章 節目錄 第四章 天外有天 文 / 花殘劍
刀芒後是一名以黑巾蒙面的殺手，黑巾上露出的雙眼中帶著的那種冷酷而妖異的光芒瞬間變得欣喜若狂，然而不到片刻功夫卻又轉化為無盡的恐懼與驚詫。
的確，他蓄力十足的斬擊正中目標，但砍中的卻是個徒具表象、虛幻飄忽的影子。影子，何來影子？
北辰一刀流秘傳絕學——忍影分身術！
以高速移動的身法配合獨門忍術混淆對手視線，令其產生主觀上的錯覺，造成處處皆敵的假像，完全無法判斷施用者的真正所在，堪稱攻守兼備的妙招。
既是流秘傳絕學，任逍遙何以會使？
他在鳥取沙丘首度看見真宮寺美奈施展，認定此術絕不在飛仙化羽、一葦渡江、攝空幻影之下，一直暗中觀查，試圖窺得其中奧妙。他天賦異稟、資質超卓，降龍十八掌、逆天神掌、金剛獅子吼等絕學皆自觀查旁人比武或親自較技時習得，儘管每門武功只等其行不得其神，但在先天無上罡氣的運使下同樣能夠發揮出它們本應擁有巨大威力。
忍影分身術的步發、身形他已在觀測中掌握大半，唯獨對北辰一刀流的獨門忍術半點不曾通曉，因此僅能幻化出唯一的分身，但這已足夠，足夠讓他在生死攸關的緊要時刻，將計就計，騙過對方的殺招。
殺手好動也不動的站在那裡，保持著同樣的姿勢。
他雙手握著柄奇形的長刀，刀尖下垂，動也不動的站著。
他不能動，也不敢動。
因為現在情況已經改變了，任逍遙經取代了他剛才的優勢，就好像他剛才一樣在暗中窺伺著他，隨時都可對他發出致命的一擊。先前充盈胸臆的自信瞬間消失的無影無蹤，取而代之的是滿腔懼意，試想任逍遙連忍影分身術都能學會，說不定早已洞悉霧隱之術的奧妙，正等著他露出破綻，伺機偷襲呢。
他越想越是越怕，試問能以一己之力，毫髮無傷的從三艷姬、富堅義搏及新撰組眾的包圍中從容走脫的任逍遙若然全力出手，自己有幾分把握抵擋得住。
他雖然還是動也沒有動，可是他那雙冷酷而鎮定的眼睛卻已在動搖。
此戰的地點選在他生活幾十年的棲月谷，時間正是霧靄最濃、水氣最重的當兒，更憑借霧隱之術逼得任逍遙束手無策，可謂佔盡天時、地利、人和。但事到如今，濃霧的阻隔反倒令他無法判斷任逍遙的位置，天時、地利盡去，而心理上產生的恐懼更令他徹底喪失人和。
隨著攻守相易、局勢逆轉，他的精神也已漸漸接近崩潰。
他無法承受任逍遙帶來強大壓力，他的眼神已散亂，他手裡那柄刀尖指向大地，也如大地般安然不動的長刀忽然高舉。
就在這時，霧靄中忽然傳出一聲充滿哀傷和感歎的長長歎息「你死了，你已經死了，如果任教主有心傷你，早在用忍影分身術躲過你那刀的時候，隨意補上一招，你就已經死了。」她幽幽歎道：「我實在不敢想像，青出於藍的霧隱示現流特別上忍棋木佐兵衛竟然這麼不知天高地厚，明明已經一敗塗地，卻堅持不肯認輸，非要硬撐到撐不下去的時候。」話音甫落，前方的濃霧忽然朝兩側散開，現出一條通往山頂林蔭小道。
但見不遠處站著位雍容秀麗的美貌少婦，她身穿繡花羅裙，足登絲織的花繡鞋，頭上的髮簪用玳瑁鑲嵌，耳戴明珠耳，光華奪目，艷色照人。耳墜是玄黃的美玉，雲狀的髮髻橫著一枝金簪，閃爍生輝，衣綴明珠，絹裙輕薄，嬌軀散發著濃郁的芳香。她的臉形極美，眉目如畫，嫩滑的肌膚白裡透紅，誘人之極。最使人迷醉是她配合著動人體態顯露出來的那嬌慵散的丰姿，成熟迷人的風情，比之嫻靜端莊的獨孤虹、高雅秀麗的尹雙雙，又是另一種絕不遜色的嫵媚美艷。
