正文 章 六十七 投誠 文 / 瑾瑜
展眼又是十數日過去，周珺琬的身體也已將養得差不多了，看起來氣色比之前尚要好上幾分。
在此期間，齊少游再未踏足過她的院子一次，每日裡來家後，不是待在外書房與府裡的清客相公們探討學問，便是獨自一人待在倚松院的小書房內苦讀，不過幾日功夫，便已堪堪瘦了一圈兒，人也憔悴多了。
瞧在闔府上下眼裡，歡喜欣慰者有之，警覺恐慌者有之，暗中關注者有之，漠不關心者也有之，但不論是哪種人，都有一個共同的想法，那就是看來此番韓家退親一事，對齊少游打擊不小啊，不然他也不會忽然就刻苦到這般地步，定是想盡快掙出一個好前程來，好叫韓家二老並韓小姐後悔。
身為齊少游的親生母親，膝下又僅得齊少游一個親生兒子，如今瞧得兒子這般刻苦用功，寧夫人不必說，自然屬於歡喜欣慰的那一類，歡喜欣慰的是兒子如此上進，何愁明年下場時不能揚名立萬順利出仕，讓她揚眉吐氣？歡喜欣慰之餘，更多的卻是心疼，心疼不過才幾日功夫，兒子便瘦了這麼多，可見身邊的人沒伺候好，長此以往，可怎麼樣？
遂決定將碧螺紅綃以外另一個得用的大丫鬟，名喚綠蘿者賞給他做通房，一來好就近打點照顧他的飲食起居，以免他連個知冷知熱的人都沒有，二來嘛，便是在他寂寞時供他消遣，也省得他去外面學壞了。
對齊少游與自己屋裡幾個丫鬟有些首尾之事，寧夫人又豈能不知道？只看在他們只得言語上一些不規則，並未有任何實質上的不規矩，所以才睜一隻眼閉一隻眼罷了，滿以為如今自己主動開口賞人，兒子必會高興的笑納。
卻沒想到她才提了個話頭，齊少游已是滿臉不高興的打斷了她，「之前我也不是沒讀書不上進，只沒如今這般用功罷了，娘便說我不知上進，讓我跟老三學，怎麼如今我上進了，娘卻反倒不樂意了，定要賞個人來分我的心才高興？再者，我院裡難道沒有丫頭婆子的？且先不論滿屋子的丫頭老婆，單只高嬤嬤一個，已比十個綠蘿管用了，娘就別管那麼多了，我不會餓著渴著，也不會累著的！」
雖是拒絕的話，卻說得寧夫人越發歡喜，覺得兒子是真個懂事多了，因欣慰的點頭道：「難得你有這份心，我又豈有不高興的？不過是怕你沒人照顧，累壞了身子罷了，你既不樂意，娘以後再不提這話兒便是。」
齊少游聞言，方暗自鬆了一口長氣，緊攥著的拳頭也悄悄鬆開了。
不經意抬頭，卻見侍立在寧夫人身後的綠蘿眼圈微紅，正拿滿是哀怨的目光瞅著自己，一副楚楚可憐的模樣兒，比之往日更要可憐可愛幾分。
齊少游近乎是狼狽的即刻移開了視線，不敢再看綠蘿一眼，心裡不知道什麼滋味兒。
若是換作以往，能得寧夫人賞下綠蘿這樣的嬌娃，他早歡歡喜喜的笑納了，橫豎他與綠蘿彼此有意已非一日兩日，都早盼著這一日了。
可距離上次他在錦雲床上無所作為至今，已是十數日過去了，這麼長的時間裡，他身上竟再沒有過任何反應，如此情形下，叫他怎麼敢將綠蘿收房？他甚至連去找錦雲興師問罪都不敢，就怕讓錦雲瞧出了蛛絲馬跡，更遑論再往屋裡添人？那豈不是即刻就要穿幫了，到時候他要如何收場去！
當下也不敢再在寧夫人屋裡多停留了，借口還要回去唸書，忙忙辭了寧夫人，便急匆匆回了倚松院去。
夫人欲賞綠蘿與二爺做通房，卻被二爺以讀書為要回絕了的消息很快便傳遍了整個西寧侯府，旁人如何且先不說，齊亨當即便命人賞下了兩方端硯兩把扇子，還贊齊少游『這才是我的好兒子！』
寧夫人自覺面上有光，越發覺得世子之位已是她母子的囊中之物，一掃連日來被韓家退親的陰霾，連走路的腳步聲都比往日輕快許多。
卻不知寶貝兒子此刻正面臨怎樣的煎熬，更不知寶貝兒子幾日下來便瘦了一圈兒不是因為讀書太用功，而是因恐慌於自己已不行了之事寢食難安所致。
