小說博覽 第八百八十八章 「變天」 文 / 雁九

    第百十章「變天」

    聖駕回京時，已經是二月下旬。

    春闈結束，應試舉子已出場，滯留京城，等待放榜。

    戶部衙門裡，曹顒卻有些繁忙。

    因戶部尚書田從典為今科會試主考官，戶部侍郎張伯行為副考官，這兩位從接到聖旨開始，就暫停戶部的差事，全心應付會試。

    如今雖說會試考畢，但是還關係到後續閱卷等，所以這兩位暫時還不得閒。

    曹顒這個戶部侍郎，分管山西、河南、陝西、四川四個清吏司，還有戶部三庫。這幾個司處的司官，就是曹顒的直屬屬下。

    其他省份還好，四川是西北戰事的後勤所在，賬目、稅務的賬冊，足有半人高。

    曹顒看這個，就用了幾日功夫。

    為何要做足四川司的功課，原因無他，因為四川總督年羹堯已經上折子請求陛見，康熙已經准了。

    自康熙五十七年，年羹堯升任四川總督後，仍兼理巡撫事務，統領軍政與民事。

    外地督撫進京，戶部衙門是必跑的衙門，為的是一年的開支與稅銀什麼的。

    他們想要支多少，戶部這邊最後批多少，就是相互扯皮的事兒。

    曹顒新官上任，多少人瞅著，可不想在因年羹堯折了面子。

    所以，曹顒就將四川司五年來的賬目都過了一遍，好做到心中有數。

    這一口氣兒，就忙到了三月初。

    這日，是會試放榜的日子。

    自家堂弟與前西席都是這科，曹顒自然極為關注，早早地就打發小滿去禮部衙門外守著。蔣堅好奇，也跟著湊趣，與小滿同去了。

    這些日子，曹顒見過堂弟曹頫幾遭，不知他心裡如何想，看著倒是淡定許多。他還專程問曹顒考筆帖式的事。

    他是在曹寅身邊長大的，帶著幾分人心性，對當官興趣不大，只想著早日領個差事，不在家吃閒飯。

    雖說旗堂裡的同窗，有二十多歲還讀書混日子的，但是曹頫可沒那麼厚的臉皮。

    如今他沒有父祖庇護，幾個哥哥都是小小年紀就出來當差，他當然也不好意思當逍遙公子哥兒。

    這筆帖試考試，每年七月進行，分內務府筆帖試與六部筆帖式。

    因曹顒在戶部為堂官，所以曹頫在六部中要避開戶部；內務府那邊，曹頫當年跟著家人已經抬旗，不在包衣三旗，沒有資格考試。

    六部筆帖式，多以精通滿蒙的舉子為主，曹頫卻是偏重漢。因這個考試人多，錄取的人少，壓力也頗大。

    看著曹頫亂忙一通，比科舉考試還用心，曹顒不得不好生勸道一番：「你才忙了春闈，還是將養些日子，再預備那個。欲速則不達，養好了精神，習也能事半功倍。」

    曹頫卻是掐著手指頭，道：「大哥，就剩下四個月，哪裡有歇的功夫？」說到這裡，他不禁頓足：「早知國語同蒙語好考，我頭兩年就該好生著。」

    其實，曹顒是想問問堂弟會試考得如何的，但是見他似乎沒有抱任何希望，也不願給其壓力，就避開這個話題不提。

    今日，終於等到放榜。

    曹顒坐在書案後，心裡有些焦急。曹頫雖然出場後提也不提會試，但是曹顒身為兄長，還是盼著堂弟的人生能順利些。

    至於錢陳群，在曹府四年，君子品行，是孩子們的良師，曹顒也希望他能有個好前程。

    過了午時，估計著禮部的榜單已經放了，曹顒就從座位上起身，站在窗前眺望。

    晚春時節，正是晴朗明媚的時候，卻是突然間狂風大起，黃沙漫天。

    這邊當值的幾個筆帖式，已經出了院子，頂著大風，將各處的窗子放下。

    這天實在是變得古怪，本堂不少司官走到屋子門口，抬頭仰望外頭的天色。

    「浮雲蔽日啊……」這個小聲說。

    「黃霧四塞……今日出榜……」那個頷首道。

    氣氛頓時變的有些古怪，曹顒心裡，亦是詫異不已。

    眼前這個，在旁人眼中，是天降異相；在曹顒眼中，卻是有些眼熟。

    這明明就是沙塵暴啊，三百年後，因黃河流域植被的破壞，年年春天北京都要刮上幾場。後來，直到各種防護林漸漸長成，內蒙古那邊也改變了畜牧政策，結束了放牧，變為「圈養捨飼」，這沙塵暴才一年年的減少了。

