第一卷 二五五五、流水 文 / Loeva
奉天老王府的人已經在城門口等他們了，王府的總管也已經叫人將桐英原本的住的院子收拾好。桐英與淑寧才進府安頓下來，府裡的其他人便前來拜訪。
簡親王留在奉天的姬妾，只有三位庶福晉，李氏、嵩佳氏與瓜爾佳氏，還有一個姓烏孫氏的妾，年紀已經偏大了。幾位庶福晉中，除了瓜爾佳氏還稱得上年輕貌美，有些傲氣外，李福晉與嵩佳氏兩位都是謹慎小心不多話的人，前者與淑寧還是舊識。
幾位小阿哥，分別是年僅八歲的老十武格、六歲的老十一忠保和剛出生未有名的嬰兒，後兩者都是瓜爾佳氏所生。格格裡頭，年紀最大的是李氏所出的大格格毓瑛，已有十二三歲，但自幼體弱多病，看上去就跟十歲小女孩似的；另一位嵩佳氏所出的三格格毓容，也是個緬腆的小姑娘，只有六歲大小。
這些孩子除了年紀大些的毓瑛和武格對桐英還有印象外，其他的不是忘了就是沒見過他，因此都有些拘謹。淑寧瞧了有些心疼，對他們很親切，不過一次半次的改變不了什麼。桐英也不著急，畢竟時間有的是。
他事先已經從簡親王處得到許可，過問老王府中的事務，發現弟妹們冬天的用度都不太足，毓瑛身體不好，居然還得不到充足的炭火，他當時便發了火。現任總管是繼福晉地人。又是簡親王親自任命的，他不好直接撤掉，但也剝奪了對方的財政大權，另交給可靠的老人，並罰了總管一筆銀子。這些事，他都在第一時間寫入信中，交給了回京報平安的人。
淑寧也親自過問弟妹與庶福晉們的吃穿用度，確保人人都能得到足夠的衣食。連毓瑛的主治大夫也換了，另尋了城中有名望地醫者來。
那吃了掛落的總管起初還以銀子不夠為由推三推四，桐英便將兄長先前所贈的銀兩拿了些出來，交給二管家主理，那總管才覺得後悔。自從簡親王進京，老王府這邊的用度就被大幅縮減，他們油水也少了，原想著絕不能讓這位二爺搶走當家大權的，沒想到居然得罪了財神爺。
這一番動作下來。幾位庶福晉與小阿哥小格格們的生活都有了改善，僕人們對他們也客氣了，加上相處時日一長，他們發現桐英淑寧都是待人親切好相處的人。便對兄嫂日漸產生了依賴。
淑寧已有好幾年沒過上那麼清閒的臘月了，年禮早已發了出去，王府中的事務又有人管，她只需要安頓好自己和桐英以及他們帶來地人就可以了。除夕夜時，她與桐英商量過。擺了兩桌酒。將所有庶福晉、小阿哥小格格們都請來。窩在炕上一邊吃酒聊天，一邊守歲，聽著外頭的煙火聲。卻是少見的熱鬧。
庶福晉瓜爾佳氏推說要照看小兒子，早早就帶著忠保走了，不顧孩子一臉渴望的神情。武格與毓容兩個猶猶豫豫地，還是在二哥桐英地帶領下去玩了一會兒煙火，高興得大呼小叫，結果都被母親說了幾句。毓容不好意思地回到屋裡，武格卻不管那麼多，逕自去跟哥哥一起玩更「有趣」的煙火。
淑寧看到毓瑛一臉羨慕地看著屋外的神情，心生憐意，便多挾了些菜給她，又拉著她說些閒話，讓她心情漸漸好起來。
雖然這一晚幾個孩子等不到午夜便都睡著了，但第二天起來後，卻都覺得前所未有的快活。
大年初一，淑寧與桐英要出門逛街去。耐不住幾個小的磨了半日，終於答應了讓武格、忠保和毓容三個跟著出門。淑寧細心地給他們每人派了一個隨從跟著，除了隨從身上帶了一小包碎銀外，每個孩子身上都有一百錢，以防看了喜歡地東西想買。幾個孩子一聽說可以買自己喜歡地小玩意，都歡呼起來，差點等不到兄嫂們動身，便要先走一步了。
桐英與淑寧兩個穿得厚厚地，走在大街上，享受著久違了的逛街樂趣，看著弟妹們在附近小店小攤上看熱鬧，心情十分愉快。奉天與京城不一樣，貴族人家的女眷也常出門行走，因此他們並不算顯眼。
