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小說博覽 第020章 背水一戰 文 / 月關

    第020章背水一戰

    綏州,刺史府沉寂兩年之久的聚將鼓突然再度響了起來。

    綏州治中從事楚雲天、別駕從事吳有道,一左一右站立在刺史公案之前,各路將領頂盔掛甲,匆匆跑入。

    這幾年,在麟府兩州的排擠打壓下,綏州苛延殘喘,餓殍遍地,幾乎變成了一座死城,在這座城裡,唯有從軍入伍者,尚能有口飯吃,所以綏州百姓踴躍參軍,連老帶少,綏州此時怕不有四萬以上的軍隊。

    李繼筠對士卒那是多多益善,只要開得了弓,扛得起槍,大多都招納進來,府庫的存糧吃完了,所有的大戶分光了,所有的金銀珠寶都拿去從走私商人那裡換了米糧,優先供應軍隊,饒是如此,糧食也是一天天減少,如果不是朝廷成功收買了赤忠,適時發動了對府州的襲擊,綏州真就堅持不下去了。

    「眾位將軍,咱們綏州苦苦打熬兩年,如今……終於有了出頭之日!」

    李繼筠對眾將領興奮地說道。朝廷出兵府谷的消息,除了他的幾個心腹將領,其他所有人都還蒙在鼓裡,此時一聽李繼筠此言,都齊刷刷地把目光投向他。

    兩年多的隱忍、藏匿,痛苦的煎熬,已經使李繼筠產生了很大的變化。他的外貌與以前並沒有甚麼分別,但是氣質沉穩多了,以前他的眼神是目空一切的,性情是粗暴狂傲的,而今,他不管看向誰,那雙凶晴中閃耀著的都是陰鷲如鬼火般的光芒,遇事也變得陰忍起來。

    他沉穩地一笑,這才向消息極度閉塞、已經陷入絕望的將領們宣佈道:「諸位,我們的大仇人楊浩,勾結了草城川的赤忠,意圖奪取府谷,事機敗露,折楊兩家的聯盟已然瓦解,府州折御勳逃亡至京,向趙官家請兵平叛,如今趙官家已調集六路大軍,兵發府州,又派潘美率五萬大軍,如今正在征途之中,嘿嘿,朝廷和楊浩,終於要幹起來啦!」

    堂上眾將一聽,不由得精神大振,李繼筠又道:「你們以為本官壯志消磨,這兩年來只是醉生夢死麼?本官這兩年來,亦秘密與朝廷建立了聯繫,此番朝廷發兵攻打府州,本官亦得朝廷令諭,令本官奇襲銀州,使楊家軍首尾不得兼顧,為潘美攻打麟府兩州製造機會。」

    營指揮使肖楓寒大喜道:「大人,咱們要是奪回銀州,憑此堅城便足以立足了,西北以我黨項羌人為主,朝廷想要控制西北,總要扶植一個能被羌人各部所接受的頭人,楊浩一倒,還有誰比大人您更有這個資格,得了朝廷的幫助,楊浩和折御勳又垮了,這西北、這定難五州,一定能回到大人手上。」

    李繼筠手下這些將領,除了擺設似的楚雲天、吳有道,全是這兩年裡李繼筠提拔的親信,這副將肖楓寒更是李繼筠的侍衛隊長,提拔做了營指揮使。聽了肖楓寒的話,李繼筠嘿然道:「楓寒,你想的也太簡單了。」

    肖楓寒一怔,訝然道:「大人,屬下說的不對麼?」

    「當然不對。」

    李繼筠扶案坐下,躊躇滿志地瞟了眼恭謹地立於案前的眾將,沉聲說道:「朝廷之所以一直不能把西北牢牢控制在手中,就是因為我西北自成一格,為將者享有獨霸地方的生殺之權,儼然一方諸侯。而今朝廷有機會進軍西北,如非得已,豈會把到手的領土和子民再交予他人?哼哼,自古以來所有的皇帝,還有比他趙家更喜歡把持軍權的麼?」

    肖楓寒唯唯稱是,李繼筠目光閃動,獰笑著道:「如果我們的實力夠強,如果朝廷自忖吃不下西北這塊肥肉,平息不了西北之亂,那麼……官家才會心不甘情不願地扶植一個人,對西北施以羈縻之策。我們現在要做的,就是想辦法火中取粟,製造這個機會。」

    行軍司馬吳火火也是李繼筠一手提拔起來的將領,聞言大聲道:「他娘的,這兩年來憋在這綏州城,生不像生,死不像死,屬下早就忍夠了。大人,屬下是個粗人,想不明白這些彎彎繞的事情,你說怎麼幹,咱們就怎麼幹便是了。

    李繼筠微笑道:「本官的意思……,咱們佯攻銀州,半途改道,直取夏州。奪回我李氏中興之地。諸位都知道,夏州對我黨項羌人意味著什麼,夏州對我黨項羌人,就像蘆州是西北僧侶們的聖地一樣!