寧夫人雖不知道齊少游消瘦憔悴的真正原因，周珺琬卻是知道得一清二楚的，不由壞心的暗想，若是讓寧夫人知道齊少游拒絕綠蘿的真正原因，不知道她會是什麼反應？會不會氣得吐血？
說起來距離上次他怒氣沖沖離開錦雲的房間至今，已經十數日了，怎麼他還沒來找錦雲再試一次，難道他已找別人試過了，一樣還是不行，所以他才那般態度堅決的拒絕了將綠蘿收房？
周珺琬思忖了一回，便喚了錦秀進來，道：「把下午我做的糕點給二爺送去罷，二爺夜以繼日的唸書，我們也幫不上什麼忙，惟一能盡的心，也就只有這個了。」
錦秀並不知道其中的機鋒，她見這些日子以來齊少游都冷著錦雲，如今又拒了綠蘿，惟獨對周珺琬做的糕點情有獨鍾，哪日裡周珺琬若是忘了使人送糕點去，還會主動打發人來催，只當周珺琬在他心中終究是不一樣的，不由暗暗高興，覺得自家奶奶沒準兒還有扶正的一日也未可知，因此聞得周珺琬的吩咐，立刻便脆生生的應道：「噯，奴婢這就送去！」
周珺琬將錦秀一臉的歡喜之色看在眼裡，約莫猜得到她在歡喜什麼，也不點破，待瞧得她腳步輕快的去了後，方與文媽媽道：「我如今身上已大好了，明兒開始，也該去給太夫人和夫人晨昏定省了，今晚就早些歇下罷，省得明兒精神不繼！」
自她「生病」以來，便再沒見過周太夫人和寧夫人，偏周太夫人以為是寧夫人讓她「生病」的，寧夫人又以為是周太夫人讓她「生病」的，她明兒倒要看看，正對上她後，她們兩個都會有怎樣的反應和說法，如果有可能，她不介意讓她們之間的關係更惡化幾分！
文媽媽聞言，不由面露憂色，低聲道：「太夫人如何且先不說，夫人如今卻是恨毒了姑娘，姑娘明兒可千萬小心些才是，省得被她尋由子磨搓。」
周珺琬點點頭：「我理會得的，媽媽不必擔心。」
主僕兩個說話之際，錦秀已提著糕點，抵達了正院的正房。
彼時齊少游正一個人坐在小書房裡發呆，面前雖擺了一本書，卻很長時間都沒翻過頁了，滿腦子都只有一個念頭，那就是他還這麼年輕，難道後半輩子真要這麼過下去嗎？
就聞得小廝杏奴的聲音自外面傳來：「二奶奶又使錦秀姐姐給二爺送糕點來了？」
齊少游聞言，忙將混亂的思緒甩出腦海，揚聲道：「錦秀進來！」之前他還能兩三日不吃周珺琬做的糕點才覺得心慌，可這陣子卻是一日不吃都覺得渾身不對勁兒，如今每日裡最快活的時刻，也就只有吃糕點時這麼一小會兒了。
——拜以前真正周珺琬對齊少游的癡情所賜，就算這些日子以來發生了這麼多事，就算齊少游已感覺到周珺琬跟以前相比已變了不少，卻從來不曾懷疑過她待他的真心，從來沒想到她會對他不利，更不曾將自己身上的變化與那些糕點聯繫起來。
吃完錦秀送來的糕點後，齊少游自覺身上有力氣了許多，便不死心的想要再試一次，又覺得老是看那些小冊子到底是紙上談兵，自己的手則終究趕不上女子的柔軟，於是再次去了錦雲屋裡。
錦雲經過上次之事，只當齊少游不會再來她屋裡，自己自此是徹底失寵了，幾乎不曾萬念俱灰，白日裡尚且還能強打起精神到周珺琬面前服侍周旋為以後計，一到晚間卻再撐不住，泰半時間都是以淚洗面，只幾日下來，已憔悴得不成樣子。
卻不妨齊少游竟忽然來了，當下只覺天下掉下個活寶貝，真真是喜出望外，不由又擔心起自己連日來都無心打扮，以致蓬頭垢面，怕齊少游見了不喜起來，行動間不免就有些縮手縮腳。
好在齊少游並不嫌棄，只命她即刻打了水來洗漱了，好早些歇下，說這陣子也夠累的了。
錦雲懸了這麼些時日的心總算落回了原地，忙命小丫頭打了水來，自己慇勤的服侍齊少游盥洗過，自己就著殘水也洗了，然後雙雙躺到了床上去。
