第一卷 二四五四、脫殼（下） 文 / Loeva
淑寧愕然，腦中飛快地回想起同去的男僕中未婚的人，有些了悟：「你是指天陽麼？其他的不是已經成了家就是年紀比你小，雖然還有兩三個護衛，但以你的脾性，大概會嫌他們粗魯吧？」
秋宜臉色通紅，含羞帶怯地低下頭去。淑寧歎了口氣，道：「可惜天陽已經有了意中人，這回也是要同去的，爺正打算讓他明年辦喜事呢。」天陽喜歡的是個粗使丫頭，性情純樸，早在簡王府裡便在桐英院中當差了。
秋宜臉上一白，咬了咬唇，眼光中微微帶了些懊惱，邊在心中盤算著還有什麼合適的人選，邊道：「那…那…奴婢還是要求夫人開恩，哪怕是做粗活也行，求夫人帶奴婢去吧，奴婢不想被隨便配人。」
淑寧這下也大致明白了，其實大戶人家裡有些頭臉的丫環，大都有這種想法，寧願給主人家做小，受人閒氣，或是終身不嫁，也比配小子強，生怕再也過不上嫁人前的好日子。秋宜大概是因為看到幾個丫頭都有了不錯的去處，有些心動吧？反正成為桐英妾室的可能性很小，與其連同其他丫環一起被隨便配人，倒不如跟在主人家身邊，還有機會遇到好對象，即使不能像冬青那樣嫁入良家作小地主婆，或是象黃鶯兒那般成為官員妾室，至少也可以嫁個有頭臉的管事，像素馨一樣做管家娘子。
既然秋宜已經把話說到這份上。倒不好漠視她地想法，其實她只是要想追求更好的生活罷了，只要她不招惹桐英，自己是不會反對的。
淑寧也曾想過兩個陪嫁大丫頭先後嫁人，都不能隨行北上，只剩檀香菊香兩個似乎有些少。不過她很快又想起自己小時候也就只有一個丫環，就算回到京城後當大小姐，也僅有兩個丫環隨身侍候。那時從不會覺得人手不足，難道真是由簡入奢易，由奢入簡難麼？既然要過清靜日子，兩個人已經足夠了，何況還有打雜的丫環媳婦子。
不過現在加上一個秋宜，也問題不大就是了。淑寧想了想，便道：「既然你都這麼說了，我也不是硬心腸的人，回頭跟爺商量一下。若他不反對，便讓你同去吧。只是你需得心裡有數，可能真的會讓你打雜。」
秋宜眼中一亮，又要磕頭。幸而淑寧堅決攔住了，方才把她打發掉。
淑寧後來對桐英提起送了首飾和衣料給冬青時，便把秋宜的請求告訴了他。桐英略一沉吟，道：「那也無妨，阿瑪南下帶了許多侍候的人來。奉天老王府那邊人手有些不足。聽說尤其缺丫環。到時候讓她留在府裡當差就是了。那邊未娶妻地人也多，幾個護衛都是不錯的。」
淑寧應了，又問：「你已經下定決心要在年前出發麼？別人都是開春後才去的。」
桐英笑道：「早些走好。過年時又是一堆繁文縟節，難道你不嫌煩？」淑寧想想也是，便笑著應了，又跟他商量起另一件事，那就是事先準備好年禮，等時候差不多了再由尹總管派送出去，免得到了奉天，要忙著安頓下來，沒精力去準備，還要浪費運送的人力物力。
桐英道：「這些事我也不是太明白，你拿主意就是，別忘了宮裡、王府和你娘家三頭要重些，至於交情一般的人家就不必送了，連幾個皇子那裡也免了吧。銀子可夠麼？」
淑寧微笑道：「夠的，你別擔心。我明白你的心思，橫豎無事，不如咱們一起參詳該採買些什麼東西吧？」
桐英點點頭，兩人便商量起來。
