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小說博覽 第291章 各懷鬼胎 文 / 月關

    第291章各懷鬼胎

    壁宿快馬加鞭,比起楊浩的船要快了許多,離開汴梁一路飛奔,白天經城穿鎮,探察人情、打聽物價,夜晚打尖住店,這一日到了昌州城,看看天色已晚,壁宿便進城尋了一家客棧住下。

    客棧中自有飲食,但是口味比起專門的酒館就要差了些,壁宿慣行江湖的人,對此心知肚明,因此未在店中就餐,安排了住宿之後,就出門找到一家門臉店面還算氣派的酒樓,進去點了四道小菜,一酒一飯,自得其樂地享用起來。

    吃過了飯,壁宿略帶三分酒意起身結帳,小二把價錢報上來,壁宿聽了登時大怒,拍桌張目,大喝道:「豈有此理,你這家店莫非是黑店不成,這樣的小店、這樣的飯菜,比之汴梁的大酒樓還要貴上三分,看你家壁爺爺是外鄉人,就想坑蒙於我?」

    那小二皮笑肉不笑地道:「客官這是說的甚麼話?我們這家鑫盛樓做的是正經生意,價錢最是公道不過,三十年的老店,向來講究的是童叟無欺、公平交易,客官可不要亂說話。」

    二人的爭吵驚動了掌櫃,老掌櫃的忙丟下算盤,從櫃檯後面走了出來,那小二向掌櫃說明了情況,老掌櫃的滿臉堆笑,作揖道:「這位客官,本店向來公道,從不敢欺詐客人,至於這價錢,您是有所不知,由此向南,只怕您越走價錢越高,我這家店還算是定價低的。」

    壁宿納罕地道:「此話怎講?」

    老掌櫃的道:「客官自北邊來,難道不知道東京缺糧嗎?實不相瞞,如今消息傳遍天下,各處菜蔬糧米紛紛漲價,價格一日三變,您要是明兒早晨來用餐,這價錢恐怕又要高上一成了。」

    壁宿奇道:「汴梁缺糧與你昌州有何相干?朝廷不是已經頒發了嚴令,命各地官府抑制糧價麼?」

    掌櫃的歎了口氣道:「朝廷倒是頒了旨意,官府倒也張貼了榜,可是你能抑價,卻無權逼迫糧紳強行出售糧食吧?行商坐賈,趨利而行,本來幹的就是無利不起早的行當,既有利可圖,誰還規規矩矩地賣糧?各位糧紳都屯積了糧草,許多糧油鋪子也都關了門,你不漲價,人家寧可不賣,沒辦法,咱這飯館酒樓還得挖門盜洞的找關係,才能高價買來糧油蔬菜,價錢不得不漲。」

    壁宿這才明白其中緣由,怒道:「敢情是糧紳們倚危自重。」

    老掌櫃的歎了口氣道:「這也不是頭一回了,哪兒發了水受了旱,哪天朝廷急著徵糧打仗,糧紳們總能早早地得到消息,提前收購糧食,將本地大小農家的糧食搜羅一空,全部屯積在手,坐等官府漲價這才出售,向來如此。老漢小本經營,若不提價,這本錢都回不來,還請客官見諒。」

    壁宿聽了連連冷笑,他也不與這掌櫃的為難,掏出錢來付與他,冷聲道:「開封缺糧不過是一時之急,朝廷正在想辦法解決,災荒斷不會瀰漫於天下。如今已是六七月份,再過兩個月,地裡的莊稼就該漸次成熟,倒時候他們舊米滿倉賣不出去,新米騰不出地兒來收購,官倉只管向百姓平價收購新糧,必讓他們吃個大虧。」

    老掌櫃的苦笑道:「客官想的太簡單了,那些糧紳們如何想不到這一點,他們自有應對之策的。何況,他們的舊糧恐怕也不用等到那個時候了,此地往京師尚不算太遠,因本地不許漲價,那些糧商們正打算將糧食運往開封銷售牟利呢。」

    壁宿又向老掌櫃的探問些消息,把聽到的情況都暗暗記在心頭。

    楊浩的官船帆高槳多,前面又有小船開路,一路所向各種船隻都要讓路,可是唐焰焰所乘的船兒不但行速緩慢,而且一路往來的各種貨船、商船也沒有為她讓路的道理,所以兩船雖然前後腳兒離開汴梁,卻漸漸拉開足有半日的水程。除非她這船兒連夜趕路,又或楊浩在某地停留幾日,否則一時半晌是追不上的。

