章 節目錄 第四章 天大顧忌 文 / 花殘劍
「正良！你……你怎麼……你怎麼在這。」饒是任逍遙見慣大場面，早已練得處變不驚，此刻勿自長大嘴巴，滿臉駭異，差點說不出話來。
「我就是三皇子，請你來二條御宮見面的三皇子惟光。」黑崎正良說話的語調一如往昔，神情卻分外凝重。他穿著的是完全附和王室禮儀的華貴和服，橘黃的顏色正是皇子專用，袖口、衣襟、衣裾嵌滿金絲、銀線並繪有作為四方守護神的青龍、朱雀、白虎、玄武圖案，顯得金碧輝煌，典雅莊重。
「你？不……不會吧，我記得……三皇子明明早就來了虛夜宮。」任逍遙尷尬的望向真宮寺龍炫，「宗主您不是特意召回護宮十三番保護宮闈，以防……」
「任教主熟讀兵書，精通韜略，應該知道三十六計中的一招李代桃僵吧。」說話的是花事君，「黑崎大人策劃兵柬，預料到可能失敗，有心將三皇子托付給龍炫，豈知籐原道隆詭計多端，暗中派遣伊賀谷忍者封鎖了所有通往的道路。黑崎大人無計可施，只好讓親子黑崎正良偽裝成殿下『自投羅網』，以吸引伊賀谷的注意，同時讓家臣高橋廣瀨護送殿下經由鳥取繞道前往奈良。」
「怪不得……怪不得正良精通漢話，熟知各種美食、禮儀、風物，且對扶桑武林各流派的境況瞭如指掌，原來他就是三皇子、養在深宮、尊貴無比的三皇子！」任逍遙恍然大悟，心中卻同時生出更多的疑竇。
「這招原是行險，卻沒想到黑崎正良在隨行忍者的拚死保護下竟然成功突破封鎖，有驚無險的來到了虛夜宮。籐原道隆遍尋殿下不得，以致勃然大怒，惱黑崎大人懷他好事，竟派出忍者追殺所謂的『黑崎正良』一行。」真宮寺龍炫接口道，「按說我本當親率護宮十三番前往搭救，但如此一來，勢必讓籐原道隆洞悉殿下的真正身份，恐怕我等尚未趕至，大錯已然鑄成，只好將錯就錯，放出殿下正由京都趕往奈良的假消息，並讓美奈單獨前去鳥取，執行保護任務。」
「美奈已通過上忍測試，且有流刃若火隨行，對付尋常的刺殺忍者自是輕而易舉，卻沒想到久保功介為了討好籐原道隆，竟派出五艷姬中的久紗野水萌、羽田夕夏，連帶新撰組組長富堅義搏，險些害我失去女兒。」真宮寺龍炫走近前來，大力一拍任逍遙肩膀，欣然道：「幸虧你仗義出手，救了瀕臨絕境的美奈，不然老夫可要為自己的倉促決定遺憾終生。」
「豈只如此，大哥哥還救了我哩。」三皇子感慨道，「美奈姐姐尚未趕至，福山潤率領的大批追殺忍者已經包圍了鳥取，高橋叔叔被逼無奈，只好帶我出海，想去中原避一避，豈知沒行多遠就給對方追上，高橋叔叔還……」說著說著，他的語調哽咽了，「如果不是大哥哥，惟光早就死在福山潤手裡，如果不是大哥哥，惟光就算有一百條命，也不可能活著來到虛夜宮。」
「不，你真正要感謝的應該是宗主，是他在緊要關頭放出殿下已到虛夜宮的消息，並大張旗鼓的召回十三番隊，把伊賀谷的全部精力都吸引過去，不然……」任逍遙聰明絕頂，稍加提點立即明白其間發生的一切，「不然的話，一路上阻攔我們的就非覬覦暗花的二、三流門派（芥川流和櫪木松本流都是受激而來，並非為那三萬兩黃金），而是久保功介親自率領的伊賀谷主力。」想到光是五艷姬之首的長谷川泉媚術便如此了得，逼得自己分出四成精力用以抵禦，若是武籐蘭親臨那還不得翻了天去，再加上實力迄今成迷、連三皇子都摸不清根底的久保功介，他們一行怕是永遠沒有機會到得奈良。
「哈哈哈，過分的謙虛等於自滿，何必推三阻四呢。」真宮寺龍炫捋鬚大笑，欣然道，「殿下平安歸來，老夫固然使了些手段，真正出力的卻還是你。」
