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第一卷 第36章 開源節流 文 / 赤虎

    「可別!」蒙都頭立刻跳得八丈遠:「你這小子,劉聖人(皇后)的事情,能這樣瞎說嗎?真是傻了……娘也,天色也晚了,豆腐西施家也不遠了,本縣尉還有事,不妨礙你敲豆腐西施門了,告辭也。」

    頓時,一路煙塵滾滾向遠處。

    時穿愣了一下,嘟囔著推起板車:「沒義氣啊,這黑燈瞎火的,也不說打個燈籠送我到門口……」

    推著一板車合計一萬八千枚銅板,時穿在巷子裡躑躅前行。等他趕回院落裡,所有的女孩都沒睡,等待著對她們命運的宣判。

    時穿歎著氣,將官府的決定告訴所有女孩子,而後宣佈:「看來,不管怎樣,雖然你們被官府救下來,今後的日子也不好過啊。從今往後,讓人伺候讓人寵愛的生活不存在了,你們必須學會一項謀生手段,並自己掙出一筆嫁妝來,才能讓後半生有個依靠。」

    時穿說著,指了指板車上的銅錢,又從懷中摸出一把米票:「這些錢是我們三個月的費用,依靠這筆錢,別指望大魚大肉,所以,我們必須盡快想出點掙錢的辦法。」

    黃娥熟練的接過時穿手中的米票:「官府給的銅錢倒是足陌,但米票不能全額兌付。這種米票,是官府收取的實物賦稅,存在米店裡用於支付徭役費用,米店會加上一點折扣作為『耗米』,這也是慣例,因為當初米店收米的時候,也許米是濕的,存放之後米要脫水。

    慣例是耗米加征到總額的一成至四成,我父親即將上任,那麼——這些米票能領取票面的八折,已經不錯了。」

    吸了口氣,黃娥又繼續補充:「不過,不管怎樣的情面,從官倉官店領出的米,基本上是賣不出去的陳米……我們女人食量小,如果把飯都做成哥哥在廟裡煮的那個菜粥模樣,我們一天也吃不下一升米,多餘的米票,可以按照時價賣給米店。」

    「十文錢一天,咱院裡有水井,省去買水的費用,但石炭、青菜、鹽、肉,開支也不少,加上倒夜香的費用、喚醒頭陀的費用,打更錢(夜間巡邏報時)、巡捕錢(北宋巡捕指的是消防隊),只能緊巴巴的過日子,即使米票能賣出去,也添不了多少閒錢。各位又都在長身體階段,節流就不要想了,我們開源吧,多想些掙錢的路子是正經。」

    眾女子當中,一名叫墨芍的女子站了起來,盈盈的說:「奴家會刺繡,或許能繡點東西賣點錢,但需要先買絲綢與針線。」

    墨芍開了這個頭,大家七嘴八舌的討論自己的謀生技巧,當然,都是些女孩子必會的技藝。時穿聽得頭昏腦脹:「這樣吧,我們先組織起來,一共十九個人,環娘太小,不算數,剩下十八個人,六人一組,分成三班……」

