正文 第十六章 避禍朝都 文 / 折花不語
當天下午賀然就得知了趙王已應允他去朝都。他先來到卜師府，暖玉夫人正在為他的事發愁，聽他說了竹音公主出手相救一事後，沉吟良久才道：「只得如此了，且解燃眉之急吧，這竹音公主雖是女流卻非安分之人，你莫要受她迷惑，時機成熟我派人接你去西屏。」
賀然與她依依惜別，出了卜師府又去見了雲野一面，這些日他與金典、雲野經常歡聚暢飲，三人甚是相投，他因與雲野年紀相當，混的早已不分彼此。他悄悄把雲野拉到無人之處，直截了當的說：「若遇戰亂，你不要管王室安危，給我保護好兄長，若兄長有事我定不饒你！」
雲野聽他無端說起這些，笑道：「又來胡言，我聽聞你要去朝都，可有此事？」
賀然點頭道：「確有此事，明日就起程，晚上你來兄長府上，咱們痛飲一番，你記牢我方才說的話，但不可對兄長提起。」
雲野見他神色鄭重，素知他鬼點子多，不禁起了疑心，賀然不讓他多問，扔下滿腹狐疑的雲野轉身離去。
當晚三人喝的酩酊大醉，均知自此一別不知何年才能相見，賀然更是滿腹愁苦，飲至最後不禁潸然淚下。
第二天金典對他再三叮囑後上朝去了，不久竹音公主派來接他的車駕就來到了統領府，晴雲公主千叮嚀萬囑咐的把他送出門。賀然還未登車，王宮方向忽然傳來喪鐘之聲，晴雲公主霎時面色慘白，大叫了一聲「父王！」就昏厥過去，眾僕婦慌忙把她抬進府中。
賀然與她親如姐弟，自然不肯就此離去，在晴雲公主屋外焦急的來回走動，良久晴雲公主才在丫鬟的攙扶下走出來，看到賀然還未離去，顫聲道：「你還不快去！」
賀然不禁眼圈一紅，施了一禮，「小弟去了，公主多多保重。」
晴雲公主含淚點點頭，等他離去才強撐著命人備車去趕往王宮。
車隊返回竹音公主的府邸時，她早已焦急的在門前等候，見到賀然他們回來，一刻也不耽擱，上了自己的車駕，奔向城門。
緊趕慢趕他們還是遲了，剛到城門口就被一隊禁衛攔了下來，賀然與竹音公主下車來到前面，見是那平素跟隨二王子的玉面文士站在車駕前，賀然赴籌聖之約那天就注意到了他。竹音公主粉面一寒，喝問道：「石罡，你為何攔我車駕！」
賀然聽到「石罡」二字，立時想起了以前小荷曾提起過這個名字，蘇夕瑤就是因他背叛才心灰意冷的，賀然心中對他非但不憎恨，反而頗有感激之情，要不是他變心，自己根本沒有機會遇到蘇夕瑤。
石罡笑著施禮道：「公主息怒，小人縱有天大的膽子也不敢無故攔公主芳駕，實是奉了二王子之命，不得已而為之。」
「二王子這是何意？」竹音公主冷冷的問。
「這小人就不知了，二王子只是命小人請公主暫時不要離城。」
「我若非要走呢？」竹音公主目光轉厲。
「這……，公主萬勿為難小人，小人只是奉命行事，還望公主垂憐。」他話雖說的客氣，卻絲毫沒有退讓之意。
竹音公主隨手從身邊護衛腰間抽出一把寶劍，寒聲道：「再不讓開，你信不信我立刻就殺了你！」
石罡退了幾步閃到禁衛之中，賠笑道：「公主要殺小人比碾死一隻螞蟻還容易，不過王命難違，小人縱明知會死也不敢讓公主離去。」
竹音公主一時也無計可施了，咬著櫻唇想了想，道：「好，我且不走，倒要看看二王子有何用意，賀大人奉天子之召，你們閃開，讓他出城。」
「二王子有令，賀大人也走不得。」石罡答道。
「你！」竹音公主大怒，「好！既如此，有膽就擒我二人回去！」說著執劍就要硬闖。
正在此時，後面傳來一聲呼喝，賀然轉頭見金典帶著一隊親衛策馬而來，竹音公主停下腳步，看著金典道：「金統領來的正好，此人膽敢攔我車駕，我欲殺之，不知大人可會阻攔？」
