正文 第八十四章 喪家之犬 文 / 淨智居士
善於察言觀色的老人家撇到艾瑪奇怪的神情，問道，「姑娘，怎麼了？你不喜歡吃牛肉麵？」
「額，我很餓，也想吃麵，但是我不吃肉。」
還以為是什麼事呢！一聽是不願吃肉，老人家莞爾一笑，說，「這個好說，姑娘若不想吃肉，我就不放肉，姑娘，你說行嗎？」
艾瑪笑著點點頭。
「姑娘，你這邊坐吧，面馬上就好。」老人家伸出一隻手支著一旁空著的桌椅，對艾瑪友好道。
「嗯。」
於是，艾瑪走到空著的桌邊，坐下，不一會兒，老人家便端上一碗熱氣騰騰的湯麵，白花花的面上還鋪著一層不知名的青菜，看起來就很好吃！艾瑪禁不住嚥了下口水，執起碗內的湯匙開始津津有味地吃著面。按理說吃麵條用筷子更適合一些，奈何艾瑪不會用筷子，練習了好多次，還是不習慣，只得有湯匙舀面吃。
也許是太餓了，艾瑪三口兩口便吃完了湯麵。
「呼，真好吃！」吃飽喝足的艾瑪一臉滿足的微笑，下意識地呢喃一聲。
攤鋪的老人家聽到艾瑪的呢喃，禁不住走了過來，笑著說，「姑娘若是覺得好吃，以後常來！」
艾瑪笑著點點頭，問道，「老人家，多少錢？」
「一碗麵三文錢。」
艾瑪不知三文錢是多大的數，從衣袖中抽出錢袋，從中取出一個銀錠子遞給老人家，問道，「大伯，夠不夠？」
老人家一臉訝異，惶恐道，「姑娘，太多了，這碗麵只要三文錢就夠了，一錠銀子，我也找不開啊！」
艾瑪下意識地皺皺眉，呢喃一聲，「除了銀錠子，我也沒有其他的銀子了。」
見艾瑪一臉苦惱，老人家歎了口氣，笑著說，「算了，這碗麵就算我請姑娘吃的吧。」
「那怎麼行！」艾瑪不好意思道。
「沒什麼的，不就一碗麵嘛！姑娘若覺得愧疚，以後應該光顧就好。」
艾瑪心中一暖，沒想到這個大伯如此善良，不好意思道，「大伯，那這樣吧，等我下次再來時，再把錢付給您！」
老人家笑了笑，答道，「那也好。」
於是，艾瑪起身，執起粗樹枝告別了老人家，向集市上亦步亦趨地踱去，殊不知，攤鋪的另一個桌邊坐著的年輕男人用猥瑣的目光直直地睨著艾瑪的背影，眸中閃過一抹算計。他起身，從腰間取出三文錢放到桌上，轉身大步流星地追向艾瑪，在與艾瑪擦身而過時，故意狠狠地撞了一下艾瑪，然後順手牽羊偷走了艾瑪的錢袋。
這突如其來的碰撞迫使艾瑪猝不及防，『撲通』一聲趴倒在地。
「姑娘，對不起啊！」那個年輕男人不以為然地扔下一句，便消失在集市中。
『嘶』艾瑪倒吸了一口冷氣，皺著小臉，雙手撐地，緩緩站起身，撲了撲身上的塵土，執起粗樹枝，繼續向前行駛，口中咒罵，「這是誰啊！走路這麼不小心！」
不一會兒，艾瑪便來到一家客棧門口，她現在很累，想洗個熱水澡，也想躺在床上休息一下，便走進了客棧，來到櫃檯前。
站在櫃檯裡的一個身著青衣的年輕男人見艾瑪走來，立即笑臉相迎，問道，「姑娘，您是打尖兒還是住店啊？」
「住店。」
「姑娘，本店有上房、中房、下房三種，您要哪一種？」
「那就上房吧！」
「上房，一晚一兩銀子。」
「我就住一晚。」邊說艾瑪的手邊探向衣袖中的錢袋，可發現衣袖中的錢袋不翼而飛了，艾瑪微驚，趕忙四下找找，仍舊沒有找到錢袋，心生狐疑：怎麼回事？錢袋哪兒去了？剛才吃麵時還在呢？莫非，莫非剛才摔倒掉在地上了？
店小二見艾瑪一臉疑惑的模樣，禁不住問道，「姑娘，上房一晚是一兩銀子。」
額，艾瑪面露窘迫，不自然道，「那個，不好意思，我不住了。」說完，艾瑪便執起粗樹枝轉身快速離開了客棧，身後卻響起店小二不屑的聲音。
「什麼人哪！沒錢還敢住店！真是的！」
聽到店小二的話，艾瑪一臉窘迫，心中真不是滋味，她拄著粗樹枝，一瘸一拐地重新走在街上，睜著焦急的眸子四下張望，地上哪裡有她的錢袋！艾瑪在大街上來來回回轉了兩三圈，依然尋找未果，最後，艾瑪只得無奈又疲憊地歎息一聲，接受一個現實——她的錢袋不翼而飛了！