「可是我卻沒能護住流刃若火，害的……」
「流刃若火？」真宮寺龍炫、花事君相視一笑，前者走到壁櫥旁，「霍」的拉開櫃門，取出一柄赤紅色的雪亮太刀，赫然正是流刃若火。
這……這刀不是已經……怎麼會……」任逍遙驚得目瞪口呆。
「很簡單，美奈第一次執行重大任務，我不放心他的安全所以讓真田慶次郎暗中跟著，找一個適當的時機把流刃若火拿回來。」花事君嫣然笑道。
「為什麼！這是為什麼！失卻神兵的美奈不是更加危險，不是更加保護不了自己麼！」任逍遙急促的喘幾口氣，失去理性的激動道，「夫人知不知道，當時的美奈才剛『死裡逃生』，身上還帶著傷呢，卻給自己人嚇成那副樣子，我……」
「柳剛流、甲賀谷和籐原道隆是一丘之貉，且有大批忍者聚集在鳥取附近，如果不以流刃若火被盜作為契機，讓霧隱示現流和他們攪在一起，連鳥取你們都出不去！」花事君的眼神倏地變得複雜，似包含著無數一直隱藏在深心內的情緒，輕輕一歎，柔聲道，「非是我做母親的不關心女兒，非是我做母親的故意讓女兒受到傷害，實在是為了殿下的安全，為了國家的將來我不得不這麼做。」
任逍遙虎軀劇震，發自肺腑的感受到花事君的用心良苦——為了忍術界的和平、為了國家的安定，她寧願讓視若掌上明珠的女兒作出犧牲。
何其相似的情形！
想當年，龍吟嘯為了給天極教尋找一個文武雙全的繼承人，硬生生的讓龍菲芸女扮男裝，受盡十八年孤寂甘苦的煎熬。幸好自己及時出現，代替龍菲芸接過了天極教教主的職銜，令她恢復女兒身，得以向天下展露傾國傾城的絕世姿容。
而今，真宮寺美奈用她稚嫩的雙肩扛起了保護三皇子的重擔，雖然她們倆在自己的陪伴下平安回到了虛夜宮，但整件事情並就此完結，兩天後真宮寺龍炫的五十大壽才是和桐瑚太子、籐原道隆他們一決勝負的關鍵！
作為真宮寺美的戀人，自己於情於理都要拼盡全力相助北辰一刀流！
念及此處，任逍遙頓覺一股熱血湧上心頭，脫口便道：「殿下召我前來，是否有用的著在下幫忙的地方，但請開口逍遙必……」
「大哥哥！」三皇子截斷任逍遙的言語，目中隱泛淚光，哽咽道，「請不要殿下、殿下喚我，在你面前我永遠是那個不懂事的大孩子，更何況……更何況我們已經歃血為盟，結拜成為兄弟，如果你不嫌棄就叫我惟光吧。」
「惟光……」任逍遙腦中倏地閃過當日黑崎正良提出結拜，真宮寺美奈以眼神示意讓自己立刻答應的情形，不由的愈發感動。
「其實，想和任教主密談的是我。」真宮寺龍炫功聚雙目，緩緩道。
任逍遙乍聞此語，立覺事態嚴重，試想以真宮寺龍炫宗主之尊，想見自己竟然還要借三皇子的名頭，既是說虛夜宮內部很可能已被「反北辰一刀流聯盟」滲透，連他和夫人的行動都有所顧忌。
果然，真宮寺龍炫接下的話證明了任逍遙的猜想：「任教主是自己人，我也就不瞞你，在黑崎正良到達奈良的當天晚上，我就知道十三番隊裡有內奸——因為安排『三皇子』住在二條御宮的事情我只在隊長會議上提過，而夜裡就有忍者意圖刺殺入內刺殺。幸虧黑崎正良知道自己不是真身因而住在偏殿，否則……」
任逍遙追問道：「後來怎樣，刺客逃出去沒。」
真宮寺龍炫冷冷道：「當然沒有，闖入守備森嚴的二條御宮豈是易事，他在床上胡砍一通，聲音早就驚動了附近值夜的暗部，還沒來得及出門就給團團包圍，只恨領頭的分隊長動作稍慢，被他切腹自盡，不然早就把內奸揪了出來。」
任逍遙愕然道：「既如此，宗主為何早不深查，非等到藍染隊長遇害……」
真宮寺龍炫截斷道：「因為我有顧忌，天大的顧忌！」