躺到床上後，錦雲因見齊少游只閉著眼睛，遲遲沒有動作，心下不由又打起鼓來。據她所知，二爺這些日子雖不曾來她屋裡，卻也不曾去過二奶奶屋裡，每晚都是挑燈夜讀至深夜方歇下，照理這麼些時日不沾女人身了，二爺該很急才對啊，話又說回來，二爺有多久沒沾過她，她也就有多久沒沾過二爺了，也是十分想念那種感覺……念頭閃過，錦雲試探著將手伸進被子裡，悄悄撩撥起齊少游來。
齊少游過來錦雲屋裡的本意便是再試一次，不然方才只消看一眼她那副蓬頭垢面的模樣兒，已掉頭走了，因此只閉著眼睛裝作不知錦雲的小動作，任她忙個不休。
錦雲也不敢太過放肆，先是輕撫過齊少游的胸口，然後手向下移，撩撥了幾回，還不見有反應，便有些失望又有些疑惑起來，失望的是看來二爺來她屋裡，的確是『累了』，只為來睡覺的；疑惑的則是二爺明明就沒碰過別的女人，亦連夫人要賞人下來都被他給推了，他怎麼會任她如此撩撥都毫無反應呢？敢是在外面打野食兒了？
不過失望歸失望，疑惑歸疑惑，錦雲卻半點不敢表露出來，惟恐又像上次那般惹得齊少游大怒，鬧一個大沒臉，如今齊少游還肯來她屋裡已是她天大的造化了，就算不要水又有何妨？只要二爺來她屋裡，倚松院上下便誰也不敢小瞧了她去，已經比他直接不來好上一百倍了！
因見齊少游已發出了平穩均勻的呼吸，料想他已睡著了，只得強壓下滿腔的情思，挨近他也胡亂睡著了。
一直到確定身邊的錦雲已真睡著了，齊少遊方睜開了眼睛。
經過了方纔的事，就算齊少游心裡再不想承認再不願承認，也不得不承認一個事實，他是真的不行了，他已算不得真男人了！
這個念頭才一閃過，齊少游的拳頭已攥得死緊，眼睛也漸漸變得血紅，若非顧忌著身邊還有一個錦雲在，就要狠狠一拳砸在床上了。
他不明白，自己明明從未眠花宿柳，從未在外面胡來過，怎麼就會忽然間染上了這樣見不得人的病呢？難道是有人暗中陷害他？對，一定是有人陷害他，不然他年輕力壯的，怎麼就會忽然不行了？關鍵他還連兒子都沒有！
想到兒子，齊少游猛地想到，自己若一直沒有兒子，那誰將會是最大的受益者？無疑將會是齊少灝，一個連傳承香火這樣最簡單最基本之事都做不到的世子，又要來何用？還不如將爵位就傳給庶子呢，橫豎庶子也足夠優秀，所差的不過是出身而已，沒什麼大不了的，至多將其養到嫡母名下去便是！
思及此，齊少游猛地坐了起來，牙關咬得死緊，額頭青筋迸裂，齊少灝，你不讓我好過，那你也休想好過，我們就騎驢看唱本——走著瞧！
因臨睡前便已得知了齊少游去錦雲屋裡之事，故周珺琬這一夜睡得極佳，清晨起來時，氣色自是十分的好。
文媽媽見了，不由歡喜道：「之前聽二奶奶說身上已大好了，我還怕是您恐大家擔心，說的寬慰之辭，如今見您氣色這般好，我懸著的心總算可以放回去了。」
周珺琬微微一笑，接過錦秀遞上的衣裳一邊穿一邊說道：「媽媽也是因為關心我，才會這般慎之又慎的。」又問，「二爺走了嗎？」以齊少游一貫的自命不凡來看，一連兩次都在同一個女人床上無所作為，想來應當早趕在天明之前就走了罷？
「二爺卯時初刻便走了，」果然就聽錦秀道，頓了一頓，又紅著臉小聲道：「聽說錦雲昨兒個夜裡沒要水……」
齊少游都不行了，錦雲若真要了水，才真是有鬼了……周珺琬微微勾唇，又問文媽媽：「我待會兒要獻給夫人的花兒可都準備好了？」
文媽媽忙道：「都已準備妥了，二奶奶放心，只是這花兒稀鬆平常得緊，隨處可得，不知夫人會不會收下？」
