第一卷 二三九、叛逆 文 / Loeva
二三九、叛逆
淑寧怔了怔,腦中馬上抓住了那個女孩子的名字:「潤玉?姓瓜爾佳嗎?是不是還有個姐姐叫福玉?父親是個州判?你怎麼認識她的?」
阿扎蘭睜大了眼:「二嫂怎麼知道的?她的確有個姐姐,但叫什麼我就不知道了。前些日子我不是在街上與一個女孩子爭吵麼?那就是潤玉。你快說吧,幫不幫?」
淑寧皺起眉頭,覺得這裡頭真是一團亂了,她又問:「你後來又跟她見面了麼?既然你知道她是誰,又有這個心思,怎麼到現在才跟我說?」
阿扎蘭聽出有些不對,收了臉上的急切,冷冷地道:「怎麼?二嫂已經幫我定好了人麼?該不會又是大嫂的姐妹吧?還是姓他他拉的?」
淑寧心中不悅,盯著他道:「我不會做那樣的事!」略緩了緩,才道:「人選還沒有定下,只不過今天在宮裡,我瞧見這位叫潤玉的秀女跟恆郡王交談甚歡,五福晉也看見了,已經叫人去打聽她的事。若恆郡王真的先一步將她討了去,我就算再想幫你,也沒那本事。」
阿扎蘭聞言洩了氣,重重落坐在椅子上,沮喪地道:「怎麼會這樣?好不容易瞧上個順眼的,怎麼偏偏又叫人看上了?明明只是個小官的女兒,又不是什麼斯文性子,應該不合那些人的口味才是啊。」
他本是吃了虧以後,想要叫那個丫頭吃些苦頭的,沒想到又被她耍了兩回,反而覺得她挺討人喜歡,想要打聽清楚她的事,卻被告知她進宮應選去了。因她家小丫環有幾分姿色,他便好整以暇地陪著玩玩,結果直到今天才問出佳人的芳名和家世背景。沒想到卻被人橫插一腳。早知道就不起那什麼憐香惜玉的心思,直接逼那個小丫頭說出她主子是誰了。
淑寧見狀,便放緩了聲音道:「其實這位姑娘的父親官位有些過低了,你大哥應該不會同意的,而且也不知道對方的心思如何。今兒我在宮裡見了幾位秀女,有的還不錯,不知你怎麼想?」她將那三位秀女的容貌言行略作了一番介紹,又補充道:「雖然大嫂的堂妹也在其中,但我見她行止溫柔,言語和順,倒是個好姑娘,你也不必因噎廢食。」
阿扎蘭卻皺眉道:「我見過她兩回,知道她是什麼樣兒,不是說她不好,只是性子太軟了,一點趣味都沒有,我才不要討這樣的媳婦兒呢。真要娶了她,她一定會事事聽從大嫂的意思,我還過什麼日子啊?那個烏拉納拉氏我不知道,但姓塞克圖那個,家裡似乎有個女兒嫁進了前惠王府,不是什麼好貨,要害小妾時害死了自個兒的男人。」
淑寧吃了一驚:「咦?是一家的麼?我倒沒聽說過這事。不過,若真是這種人家出來的秀女,不可能會通過復選吧?」這位姑娘瞧著是個很莊重的人,佟妃也沒說有什麼不妥,應該只是同姓而已吧?