任逍遙拱手作揖，朗聲道：「霧隱示現流宗主、雪姬忍——高良美雪？」
美貌少婦深深瞧他一眼後，緩緩點頭，悠然道：「霧之所懼乃寒，遇冷則凝為水露，再難遮蔽視野，任教主身負冰魄玄霜劍，更有絕世內功作為倚仗，何不催動真力驅散霧靄，再與棋木佐兵衛相鬥。」
任逍遙老臉通紅，苦笑道：「慚愧慚愧，逍遙見識短淺，未曾想到此節。」
高良美雪秀眸亮起奇異的亮芒，柔聲道：「若是想到了呢？」
任逍遙坦言道：「就算想到我也不會依法施為。」
高良美雪微露錯愕神色，輕輕道：「哦，此話怎解。」
任逍遙功聚雙目，淡淡道：「徒仗兵刃之功，非大丈夫所為，逍遙既來赴約，當然得憑真本事領教貴派絕學。」
高良美雪嫣然一笑，雙目凝視任逍遙，緩緩道：「聽任教主語氣，似乎沒把奴家當成敵人，這……未免有些大意了吧。」
任逍遙的神情仍是好整以暇，從容笑道：「宗主若有心取逍遙性命，大可在我施展半生不熟的忍影分身術時驟然出擊，何必等到現在呢。顯然宗主差棋木佐兵衛半道狙擊並無惡意，充其量只是試試探逍遙究竟有沒有資格上得水雲峰。」
高良美雪笑意盈盈說道：「任教主目光如炬，奴家欽佩之至。這裡不是說話的地方，還請上到峰頂再談。」說著纖手微揚，做了個「請」的姿勢。
任逍遙欣然邁步，跟著高良美雪朝峰頂走去。
天外有天、人外有人！
時至今日他才知道，扶桑彈丸小國竟是高手迭出、臥虎藏龍。
如果不是他急中生智，想出使用忍影分身術，早便敗在棋木佐兵衛手中。
至於高良美雪的修為，只在其上，不在其下。
試想她能透過漫天霧靄，看清自己的一舉一動，這等超卓目力怕是環顧中原再找不出第二個來。
試想她在一旁窺伺良久，自己在內勁提至顛峰的狀況下竟毫無察覺，這等潛隱之術亦足夠獨步武林。
方才出手的若是高良美雪，輸的那方或許會是自己。
不可否認，天時、地利的因素的確起了部分的主導作用，但沒有真本領，縱是霧靄再濃，誰又能傷得了他平心而論，棋木佐兵衛的刀法堪比丐幫執法長老、中原「刀王」丁松強，高良美雪則至少是易天寒、付龍淵一個級別。就這等人脈，真宮寺龍炫還給出『霧隱示現流上忍實力較弱』的論斷，七大派勢力可想而知。
霧靄漸漸消散，水雲峰清幽雅致的勝景逐漸呈現在任逍遙眼前，
幽深靜謐，松榛蓊鬱，際此紅日初升，山風沐浴在晨曦之中，滿山翠葉，層林如染，陣陣春風吹拂過，百鳥和鳴，清新之氣沁人心脾。
任逍遙重拾遊山覽勝的心情，欣賞被野樹草叢覆蓋的深山高嶺，奇峰異石，看得心神皆醉，讚賞不已。
拐一個彎後，景物又變。先是水瀑聲轟然作響，而隨棧道空間不住開闊，陣陣水氣撲面而來，只見對山水霧瀰漫中，一道瀑布有如出洞蛟龍般從斷崖洞隙噴瀉而下，直抵崖底，成翻滾的急流，再依山勢衝奔而去，壯人觀止。
終於來到峰頂，前方赫然出現另一小亭，建於危崖邊緣處，亭中有張很低很矮的紫擅木桌，桌上擺著一壺佳釀，兩隻杯盞。
高良美雪請任逍遙盤膝坐下，指著酒壺，櫻唇輕吐道：「方纔奴家命棋木佐兵衛試探任教主修為實屬無奈，但願任教主飲過敝國無上佳醉──菊正宗，能將由此造成的不快盡數拋諸腦後。」
帶著淡香的酒，盛在精緻的淺盞裡，酒色澄清，全無混濁。
任逍遙微微一笑，洒然舉杯，將酒慢慢的喝了下去，動容道：「此酒清而不澀，甜而不膩，淡中另有真味，確實堪稱佳釀。」他半句不提交手之事，顯然已經接受了對方的歉意。