「只要我說這花兒有安神靜氣的功效，能助人睡安穩，她便一定會收的。」周珺琬微笑說道，只看寧夫人眼圈下要擦很厚的粉才能勉強遮住的青影，便知道她是常年失寐的，更何況近來又發生了這麼多事？她失寐必定比之前更嚴重。
當下周珺琬又由文媽媽和錦秀忙活著伺候了一回，穿戴妝扮好後，方被二人簇擁著去了外間吃早飯。
吃到一半時，錦雲慌慌張張來了，一進門便向周珺琬告罪，說今兒個起遲了，請周珺琬見諒云云，說話間，還有意無意揉了揉後腰。
比起前幾日，錦雲今日打扮得明顯要光鮮許多，穿了一身月白的夏裙，外罩嫣紅紗衫，頭上梳著朝雲近香髻，戴了一支品紅的絹花並一支藍幽幽的蝴蝶點翠髮簪，乍眼看去，竟較一身妃色對襟窄袖上襦，下系縹色彈墨裙，一頭烏髮只簡單梳成百合髻插雙鋌玉燕釵的周珺琬還顯富貴幾分。
看在侍立在一旁的金鈴銀鈴等人眼裡，便禁不住暗暗發酸兼不忿起來，她們明明不比錦雲這個賤蹄子生得差，怎麼二爺眼裡偏就看不到她們，反而總要去抬舉一個自薦枕席的下流種子呢？二爺就算看不到她們，不還有二奶奶在嗎，怎麼也不該輪到那個賤蹄子輕狂才是啊！
看在周珺琬眼裡，卻暗暗好笑不已，錦雲難道沒發現任她粉撲得再厚，也沒能掩蓋住她眼瞼下的黑影，她難道出門前沒照鏡子的？還裝模作樣的揉腰呢，豈不知齊少游這輩子都再沒讓她揉腰的能力了？
當下也不多說，只笑著吩咐了錦雲一句：「你昨兒個夜裡伺候二爺累了，整好我這會子要去給太夫人和夫人請安，無需你伺候，你且回屋歇著去罷！」便自領著錦秀出了門。
周珺琬把今日請安的第一站放在了宜蘭院，本來於情於理，她都該先去萱瑞堂的，但誰叫周太夫人當日連河都還未過，便拆起她這個橋來了呢，她會心寒會怨恨，也是人之常情罷？而寧夫人雖未必會喜歡她這個人，但周太夫人的敵人她卻一定會喜歡，自然對她的投誠也十有**會接納！
至於周太夫人會不會因此而生氣惱怒，就不在她的考慮範圍之內了，如今形式一片大好，全朝著她預計的最好方向在發展，有沒有周太夫人的庇護，她壓根兒已不在乎了，更何況，周太夫人又何嘗認真庇護過她？不過拿她當一枚棋子罷了，她可沒上趕著被人操控的嗜好！
「琬兒給夫人請安！前陣子琬兒忽染惡疾，將養至今方算大好，以致好些時日未能來給夫人請安，侍奉夫人，還請夫人恕罪！琬兒養病期間，惟有夫人不計前嫌幾次打發跟前兒的姐姐們前去探問，讓琬兒為往常的小人之心和識人不清羞愧後悔不已，當時便暗暗拿定主意，以後只一心一意侍奉夫人，但求能為夫人分憂，以報答夫人的厚愛和大恩大德，請夫人明鑒！」
果然周珺琬投誠的話才一說出口，上首寧夫人的臉色便不自覺緩和了幾分，雖然方才周珺琬來時，她有意晾了她在廊下半晌，雖然周珺琬進來後，她一直冷著臉沒有好臉色。
但正如周珺琬所想的那樣，以寧夫人現如今對周太夫人的忌恨，只要是能讓周太夫人不高興的事，她都很樂意去做，所以對周珺琬她雖也比對周太夫人喜歡不到哪裡去，對她主動上門來投誠的態度和舉措還是很受用的。
當下因接過紅綃奉上的茶優雅的淺啜了一口，方居高臨下看向仍跪在地上的周珺琬似笑非笑問道：「你說你為往常的小人之心和識人不清羞愧後悔，可我怎麼知道你說的是真的還是假的？」
周珺琬早料到寧夫人不會輕易相信她了，且就算她真相信了她，對她的惡感也不會就此減去分毫，遂故意做出一副恨極的樣子，按之前想好的說辭咬牙小聲道：「實不相瞞夫人，此番琬兒何以會忽然身患惡疾，患的又是何種惡疾，琬兒心裡其實並非一無所知……一筆寫不出兩個『周』字，打斷骨頭尚且連著筋，可她卻這般心狠，一而再再而三置琬兒的生死於不顧，琬兒的心委實寒透了！琬兒也知道從前年少無知時，惹夫人生了不少的氣，琬兒如今也不敢奢求夫人的原諒，只盼以後能時常服侍夫人左右，為夫人分憂解勞做牛做馬，便心滿意足了，還求夫人千萬給琬兒這個機會！」