對於桐英堅持要盡快出發的想法，簡親王與雅爾江阿都不贊成，他們長住奉天，知道那裡的冬天有多冷，何況離過年只有兩個來月了。簡親王還道：「老三快要娶親了，難道你連兄弟地喜酒都不喝就走麼？」
桐英答道：「他那新院子幾天前才開工，今年哪裡趕得及？等到房子修好，女家來量尺寸，再去打家俱，只怕明年開春還未必能完婚呢。若真等喝了喜酒再走，就要耽誤差事了。公事要緊，阿瑪不是常教我們，要公忠體國，勤於政事麼？」
簡親王也知道他說的是實情，雖然不情願，還是點頭了。不過雅爾江阿卻私下將弟弟拉到角落中，交給他幾張銀票，道：「這是哥哥的私房錢，你收下吧，到了奉天，還有許多花費呢，你如今日子過得不容易，身上多帶些錢也是好的。」
桐英見那足有五六千兩，本是要推地，但聽了兄長的話，猶豫了一會兒還是收下了。雅爾江阿高興地拍了拍他的肩膀，還興致勃勃地拉他去嘗自己新近得的一壇六十年的女兒紅。
淑寧在娘家這邊，說起自己月內就要出發，端寧一聽便皺了眉頭，但先前已經同意了，便也沒再多說什麼。只是小劉氏拉著淑寧又抹起了淚，淑寧只好柔聲安慰她，又交待小寶要好好孝順母親、幫助兄嫂、照看侄兒。
小寶一一應下了，猶豫了一下，趁著母親要去下廚給姐姐做菜時，拉過淑寧小聲道：「姐，前些天…我姑媽來找過我…」
淑寧起初沒反應過來，後來才想起他說地是從前地郭大姑，皺了皺眉：「他們又來了？是不是又想要錢？可別輕易答應，一但被纏上就沒完了。」
小寶點點頭：「我知道，我沒告訴娘，也讓她少出門，免得被打擾。好像是表哥欠了賭債，家裡沒錢了，姑媽才找上門來地，一開口就說我是他們郭家地人。理當養活親人。哼，誰是他們的親人？！我這回雖然幫他們還了錢，但明言只此一次，下不為例，還跟那賭坊地人說過了，若是他們再借錢給他賭，我是不會認的。我還把實格拉去作幌子，小王爺的名頭果然很好用。」他偷笑。
淑寧也笑了。轉頭看著已經比自己高出半個頭的小寶，歎道：「看來你真是長大了，已經知道該怎麼處事，有你在，我也放心些。」不過她又轉了嚴肅的表情，道：「只是你要記得，不能去做不好的事情，讓你娘擔心。實格他們若拉你去玩耍，你也該心裡有數。什麼能玩，什麼不該沾。」雖然實格人品不錯，但宗室子弟花天酒地是常事，可不能讓小寶學壞了。
小寶鄭重點點頭。立下了誓言。
雖說桐英先前出公差是家常便飯，路上該帶些什麼行李，心裡也有數，但這回是帶著妻子僕人同行，又要待上幾年。要準備地東西就多了。還要多備些銀錢以防萬一。
除了幾家近親外。平日裡相熟的人家，也要去告別。到巴爾圖府上去時，絮絮哭了個昏天暗地。好不容易才被丈夫勸住了，淑寧與桐英幾乎是落荒而逃。為了避嫌，桐英沒到往日交好的幾家皇子府去告別，但五阿哥卻出人意料地不顧其他人反對，帶著妻子到桐英家來送別。
淑寧請了五福晉媛寧到內院說話，瞧他們夫妻之間相處的情形，雖然只是相敬如賓，算不上親密，但看媛寧的神情並不在乎，她暗歎一聲，沒說什麼，只是聊些閒話，回答了媛寧幾個關於出行準備的問題。
