章 節目錄 第三章 皇子真身 文 / 花殘劍
眼看到了安全的地方，任逍遙拱手道：「若非青木及時趕到，逍遙已成刀下亡魂，此番恩情……」
青木俊志截斷道：「我來就是報恩，現在咱們兩不相欠，多餘的話不必說了。」
任逍遙知他孤高絕傲的脾氣，既不願欠別人恩情，也不願別人欠他，反愈發感激，堅定的道，「好吧，日後青木宗主有用的著我的地方……」
青木俊志再次截斷道：「長谷川泉所以任由你們離開而不敢妄自出手，並未單純的因為我或武藏的緣故——慶次郎，你說是麼？」
墮後兩丈許的暗部隊長聞言低哼一聲，歎道：「我穿成這樣，你都知道？」
青木俊志眼睛閃亮起來，臉容依舊淡漠如水：「如果連北辰一刀流暗部總隊長、當今忍術界木系遁術第一人真田慶次郎都認不出來，豈非白混了這麼些年——剛才就算我不出手，你也會用樹蓮華擋住長谷川泉那刀的對麼？」
真田慶次郎從容笑道：「哈哈哈，我還以為這次的偽裝出了問題，原來只是結印時被你瞅見，這才暴露了身份。」
青木俊志曬道：「我就弄不明白，以你的實力躋身上忍之列、成為護宮十三番的隊長綽綽有餘，為什麼非要做個籍籍無名、連面都不能露的暗部呢。」
真田慶次郎哈哈一笑，油然道：「我喜歡掩飾、喜歡隱藏，特別是被敵人當作毫不起眼的無名小卒，然後突施重手，一擊必殺，再慢慢欣賞對方驚駭欲絕的模樣——劍八喜歡硬拚、夜一性好偷襲，我就這麼點癖好不為過吧。」
此話一出，孟飛、易天寒、付龍淵等無不驚凜，兩隊暗部來到市町御館「協防」已有十日，他們卻完全沒有察覺到看似能力平庸、實力不過中忍級別的暗部隊長竟然被素來高傲自負、目空天下的青木俊志做如此誇讚。
猶為驚訝的是任逍遙，練成先天無上罡氣後，他無論眼力、武功較之往昔都高了不止一個檔次，之前由鳥取到此的「旅途」中可謂縱橫睥睨、百戰百勝，但自從踏入奈良的地界，失誤是一次連著一次。
要說在黑曜林和更木劍八廝拼前沒有看出他的深淺是由於輕敵大意；在部屋未能識破草鹿八千流的實力是因為被她的外表迷惑，那麼以為山本元柳齋重國、梢綾碎蜂只是普通的祖孫倆和錯誤的預估真田慶次郎根本就是自己眼力的問題。
先天無上罡氣固然號稱天下第一神功，但若僅僅憑借它作為判斷對手深淺的依據仍未免捉襟見肘。因此以不斷的實戰和切磋完善自我，擺脫長期以來養成的對先天無上罡氣的依賴，使得自身實力更上一個檔次已然迫在眉睫。
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待得到達虛夜宮後，任逍遙始知青木俊志口中「再晚就來不及了」指得是什麼，原來這次的太子之爭櫪木松本流已打定注意站在七大派一方，青木俊志手裡恰好拿到了不少有關伊賀谷動向的情報，打算交給北辰一刀流。
青木俊志性格孤傲，不願把東西直接拿到唯一擊敗過他的真宮寺龍炫（任逍遙破掉絕對防禦後立即暈厥，是青木俊志沒有殺他，嚴格來說應該算是敗陣）那，免得遭人說項，所以派青木紀香先一步聯絡好舊友、掌管情報分析的十三番隊隊長浮竹十四郎，希望找個機會和他詳談。
權權盛意浮竹十四郎當然不會拒絕，只是因藍染惣右介突然遇害，虛夜宮宮內人心惶惶，作為老資格隊長的他即便不在懷疑之列，沒有被限制行動，也要安撫隊員，協助查案，左擠又擠勉強才抽出一個時辰。
兩人幾十年的交情，加上這次的事件實在有夠嚴重，因此青木俊志一改往昔的高傲的脾性，答應的很是爽快，沒想到途中遇見任逍遙中伏，逼得他不得出手搭救，耽擱了不少時候，所以才緊趕慢趕，巴不得立刻上山。
真田慶次郎本要帶任逍遙等先行拜謁真宮寺龍炫，任逍遙婉言謝絕，執意先去六番隊向駐地向朽木白哉詢問查案進程。當然，這只是原因之一，他最怕的其實是易天寒、付龍淵看見怨恨了三十年的「大仇人」會按耐不住，忿而出手。