這日下午，歐陽山莊的三少爺——歐陽梓和他的書僮——秦生各自騎著一匹黑馬穿梭在西部的山間，他們看到太陽斜掛在西天，料想再過一個時辰就該天黑了，得趕快找到一個落腳的地方。這時，遠處一排並肩走著的小乞丐們映入他們的眼簾，只見走在最中間的一個小男孩兒身上披著一件白羔毛斗篷，因為男孩兒的身高矮了點，致使斗篷拖在地上半米多，這熟悉的視覺深深刺激了正在馬背上馳騁的歐陽梓，歐陽梓下意識地勒住了馬韁繩，一旁的書僮——秦生見公子停下，也適時頓住。
「公子，怎麼了？」秦生不解地問。
歐陽梓抬起一隻手，用食指指著前方背對著他們行走的那個穿白羔毛斗篷的小乞丐，問，「秦生，你看，他披的那件白羔毛斗篷是不是很眼熟？」
順著歐陽梓的手，秦生也撇到了前方的那群小乞丐，尤其是走在中間披著斗篷的男孩兒，眸子微微睜大，眸底滿是訝異，驚歎道，「公子，那件斗篷不是您的嘛！」
歐陽梓下意識地瞇起了眸子，想了想，說，「我記得我把這件斗篷送給那位中毒的姑娘了！可這斗篷怎麼披到了這個男孩兒身上？」
「是啊！太奇怪了！」秦生符合一聲。
「走，去看看怎麼回事！」歐陽梓應了一聲，然後雙腿夾緊馬肚，大喊一聲『駕』，向前方的那群小乞丐們奔去，秦生尾隨其後。
歐陽梓在小乞丐的前方兩米處勒住馬韁繩，調轉馬頭，將目光鎖定在那個披著斗篷的男孩兒身上。秦生也適時頓住，與歐陽梓並肩直視著這群小乞丐。
「你們要幹什麼？」披著斗篷的小男孩兒目露戒備，睨著歐陽梓和秦生，大聲問道。
「孩子，莫怕，我們並無惡意，只是想問你一件事。」歐陽梓答道。
「什麼事？」
「孩子，你身上披著的白羔毛斗篷不是你的吧？」歐陽梓問道。
那個小男孩兒心虛地撇撇嘴，理直氣壯道，「這斗篷就是我的。」
「孩子，你放心，我們不是要搶你的斗篷，你只需告訴我們，這斗篷你是從哪兒得來的。」歐陽梓柔聲道。
見歐陽梓面露真誠，不像是惡人，小男孩兒撇撇嘴，想了想，答道，「這斗篷是一個長得很好看的大姐姐送給我的。」
歐陽梓眸子一亮，問道，「那個大姐姐在哪兒？」
「我們遇到她時，是在山上的一個破廟，她在那裡避雨，料想此時早就離開了。我們也不知道她去了哪兒。」
歐陽梓的心中禁不住湧出一絲失望，他快速斂去心底的異樣，對那個小男孩兒笑了笑，說，「這件斗篷你穿著很好看！」然後便調轉馬頭，揚長而去，秦生緊隨其後。
一路上，歐陽梓面無表情，沉默不語，一旁的秦生知道公子的心情不好，禁不住勸道，「公子，前面有個小鎮，說不定那個被我們救下的姑娘就在那個小鎮呢！」
歐陽梓淡淡一笑，答道，「順其自然吧！只要確定那個姑娘無事便好！」歐陽梓雖口中這樣說，可心底的失望不言而喻，秦生自是知曉，也不再答話。
夕陽西下，很快便天黑了，艾瑪在大街上轉了好多圈，找尋她的錢袋，每次都以失敗告終，最後，艾瑪不得不宣佈放棄，渾身疲憊的她來到一個僻靜的牆根底下，盤腿坐在地上，不住地喘著粗氣。此時，街上的攤販們都在收拾攤鋪，準備回家吃飯，行人和喧鬧聲愈發減少，大街上彷彿一下子冷清了許多。艾瑪獨自坐在角落中，心中徒然升起了一絲悲涼，在這個陌生的地方，她誰也不認識，好孤單，棉衣、斗篷、乾糧被搶走了，錢袋也沒了，整個人猶如喪家之犬一般。這一刻，她好想念生活了十六年的大海，亮哥哥，龜爺爺、龜奶奶，還有那些可愛的魚兒朋友們，也不知他們現在在做什麼，有沒有想念她！
艾瑪的這副失魂落魄的模樣全部落入迎面走來的一個中年女人的眼中，這個中年女人身著紫衣棉袍，略微發威，看樣子不到四十歲的樣子，皮膚保養得很好，看不出一點皺紋，她是鎮上有名的『金玉樓』的金媽媽。