小說博覽 第八零三章 皿字號上 文 / 三戒大師
「誰敢招惹他？」沈默不禁莞爾，便將過年徐階家時，徐渭與王世貞的衝突講給眾人聽。
當聽到那京城恆久流傳的『井上有李、似桃而非桃、它身上少了一層毛；似杏而非杏，它身上多了一條縫……』時，眾人笑得前仰後合，眼淚都下來了。孫鋌拍著桌子笑道：「就他，就他有這麼多歪才……」
說笑一陣，酒桌上的氣氛漸漸消沉下來，畢竟沈默此次南下，不是遊山玩水，而是來處理科場大案的。眾人的目光，總是不自覺的望向坐孫鋌右邊的金達……這位老兄是他們那一科的傳臚，人品學識能力都沒的說，但因為是嚴嵩的同鄉，宦途頗為蹉跎。這才藉著京察，沈默的幫助下，剛剛當上南京國子監祭酒，卻又攤上這種事兒。
學生***，址:會保住自己了……至於是罰俸還是降職，那都無所謂了，反正有沈默朝，早晚又能升上來。
見金達開了個好頭，沈默精神一震，舉起酒碗道：「一筆寫不了兩個年字，咱們是相約將來一起做大事的同年好友，難道現就要起齟齬嗎？」說著一臉沉痛道：「若是忘了同氣連枝、榮辱與共的誓言，哪怕將來咱們各個拜相，也是一樣做不成事的！」
眾人唯唯應下，大道理誰都懂，但有幾個能看淡眼前的利害？
沉默良久，耿定向終於開口，慘然一笑道：「江南說的不錯，我是此案的始作俑者，就由我來擔主要責任，反正我志不此，玩忽職守，與其尸位素餐，不如性從此優遊林下，專心宣講咱們的王學。」
「笑話……」沈默搖頭笑道：「你的提議是正常上奏，禮部肯，內閣票擬，皇帝批紅，按照完整合法的流程，變成法令的。」頓一頓道：「要是判你的過錯，豈不是說趙部堂、徐閣老還有皇上都錯了，我可沒這麼大膽。」
「那……」耿定向表情平淡，但心裡其實一鬆，畢竟主動掛冠而去是自風流的真名士，因為這種事兒讓朝廷把烏紗摘了，非得灰頭土臉一輩子。
「這個沒錯，那個也沒錯，看來是應天府的錯了。」這時孫丕揚冷言冷語道：「好，是順天府處理失當，激化了矛盾，才導致事情越鬧越大，這樣總行了。」這位兄台出身貧寒、性情剛直，又曾經因為勸諫嘉靖皇帝慘遭廷杖充軍，雖然朝旋即起復，高昇為應天府尹，但處事難免有些不同於常人。
「立山你太緊張了，」沈默擺擺手，環視眾人道：「你們都把這件案子看的太重了，其實這不同於一般的科場舞弊案，無論是倡者、主考者還是執法者，只要都秉公守法，本身並無過錯的話，沒必要非得追究誰的責任。」
「嗨，你早說呀……」純粹作陪的夏時等人，馬上笑著活躍氣氛道：「嚇得人家小心肝，撲通撲通跳得厲害……」
「這麼件案子壓得下去嗎？」笑完了，孫鋌不無擔憂道。
「怎麼壓不下去？」沈默淡淡道：「北京的大員們，都忙著和太監鬥法，沒功夫理會這邊，咱們正好息事寧人。」
「問題是這事兒沒完。」孫丕揚不敢苟同道：「那些監生可牢裡絕食，他們放出話來，不恢復皿字號，就以死抗議。」說著歎口氣道：「江南，我方才口氣不好，你別見怪，實是近內外壓力很大。」
「怎麼會呢，你我之間還需要那麼客氣？」沈默搖頭笑道：「那些監生大都是有背景的，人被關裡面，家人當然要活動。」
「不過，既然江南來了，他們還不都得老老實實的，立山可以放寬心。」夏時笑著安慰孫丕揚道。
「那倒是。」孫丕揚終於露出笑容道。
「來來，喝酒，喝酒。」於是一班同年便放下心事，開始推杯換盞，只講那風花雪月，回憶那年少輕狂，重又變得其樂融融。
但夏時、黃誥幾個旁觀者清的，心裡難免感歎，沈默一到，大家馬上有了主心骨，原先那股子浮躁急切便煙消雲散，可見『鳥無頭不飛』這句話一點不假。
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待酒席撤了，沈默有些乏了，問他們有何差事，要是忙的話，就先回衙門去。誰知除了孫丕揚之外，其餘人都搖頭道：「咱們南京，不缺的就是空閒。」