真田慶次郎不虞有它，領著眾人前往早已安排好的專供貴賓居住的宮室，任逍遙拉過龍菲芸、南宮鳳儀，再三叮囑她們讓「看好」易天寒、付龍淵，這才在蘇涵碧的陪同先去四番隊包紮傷口，然後轉道前往六番隊駐地。
看到十天沒見的朽木白哉，任逍遙不由傻了眼。
玉樹臨風、俊碩無匹，渾身充盈著成熟男性的無窮魅力，私底下被全奈良城的百姓稱作少婦殺手的世族貴胄朽木白哉，竟然在不到半月的時間內便成了一個的蓬頭垢面、目光呆板的邋遢大叔，不用說案子查的毫無進展。
「我可以很負責任的說，十三番隊所有正副隊長全部都有不在場證明，暗部和隱密機動部隊中分隊長級別的成員事發時全部不在六番隊屬地，就連外部人員潛入鏡花水月閣作案的可能性也已全部排除。」朽木白哉仰天長歎，滿臉迷惘之色，他破天荒的連用三個「全部」，語調中透著無盡的痛苦和悲悵。
幾十年的戰友、夥伴就這樣突然死於非命，卻不能為他報仇——別說報仇，連仇敵是誰都弄不清楚，其哀其怨可想而知。
眼見朽木白哉憔悴成這副樣子，任逍遙心裡明白他已盡了能盡的一切努力，即便換做自己去查，結果也不會好到哪去，雖然大大的惱恨、大大的、大大的不甘心，但除了接受既定的事實，再沒有別的法子。
不，有！最好的法子就是在七日後的壽誕亦即決定扶桑命運的正邪大戰中拚死守衛虛夜宮，誅盡一切來犯之敵，用他們的鮮血祭奠藍染隊長的在天之靈。
自此，任逍遙把自己關在宮室中精心養傷，整整五天沒有踏出過大門半步，更沒去碰往常一日都離開不得的女色，全副心力都花在養傷和練功上，連吃飯都只是讓水芙蓉從窗口遞進來，目的只有一個——無論如何要在大戰前恢復戰力。
決心、意志、準確的診治、對症的藥石、還有最為重要的安靜睡眠，幫助任逍遙在短短五天內神功盡復。當他操縱內息運轉完最後三個周天，感覺週身再無痛楚、隱患，大步走出宮殿的剎那，所有人都清楚的感覺到……
任逍遙回來了，真真正正的任逍遙回來了！兼具巽風大戰時的沉著冷靜、指揮若定，赤尾劫難後的超卓修為、神妙武功，以及護送真宮寺美奈途中經歷無數大戰，積累起的豐富經驗和強大自信，擁有一騎當千之力的任逍遙回來了！
山下的情況愈加錯綜複雜，扶桑武林大大小小兩百多個忍術流派已全數到齊，城東是以六大派及櫪木松本流、霧隱示現流為首的北辰一刀流盟友，城西則是伊賀谷、甲賀谷、世鬼忍者流領銜的反北辰一刀流聯盟。
常言道：「山雨欲來風滿樓」，但這次即將交戰雙方反應卻出乎意料的平靜，各派宗主、掌門像早便約好般再三叮囑門中所有的弟子不得聚眾鬥毆，不得隨意鬧事，雙方**千名忍者以奈良的中心廣場為界，無一擅自跨越。
當然，這只是外界看到的表現，實則平靜中湧動的是隨時可能噴發的暗潮，所有流派無不摩拳擦掌，靜等著決戰到來，北辰一刀流上下更是人人奮勇、個個爭先，全都和任逍遙一樣卯足了氣力要給藍染惣右介報仇。
夜裡，真宮寺龍炫差四楓院夜一前來相請，說是三皇子想和任逍遙見面，任逍遙早想見見這次事件的真正主角，自是欣然應諾。
二條御宮，三皇子暫住的居所，這裡的防務較之天極教禁地乾德寶庫有過之而無不及，單單宮牆外戍衛的番隊隊員就有不下兩百人，進去後四方八方儘是暗部，如果沒有真宮寺龍炫的許可怕是連只蒼蠅都飛不過去。
經歷了五道關卡、兩遍搜身，通過山本元柳齋重國、京樂春水兩名隊長把守的宮門，任逍遙終於進到大堂前。
遠遠的他就瞧見花事君拉著一名半大不小的孩子從後堂走出，因為只看到側面，任逍遙無法斷定孩子的樣貌，但從一旁的垂首侍立的真宮寺龍炫和另一名著隊長服飾白衣男子的恭敬神態來看——這個孩子應該就是三皇子。
「殿下，我把任教主到來了。」四楓院夜一的通報應證了任逍遙的猜測。
「哦，請進。」聲音雖然不大，任逍遙卻感覺十分熟悉，當下不及細想，快步走上前去，俯身下拜，四楓院夜一則把大門掩上，悄然退了出去。
「大哥哥，快起來！」三皇子驟然轉身，親喚道。
任逍遙抬頭一看，映入眼簾的竟是黑崎正良天真無邪、猶帶三分稚氣的面龐！