而桐英與五阿哥那邊，卻是一直沉默。良久，桐英才歎道：「你來做什麼？別人知道了，又是一樁麻煩。」
他先前弄那麼一出，雖然許多人都知道他是背了黑鍋的，但也有些不知內情的人以為他真是惡人，加上皇帝下旨讓他參與回屯，在外人看來與貶黜無異，人人都以為他聖眷不再，疏遠都來不及。五阿哥這樣大喇喇地上門作客，實在是顯眼了些。
五阿哥卻冷哼一聲，道：「我才不怕。我既看不上那些為了爭權奪利就在暗裡使手段陷害兄弟的傢伙，也看不起做了錯事不敢認卻要別人背黑鍋地人。我愛來就來，別人憑什麼管我？！你救過我性命，又贈藥給我治傷，我如果因為你一時落魄就把你踢到一邊，成什麼人了？！」
桐英無可奈何地望著他，逕自走出門向外頭查探一番，才回來道：「幸好沒別人聽見，不然傳出去，你可落不了什麼好。我其實沒事，回奉天也輕鬆些，你不必為我打抱不平。」頓了頓，又道：「說到救命之恩，其實就是順手拉了一把，算不得什麼，至於藥嘛…你可別說你不知道那是誰弄來的。」
五阿哥張張口，掉過頭去不說話。桐英歎息一聲，道：「一家子兄弟，有什麼仇怨要記上幾年？其實你心裡知道，在那件事上他也有些冤枉。你其實早就不怪他了吧？卻偏偏還要鬧彆扭。快些和好吧，別辜負了他一番心意。」
直到離開，五阿哥都沒有再開口提起這件事，桐英雖有些遺憾，但自己還有事要忙碌，就不再插手他們兄弟間的糾葛了。
經過大半個月的準備，到了十一月中，行李終於準備得差不多了。就在出發地前一天，到宮裡磕過頭，又在簡親王府吃過踐別酒以後，桐英要到焦、王、冷三位老師處辭行，淑寧便回了娘家。
最近為了趕在妹妹出行前多聚一聚，端寧總是帶了妻兒到妹妹妹夫家中作客，常常還會捎上小劉氏母子。只是淑寧還想到娘家男爵府裡走一走，跟二嫫他們這些老人說聲再見。
她剛來到大門口，卻十分吃驚地看到前院停了好幾輛馬車，僕人們正忙著裝行李，不知是誰要出行。叫了人來問，得知是那拉氏要到昌平去，更是摸不著頭腦。與前來迎接的真珍打了招呼後，聽說大伯父在家，便先往大房那邊請安。
晉保已經有些顯老態了，鬢邊含霜，得知侄女兒明日就要北上。便端端正正地道：「奉天乃我朝龍興之地，回屯之事責任重大，更是立功地好機會。你們年紀輕輕，就被派了這個差事，不知有多少人眼紅呢。既然皇上如此信任侄女婿，你身為妻子，務必要勸導他好好辦差，不要辜負了皇恩。知道麼？」
淑寧忍住翻白眼的衝動，乖乖應了是，但又轉而問起了那拉氏出行的事。晉保面色一黑，便板著臉道：「只不過是年前事忙，有些累著了，她才打算到莊上住幾日罷了，沒什麼大不了地。」然後隨意說了幾句話，便端起了茶碗。
那拉氏早幾年就沒再管家了，先前回娘家和真珍作客時說起。都只說李氏在準備過年地事，那拉氏怎麼會累著？更何況，他他拉家哪裡有莊子在昌平？連那拉家都沒有吧？如果只是住幾天，為什麼要用那麼多馬車？莫非是婉寧那邊出了什麼事？
淑寧見晉保不願多談。也沒再追問，只是出門後，正好遇見那拉氏。對方急著出門，只匆匆寒暄幾句，囑咐了些路上小心地話。便急急走了。李氏送她出門。回轉時臉色鐵青。勉強對淑寧笑笑，為婆婆的失禮道歉。