金典笑道：「公主千金之體，何必與這些奴僕計較。」然後轉頭對石罡呵斥道：「公主乃天子之女，大王招待猶恐不周，你算什麼東西，竟敢如此造次，還不快快給我滾開！」
石罡深知天河王府歷代功勳，若惹怒了金典，恐怕連二王子都無法為自己出頭，連忙深深施禮道：「大人息怒，是二王子命小人前來的。」
「閉嘴！公主是何等樣人？行走天下誰敢攔阻？二王子怎會下此無理之令！賀大人乃天子所召，大王昨日業已恩准其隨公主前去朝都，二王子又怎會下違背大王之令，來人，給我拿下這敗壞二王子聲譽的混帳東西！」
石罡明知金典是故意栽贓，可哪裡敢分辨，金典統領定陽內外防務，石罡帶來的那些禁衛亦受他管轄，此時早已乖乖退到一邊，把石罡晾在當場。
賀然暗讚金典這手玩的漂亮，怕戲演過頭了，笑著說道：「此間恐有誤會，金大人還是先不要為難他，帶他回去與二王子當面對質為好。」
金典對石罡哼了一聲，道：「若不是看在賀大人面上，我這就把你梟首示眾，暫且把他押下，待我忙完公務再去見二王子。」說完偷偷對賀然使了個眼色，高聲道：「列隊送公主出城！」
賀然依依不捨的看了金典一眼，強忍淚水不敢多言，上車隨竹音公主出了定陽城。
行不多遠，竹音公主把賀然喊下車，賀然見她已換了一身粉紅戎裝，顯的英姿颯爽別有一番誘人滋味，不待賀然開言，她就命令道：「速速上馬，我們要盡快離開趙境。」
賀然正擔心二王子會派人追趕，答應一聲急忙上了馬，二人在一群親兵的護衛下捨了車駕向朝都方向疾馳而去。
朝都離定陽不是很遠，第三天他們就進入了蔪國領地，竹音公主這才放慢馬步與賀然並轡而行。賀然見蔪國境內村莊遠比趙國那邊密集，民眾面色紅潤，也不似趙民那般面帶菜色。笑著對竹音公主道：「天子果然是有道明君，治下百姓豐衣足食。」
竹音公主歎了口氣道：「蔪國已無力再對外征伐，父王索*止兵息戈，百姓才得以富足，可天下皆虎狼，此地這份安逸料難長久。」
賀然陪她歎了口氣，隨即問道：「二王子何故連公主也要攔下？」
竹音公主哼了一聲，鄙夷道：「此人好色如命，趙國落在他手裡亡國只在旦夕間了。」
賀然驚訝道：「公主是說他要把你……」
竹音公主粉面微紅，瞪了他一眼，賀然睜大眼睛道：「他怎會如此糊塗？劫持公主豈不是要犯眾怒？」
竹音公主咬牙道：「色膽包天，他如今成了趙國之主，還有何事他不敢做！」
賀然沒想到二王子會癡呆好色到這般地步，勒住馬變色道：「我要回去！」
竹音公主猜出他的心意，秀眉微揚譏諷道：「你是要去救蘇夕瑤還是那暖玉夫人？除了回去送死，你還能做什麼？」
賀然神色堅定道：「此二人皆於我有大恩，我若貪生怕死袖手旁觀與禽獸何異！」說著就要圈轉馬頭。
竹音公主氣的拉住他的馬韁，叱道：「且慢！」
賀然對她拱了拱手道：「公主大恩大德賀然牢記在心，他日若有命在，定當粉身相報，懇請公主放我回去。」
竹音公主滿眼怒意的瞪視了他一會，目光逐漸轉為溫和，柔聲道：「二王子敢對我不敬是因看出天子勢微無力伐趙。暖玉夫人通曉天命，受百官萬民尊崇，二王子雖好色但畏鬼神，對她頗為忌憚，自不敢惹她。蘇夕瑤之父定國公手握重兵，為趙國撐起半壁江山，二王子再膽大，也不敢對她胡作非為，是以你無須為她們擔憂。」
賀然低頭思索了一下，覺得她說的很有道理，自己關心則亂，險些白白送了*命，隨即不好意思的對竹音公主笑了笑說：「多謝公主指點。」
竹音公主沒好氣的白了他一眼，道：「做事這般魯莽，虧我把你當賢才相待，我都懷疑那些西屏兵是**而死的了，真後悔為你費了這許多心思。」