    好在楊浩的官船目標極大,一路倒不虞會跟丟了,吳娃兒悠哉悠哉地跟在後面,唐焰焰本是個搭船的客人,卻也不好催促。

    這一日傍晚,她們的船在一處荒郊野渡停泊下來,這船麻雀雖小,五臟俱全,船上有自己的廚房,糧米都是充足的,一路經過的碼頭,張牛兒又時常上岸買些時令蔬菜回來充備廚房,所以倒不用擔心有斷炊之險。

    船上沒有廚娘,娃兒主婢都做得一手好菜,船停好,杏兒自去下廚做了幾道菜飯出來,因為碼頭太小,比較荒涼,所以船上的人大多沒有上岸去,吃過了飯天已經全黑下來,大家各回艙中休息。

    幾日下來,朝夕相對,又時常打打麻將解悶兒,唐焰焰又是大大咧咧的隨和性兒,和娃兒主婢以及船上水手已是極為熟稔了。吳娃兒對唐焰焰也很是照顧,為她單獨安排了一個小房間,就在杏兒的臥室旁邊,兩個女人挨著,彼此也好有個照顧。

    天空中漸漸露出點點繁星,晚風清涼起來,唐焰焰卻了無睡意,便獨自登上了船頭。天空繁星點點,遠山濃黛如墨,船兒隨著悠悠的河水輕輕起伏,聽著嘩嘩的水聲,唐焰焰不覺生起了些煩悶的心思。

    她在「如雪坊」時聽那小丫頭說了些隻言片語便匆匆趕往碼頭,並不瞭解詳情,她還以為楊浩是攜了那個愛妾一同南下呢,心中不無妒怒,她只想早早追上楊浩,看看那頭狐狸精倒底有甚麼本事,能迷得她的情郎神魂顛倒,可是如今同在一條河上,想要見到他卻有些為難。

    癡立船頭,眺望遠方如墨的夜色半晌,焰焰才輕聲一歎,轉身回到自己的臥艙休息。杏兒一直悄悄捎著她的一舉一動,見她返回臥艙,杏兒便折返吳娃兒的住處。吳娃兒仍是一副小書生打扮,正坐在燈下悠然品茶看書。

    杏兒悄悄進了臥艙,將房門掩緊,低聲道:「小姐,余娘子回房歇息了。」

    吳娃兒與唐焰焰各懷鬼胎,彼此通報的都是假名。

    吳娃兒此番悄悄隨行於楊浩身後,是想等他停船處理地方政務時,悄悄一旁看護。以有備算無備,再高明的人兒也難免為人所乘,她怕折子渝趕來坡壞自家官人的大計,如果到時有這苗頭,自己又解決不了,說不得就得把真相向官人合盤托出,讓他有個防備。

    她的名頭太過響亮,一提吳娃兒無人不知,那是不能向人透露的,她如今已是楊浩的女人,唐焰焰問起她名姓時,她便下意識地用了楊浩的姓,把自己的名字去掉一個女字,成了圭字,化身為淮中豪門的楊圭楊公子。

    唐焰焰同樣心中有鬼,為了躲避二哥的人,她一路遮掩行藏,隱瞞身份,待搭上了吳娃兒的船,既怕這位公子恰巧與先行趕到開封的幾位兄長是相識的,那身穿著打扮想要解釋也著實的太費功夫,是以便也杜撰了一番身份來歷。

    她和楊浩的感情真正得有突破性進展的那一天,是在羌人領地內突遇大霧,被李光儼突襲落荒而逃,在荒山古洞中暴雨傾盆之後;歷盡情路種種坎坷,彼此吐露情意衷腸是在楊浩赴汴梁臨行之際蘆葦蕩中漫天大雪時候,是以她便取「今我來思,雨雪霏霏」之意,編了個閨名叫余雪霏,如今廝混的熟了,船上的人都稱她余娘子。

    吳娃兒放下那卷書,揚眉笑道:「始終不見甚麼異樣麼?」

    杏兒簽道:「沒有,她只到船頭張望了一陣,就回房歇息了。」

    吳娃兒凝睇沉思片刻,喃喃道:「她到底是何來路呢,看她雖是一身布衣,自稱商賈之婦,可是她的言談舉止、神態氣度,比之使相千金不遑稍讓,可是若說她身份尊貴,一個女子居然獨自上路,莽莽撞撞地便去搭陌生人的船,實在叫人百思不得其解。」