淑寧仔細打量著闊別十餘年地奉天城，這裡既讓她熟悉，又有些陌生。城裡多了許多房屋，也有了新的街道，有些過去常光顧的店舖已經換了老闆和營生，有些街角玩耍的去處則變成了民居。一路行來，她發現收容貧民與無家可歸者的空屋增多了，每個街區都有免費的粥棚，因為過年，還給每人發了兩塊肥肉。據說是盛京提督與奉天府尹恢復了舊例，秋冬時節在城鎮等地接濟貧民，因此這些年來餓死凍死的人都比往年少。
不過公交馬車與城外的車馬站並未恢復，只是在容易塞車的街道上增加了差役維持秩序，有些像交通警察。但當淑寧看到有人駕駛著自家的大馬車，沿著固定的線路招攬客人時，不禁起了個念頭：這究竟算是私人營運的非法搭客小巴，還是可以搭乘多個客人的出租車呀？
重新走在奉天的街道上，她不由自主地回憶起了過去所熟悉的奉天，還拉著桐英一一介紹。那個小麵攤上賣的餛飩很好吃，她從前與朋友來過；那個街角的文具店，老闆很親切，她小時候買紙筆時，他還送了個面人給她；某處巷子裡的山東館子，老闆娘曾在周家幫過廚，鴨血粉絲是一絕…桐英一直微笑著聽她說，中途還常常插嘴，說那山東館子的土豆餅曾是他的最愛，不過對面那家館子的韭菜盒子也是難得地美味；小麵攤上的餛飩劉娶了個回子老婆。做得好麻花；文具店的東西不算最好，他知道一家小小的南紙鋪，賣的都是江南來的好文房…
他們一點一滴地回憶著彼此不知道的過往，說得興起時，渾然未覺弟妹們已經圍在邊上聽了許久，心癢癢的要去嘗試兄嫂們提到地小吃。等到他們發現幾個孩子已經買了東西來吃時，不由得慶幸，這幾家都是可靠的食店。東西還算乾淨。
結果證明，沒人鬧肚子，只有忠保因為吃撐了，被母親餓了兩頓，還不許他再碰外頭的吃食。
毓瑛十分羨慕弟妹們能出門玩，不過她也知道以自己的身體狀況，是不可能得到許可的。淑寧特地給她買了面人和玩具，見她仍有些沮喪，便不管嬤嬤們的提醒。答應等天氣暖和了，她又沒生病的話，就許她出門去逛。毓瑛高興得不得了，連忙答應會好好吃飯。乖乖吃藥，把自己養得壯壯的。
新年裡，桐英與淑寧還算清閒，雖然也有幾處府第要去拜年，還有不少人上門來作客。但與京中繁忙的應酬相比。實在算不了什麼。桐英還見了好幾個發小。也去拜見了幾位族中地長輩。淑寧隨他同行時，有些安心，因為這些人大都性情直率。家中女眷也沒有京中貴婦們彎彎繞繞的心思，與他們相處，不需花太多精神去猜他們話裡話外的用意。他們雖然聽說了桐英的事，但與傳聞相比，他們更願意相信從小一起長大地朋友，這也讓淑寧對他們更添了好感。
若說有什麼驚喜，大概就是在拜見桐英某位發小時，遇到了小時候的玩伴阿門娜，她正好嫁給了桐英的這位朋友。淑寧與她談起分別後的事，說起肅大小姐的不幸，都十分惋惜，不過先前在京中時，碾轉聽說周茵蘭生下了一個兒子，也一起為她高興。阿門娜還談到日琪與王美仙兩人，都嫁在奉天，前者地丈夫剛好是負責回屯練兵之事地武官之一，淑寧聯絡上這位朋友地同時，也為桐英結識了未來的共事者。
元宵那天晚上，城裡有燈市，桐英以簡親王府的名義，在燈市附近地茶館二樓包了兩個大雅間，讓弟妹與庶母們一起去看燈，順道請了幾位新舊朋友。
這燈市卻不是指花燈，而是冰燈。據說自從那年以冰燈接駕後，奉天漸漸形成了在元宵節做冰燈的習俗，不但達官貴人，平民百姓，連受接濟的貧苦人家，都能弄上一盞應應景。簡親王府裡桐英淑寧住的小院裡，也擺了幾盞。這種做法不但能節省開銷，還雅俗共賞，官民同樂，正是奉天城裡現任的主官們所倡導的。
不過淑寧的心思卻有些糾結：她這只蝴蝶扇了扇，就把哈爾濱的冰燈節搬到瀋陽來了，不知後世的哈爾濱會怎麼樣？
不等她繼續糾結，桐英便拉著她去逛燈市了。看著四周的五顏六色，七彩流光，還有此起彼伏的煙火聲與歡笑聲，淑寧抬頭望了望桐英，正好與他四眼相對，微微一笑，只覺得他的手格外暖和，叫人安心。