    只要我們奪回夏州,楊浩已然得罪了朝廷,樹下了他最大的敵人,又失去夏州成了一條喪家之犬,野利、細封等七氏族長,豈能不為自己一族的命運前程著想?到那時候,他們只得掉回頭來,再度向我效忠,嘿嘿!」

    別駕從事吳有道眉頭一蹙,忍不住說道:「大人,夏州如何重要,我們知道,楊浩自然也知道,恐怕……夏州會比銀州更難打吧?」

    李繼筠瞥了他一眼,咬著牙笑道:「不然,楊浩如今不在夏州,他野心勃勃,欲一統河西,已率兵一路殺向玉門關去了,甘州回紇兵強馬壯,不好對付,楊浩便繞過了甘州。

    嘿嘿,這邊戰事一起,他的糧草接濟就會斷了,當楊浩軍心大亂,倉促逃回的時候,你以為甘州回紇會放過這個天賜良機?你以為歸義軍會放過這個機會?後有追兵,前有強敵,楊浩能不能活著回來授首於本官刀下都很難說了。」

    吳有道與楚雲天對視了一眼,都隱隱聽出了不對勁的地方:既然赤忠是被楊浩收買,夥同楊浩意欲吞併府州的,那麼在此緊要時刻,楊浩豈會精銳盡出,西征玉門關?這也太有悖常理了,就算他想聲東擊西,故佈迷陣,也不會真的不留一支伏兵應付萬一吧?

    不過,雖然心中存疑,二人卻不敢說破,他們兩個能活著,完全是李繼筠化名李丕壽時,需要他們兩個原綏州官吏充門面的原因,兩人的權力早就被架空了,如今掌兵的人都是李繼筠的心腹,他們豈敢觸怒於他。

    李繼筠說的得意,一挑眉頭,又道:「楊浩臨行之前,將夏州大軍盡數調往西域,而東線,主力則部署在銀州和麟州,他本以為夏州在其腹心之地,最是安全不過,怎會想到如今處處火起呢?我們打夏州,正是出其不意。說起來,銀州和夏州一樣城高牆厚,不好攻打,可是我李家坐鎮夏州百餘年,城中豪紳士族,豈會那麼快就全部歸心於楊浩,只要本官趕到夏州,亮出我李繼筠的名號……」

    李繼筠說到這兒,把拳頭緊緊握起,怨毒無比地道:「這一幕,和兩年前何等相似?呵呵……,當初,他楊浩是如何奪我夏州的,我如今就要依樣奪回來,當初,我父子是如何的狼狽不堪,末路窮途,今天……我也要讓他楊浩嘗嘗相同的滋味。」

    通政參議吳尤之是綏州的老人,不過這人見機得早,一見情形不妙,便已投向了李繼筠,在他身邊參謀贊畫,甚受他的器重,聽到這裡不禁有些擔心地道:「大人,既然朝廷令咱們去打銀州,以牽制楊繼業,若是咱們貿然轉向夏州,會不會觸怒官家?」

    李繼筠陰陰一笑道:「誰說咱們不去打銀州了?只不過……眼見銀州兵精糧足,早有準備,無奈之下,我們才轉攻夏州罷了。嘿嘿,守夏州的是個從未帶過兵,只會紙上談兵的種放,一個考中過進士的人,咱們去打夏州,豈不是更能配合朝廷兵馬,牽制楊繼業麼?」

    吳參議疑慮重重地又道:「大人所言甚是。不過……若是朝廷得了麟州兩州,而咱們偷襲夏州得手的話,楊浩的人馬軍心大亂,則朝廷可輕易謀取銀州,到那時,銀州、府州、麟州、綏州盡在朝廷掌握之中,朝廷不會繼續西進麼?如果朝廷迫大人交出夏州,那時我們該如何應付?」

    李繼筠哈哈大笑,搖頭道:「不會的,不會的,到那時候,朝廷一定會任命本官為定難節度使,為朝廷牧守西北的。」

    吳參議訝然道:「大人何以如此篤定?」

    李繼筠笑而不答,轉首他顧道:「眾將士,立即回營,點齊兵馬,攜帶所有糧草,巳時三刻,全軍拔營。」

    他霍地立起,沉聲說道:「是非成敗,在此一舉,我們要斷去所有退路,向前有生,退後必死,三軍一心,共謀大業。所以……出兵之前,把這綏州城,給我一把火燒了!本官要……背、水、一、戰!