    杏兒道:「小姐,她不是說原本是大戶人家,因為家道中落才做了商人婦的麼?」

    吳娃兒微微一笑,說道:「達官貴人我看得多了,有些說不清道不明的神韻,不是多讀幾本書、多增長一些閱歷就能具備的。那是自幼生長於大富之家,高高在上、頤指氣使慣了的貴人久而久之才能熏陶出來的一種味道,她的那種雍容氣度絕非尋常富貴人家女子可比。」

    杏兒納罕地道:「可她一個女人能做甚麼?想做甚麼?總不會是江洋大盜吧?喔!我想起來了,她方才立在船頭,腳下穩穩的,風浪顛倒不能動她分毫,自船頭下來時,躍過一盤纜繩,身法矯健輕盈,似乎是個會家子。」

    吳娃兒目光一閃,吩咐道:「不過……我看她未必就是在打咱們的主意,我如今喬裝改扮,還不是有自己的難言之隱?你讓張牛兒他們幾個注意一下余娘子的舉動就是了,倒也不必對她過於小心防備。」

    唐焰焰房中,她枕著手臂望著艙頂,一雙大眼睛忽閃忽閃的也在想著心事,想了一會兒楊浩,忽又把注意力放在了這位楊圭楊公子身上。富家公子,攜美婢護衛返鄉,這事再尋常不過。豪門大戶家的小公子,身上有些脂粉氣也不稀奇。可是相處這幾天,觀其言談舉止、看其嬌媚色相,唐焰焰已有九成九的把握,斷定這位楊公子是易釵而弁的一位姑娘。

    本來,這位楊圭楊公子是男是女與她都毫不相干,她是借搭人家的船,那位公子如果是女人,對她來說這一路行程更加安全。只是如今閒來無事,對那位女扮男裝的楊公子,她就不免有了些好奇:「一個小姑娘,女扮男裝、長途跋涉,到底為的甚麼呢?」

    吳娃兒看了一段書,已經有了些許倦意。杏兒去廚房張羅沐浴的熱水去了,吳娃兒枯坐一陣,嫌艙中氣悶,便走出艙室,踱到船頭望望空寂的郊野。這樣的荒郊野渡,又是在夜色朦朧之中,實在沒甚麼好看的,吳娃兒四下觀望一陣,就想返回自己房間。

    她轉身欲走,忽地瞧見唐焰焰艙中露出一線燈光,吳娃兒心中頓時一動,想起她身份的可疑,便躡手躡腳地走了過去。因為天氣炎熱,焰焰的艙門沒關,懸掛的竹簾後面透出絲絲光線。

    吳娃兒側身站在門邊,伸出一根手指輕輕佻起簾子向室內張望,艙房不大,只有一張矮几,一張床榻,榻上居然沒有人。吳娃兒驚噫一聲,倏地探頭看去,果不其然,艙中真的沒有人。

    「她去哪兒了?」吳娃兒心中一緊,攸地轉身正要去喚人,就見唐焰焰背著雙手,正似笑非笑地站在那兒,吳娃兒這一轉身,幾乎和她來了個臉貼臉,把吳娃兒嚇了一跳,倏地便退了一步,拍拍胸口道:「余娘子,你怎麼神出鬼沒的,可嚇死我了。」

    唐焰焰笑吟吟地逼上來,說道:「要說害怕,也應該是奴家害怕才對。這麼晚了,夜深人靜,楊公子一個男人,鬼鬼祟祟的跑到我一個婦人房間來想要窺探些甚麼?」

    「我……我……」唐焰焰步步緊逼,吳娃兒步步後退,直接退進了唐焰焰的臥房,房中一線燈光明亮,吳娃兒的膽氣壯了些,挺起胸膛道:「余小娘子,好像本公子才是這艘船的主人吧,本公子想去哪兒還需要徵得你的同意麼?」

    唐焰焰眉梢一挑,笑道:「船自然是你的,但公子年紀雖然不大,卻也是個飽讀詩書的士子,難道連男女授受不親的道理都不懂麼?公子這般時候,闖進奴家的房來,這可是大大的失禮呢,不知公子意欲何為呀?」

