章 節目錄 第八章 五美在側 文 / 花殘劍
進城時天色已晚，無法欣賞到「街垂千步柳，霞映兩重城」美景，眾人索性酒樓找了家酒樓先行用膳，待酒足飯飽後再去游一遊著名的二十四橋。
龍菲芸、南宮鳳儀、南宮鳳姿、水芙蓉、林毓秀依次而坐，五女有說有笑，開懷不已，顯見心情十分舒暢。
「大哥哥，吃魚。」「呆子，喝湯。」「逍遙哥哥，來盅燕窩粥。」甫一上菜，任逍遙的碗便給堆的滿滿的，周圍食客見罷，俱各傾羨不已。
「鳳姿，你最愛吃的西湖醉蝦。」「鳳儀，這糖醋鯽魚不錯喲。」「芙蓉，嘗嘗看，似乎比不上你的手藝。」「秀秀，銀耳蓮子湯很和你口味的。」任逍遙運筷如風，四面兼顧，看得龍菲芸忍不住掩嘴嬌笑。
「芸姐，你笑什麼？」林毓秀天真爛漫的問道。
「光你們四個逍遙就手忙腳亂的，以後要是七個八個怎麼辦？」龍菲芸吃吃笑道，「到是非得把逍遙扯騰死不可。」
「啪——」水芙蓉猛地一拍桌子，震得杯盤碗筷險些跌落滿地，狠狠瞪著任逍遙，嗔怒道：「他敢！他敢再招個女人回來我非把他……」話來沒說完，樓下忽然響起一陣喧嘩「杜老闆，知府大人要包下你的淮月樓，把客人給我通通趕出去，半個都不許留。」幾個如狼似虎的官差咆哮著衝上頂層。
「官爺，錢知府他啥時候要用……」掌櫃小心翼翼的問道.
「三天後。」為首的胖大公差顯得有些不耐煩，大咧咧的答道。
「那……那幾位官爺也不用……不用現在就來趕客人啊。」掌櫃囁嚅道。
「你他媽懂個屁！」胖公差低斥道：「荊楊都部署（荊楊軍區總司令）徐仁徐大老爺三日後要來揚州巡查，他老人家可是朝廷高官，要是招待不周被錢知府怪罪下來，你我可都吃不了兜著走。」
「是……是，小的知道。」掌櫃忙不迭的答應道，「不過……幾位官爺好歹讓我做完今晚的生意。」說著他從懷中摸出定銀子塞給胖大官差，陪笑道：「小小心意，還請官爺們拿去喝茶。」
「算你識像，待會快些收了啊。」胖大官差接過銀兩，領著眾官差下樓去了。
「哼，什麼東西，狗仗人勢！」水芙蓉看不過眼，低罵道。
「小心，隔牆有耳。」身旁的夥計提醒道。
「怕什麼，區區一個知府，七品而已嘛」南宮鳳姿傲然道。拋下任逍遙、龍菲芸的尊貴身份不說，就憑她聽雨軒富可敵國的家財，逢年過節上門拜謁的官吏最少也是三品，揚州知府什麼的她哪放在眼裡。
「姑娘，話不可能這麼說，錢知府他好歹是朝廷命官。」臨桌一人道。
任逍遙循聲望去，但見說話者年約三十五、六歲，身穿儒服，外披錦袍，身形高挺筆直，瀟灑好看，白皙清瘦的臉上掛著笑容，完美得一如大理石雕像，雖出言譴責，說話仍是從容不迫、慢條斯理的。表面看似是個文弱書生，但任逍遙卻從他精芒閃閃的眼神感受到一個不同尋常的王者之氣。
與他同桌的是位峨冠博帶的白髮老翁，留著三縷長鬚，面容古雅樸實，身穿寬厚錦袍，謙和中隱含高人一等的傲氣，更有一對使人望而生畏精明而眸神深逢的眼睛，頗有出塵飄逸的隱士味兒。
林毓秀沒好氣道：「朝廷命官怎麼了，府裡的衙役如此專橫跋扈，他自己也決不是個好東西。」
白髮老翁笑問道：「何以見得？」
南宮鳳儀嫣然道：「上樑不正下樑歪，若沒有一個貪贓枉法、為禍鄉里的知府，如何養的出這幫蠻不講理、欺壓百姓的惡吏。」
夥計插言道：「姑娘說的對，知府錢逸真就不是個東西。」
中年人饒有興致的問道：「小二哥，此話怎將？」
夥計訕訕一笑，不敢言語，倒是掌櫃看看四下無人，輕聲道：「錢逸仗著他乾爹王若欽是太子身邊的紅人，根本不把朝廷律法放在眼中，成天就知道巧立名目，大肆搜刮百姓財產，就拿我的酒樓來說，每月除上繳稅銀外，還得額外孝敬他百多兩銀子。」
水芙蓉好奇的問道：「大不了不給呀，他能把你怎樣。」
掌櫃苦笑道：「要是不給，他定扣我個窩藏侵犯的罪名，把我關到大獄去，到時候想要贖出來花得銀子更多。」
龍菲芸淡淡道：「難道徐仁就睜一隻眼，閉一隻眼，任由錢逸胡作廢為嗎？」
掌櫃歎氣道：「哪的話，徐大人可是好官，原本也有心處置錢逸，無奈王若欽掌管律政司，沒有御使敢上本彈劾，徐大人自然也就無法公開審問。」
中年人寒聲道：「如此說來，他就放手不管了？」
掌櫃的搖頭道：「不，徐大人一直在暗中收集錢逸貪贓枉法的罪證，只待時機成熟就像八賢王和寇大人告發。八賢王一人之下，萬人之上，德高望重、公正無私，寇大人身居相位，素來疾惡如仇，不懼權貴，有他二人出面，聖上亦要忌憚三分，何愁收拾不了錢逸。」
林毓秀追問道：「那錢逸為何要包下你的酒樓，用來招待徐大人？」
南宮鳳姿續道：「對啊，他們應該勢成水火的。」
掌櫃低聲道：「姑娘有所不知，錢逸為人狡猾奸詐，行事極其隱秘，徐大人派手下幾次察訪始終找不到可靠證據，這回定是親自出馬來抓錢逸把柄的。錢逸嘛肯定想花銀子買個安生，所以包下我的酒樓想要把結徐大人……徐大人為官清廉，公忠體國，豈會與他同流合污。」
白髮老翁忽然問道：「錢逸究竟貪了多少？」
掌櫃想了想，皺眉道：「這……這我哪知道，怎麼著也有個十幾萬吧。」
「豈有此理！」中年人聽罷，猛地一拍桌子，厲聲道：「七品知府一年的官俸也就幾十兩，他搜刮的民脂民膏竟數以百倍。」
「可不是，咱揚州繁華富庶，位列荊揚七郡之首，光每年的煙花稅便不下二三十萬，錢逸只要私自加收一成就夠他貪的了。」掌櫃據實答道。
任逍遙放下筷子，雙目精芒爍動，沉聲道：「掌櫃的，東郊三巖井至西華門一帶是揚州的貧民窟吧。」
掌櫃點頭道：「嗯，那裡的百姓多半交不起租，田產、房屋又給錢逸霸佔，生活很是困難。」
龍菲芸坐直嬌軀，明眸閃閃生光，輕聲道：「逍遙，你莫非想……」
任逍遙微微一笑，並不言語。