第一卷 二四一、嫂子 文 / Loeva
二四一、嫂子
桐英與淑寧對望一眼，問：「怎麼回事？老三又惹出什麼事來了？」
實格瞥瞥嘴，道：「還不就是為了他娶媳婦兒的事麼。他聽說那什麼潤玉姑娘，選秀過後就被接到石家住著，禮部和宗人府的人一直沒提起婚事該怎麼辦，就以為那姑娘的前程有變化，要大哥大嫂去幫他把人娶回來，還三天兩頭到石府外頭轉悠。大哥差點沒氣死，直接駁了，又怕五阿哥那邊知道了，我們王府臉上不好看，就不許三哥出門。可三哥不肯老實待著，若不是小嫂發覺不對，叫人攔住，他說不定跳進人家府裡去會佳人了呢。」
淑寧倒吸一口涼氣，若真讓他見到了人家女孩子，又叫別人發現，這牽涉到的人可就多了。石家是什麼地方？太子妃娘家，可是一等一的名門大族。
桐英聽了卻略皺了眉：「小嫂？瓔格格麼？她怎麼會發現的？」
「這就不知道了。」實格擠擠眼，「反正現在大哥對她可好得很，要我們改叫她嫂子呢。」
桐英皺皺眉，淑寧道：「阿扎蘭這簡直是胡鬧！別說宮裡已經下了旨意，是不可能更改的，就算那姑娘沒被指婚，也沒有這樣胡亂闖進人家家裡的道理。他明明知道這是錯的，怎麼還這樣亂來？！」
桐英歎了口氣，問道：「大哥現在已經控制住了吧？」
實格笑著說：「正關在屋裡呢，不過還是整天罵罵咧咧的。大哥已經叫人快馬送信回奉天催阿瑪的答覆了。小嫂去安撫三哥，說願意幫他做媒，把那個姐姐說回來給他做側室，卻被他罵了回來。反正現在府裡鬧哄哄的，我也沒心思去理會。」
桐英笑笑：「那你就多來這邊玩吧，功課也帶過來做好了。」實格笑咪了眼：「得令！」便招呼小寶與賢寧一聲，三個人一起往後頭去了，邊跑還邊商量了要到園子裡挖蛐蛐，在他們身影完全消失在淑寧他們眼前時，已經連工都分好了。
淑寧聽得有些好笑，但看到桐英臉上的神色，便收了笑，輕聲問：「這事很麻煩麼？不是說大哥已經把人關起來了？只要王爺那邊發了話，三弟不會再亂來吧？」
桐英歎道：「應該不會。其實你我都清楚，那小子純粹就是要跟大哥大嫂過不去罷了，連我們都受了池魚之災。我只擔心這事已經有風聲傳出去了，五阿哥那邊大概已收到了消息，雖說不會對三弟怎麼樣，終歸不是好名聲。」
淑寧起身替他按了按太陽穴，又去撫平他眉間的結。桐英笑笑，將她拉到自己懷中，道：「其實也沒什麼，宗室裡頭，愛胡鬧的又不只是他一個，比他出格的多了去了，他還小呢，過個一年半載的誰還記得呀？」說罷皺皺眉：「不過照理說，五阿哥似乎挺喜歡那個潤玉的，怎麼禮部和宗人府的人沒行動？就算過幾個月再辦喜事，也該有個風聲傳出來吧？只要她出了閣，三弟就沒借口鬧了。」
淑寧想起那天潤玉被指給五阿哥的旨意才下，夜裡媛寧就生產了，心想會不會有些關係？可惜媛寧還在宮裡坐月子，也沒什麼消息傳出來。要想知道她的情形，只怕要等到月子結束後，他們夫妻回到恆郡王府才行了。
第二天晌午，淑寧才小睡了一會兒，前院的人就來報，真珍抱著兒子來了。
淑寧忙迎出院門，便看到明瑞邁著小短腿，揚著大大的笑臉，嘴裡喊著「姑姑」，顛顛地跑過來。淑寧瞧了歡喜，一把抱過去，親了他的紅臉蛋兩下，又被他糊了半臉口水。
真珍笑著看她們親來親去。她今天穿了一身雪青色的薄綢旗袍，只繡了些雅致的花草，髮髻上簡單地簪了幾朵通草花，兩邊手腕上各環了一圈青翠，越發顯得整個人很清爽，只是額頭上卻冒頭汗。