    不過，詫異片刻，曹顒就明白過來。

    不管是三百年後，還是三百年前，這個季節、這個風向，這沙子都是從蒙古草原刮過來的。

    繼康熙五十六年的災後，蒙古就開始連續幾年大旱。

    狂風能吹起沙子，這是牛羊啃光了草原上的草根。

    約莫著，西蒙古那邊諸部王公請求朝廷賑濟的折子，也該快到了。想著戶部窘迫的庫房，曹顒不禁撫額。

    戶部三庫，就在他的職責範圍內。裡面有多少銀子，曹顒知道得一清二楚，壓根就沒有寬裕的銀兩。

    往年康熙能推掉蒙古各部的賑濟銀子，如今卻是與准格爾蒙古對戰之時，定是要安撫為主的。

    曹顒正想著此事，就聽到院子裡「蹬蹬」的腳步聲。

    黃沙肆虐中，蔣堅抱頭奔行，直到到了本堂屋子外，才停了下來，鬆了口氣，拍了拍身上的衣服，邁步進了屋子。

    他掛了個書辦的職務，每日同曹顒一起在戶部當差。

    曹顒見他回來，忙開口問道：「如何？放榜單了？怎麼耽擱到這時候才回來，是看榜的舉子太多？」

    聽他一口氣問了這些，蔣堅的神色有些古怪。

    曹顒見了，心下一沉，道：「小五落第了？」

    要說不失望，那是假的，倒不是為了家族顏面，而是因為這個弟弟已經落第一科，曹顒不願他太傷心。

    蔣堅卻搖了搖頭，道：「五爺在榜單上！」

    曹顒聞言，已經歡喜不已，長吁了口氣：「萬幸，萬幸！」

    他都有些待不住，道：「小滿回去報喜了？我擔心幾日，總算有個好結果……」說到這裡，他才留心到蔣堅仍是眉頭緊鎖，欲言又止的模樣，問道：「非磷是怎麼了？莫不是錢夫子……」

    蔣堅與錢陳群私同在曹府幾年，私交還算不錯，所以曹顒這般相問。

    「大人，錢陳群也在榜單上……是禮部衙門前情形不對，舉子不穩，加上狂風吹掉榜單，群情激昂……」蔣堅皺眉道。

    因在衙門裡，隔牆有耳，蔣堅含糊說著，曹顒卻是明白大概意思。

    「舉子不穩」的背後，多半牽扯到「科場舞弊」。要說在地方鄉試「科場舞弊」並不算新鮮事兒，江南每隔幾年，就要鬧騰一場。

    但是會試，天子腳下，還有人敢動手腳，那可真是找死。

    「怎麼可能？」曹顒聽了，已經是搖頭不已。

    這科的正副主考四人，除了戶部尚書田從典與戶部侍郎張伯行，還有吏部尚書鵬翮與都察院左副都御史李紱，都是以清廉著稱的名臣。

    要說這四人主考，還能引出「科場舞弊」，曹顒都不信。

    「放榜前，天色還好好的，禮部官員捧了榜單出來，就狂風四起，好費勁地將榜單帖上，大家才念了幾行，榜單就掉了，再帖再掉，一連三次，直至榜單破損，士子險些嘩變……」蔣堅講起方纔的情景，仍是心有慼慼然：「已經有步軍都統衙門的官兵到場……生回來時，官兵正驅逐舉子……」