正月過後，天氣仍然寒冷，但隨著京中回屯人員預備出發北上，桐英也要開始為新差事做準備了。這時候，他首先考慮的是日後的住房問題。
自回奉天以後，他們一直住在原先桐英的小院中，但實際上，老王府裡地方不大，隨著簡親王妻妾子女人數的增加，房屋已經有些吃緊了。雖說現在有許多人進了京，但他們的屋子卻不是能隨意動用的。桐英離開多年，又在京中開府，原本的院子，其實已有一半歸了年歲漸長的武格，若不是他攜妻北上，總管也不會把已經獨居一年有餘的武格重新搬回其生母的住所。桐英與淑寧商量過後，決定另尋居所。
其實他們回來不久，桐英母親生前的僕人就悄悄找上門來，將一紙契約交給了他，卻是當初買下的農莊的地契。原來這份文書一直是由元福晉的奶娘貼身保管，王府派到莊子上的管事無論如何也找不到，只能以幫忙照料的名義接管事務，卻因為沒有地契，無法對在小湖邊養珠地人家做什麼。那位奶娘後來被女兒接到丁香屯家裡住下。打聽到桐英回來，才托人將契約悄悄交還給他。
桐英收下契約後，對王府總管下了命令，撤回派到田莊上的管事，仍由原來的居民自理。先前被人所佔的店舖，他也不理會，只是將原來用的人都要了回來，另交了個鋪子讓其打理。王府總管雖不甘心。但京中王爺的來信，卻讓他不得不有所顧忌。
桐英考慮過後，決定不搬離王府太遠，要找來往方便的地方，免得那總管又出什麼花樣，自己會來不及幫助弟妹們。
淑寧派人細細查訪，終於在府後隔了一條巷子的地方，買下了一處三進小院，雖有些陳舊。稍稍整理一下，就能入住了。在院牆上打通一個小門，與王府後門相通，來往很方便。至於護衛車馬之類地。就直接借用王府的地方了。
這個院子是很典型的北方四合院，坐南朝北，前頭倒座房住僕人，後院後罩房放東西，正房很寬敞。又暖和又亮堂。西廂做了書房。東廂則是典型的滿人口袋房，設有三面火炕，是做活聊天的好地方。此外。耳房廚房與廁所都齊全。院子東面種了桃樹與柳樹，西面種榆樹，南面種了棗樹，北邊大門一進來，則是一株老杏。據說這屋子原主人是個講究風水的，不過在桐英與淑寧看來，只是覺得有這些樹在，眼睛看了舒服，還有果子可以吃罷了。
剛搬進來不久，淑寧因覺得東廂炕太多，想要打掉一個，卻沒成事。原因是她發現自己有了身孕，而有孕婦在的地方，不該動土。
其實她是在發覺已有一個半月未曾來潮時，才起了疑心，加上開始有些噁心的感覺，便更是確定。讓周昌家的確認過後，又請了大夫來瞧，終於肯定她已有了一個多月身孕了，仔細算起來，似乎是元宵前後地事。
妻子懷孕的消息讓桐英高興之餘，也更加小心翼翼，一應飲食，都要親自過問。由於北上時只帶了一位月嫂，他便從王府那邊選了兩個經驗豐富又沉穩和氣的嬤嬤來，又把家中內務都交給檀香主理，讓妻子少操些心。
秋宜趁機討了幾樣差事，展現出不凡的能力，隱隱有向檀香叫板地意思。淑寧察覺後，暗暗警惕，轉而讓其照管與王府那邊來往的事宜，令兩個丫環之間形成了某種程度的平衡。她能做的只有這些了，因為她懷孕滿兩個月後，便害喜得厲害，吃什麼吐什麼，人也瘦了下來，急得桐英團團轉，只能尋些好醬菜，讓妻子每日能吃下一碗半碗米粥。
不過這一切都在四月底二嫫帶著魯大家的北上之後，發生了改變。二嫫迅速接管了家內外地一切事務，把所有丫頭僕役們治得服服帖帖地，更是親自掌勺，為淑寧做了許多愛吃地食物。隨著害喜的徵狀減輕，淑寧漸漸恢復了胃口，桐英才鬆了口氣。