賀然被她嬌嗔的樣子逗得哈哈大笑，「小人早就說過無德無才，公主非要把頑石當美玉我有何辦法？」
竹音公主抿嘴而笑，「絕世凶人怎會是頑石？」說罷打馬而行。
時值初夏，四野花艷草綠，微風醉人，賀然逃拖牢籠心情無比歡快，策馬呼嘯一掃往日憂鬱。蔪國地域不廣，不到一日就望見了朝都。
竹音公主用馬鞭指點道：「朝都乃千年古都，歷代屢經修建，城高牆厚，固若金湯！」
賀然望著餘暉中雄偉莊嚴的古城，心中生出敬畏之意。朝都不但比定陽大了數倍，繁華程度也不可同日而語，竹音公主的府邸緊鄰皇宮，佔地頗廣，亭台樓榭極盡奢華，由此即可看出天子對她的恩寵。
竹音公主把他安排在一座小樓之內，即入宮拜見天子去了。
賀然獨自躺在錦榻上，一會為金典與雲野發愁，一會為蘇夕瑤擔憂，經竹音公主一說他倒不再為暖玉夫人憂心了，輾轉反側的折騰了半天，還是放心不下，金典與雲野一時還不會有事，他最怕蘇夕瑤不來朝都，暖玉夫人說番疆會出事，萬一定國公有個三長兩短，蘇夕瑤就失去了屏護，他越想越不安，跪坐到書案前暗恨這裡沒有字典，拿起筆想「畫」一封信，可想半天也不知如何表達。
恰在此時竹音公主回來了，見狀笑著問：「賀大人可是要著書立傳？」
賀然把她讓到窗旁的几案處，倒上香茶，笑道：「為報公主大恩，我想寫幾篇治國之策，正要請公主幫忙。」
竹音公主聞言大喜，甜甜笑道：「算你還有些良心。」
「公主且安坐，小人久不動筆，若遇不會寫之字還要請公主指點。」
竹音公主只當他是謙遜，含笑端起香茶，道「賀大人可真會說笑。」可茶還沒喝兩口，賀然就拿著紙筆走回來，恭敬道：「請教公主，『逃離』二字如何寫？」
竹音公主險些被口中的茶水噎到，瞪大眼睛道：「這兩字你不會寫？」
「小人說過，久不動筆，有些字生疏了。」賀然低著頭道。
竹音公主疑惑的看著他，隨手把那兩個字寫了出來，賀然並不離去，連著又問了幾個字，才走回書案，沒過多一會，又回來了，小聲問：「『安危』的『危』字與『即刻』的『刻』字如何寫？」
竹音公主臉上沒有了笑容，冷冷道：「公子是久不動筆還是從未動過筆？莫非是在戲耍於我嗎？」說著生氣的推開他，走到書案前抓起桌上的紙，只見上面歪歪扭扭的寫著幾行大字：姐姐萬安，自分別小弟無日不在思念，如今我已逃離定陽。就這麼點字還多有寫錯之處，竹音公主愣愣的盯著那張紙半晌無言。
賀然心虛的湊過去，小聲道：「小人想給蘇小姐寫封書信，可識字不多，才欺瞞了公主，公主海涵，若想聽治國之策，小人日後盡言所知就是。」
竹音公主緩緩放下那張紙，盯著賀然道：「難道尊師教了你百般技藝就沒教過你識字嗎？哼！你何止在這一件事上欺瞞於我！你自己想想，自從相識你幾時對我講過實言！」
賀然早已想到自己不識字這件事瞞不過她，故作慌張的躬身道：「公主容稟，師傅之事小人確有隱瞞，只是有些事說來恐公主難以相信。」
「哦？你且講來，若再敢欺瞞，我定親手殺了你！」竹音公主瞇起眼，目光如劍的看著他。
「是，是，小人自幼尚在襁褓之中就被師傅收養，懂事後每日隨師傅讀書習字……」
竹音公主氣的嬌軀發抖，指著他道：「你！你……真氣死我了，還敢說每日習字！」
賀然心中已有應對之策，不慌不忙的提起筆刷刷點點的寫了一行漢字，遞給竹音公主，道：「小人句句實言，只是下山之後才知師傅所教之字與世間所用之字並不相同，公主請看，此乃我以前習的字。」
竹音公主詫異的看著紙上那些古怪的字，見他寫的字跡工整筆畫流暢，比他方纔所寫不知要強多少倍，一看即知是下苦功練過的，她張了幾次嘴才問出來：「這是何字？我怎麼從未見過？難道是你師傅所創？」