    環娘立刻站起身來,奶聲奶氣的回答:「環娘會燒火,會放牛,不吃閒飯。」

    黃娥也趕著說:「我要跟哥哥在一起,不分組。」

    時穿被吵得頭大:「我已經決定了,這不是商量,而是命令——除娥娘外,還有六個人記得家鄉的父母,這六個人單另成一組;其餘的人自願結合。

    三組人手輪流值日,值日的班組負責洗衣做飯,打掃院落為生。不值日的那兩組,則集結起來,做針線活餬口。

    官府給的這筆錢,我們就當做共同基金,我再給大家添上三十貫。這部分錢除了用來吃飯外,省出來的錢,我們做點小活,替自己掙嫁妝。

    既然是替自己掙嫁妝,原則上,掙來的錢除了共同基金的提取比例外,剩下的,誰幹的歸誰,多勞多得。」

    夜色下,這群被命運耍弄的女孩,在時穿的提議下振奮起來,她們三三兩兩溝通完畢,迅速編成了三個組,時穿隨即宣佈:「從今天開始,我住進門房,大家有什麼事找我……」

    時穿掃了一眼眾人:「環娘太小,跟我住一起吧——大家有什麼事找我,可以先找環娘通報。」

    環娘立刻站起來,挺著小胸膛回答:「環娘一定替哥哥看好門,不吃閒飯。」

    黃娥跳了起來,神色哀怨:「哥哥不要我了?」

    時穿放鬆了臉上的肌肉,安慰說:「縣衙傳來消息,說你父親將是下一任海州知縣。這一大堆男女住在一起,總要避個嫌疑,環娘還小,由她來通報,正合適……再說我們現在住在一個院子,日日都能見得到,你還擔心什麼?」

    時穿帶來的消息立刻引開了黃娥的注意力,她嘟起嘴,小心翼翼的回答:「父親既然擔任海州知縣,又要交接江都縣的事情……恐怕先到的是繼母吧。」

    黃娥說到這裡沉默下來,她端端正正的坐在那裡,像個淑女一樣文靜。

    父母對黃娥有這麼大的影響力,光是聽到名字已經讓黃娥換了副模樣……時穿深深的望了黃娥一眼,但他沒有多嘴,繼續挑選著人手擔任三個組的組長,又給每組安排了財務人員,而後讓各組組長領著組員安歇。忙完這一切後,夜已深了,時穿便牽著環娘的手去了今晚歇宿的房間。

    這間門房很簡陋,它原是守門人居住的屋子。歷來守門人的主要責任是看門,所以屋裡沒有床,只有幾個長條凳。凳上堆著豆腐西施送來的被褥。

    進屋之後看到這景象,時穿苦笑一下:「環娘,今晚我們睡凳子好不好?」

    環娘睡眼朦朧:「哥哥,凳子太窄,你抱著我吧,我睡你懷裡。」

    「哥也從來沒睡過凳子呀」,時穿苦笑一下:「我們還是找個空房間,找張床吧。半夜三更的,摸進去睡了,也驚動不了其他人。等天亮我們在悄悄回來……」

    門一閃,黃娥閃了進來,她撲入時穿懷中,抽泣的說:「哥哥,我怕。」

    順著敞開的門戶,時穿望了望院中「l」型屋子,哭笑:「我錯了,我以為這門房就相當於值班室,沒想到連床都沒有。罷罷罷,讓別人議論去吧,哥不是在意別人議論的人。今天我們先湊合一晚上,從明天起你與環娘兩人住一間房,就在那排房子的裡。

    那裡橫向一排有十五間房,把第一間正屋空下來當作你們的公共會客室,其餘的人,從第二間開始安排。你們十八個人,剛好住滿九間房,剩下七間空著,我住縱向那排屋子的頭一間。這樣。我跟你們隔著長長幾間空房,既避了嫌也彼此行事方便。」

    黃娥還在哭泣,但她馬上收住眼淚高興的回答:「啊,那麼哥哥屋旁有許多空屋子,我住進去,想必也不礙事——這安排好……」

    環娘睡意朦朧:「我不要跟姐姐睡,我要跟哥哥睡。」

    時穿看了看環娘,說:「娥娘你先領著環娘找個地方睡下,哥還有點事要去辦。」

    黃娥小心的看了一眼時穿,馬上像受驚嚇一樣,快速的說:「哥你怎麼了,你臉色發青,活像……」

    環娘在一邊使勁點頭:「我早就想說這話了,沒錯呀,哥哥現在有點青面獠牙,像傳說中的妖怪一樣,好嚇人啊。」

    ps:感謝沉默大狼、自由藍、沒看完、狼武士、橙夢、華爾特馮先寇布、丸子蛋、一隻懶羊羊等等書友!下周開始更新會增加一些,請書友更加努力支持!感謝!
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