「牢裡那麼多監生，我不放心。」孫丕揚說一句，便朝沈默抱拳離去。
「你們自便。」沈默伸個懶腰道：「我得歇一歇了。」於是眾人繼續水榭喝茶下棋，消磨時間，他則轉到後院，稍一洗刷，倒頭便睡。
一覺醒來，外面天已經黑了，沈默問一聲，胡勇端著水進來……公館雖然有如花似玉的侍女、金陵好的廚師，但為了安全起見，沈默的起居飲食，還是由他的老班底打理。
洗把臉，頓感精神振奮，沈默問道：「人呢？」
「幾位大人回家吃飯去了，說明天再過來陪您。」胡勇道：「耿大人和孫大人還樓下，等您吃晚飯呢。」
「嗯。」沈默便換身織錦緞的袍衫，施施然從樓上下來。
樓下已經擺上了一桌飯菜，燈光偏暗，耿定向和孫鋌小聲說著話，和白日裡的喧嘩相比，顯然現適合交心。
見他下來，兩人站起身來，沈默笑著讓他們坐下，一看桌上的飯菜道：「果然還是自家兄弟瞭解我。」晚飯非常的清淡，冷拼是鴨四件、菜是蘆蒿清炒臭豆腐乾等幾樣清的小菜，湯是鴨血粉絲湯和菊花腦雞蛋湯，飯是兩種燒餅，酥油的和普通的，極清爽的一桌菜餚，卻是沈默的愛。
孫鋌笑道：「別看是一桌尋常菜，可尋常人家，這時節去哪兒尋這蘆蒿和菊花腦？都是大富人家秘製的法子，保存一夏，鮮美如初。」這兩樣東西，都是南京的特產，蘆蒿產自春天的江心洲上，菊花腦只有夏天才能見到。
「孫公子果然是個講究人兒。」沈默調笑一句坐下，盛一碗湯道：「別的倒罷，這綠茵茵的菊花腦雞蛋湯是敗火，我得多喝兩碗。」
笑一陣，三人便安靜的吃飯，見沈默擱下筷子擦嘴了，孫鋌才輕聲道：「午酒席上，你光顧著給別人減負了，可這樣一來，壓力就都你身上了。」
「沒關係的。」沈默喝口茶道：「其實，矛盾的核心，不於對當事各方如何處理，而於是否恢復『皿字號』。」按照沈默的理解，皿字號就好比後世的北京高考，雖然全國上下一片聲討，但哪怕後來大學擴招，憑貶值，也沒人能取消。現大明卻取消了『皿字號」且對監生們的影響十分嚴重，遭到如此反彈也就不足為奇了：「這個問題不解決，哪怕這次我強壓下去，還是會有人***，恐怕南京官場將永無寧人。」他的腦海，浮現出碼頭上那強大的陣容，想必就是勸自己恢復『皿字號』的說客。
聽了沈默的話，耿定向的面色有些白，輕聲道：「天下之不均，皆來源於取士之不公平。國子監的權貴子弟，利用皿字號的特權，邁過難的鄉試一關，可以輕易步入仕途，之後家族長輩的幫助下，便能佔據高官要職，延續家族的地位；應天鄉試的解額本就不算太多，又要分一部分給皿字號，結果使普通考生的競爭，變得無比殘酷，可謂千軍萬馬爭過獨木橋，終只有少數能成功。」說著有些動情道：「這次桂榜的結果，正好印證了這種不公平，若是沒有皿字號，那些權貴子弟幾乎一個都取不，既然朝廷採取了種種措施，保證科舉的公平，為何要對這種大的不公平，視而不見呢？」
「天台兄莫急。」沈默擱下茶盞，溫聲安慰道：「今年不是取消了皿字號？」
「但聽你意思，似乎下次又要恢復。」耿定向歎氣道：「好容易邁出一步，還是要退回來嗎？」
「……」沈默沉吟許久，耿定向要徹底失望時，卻緩緩道：「當初你和我商量時，我是怎能答覆你的？」這種重大的事情，耿定向自然要上書前，先徵詢沈默的意見。
「我記得你當時說。」耿定向緩緩道：「一個公平的取士制，可以保證人才的向上流動，流水不腐、戶樞不蠹，而這種通暢的流動渠道，幾乎是限制特權階層，壟斷國家權力的唯一途徑。」頓一頓道：「雖然你信，沒有明確答覆我什麼，但顯然你是支持我的。」
「是的，我是支持你的。」沈默點點頭，聲音依舊溫和道：「天之道，損有餘而補不足。皿字號不會再出現了……」
耿定向不由大喜，然後又擔憂道：「你怎麼說服那些大家族？」
「我準備……」沈默呵呵一笑道：「擺事實、講道理，相信他們會明白，這歸根結底，還是為了他們好……」見他不願多說，耿定向自然識趣的不再問