淑寧見狀，忙道：「快進屋吧，外頭太陽大。」便抱著明瑞去拉真珍的手，一起進屋坐下。
檀香拿了一盆冰來，放在她們身邊，好讓她們涼快些。明瑞瞧了好玩，便要伸手去摸，被真珍攔住了。淑寧道：「沒事兒，讓他摸吧。」真珍卻搖頭：「在家裡他就愛摸，然後把碎冰放進口裡，先前沒注意，肚子疼了一宿。」淑寧聽了，便讓檀香將那盤冰放高一些，不讓明瑞拿得到。
素馨瞧著，便悄悄到秋宜她們屋裡拿了幾個新做好的布老虎、布小狗之類的玩偶來，逗著明瑞，將他引到邊上的羅漢床去了。真珍喝了口湃過的清茶，瞧著玩得興起的兒子，吁了口氣。
淑寧問：「最近家裡一切都好吧？哥哥身體如何？保定可有信來？」真珍道：「一切都好，阿瑪和額娘最近沒有信來，不過我昨天才派人送了些東西去。你哥哥今日跟上司去了京西大營，晚上不回來，我趁著無事，便帶兒子來看看你。不是說你中暑了麼？瞧著氣色還不錯。」
淑寧笑道：「我沒事，這只是個幌子，我見天熱，不耐煩出門應酬，才這樣說的。你送東西去保定，怎麼不跟我說一聲？我這裡有不少新鮮的瓜果，可以孝敬些給阿瑪額娘。」
真珍道：「保定那邊有莊子，什麼新鮮瓜果沒有？倒是冰塊之類的希罕些，可從京裡用車運冰塊過去，到了地方只怕都成水了。」淑寧想想也是，不過瓜果茶點雖然不希罕，總歸是心意，便打算另行派人送去。
真珍遞過幾色針線當作禮物，兩人便說起了家中閒話。前者偶然提起那拉氏最近愛與幾位親家太太四處去上香拜佛，家裡的事幾乎都撒手了：「也不知道大伯母是真的迷上了還是怎麼的，天氣熱時，便留在家裡唸經，略涼快些，必是要出門的。都往房山借住幾回了，長貴回話說，她只留在芷蘭院裡，連園子都沒逛過，天天往寺廟裡去，甚至還會留在庵裡過夜。大伯父勸過兩回，就不再理會了。大嫂原埋怨過幾句，如今也不再說什麼。」
淑寧有些意外，那拉氏從前雖然也有唸經拜佛，卻不會沉迷至此，難道說當初她說的話起了助長作用麼？她微微有些慚愧，不過想到那拉氏常常借住房山別院，又有些異樣的感覺。
真珍喝了口茶，又道：「家裡如今都是大嫂在管，我偶爾也幫一把。不過二嫂……近來有別的事忙，他們一家可能要離京了。」
淑寧有些意外，但很快又有些了悟：「是不是外放的事終於談妥了？」順寧求外放，在男爵府裡已經是公開的秘密了。
真珍點頭道：「消息已有八成真了，聽說是同知，雖然不知是哪裡，但能外放，總比在京裡苦熬強些。只是他們到了外頭，日子可能不如在京裡舒服。」
淑寧倒不太同意這句話，父親從前外放時，她的日子就過得很舒服，比在京城裡自在多了。不過順寧自出生以來還沒在外省生活過，大概會有不一樣的感受吧。
她很快又想起了另一件事：「說起來，大哥升七品，今年已是第三年了吧？理應到了再升的時候了。」真珍笑道：「又不是外官，哪有什麼三年不三年的說法，六部裡熬了十年八年也沒挪過位子的人多了去了。不過你大哥在部裡做得還好，上官很是欣賞，想必不會熬這麼久。其實他現在也不錯，公事不算忙，每日都能早早回來。他現在胖了些，說不能再放縱下去，每天都陪弟弟們練庫布呢。」
淑寧回想起上次見哥哥的情形，看不出來他胖了啊，頂多是臉圓了些罷了。不過老哥一向是翩翩佳公子的形象，實在不能想像他胖起來是什麼情形，她忍了笑道：「我這裡有從朋友那裡得的減肥茶方子，嫂子抄一份回去吧。其實家裡也有，不過你多半不知往哪兒找。」真珍笑著應了。