「小人自幼學的就是這種字，以為天下之字都是這樣的，怎會想到問師傅這些？」賀然說的合情合理。
竹音公主坐在書案前呆呆的看著那些字，喃喃道：「尊師果是奇人……」
賀然見騙過了她，心裡笑開了花，臉上卻裝出緊張兮兮的樣子，小聲說：「還望公主為我保守秘密。」
竹音公主小心的把那張紙折好收在懷中，起身盈盈拜道：「竹音孤陋寡聞，方才多有得罪，公子見諒。」
賀然還了禮，嘿嘿笑道：「公主折殺小人了，小人斗膽求公主幫我把此信寫完。」
竹音公主臉上頓時沒了恭敬之色，撇嘴道：「你與你那蘇小姐書信傳情，我才懶得幫你呢。」
賀然低聲下氣道：「哪裡是什麼傳情，我真是有要事相告。」
竹音公主哼了一聲，秀眉微揚，笑道：「我若偏不幫你呢？」
賀然看出她故意戲耍自己，也就誇張的連比帶劃道：「那我就自刎而死，上吊而死，絕食而死，投河而死，服毒而死，讓你竹籃打水一場空，失去一個經天緯地的絕世賢才！」
竹音公主被他逗得嬌笑不止，喘息道：「那……快快……一樣一樣死給我看！」
二人說笑了一會，竹音公主見他不時去看那封未寫完的信，白了他一眼坐回窗前的几案，帶著幾分不悅道：「快去寫你的信吧！」
賀然道了謝，趴在書案上寫了起來，可不會的字太多了，最後來回跑的自己都嫌煩了，想想這樣實在沒什麼意義，竹音公主不用猜都能知道信的內容，索*把紙筆都移到竹音公主那張几案上，竹音公主忍不住的笑。賀然不敢提及暖玉夫人的卜語，只是在信中一再請求蘇夕瑤來朝都，謊稱有要事與她相商，他雖想表達一下相思之情，可竹音公主每次都瞪著眼蠻橫的讓他刪去。
最後他想讓蘇夕瑤托人照看一下他那塊**地，竹音公主奪過筆，嬌嗔道：「你想把送信之人累死嗎？這等小事還要囉嗦！」
賀然這才發現因為字寫得太大，寫好的信紙已經堆了厚厚一摞，只得作罷，碼好書信，他有些不好意思的對竹音公主道：「可否勞煩公主對下書人說我要送的是些書籍？」
竹音公主笑的險些岔氣，親自用錦緞為他把書信包好，命人連夜給蘇夕瑤送去。
賀然揉著酸麻的胳膊，笑道：「多謝公主。」
竹音公主哼了一聲，嘲諷道：「公子不再給暖玉夫人寫封書信嗎？邀她同來朝都再續前緣豈不更好？」
賀然臉上一紅，訕笑道：「暖玉夫人對小人只是偶有垂愛，她地位尊崇，怎會把我放在心上。」
竹音公主明眸閃動，嬌聲道：「蘇小姐那樣心如止水之人你都能打動，暖玉夫人自當更不在話下，賀公子太妄自菲薄了吧。」
賀然見話題對自己不利，岔開道：「不知小人何時去見太子？」
竹音公主俏皮的眨眨眼，笑道：「他要學時自會召你，不過太子連正經典籍都無心去學，恐怕三五年內是不會學什麼術數了。」
賀然清楚術數在此時還不受什麼重視，開心道：「如此我倒清閒了，公主給我找的可真是一件美差啊。」
竹音公主冷哼道：「想的倒美，你方纔已說過，要對我盡言治國之策，等我忙過這幾日就來問你，到時若言而無物，小心我扒了你的皮！」說完轉身離去。
賀然看著她婀娜的背影，用起精神勝利法，心中暗道：算你狠，小心我扒了你的衣服！想到扒衣服不由想起被他扒過衣服暖玉夫人，暗自歎了口氣，命人取來些酒，自斟自飲直喝到爛醉不醒。
接下來幾日，竹音公主忙於應酬無暇理他，只是命幾個親信陪著他在朝都閒逛，賀然整日百無聊賴，唯一的收穫是把那個與他有罅隙的婢女小來哄得不再記恨他了，同時知道了另一個婢女叫小去，小來負責迎客，小去負責送客，這讓賀然笑了半天，看到了竹音公主調皮的一面。！~！