淑寧趁機問起事情的緣由，李氏面上怒色一閃而過。接著深呼吸幾次，便伸手拉著淑寧急走，直到進了她所住地桃院，又將所有丫環婆子趕出房去，關上房門，才重重坐在炕邊，壓低了聲音喊道：「我快要忍不住了。三妹妹，我為什麼那麼命苦，偏偏攤上這麼一個小姑子，出嫁前害得家裡如此落魄就罷了，如今她嫁了人，還要連累娘家！」
果然是婉寧出事了。淑寧忙問是怎麼了，只見李氏閉上眼強忍淚水，好不容易平靜了些，方才斷斷續續地說了出來：「她的病本來已好得差不多了，只不過沒什麼精神罷了，整日纏著額娘去陪她。我見她病著，也沒說什麼，只是看不慣她那個樣子！原以為她真的安份了，結果…若不是我警醒，她只怕還會哄得額娘幫她逃走呢！」
她撫了撫胸口，冷靜了一下，才繼續道：「上個月有一天她忽然在屋裡拌了一跤，頭磕在桌子角上，暈過去了。四福晉請了太醫來瞧，說並沒有大礙，可她就是不醒。四福晉怕她出事，特地派人請了額娘和我去，守到第二天早上，她才醒過來。原以為沒事了，結果…她居然說自己失…失憶了！什麼都不記得，也不認得人，還張口就問，現在是哪一年，皇帝是誰！知道自己是四阿哥的庶福晉，她居然…」李氏緊緊拽著帕子，顫抖著道：「居然還說什麼…為什麼是老四，不是老八，哪怕是十三十四也成啊…我的天爺啊，她從前光是和四阿哥、五阿哥糾纏不清，就已經害得家裡這般，如今還要再勾搭三位皇子，連十一歲的孩子都不放過，叫人知道了，我們家還怎麼見人哪？！」
她不停地流著淚，卻又不敢放聲大哭，哽咽得叫人聽了難受。淑寧已經聽得目瞪口呆了，腦子裡一片空白，覺得有種不可思議的感覺。等李氏哭聲停了下來，她才幹巴巴地問：「那…那後來怎樣？四阿哥四福晉知不知道她說了這些話？」
李氏哽咽著答道：「當時屋裡就我和額娘在，可屋外頭有人，她說話聲音不小，只怕外頭已經聽到了。自那以後，她那院子便不能再隨意進出，只有額娘可以去照看。四福晉只說，叫額娘將從前的事一件件地告訴她，叫她重新學起規矩來。可是…她從前記得人時，就已經夠任性的了，如今卻比先前還要不像話，一點規矩都沒有，站沒站相，坐沒坐相，吃飯時活像個餓死鬼，整天嚷著要出去逛…偏偏她如今不但人變了樣，連嘴也甜得像是過了蜜，哄得額娘滿心歡喜。今日雍王爺和福晉終於拿定主意，要送她到昌平地莊子上休養，額娘還怕她無人照顧，要去陪她…」
淑寧睜大了眼，聽著李氏的一字一句，心道：不會是她想的的那樣吧？不知是婉寧失去了穿越後地記憶，還是又有新的穿越者進入了那個身體？從她醒來後說的話來看，似乎是後者地可能性大些。那原來的婉寧呢？穿回去了嗎？還是又穿到了不知名地地方去？
她腦子裡亂糟糟地。不知該擔心哪一個，是擔心那不知所終地原婉寧的靈魂，還是現在的那個婉寧。按理說，只有婉寧地身體與她有血緣關係，要擔心也該是擔心這個，但與她相識多年地卻又是那個婉寧的靈魂，如今新的那個，她壓根兒就不認識。
