁不想面對這一切，於是不告而別，只留下一封書信給父母，踏上了一隊去南海的商船。
就是在那條船上，他結識了朱劍鋒。
朱劍鋒作為朱家的二少爺也是在家裡被大公子壓在頭上，因此投了一部分資金商船裡，要給自己打下一片天地。
都是作為次子被打壓，相同的家世使得兩個年輕人成為莫逆之交，海上經歷風浪更使他們結下了深厚的情誼。
兩年後，海上歸來，朱劍鋒在家族中獲得了話語權。李瑁卻經歷了母親的病逝。
臨終前，他的母親握著他的手，要他發誓不要和他大哥爭，言明不希望看到兄弟鬩牆，同室操戈的慘事發生。
母親走了，她帶著內疚走了，可是這一切並沒有完。
靜兒嫁給李玗後並不幸福，起初李玗和她很是恩愛了一段時間。可是後來，聰明的靜兒就知道了他們的陰謀。
靜兒開始對李玗冷淡，李玗在朋友的誘惑下漸漸夜不歸宿，以青樓為家。李瑁回來時，他們夫妻的感情已經很冷淡了。
有一天晚上，靜兒在花園裡碰到李瑁，對他傾訴，可是說到一半，李玗卻出現了。李玗非常憤怒，回到房中對靜兒動了手。
第二天，靜兒流產，已經有了兩個月的身孕。
自此後，李玗更是恨上了李瑁。他恨他既然出去了就不要再回來，如果不是他，他的孩子就不會沒有。這個人不是他弟弟，簡直是他前世的仇人。
李瑁也想再次離開家，可是李老爺的身體也漸漸不好，正是中年卻滿臉老態。李老爺擔心李瑁再次不告而別，懇求他就算離家也要等他死後。不希望自己臨終時沒有看到小兒子。
李老爺話都說到了這份上，李瑁自然答應。可是他也有個條件，就是家族的生意他絕對不摻合。他不想讓人誤會他有爭產之心。
李瑁當初也購了一些貨物上船，自從海上歸來也發了筆小財，所以日常開銷也是不愁。但在有心人眼裡，總認為是李老爺暗中貼補的。
於是謠言又起，李老爺總聽到李瑁在外沾花惹草，游手好閒的事，一次兩次李老爺不信。次數多了，李老爺就有點恨其不爭了。對於這種離間計，李瑁心知肚明，所以他在外乾脆不報自己名字，自稱朱劍鋒，讓人無處生事。
李瑁說完，如意半晌不語。李瑁在家如履薄冰，難怪他不曾考慮婚姻大事，實在是不願自己心愛的人進去那個家啊!