    吳娃兒只是對唐焰焰起了好奇,一時興起,想窺探她動靜,她自己就是女兒身,自然不覺得自己的行為有什麼不妥當的地方。可她如今畢竟頂著個男人的身份,如今被人捉個正著,饒是她一向口齒伶俐,這時也想不出個冠冕堂皇的理由來。

    唐焰焰本不欲探問她身份,這時見她窘態可掬,配著她嬌小動人的身姿,十分惹人喜歡,不禁起了促狹心思,她眸波一轉,伸出一根手指,有些「輕佻」地勾起吳娃兒嬌嫩的下巴,謔笑道:「公子眉清目朗,一表人才,似公子這般俊俏的小哥兒,奴家也是頭一回見呢,只不知公子是否……對奴家有了情意呢……」

    「呸呸呸!」吳娃兒在心中連呸,不由得啼笑皆非,她沒想到自己扮男人扮得如此成功,居然能招惹來如此艷遇,心中登時鄙夷起來:「活該她男人在外面納妾,這樣不守婦道的女人,就該讓她男人把她休了去。」

    她正想義正辭嚴地呵斥唐焰焰一番,藉著燈光忽地瞟見唐焰焰眼中閃過一抹促狹好笑的韻味,這才恍然大悟:「哎呀,原來她已認出我是女兒身了?」

    「公子,怎麼不說話呀?」

    吳娃兒忽地換了一副嘴臉,笑瞇瞇地道:「余娘子國色天香,本公子心儀已久了。這些天來,娘子的倩影時常徘徊於心頭,惹得本公子是輾轉反側、夜不成寐啊。既然娘子也對本公子有情,那正是郎情妾意,天作之合,來,小娘子,先讓本公子香一個。」

    吳娃兒撅起可愛的小嘴,扮出一副豬哥模樣,張開雙臂色瞇瞇地便往前湊,唐焰焰被唬得急退了一步,嬌嗔道:「你別過來!」一時間,她身上的雞皮圪垯都起來了。

    吳娃兒吃地一笑,故作驚訝道:「娘子這是何意?」

    唐焰焰又好氣又好笑,嗔道:「好了好了,算我怕了你了,好端端一個女子,偏要扮做男人模樣,噁心死啦!」

    吳娃兒忍俊不禁,哈哈大笑,唐焰焰張大了雙眼瞪她,瞪了半晌,終於也忍不住大笑起來。

    二人笑得頰生紅暈,就在榻上坐了,吳娃兒笑道:「余娘子幾時看出我是女兒身來著?」

    唐焰焰哼了一聲,洋洋自得地道:「你以為自己扮的很像麼,本姑娘早就看出來了,只是我本是搭乘你船兒的一個客人,不想節外生枝,才沒有點破,誰想你竟來窺探我的動靜。」

    吳娃兒嘴角一彎,帶著淺淺笑意道:「本姑娘?你不是說已經有了夫家,丈夫還在外面納了一妾麼?哼,搭了本姑娘的船,卻要遮遮掩掩如此隱瞞,太也不夠光明磊落了。」

    唐焰焰反唇相譏道:「姑娘你女扮男裝,似乎也不曾告訴我真實身份吧?」

    吳娃兒道:「這船是我的,我總不能帶了一個身份不明的客人同行吧?要知曉你的身份理所當然,至於我麼,姑娘不妨先將身份明示於我,我或可說與姑娘知道。」

    唐焰焰心想,如今已離了開封,二哥的人怎麼也不會搜到這兒來,這位姑娘也沒那麼巧,就和我二哥有所瓜葛,便說與她聽也不妨事。便道:「實不相瞞,我並非汴梁人氏,而是來自西北,我那未婚的夫婿卻是在汴梁做官的。他來京師已有半年之久,行前本說待他在開封安頓下來,就上門提親娶我過門。

    本姑娘眼巴巴地在那兒等著,左等他不來,右等他不來,家中幾個哥哥攀龍附鳳逼我嫁與一個大官兒。我心中不願,便逃來京師尋他,結果我進了京師才知道,前些天他竟已納了一房妾,據說那美妾原本是汴梁青樓的一個花魁,那廝放著我這正室元配在西北不聞不問,自己卻在汴梁金屋藏嬌,你說可不可恨?可不可惱?哼!」

    唐焰焰憤然一哼,吳娃娃花容失色,登時便是一個機靈!
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