    三名信使站在黃河邊,洗了把臉,潤了潤皸裂的嘴唇,然後便取下水囊汲起水來。這裡的黃河水碧水悠悠,清冽甘甜,然而河畔卻是黃沙漫漫,一望無垠。正是夕陽西下的時候,遠處起伏的沙山,在夕陽下幻化出火紅的顏色,就像燃燒著的火焰。

    大概幾里遠的地方,正在上演著一幕沙漠奇觀,一個兩頭粗,中間細、連天接地的巨大龍捲風,正捲起無數黃沙,在空無一人的大沙漠上肆無忌憚地呼嘯著。

    水囊汲滿了,三名騎士翻身上馬,又向那無垠的沙海、火焰般的沙山、以及那接天連地的風龍看了最後一眼,便披著一天晚霞,繼續向西方趕去。

    腳下是鬆軟乾燥的黃沙,最出色的西域駿馬也跑不起來,他們時而馳騁,時而下馬牽著馬兒艱難地跋涉沙山,時而整個人坐在沙山上,在轟隆隆的響聲中直滾下山坡,而他們的馬兒則希聿聿一聲長嘶,搖著尾巴追上去。

    他們是自府州趕來的信使,正揣著府州的緊急軍情,送往正督師西征的楊浩那裡。楊浩剛剛打下涼州和肅州,中間還隔著一個甘州,還沒來得及架設訊息傳遞渠道,西域的路本來就不好走,再加上環境惡劣,他們這一路可真是吃盡了苦頭,然而他們知道自己肩負著多麼重要的使命,仍然頑強地與天地搏鬥著,行進著……

    楊浩已兵臨瓜州城下,瓜沙二洲的關係正如麟州兩州的關係,唇齒相依,互為倚靠,失其一則門戶洞開,如果瓜州有失,楊浩以此為據點,就完全可以抵消勞師遠征戰線延長,供給不力,進退無據的不利因素,對歸義軍形成致命的威脅,所以曹延恭親自坐鎮瓜州,嚴陣以待。

    楊浩在瓜州城下紮起了大營,大營綿延十里,軍威肅殺,不可一世。

    他沒有急著進攻,大軍駐紮之後,立即使人射空頭箭五百枝,每支箭上都附著召降歸義軍的書信,言辭切切,極富煽動力。曹延恭、曹子滔叔侄如臨大敵,立即指揮親信部隊滿城搜索,回收楊浩的傳單,但是消息已然傳開,歸義軍原本對楊浩就缺乏敵意,當遙不可及,只是傳說中的他真的親自帶著大軍趕到瓜州城下,且又對他們發出招降傳單時,他們的士氣變的更加低落,曹延侄叔侄驚恐莫名,只得派了他們最忠誠可靠的人分赴各營擔任監軍,以防軍隊嘩變。

    第二天,楊浩才正式對瓜州城實施攻擊,因為自肅州而至瓜州,中間要經過相當長的一段沙漠道路,重型的攻城器械無法繼續攜帶,所以楊浩的攻勢對瓜州造成的實質性威脅相對有限,但是楊浩軍所展示的一具具攻城硬弩,還是給沙州守軍造成了相當嚴重的殺傷。

    威加之餘,楊浩還日夜對城中實施騷擾戰術,間以宣傳攻勢,曹延恭叔侄則指揮兵馬苦苦支撐著,又是一場苦戰結束了,沖宵的喊殺聲消失了,血還未干,天地重又被風沙佔據,曹延恭叔侄登上了城頭,眺望著楊浩的軍營:歸義軍佔據了地利,這瓜洲是由此向西唯一的綠洲,四面都是漫漫黃沙,如果楊浩的攻勢僅止於此的話,他們相信自己能捱過這一關,捱到楊浩糧草耗盡主動退兵為止。

    夕陽西下,楊浩披著一天殘陽,靜靜地站在沙漠裡,在他前面,是那座漫漫黃沙中屹立不倒的孤城,夕陽將他的影子拖得好長好長……

    他也在等待,等待沙州的消息。張家的後人已經離開歸義軍權力中心很久了,對歸義軍的高級將領影響力有限,但是張家在瓜沙士林、世家、民眾和普通士兵中,仍享有極崇高的威望,瓜沙的佛教勢力,是不會反對他一統河西的;調路無痕任肅州知州這步妙棋一下,不但對瓜沙士林更造成了極強烈的震動,更使得曹延恭陣腳大亂,把許多與路無痕有瓜葛的官員推到了他這一邊。

    一切先決條件都準備好了,在發兵前,他更是派出了狗兒,帶著最出色的飛羽秘諜趕赴沙洲,暗助張家成事。現在,他已把曹延恭成功地拖在瓜洲,只等沙洲傳出好消息了。

    「同為漢家兒女,如非得已,我決不與歸義軍刀兵相見。但是,如果沙州事敗,曹延恭又執意不降,那麼……對阻撓我一統河西的歸義軍,說不得……我也只好下辣手了!」

    楊浩眺望著遠處的瓜州城決心暗下,他伸手一攬被風沙捲起的披風,正欲轉身回營,身形一轉,就見兩個士兵急匆匆地向他跑來,腳步急促,踢起一地黃沙,楊浩不由眉頭一挑,那兩個士兵搶到面前,急匆匆叫道:「大帥,請……請速速回營,府州信使,帶來了緊急軍情!」
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