等到淑寧重新醒過神來。才聽到李氏說：「…沒放在身邊撫養，所以偏寵些，可也不該丟下一大家子不管。我如今已是死了心了，只要照看好一家人就行…」她揩乾眼角的淚痕，吸了吸鼻子，轉頭對淑寧道：「還請三妹妹別告訴人去，這事兒三弟妹和大妹妹那邊都不知道。四阿哥和四福晉也是好心，沒讓聲張，不然我們家就…」她說不下去了。
淑寧點頭道：「放心。我不會告訴人的。大嫂子也放寬心吧，還有這一大家子要靠你照應呢。」李氏默默點了點頭，把話說出來後，她心情好些了。這位三妹妹嘴巴一向緊，明天又要離京了，也不怕會洩露消息。她還要打起精神來，有很多家務要料理呢。
淑寧的心思被這件事佔住，直到回槐院見到二嫫才暫時把它丟開。纏著她說了半日。端寧回來後。又說了許多話。直到將近傍晚，她才回家去。
桐英出人意料地還未回來，淑寧一邊重新清點要帶的東西。一邊回想著從李氏那邊聽到的消息。她曾有過衝動，想要告訴桐英，但後來想到，此事牽涉到婉寧的**，又事關穿越，還是不要提起地好，才把念頭壓下去。
胡思亂想了不知多久，她才猛然醒覺，用力敲了自己的頭一下。煩惱那麼多做什麼？不管婉寧是失憶了還是又穿了，能在田莊過上清靜日子，總比被軟禁在王府裡強。反正自己明天就要離開了，根本幫不上什麼忙，倒不如多花些心思在自己的事情上吧。
這時檀香進屋問她可要開飯，她才發現肚子已餓得咕咕叫了，見桐英還未回來，便交待先吃點點心，等桐英回來再吃晚飯。不過她覺得有些奇怪，照理說，桐英應該已經回來了才是啊？
桐英其實很早就從幾位老師家裡離開了，只是在回內城時，意外地遇上了從前鑾儀衛的舊部。他有些黯然，打算避開，對方卻先打了招呼，他只好微笑著迎上去。
那幾個鑾儀衛聽說他要北上地事，都很是不捨，其中一個還道：「大人…您真要走麼？從前都是我們不懂事，如今我們都知道了，您是為了我們好，什麼時候…您能迴鑾儀衛裡來，咱們還像從前一樣跟您…」
幾個大漢都點頭應是，桐英卻淡淡一笑：「說的什麼傻話？我的確是犯了錯，受罰也應該，如今你們已經有了新的上司，可別在他們面前說這種話。」
新上位的掌鑾儀衛事大臣，並不是原先地熱門人選，卻是從內大臣中升上來地，而新任鑾儀使，則是外省調回來地一個副將，聽說人很嚴厲，鑾儀衛的人先前在他手下輕鬆慣了，大概不太習慣吧。
有一個人小聲在旁邊說了句：「大人，我們都知道了…你掏銀子讓小於家的人送靈返鄉，還把他叔叔一家送走…幸虧他們走得早，有好幾位兄弟…如今都吃了虧呢…」
桐英神色一凜：「怎麼回事？有人報復你們？」
另一個人左右瞧瞧，壓低了聲音回答：「也沒什麼，就是被派到偏僻地方去了…其實清靜些也好。咱們這幾個當初鬧得凶地，如今都在打雜，其實我們本就是打雜的，反正替下咱們的也是自己的兄弟…」
其他幾個也跟著應和，桐英卻聽出了端倪，忍著怒氣，道：「我如今卻幫不上什麼忙了，回頭我會跟哥哥說一聲，讓他多照應照應你們。你們也謹慎些，從前的事都忘了吧，千萬不要在人前提起，不然…」頓了頓，歎道：「留得青山在，不怕沒柴燒。你們只要不犯傻就行了，實在受不住，便相辦法尋個外頭的差事吧。」
與舊下屬們分別後，桐英心情有些不好，便慢慢騎著馬踱回家去，卻冷不防半路被人截住，他一見那人，便先怔了怔，只聽得那人說：「四爺請您喝杯茶，歇一歇。」