    「怎會如此？」聽說動靜這麼大，曹顒也有些擔心。

    要是真鬧出士子嘩變來，說不定這科就要重考。不管這科在旁人眼中如何，在曹顒看來，錢陳群與堂弟考中，就是大好事。

    別人「舞弊」不「舞弊」，曹顒不曉得，只知道堂弟與錢陳群不會摻合。

    難得運氣上好，他們兩個都榜上有名，若是重考，誰能保證一定都中第。

    「實在是這天變得古怪，加上有幾個不無術之輩榜上有名，不怪士子不忿……」蔣堅緘默半晌，方輕聲說道。

    蔣堅雖為幕，但也是讀書人。

    對於曹家來說，子弟科舉是錦上添花；對於寒門士子，苦讀十年、二十年，就是為了科舉晉身。

    若是會試都有人「舞弊」，實是寒了天下讀書人的心。

    曹顒擺擺手，道：「這幾位主考大人，不會摻合這個的……若是房師那邊，就算有作弊的，規模也牽扯不大……」

    說到這裡，曹顒自己個兒也放心了。

    就怕牽扯到主考官，範圍廣了，那樣群情激奮之下，說不得朝廷迫於無奈，真要廢榜重考；要是房師的緣故，範圍就小許多。

    加上今年是康熙登基六十年，舉辦慶典都來不及，朝廷怎麼會鬧「科舉舞弊案」這樣的醜聞出來。

    蔣堅聽了曹顒的話，想想那幾位主考大人的清名，跟著點頭道：「大人說得正是，生想左了……估計鬧不起來，只是少不得有心人托這異相借題發揮……」

    曹家東府，書房。

    看著小滿手舞足蹈，，曹頫神情茫然，帶著幾分遲疑道：「你說得是真的，我真中了？不是哄我吧？」

    他在場上答得一般，自己都沒抱什麼想法，雖曉得今日放榜，也將自己個兒關在書房裡，沒有使人去看榜。

    所以，聽見小滿報信，說他中了，他才會覺得茫然。

    「哎呀，小的多大膽子，敢拿這個哄五爺？大爺……嗯老爺早就惦記著榜單，早早就打發小的去禮部衙門外守著。不止五爺中了，錢夫子也中了。耕墨也去看榜了，這會兒功夫，錢夫子也當曉得了……五爺真是，大風天的，小的頂著沙子跑回來，不說沒紅包，還說小的哄五爺……」因他在曹顒身邊當差十幾年，同東府幾個兄弟向來相熟的，說話也隨便許多，帶了幾分抱怨道。

    直到此時，曹頫才相信，自己真的中了。

    他抬起頭來，眼睛已經發亮，顫抖著說道：「我中了？」

    「嗯。五爺中了。就在榜單第三行，小的與蔣先生看了幾遍，斷不會錯的。」小滿抹了一把臉上的沙子，使勁點了點頭，說道。

    曹頫大笑出聲，解下腰間的荷包，送到小滿面前，道：「這是我的賞，等過幾日，再請你吃酒！」

    小滿接過來，只覺得沉甸甸的，裡頭足有十來兩銀子。他忙打了個千，口中謝過……

    暢春園，清溪書屋。

    因內務府這幾年玻璃生產越發精緻，生產的綠玻璃，幾近透明，不比西洋過來的差多少。清溪書屋這邊，二月裡窗欞中都換上玻璃。

    換做往常，那些御前聽差的大士過來，看到這玻璃窗，心裡少不得要說聲「奢靡」，但是也不得不承認，這窗戶用玻璃，比窗戶紙時亮堂得多。

    今日，幾位大士看著窗外，卻是心裡范嘀咕。

    若是沒有親眼目睹，大傢伙兒在屋子裡，也見識不到什麼叫「天地變色」。

    康熙的臉色兒，並不比外頭幽暗的天色好多少。他瞇著眼睛，聽著外頭「嗚嗚」的風聲，太陽穴「突突」直挑。

    變天……變……天……莫非要「變天」？

    他只覺得喘不上氣來，心頭竟湧出無邊恐懼。

    這天下最自欺欺人的稱呼是什麼，就是「萬歲」。「帝王又如何，還是一樣的生老病死。

    這世上，誰不怕死？

    皇帝，也不例外。

    雖說他打小就接觸西洋化，不會像愚民一樣迷信日月星辰的變化，但是他所知中，也沒有提過現下的異相。

    不知過了多久，就聽魏珠進來，躬身稟告道：「啟稟皇上，多羅淳郡王同禮部尚書蔡升元求見……」

    今日並不是禮部輪班之日，康熙眉頭皺眉，開口道：「宣！」

    等到七阿哥同蔡升元跪稟了禮部外的嘩變，康熙才幽幽地鬆了口氣。

    只要不干係他的壽元，就不算大事……

    禮部衙門外，告示牌上，貼著已經殘破的榜單，在風中「嘩啦啦」的作響。

    群情湧動的落第舉子，已經被官兵驅散，只剩下三三兩兩抄寫榜單的人。

    九阿哥穿著常服，站在不遠處，喃喃道：「大爺！什麼時候不颳風，偏生今兒鬧騰，叫爺鬧心……」

    他身後，跟著一人，躬身道：「九爺……黃沙示警，這事兒怕是要敗露……」

    九阿哥聞言，回頭瞪了他一眼，低聲喝道：「閉嘴！渾說什麼？你不要命了，也別壞了爺的名聲……哪一科不如此，到爺這兒就賺不得銀子了……