阿扎蘭道:「反正我不想娶姓塞克圖的女人。我還是想要潤玉,就算她父親官職低些,不做正室就行了,再說,她不是太子妃的遠親麼?」
淑寧聽了有些不舒服:「可這次是要給你娶妻的啊。再說,你不是很喜歡她麼?」阿扎蘭漫不經心地道:「反正娶回來就行了。罷了,這次算我晦氣。」然後也不打招呼,便直接走了。
淑寧又頭疼起來,這算什麼?也沒個准話。她撐著腦袋慢慢將那三個秀女的情況寫下來,想了想,終究還是把塞克圖氏那部份抹掉了。
素馨輕輕走過來,問:「夫人,秋宜她們送了新做的嬰兒衣裳來,已經洗好熨過了,要收起來麼?」
淑寧抬頭欲答,卻瞧見她耳朵上掛著的珍珠墜子,抿嘴笑問:「哪裡來的東西?是南珠做的麼?」素馨臉一下紅了,嗔著道:「夫人!」然後支支唔唔地道:「反正……文靖哥也是拿貝子爺賞的銀子買的……這有什麼好笑的?」
淑寧笑夠了,才道:「好吧,我不笑了,你們兩情相悅,自然是好事。做好的衣裳要疊好了收進箱子裡,宮裡一有五福晉生產的消息,便要打點好。還有,明哥兒再過些日子就到生日了,還要預備給他的禮,不過這些你們做吧,不必交給秋宜她們。」
素馨應了,眼珠子一轉,壞笑道:「夫人別光顧著說我,你可知道冬青最近在做什麼?」
冬青?應該還在料理小書房的事,平時帶秋宜她們四個做做針線吧?淑寧狐疑地看著素馨,卻忽然聽到冬青在窗外說:「素馨你個死妮子,居然趁我不在說我壞話?!當心我把你做過的壞事通通告訴你的文靖哥去!」
素馨「哎呀」一聲就跳了出去,兩人在門外打鬧著,淑寧聽了好笑,心情倒是好了許多。
桐英回來後,得知今天的事,也有些發愁。不過看樣子阿扎蘭對於能不能娶到那位潤玉姑娘為妻並不是很執著,應該問題不大。兩人商量過後,還是把塞克圖氏與瓜爾佳氏的堂妹一起放進名單中。據桐英所知,那害死丈夫的塞克圖氏死後,父親就被貶出京城了,如今這位秀女只是同族,並不是一家子,而且父親官居三品,母親也是大族之女。
三位秀女的資料第二天就被送到簡親王府去,雅爾江阿很滿意,只說會盡快決定。淑寧略鬆了口氣,便專心做起其他事來。
天氣越來越熱了,而且又時不時地下雨,室外濕熱非常。佟氏從保定那邊來信,也說起張保今年的工作不好做,因多了一位不合作的同僚,又是在朝中有關係的,所以修緝省內水利設施的銀子一直沒撥下來,幸好往年的底子不錯,還能撐過去。淑寧知道四阿哥如今在戶部,便有意無意地在玉敏面前略提了提母親的信,不知有沒有效果。
因連著幾天下雨,不便出門,她難得地清閒下來,偶爾下廚做點吃食,又為桐英做了兩件薯莨紗的便服,免得他在家裡也是一身汗。還特定照從前學過的方子,叫人煮了些怯濕消暑的茶水給全府的人喝,又讓跟桐英的人隨身帶上一大壺,好讓桐英在衙門裡也能喝上。
好不容易天放晴了,卻又熱了起來。內務府那邊送來了消暑的冰塊和瓜果來,她勻出兩份,連同一車拒馬河莊子上送來的新鮮蓮藕,送回男爵府給家人,還捎帶上大房那邊。想到芳寧那邊或許也需要,便也送了一份去。
一個多月不見的欣然卻在這時上門來求助。他們一家沒能分到內務府的冰塊,小明瑜受不了炎熱的天氣,有些懨懨的。欣然擔心女兒生病,偏又得不到公婆那邊的幫助,只好來找淑寧了。淑寧忙讓人將地庫裡存的冰塊拿出來裝車,然後將欣然讓進屋裡,親自泡了一壺玫瑰蘋果花茶來。
欣然看了笑道:「原來你還記得?我怕孩子會將玻璃茶壺打翻割了手,平日裡只用銀和銅的杯碗,已經許久沒見過這種花茶的樣子了。」
淑寧道:「即便看不到樣子,也可以泡來喝吧?」欣然卻搖搖頭:「沾了銅器或銀器,茶會有味道。」淑寧笑了:「我倒沒這麼講究,只是近來天氣熱,便時常煮些清心去火的茶來喝,往常都是用紅棗配的,因為你來,才將這蘋果花拿出來。」