淑寧想起真珍娘家的父兄也都在候缺，便問起了。真珍道：「父親和二哥的任命都未下，不過也就是這一兩個月的事了。倒是大哥調回京中，成了步軍校，倒比先前降了一品。」
淑寧道：「崇思大哥從地方調回朝中，降品也是正常的，若崇禮哥外放，品級也會往上升不是？」真珍笑著點頭，又添了喜意：「往後大哥就能留在京裡了，我跟他已有幾年沒見了呢。」
淑寧知道崇思對妹子非常寵溺，真珍對他比對崇禮更親近。想來崇思為人寬厚，大概會比崇禮更容易相處吧。
兩人又聊了一會兒，真珍有些欲言又止，淑寧見了，便問她有什麼話說。真珍想了想，道：「有一件事，我不知道做得對不對，想問問你的意思。」然後便將事情說了出來。
原來先前佟氏回京期間，幾個女人一起商量家事，曾定下擴張糧行和通州堆房生意的計劃。真珍自那以後，一直讓人想辦法將恆福堆房旁邊的院子買下來。但那房主知道堆房生意好，想要坐地起價，要的價錢太過離譜，真珍便讓人先拖著，打算慢慢與對方談判。不料陳良本近日上了廢除漕運的折子，如果成事，通州的漕運必定大受影響，堆房也會蒙受損失。因此真珍迅速通知牛小三他們，暫停談判的事，等局勢穩定下來再說。
只是那房主近日其實已經有鬆口的意向，這一暫停，真珍擔心會影響家中的產業擴張計劃，加上事先沒問過佟氏與淑寧的意思，心中略有不安。
淑寧聽了忙道：「這事嫂子做得對，穩妥要緊，我們又不缺銀子。」她不禁有些懊悔，居然忘了這一茬，難道不是經手的事就不上心麼？幸好真珍警醒。
真珍聽了她的話，心中大定：「我也這麼覺得。堆房的本錢早就填回來了，如今幾乎是淨賺的。其實我們家只是買了兩個院子，又蓋了幾間屋子，再派了幾個家奴，沒費什麼大錢。若漕運真的沒了，就把房子改作他用，或是賣掉好了，咱們也沒吃什麼虧。就是糧行那邊會有些折損，不過憑了各家的祿米和莊子上的出產，頂多就是少些收益罷了。」
淑寧聽得連連點頭，覺得真珍這次真是行事果斷，笑道：「嫂子果然是聰明人，家裡的事那麼快就上手了，以後這些就全靠嫂子了。」真珍臉上帶了笑意，謙虛幾句，但神色間已經添了些自信。
她又提起絮絮的事：「姑媽前兩天回家說起，說大表妹情形不太妙，我今早就過去瞧了瞧，臉色果然不好呢。」淑寧很意外：「不會吧？我前幾天去看她，還好好的啊。」真珍歎道：「其實是大表妹要為表妹夫親手做衣裳，累著了，才會這樣。本來最早月底，最遲下月初才會生產的，但如今聽太醫說，有可能會提前呢。」
淑寧道：「既然如此，我也該多去探望一下。這事王寅家的怎麼也不回來報一聲。」真珍道：「我也把魯大家的派過去了，聽說他們家來了幾位內務府的嬤嬤，這些事外頭的人都不許沾手呢。幸好姑媽把魯大家的她們帶在身邊，她們才留了下來。」
淑寧皺皺眉，沒再說什麼，姑嫂兩人聊了一會兒，又陪小明瑞玩了個把時辰，看著天色不早了，淑寧想要留飯，真珍推了，只帶了幾樣瓜菜回去。
真珍母子前腳一走，淑寧便馬上讓人去找王寅家的，問清楚絮絮的事。得回來的消息是，絮絮只是累了些，應該不會有大礙，不過早產的可能性相當大，所以現在人人都很小心。
淑寧聽了，連忙向嬤嬤和婆子們請教過，把一些絮絮可能用得著的吃食補藥送了過去，又交待王寅家的有事要記得回報。
桐英終於拿到了假期，連同休沐日，有兩天休息。夫妻倆興致勃勃地計劃著要做什麼好，但就在頭一天假期的早上，他們接到巴爾圖府上的消息，絮絮早產了。