桐英歎息一聲，下了馬，隨他走到一個偏僻的胡同裡，有一間清幽的小茶館，上書「老范茶室」四字。進了茶館，他被帶到一處雅間，房裡的人回轉身，果然是四阿哥。
桐英猶豫了一下，還是坐下了。一個約摸二十五六歲的年青人，一身儒雅，端著茶具茶葉過來，輕聲問四阿哥：「還是老樣子麼？」四阿哥輕輕點頭，那年青人便開始泡茶，動作優雅無比，沏好了兩杯，奉到四阿哥與桐英面前，才輕聲說了句：「請用。」然後退了出去。
四阿哥拿起茶杯，淡淡笑道：「這位范老闆手藝很好，你嘗嘗吧？」桐英看著他輕輕吹著熱氣，歎道：「你今日叫我來，不是為了喝茶的吧？」
四阿哥頓了頓，放下茶杯，沉默了一會兒才道：「前些日子…謝謝你了，還有，五弟的事…」
桐英輕笑：「有什麼好謝的？五阿哥遲早會想通，而那件事…我不是為你認的。」
四阿哥卻搖頭道：「若不是你，吃虧的就可能是我了。不管怎麼說，你這份情我會謹記在心。可惜我如今什麼都幫不了你，只能眼睜睜地…」
桐英擺擺手：「從小兒一塊長大的情份，你說這話就生分了。如今也沒什麼不好的，奉天是我自個兒提出要去的，你也不必這般婆婆媽媽。偷偷摸摸叫我來見面，要讓人知道了，豈不又惹閒話？你只管做好自個兒的事吧，要真想幫忙，就替我照應照應鑾儀衛的兄弟們，別讓他們吃了虧。」
四阿哥鄭重點頭：「放心。以後…若有什麼能幫得上忙的地方…」桐英制止他繼續說下去：「什麼都不用說，你若真有心，日後得了勢，給我安排個清閒的差事就行。」
他抬頭望了望外頭的天色：「時候不早了，老婆還在等我吃飯呢，你也早些回吧。」說罷將茶端起一口飲盡，吐了一口氣：「果然是好茶。」然後轉身便走了。四阿哥默默地目送他遠去，半晌，才回頭對那茶室老闆道：「還請錦春兄替我尋幾樣好茶葉，預備年下送禮，我過幾天會派人來取。」
次日一大早，簡親王世子雅爾江阿與端寧都到了弟妹的家中送行。桐英與淑寧一行人，連人帶行李共有六輛馬車，外加二十來個騎馬的隨從，從德勝門出發，往北面起行。
這時已經臨近臘月，越往北面，天氣越冷。他們一路行的官道，遇到的行人也不多。由於比其他回屯的人要出發得早，沒有時間上的限制，他們便慢慢趕路。這一路足足走了十天。路上在驛館裡過夜時，桐英還去向過路進京的武官們打聽奉天的情況，對現下奉天城內的局勢也有了些瞭解。
這一路，淑寧都與桐英一起窩在馬車裡，車廂中放了爐子，他們又穿得厚厚的，還各抱了一個手爐，一點都不覺得冷。淑寧興致勃勃地和桐英聊起小時候的事情，不管是奉天，還是廣州，越說越興奮。
隨著他們一行越來越接近奉天城，淑寧也漸漸看到了久別的大片草原，雖然如今仍被風雪覆蓋著，但那寬敞的大道，道旁高大的樹木，來來往往的馬車，以及星羅點布在原野中的農舍，記憶中的奉天漸漸清晰起來。
當她看到那熟悉而又陌生的奉天城門出現在眼前時，忽然鼻子一酸，幾乎流下淚來。桐英轉頭向她燦然一笑，道：「咱們到家了。」
（年底結文看來是不可能了，明天結吧。我正猶豫，是寫一大章，還是分兩章更呢？話說，今天真真是創記錄了…）