欣然微笑著喝了幾口茶,又拿點心吃,忽然問:「這個是什麼?是米做的麼?」淑寧點頭道:「這個是倫教糕,是當年我在廣州時跟人學的,已經許久不做了,昨兒才想起來。就是米漿發酵蒸成的,你覺得如何?」欣然點點頭:「倒也鬆軟香甜,明瑜近日不愛吃東西,這個她或許會喜歡,能不能把方子告訴我?」
淑寧笑著拿過紙筆,寫下做法,又詳細說了一遍,然後歎道:「其實我做得不夠地道,它本來應該再好吃一些。」欣然收起方子,含笑斜了她一眼:「這話是在寒磣我麼?我如今只會做幾道小菜討好丈夫孩子,自然比不得你。」
兩人笑了一會兒,欣然仔細瞧了瞧她,問:「你最近怎麼了?似乎瘦了許多。」淑寧摸摸臉:「是麼?大概是天氣熱的緣故吧?不過我的確挺忙的,家務事多,又要顧及外頭的人情往來。不過瘦也有瘦的好處。」
欣然卻對這話嗤之以鼻:「從沒聽說過瘦也有好處的。」頓了頓,她道:「看來男人的地位高,責任重,家裡的女人也會忙些。你要顧及的事多,不像我,無事一身輕,只需理會我們一家三口和幾家近親就行,平日裡也樂得清閒自在。不過你既然自個兒願意,我也沒什麼可說的。至少,你家比我家寬裕。」
淑寧苦笑道:「我倒寧可像你那樣清閒些,日子不那麼寬裕也不要緊,我小時候過得比你現在還要差得多呢。我從來就不擅長人情往來上的事,現在整日與這些打交道,吃力不討好,實在是煩了。」
欣然對她與桐英的事也知道些大概,便道:「誰讓你嫁了一位貝子呢?宗室裡有些體面的人家大都是這樣,我當初進門頭一年,也跟著婆婆串過幾個月門子,直到懷了孕搬出來,才好些。不過你一嫁進來便是單獨開府,人多事雜,不像我們一個小院子自在。其實你不喜歡,只需要擺出本性來就好,何必勉強自己去做不擅長的事?」
淑寧笑笑:「本性?我都拿不準自己的本性是什麼了。」喝了口一茶,她重新換了笑臉,道:「其實我日子過得也不差,桐英待我很好,府裡管家很能幹,幫了不少忙。雖然與人交際麻煩些,但桐英向來與人交好,如今他在朝廷上辦事,我身為妻子,與別人的內眷相處得好些,對他也是個助力。只要他好,我辛苦些也是值得的。」
欣然輕輕搖頭道:「你這樣說,我也只有祝你萬事皆順了。要是實在辛苦,便讓自己好過些吧。」淑寧笑著點點頭,又指了指另一碟點心:「新鮮藕粉做的糰子,你要不要帶些回去?」欣然道:「我只要幾塊糕就好了,家裡也有藕粉。」
丫環來報說冰塊已經裝好了,欣然對淑寧道:「雖然我也想多陪你說說話,可是孩子還在家裡等著,就不多打攪了。你閒了來玩吧。」便要起身告辭。
淑寧叫住她,讓素馨拿了一個小盒子來,道:「這個叫清心丸,是一位老太醫開的方子,我讓家裡人拿上好的藥材配的。若是家裡人中了暑,用茶水泡成半碗,喝下去就好了。如果要給孩子服用,就要多一倍水。」
欣然收了盒子,鄭重謝過,便帶著半車冰塊回家去了。
晚上桐英回來,得知白天裡欣然來過,臉色有些古怪。淑寧問他怎麼了,他便笑道:「也沒什麼,你說起她,我才想起來,近日伊泰似乎有求外放的意思,只是不知成不成。」淑寧睜大了眼:「我怎麼沒聽欣然說起過?什麼時候?」桐英道:「誰知道呢?也許因為事情還沒成,所以伊泰媳婦才沒說吧。今天做了什麼好吃的?拿來給我嘗嘗吧。」淑寧聽了,便壓下心中的疑問,叫人拿點心去了。
過了兩天,正值休沐日,簡親王府來人請了淑寧與桐英去,卻有一件難事。阿扎蘭不知為何與長兄擰上了,堅持要娶那位潤玉姑娘為正妻,氣得雅爾江阿臉色都青了。
淑寧與桐英對望一眼,都覺得奇怪。按上回見面的情形來看,阿扎蘭已經接受看中的姑娘會被別人挑走的事實,而且就算能討到這位姑娘,也只是打算讓她做側室。怎麼現在居然變成非卿不娶了呢?