一席話，說得寧夫人神色不自覺又緩和了幾分，暗自忖道，雖說這小狐媚子跟老不死的一樣可恨，但這陣子老不死的也夠得意了，她豈能讓她再得意下去？橫豎老不死的早答應過少則半年多則一年便讓小狐媚子真正消失的，她何不就利用這段時間，讓老不死的手把手教出來的徒弟轉而對付她自個兒去？好歹也算是廢物利用了，等她們兩個鬥得兩敗俱傷後，她便可以輕輕鬆鬆的坐收漁翁之利了。
不然她也想不到除此以外更好的法子了，韓大人愛惜名聲，至少在未來半年裡，是一定會時刻盯著西寧侯府的，一旦傳出半點他們對小狐媚子不好的風聲，只怕韓家都會出面干涉，如今少游又要議親了，芳丫頭也該找婆家了，她可不能因小失大！
念頭閃過，寧夫人再次開了口：「你來齊家五年多，究竟是何心性我還是有一定瞭解的，之前不過是被蒙蔽了，有些個分不清是非好壞罷了，如今既能知錯即改，我又豈有會不給你這個機會的？」這一次，語氣就要和緩得多了。
又命一旁侍立著的碧螺：「還不快扶你二奶奶起來，她大病初癒的人，如何禁得起這樣久跪？」
周珺琬聽在耳裡，就禁不住暗自冷笑起來，知道她不能久跪，偏還要讓她跪這麼久？面上卻絲毫不表露出來，還是先賠著笑謝過寧夫人後，方就著碧螺的手站了起來。
寧夫人便又指著羅漢床前的錦杌命周珺琬坐。
「多謝夫人抬愛，琬兒站著服侍夫人即可！」周珺琬忙賠笑辭了，趁機提出獻花兒之事，「前些日子琬兒忽然起了養花兒的心思，為此還曾特地傳過陸炳家的問話兒，想必夫人也有所耳聞罷？琬兒先還只當養花兒很簡單呢，問過陸炳家的後，方知道這其中大有學問，錦秀——」
說著揚聲喚了侯在廊下的錦秀進來，自其手裡接過一盆花兒後，方笑著繼續道：「就譬如這夜來香，琬兒先就只當其最大的用途便是散發香味，讓人聞了舒服，卻不想它還有安神靜氣的功效，前陣子琬兒夜間時常走寐，遂讓人擺了一盆在房間裡，不想竟真有效，自此果真睡安穩了。原本這東西稀鬆平常得緊，琬兒也不好意思拿來獻給夫人的，夫人什麼好東西沒見過？但琬兒想著，東西還是次要的，要緊的是心意，夫人日夜為整個家操勞不休，最需要的便是良好的休息和睡眠，恰好這花兒又是前陣子我自己種的，更是心意十足，於是厚著臉皮帶了兩盆兒來，還請夫人笑納！」
因是白日，夜來香並未開放到最盛狀態，故而香味兒也不甚濃烈，但卻自有一股芬芳之氣，淡淡的，十分好聞，讓人只覺十分舒服。
要是換作平常，寧夫人自不會將區區兩盆兒夜來香放在眼裡，她便是真要養花兒，也該養十八學士綠牡丹之類的，方才符合她的身份。但近幾年尤其是近日以來，她的睡眠是越來越不好了，十夜裡有八夜都是輾轉到天快亮時，才能迷迷糊糊打個盹兒，剩下那兩夜倒還能睡個囫圇覺，卻必須得點安神香，可這安神香她也不敢多用，只因太醫說過，要是用的太頻繁，是會折損她的健康乃至壽數的。
不得不說，周珺琬這兩盆兒花恰恰送到了寧夫人的心坎兒上，且東西合心意不說，她話還說得這般好聽，叫寧夫人如何說得出拒絕的話？
故而這一次，寧夫人就不止是語氣和緩得多，臉上甚至還帶出了幾分笑來：「你說得對，我什麼好東西沒見過？要緊的是你的這片心，你既說這花兒有安神靜氣的功效，整好這幾日我睡得不甚安穩，就先放房間裡試試，全了你這片孝心！」
命碧螺，「將這兩盆花兒都擺到房間裡去，仔細養著！」
「是，夫人。」
眼見碧螺應聲而去，周珺琬就垂下眼瞼，無聲的笑了起來。