有二嫫坐陣的日子，淑寧過得舒舒服服地，什麼事都不必操心。檀香菊香兩個都很聽話，至於秋宜，雖有不甘，但也無法可想。最後還是淑寧為了不浪費她的才能，將她調進了王府。不久就聽說她踩下數位媳婦子，爭得了一個管事的職位，還有掌管王府名下一個大田莊的管事想娶她為妻，她還嫌對方年紀大了些，未曾答應，倒是對擔任桐英副手的一位六品武官十分關心。
桐英自打開始了回屯練兵的差事，每日裡只需去點了卯，練上兩個時辰，再處理些文書，便能回家陪妻子了。清閒時，便練練書畫，刻點小東西。他怕妻子養胎無聊，還特地帶她出門散心，除了逛街，也有去馬場的時候，不過他還記得嬤嬤們的囑咐，沒讓妻子進馬廄，也沒讓她牽馬。
這些滿人的小禁忌讓淑寧覺得有趣之餘，也有些無奈。正因為種種禁忌，使得她即使打聽到昔日丫環小桃的近況，也沒法去看她或讓她來看自己，原因是小桃懷上了第七胎，孕婦與孕婦是不可以見面的。
雖說嬤嬤們也要求她不要隨意與人說笑，但在家無聊時，只能靠和人聊天打發時間。想做點針線，被二嫫和檀香攔住；想看點書，沒兩刻鐘就被人把書拿走，說不要傷神；下棋是禁止的，彈琴倒沒問題，可淑寧彈了兩天又覺得無聊。練字畫畫可以，但隨著肚子一天天大起來，腰腿很容易就酸了，坐著動筆，也甚是不便。若不是桐英常陪著她，她只怕就要悶得發起脾氣來了。
幸好李嵩兩位庶福晉與弟妹們常來看望，才為她減了些沉悶。嵩佳氏還曾勸她回王府待產，但被淑寧婉拒了。在這個小院住得久了，越發覺得這裡雖不如京中的府第富麗堂皇，卻更讓人覺得親切些，有時候，花園與華屋都是次要的，最要緊的，是心上人能常伴在身邊。
嵩佳氏與李氏都很遺憾，自從瓜爾佳氏六月裡得到王爺允許，帶著兩個兒子進京後，她們除了照管自己的孩子，料理些內務外，便無事可做了，實在很希望能找些事情打發時間啊。再說，簡親王那邊賞東西過來時，也帶了信叫她們幾個多多照顧二兒媳。
淑寧在這種情況下，想起了從前在廣州時得到的跳棋。也不必派人回京取了，她讓人找了個木匠來，畫出圖紙打了幾副，與弟妹和庶福晉們玩起來。這種遊戲規則簡單，又不會太費惱子，倒是打發時間的好辦法，沒過多久，便通過前來做客的阿門娜等人，傳到外頭去了。
淑寧起初連戰連勝，心情十分愉快，但沒多久，便出現了能贏她的桐英，接著，最厲害的高手出現了，居然是毓瑛！
毓瑛身體漸漸好轉，偶爾也能出門走走，但她本來就有弱症，大多數時間仍留在屋裡，這便有了大量時間琢磨跳棋。她進步得很快，一個月後，已經沒人能打倒她了，偶爾與其他王公家的格格們下，也是常勝將軍。這為她交到了不少朋友，性情也漸漸開朗起來。
桐英與淑寧都為她的改變而高興，趁著她生日將至，淑寧還特地送了一套首飾給她作禮物。毓瑛十分驚喜，她雖貴為親王格格，但母親位份低下，又不得寵，雖有些首飾，卻都是零碎得的，這樣成套的卻沒有。生日那天，她特地打扮了，出席兄嫂為自己辦的宴席，笑得格外美麗，已隱隱有了少女的風姿。李福晉見狀，為女兒欣慰的同時，又平添了憂愁，擔心起她的終身來。
日子便如同流水一樣過去了，奉天的夏天曇花一現，又刮起了冷風。
淑寧的肚子越來越大了，已有了八個月，因為睡覺時要顧及孩子調整睡姿，常常睡不安穩，她心情漸漸暴躁起來。桐英十分擔心，便索性每天夜裡抱著她睡，這樣的結果，淑寧是好受些了，但睡眠不足的反而成了桐英。雖說他白天可以補眠，但淑寧看到他的黑眼圈，心裡不由得生出愧疚來。
桐英卻伏下頭邊聽她肚子裡的動靜，邊柔聲道：「這也是我的孩子，為他受些罪又怎麼了？你難道不知道，兒女都是父母前世的債主麼？」
淑寧苦笑著，伸出手指撫著他的黑眼圈，卻被他一手握住，一齊放在她的肚子上，感受著掌下隱隱的胎動。她心裡軟軟地，看著眼前的丈夫，感受著腹中的小生命，覺得世上最幸福的事，莫過於此了。