聽著聽著,淑寧也聽明白了。雅爾江阿似乎沒看中三位秀女中的任何一個,而是打算選另一位將門千金做弟媳,阿扎蘭便鬧了彆扭。為此淑寧也皺了眉,看了看雅爾江阿,心裡有種不想再管這事的打算。
桐英開口道:「這事卻是大哥不厚道,你要我媳婦去挑人,挑了來你看不上就罷了,怎麼還另找一個,既然大哥有了主意,又讓我媳婦去宮裡活動做什麼?」
雅爾江阿有些不好意思地道:「這事的確是我想得不周全。本來我也打算在那三位秀女中選一個的,可惜有兩位三弟看不上,剩下那位你嫂子又不喜歡。正好我一位朋友的妹子也入選了,我見她家世實在不錯,才想讓三弟娶的,並不是有意。」
淑寧扯了扯桐英的袖子,對雅爾江阿道:「雖然大哥定了人,但三弟不肯,又該怎麼辦?後天就是皇上親閱的日子了,這事總得盡早拿主意才好。」
不等雅爾江阿說什麼,阿扎蘭便在旁邊冷笑道:「反正我只要潤玉,你們看著辦吧。」說罷就一屁股坐在椅子上,吊兒郎當地翹起了二郎腿。
雅爾江阿眼中閃過一道凶光,斥了句「放肆」,便要上前罵人。桐英連忙勸住他。淑寧上前兩步對阿扎蘭道:「三弟本來不是這麼說的,為何突然改了口?我曾對你說過五阿哥對那位姑娘有些意思,你不是不知道的,如今說這話有什麼意思?何況你本來也說只要能娶回來就行了,怎麼又變成只肯娶她為正妻?」
阿扎蘭眼皮子都不抬地道:「反正我就看中她了,怎麼把人討回來,是你們的事。就算你們硬是幫我娶了別家的女兒,我也不會認的。誰知道你們找的是什麼人?!」
淑寧聽得火起:「如果三弟只是為了讓我們為難,才故意這樣說,卻也未免對自己的終身大事太過輕率了吧?你這樣的態度,不管將來哪位姑娘嫁給你為妻,都實在太委屈了。」她掉頭對雅爾江阿道:「大哥明鑒,這件事我做不下去了,三弟這個樣子,我實在不忍心禍害人家好好的姑娘!」
雅爾江阿聽了卻有些不自在:「弟妹怎麼能這樣說呢?不管選的是誰,還要請弟妹跟宮裡打招呼呢。你放心,這小子只是一時皮癢,很快就會聽話了。」他雙眼狠狠瞪向阿扎蘭,阿扎蘭卻不在意地冷哼。
桐英勸道:「算了,三弟若真不肯,反倒耽誤了別人。橫豎他年紀還小,等下回再說也不遲。」阿扎蘭僵了僵,還是掉轉了頭。
雅爾江阿皺眉道:「可現在已經跟宮裡求過恩典了,怎麼能推遲?只怕弟妹也難辦吧?」
淑寧心道你既知道就不要鬧這麼一出,口裡卻說:「若是推說要問王爺和郭福晉的意思,大概能推些日子,到時候在記名的秀女中選就好了。若是硬來,不知三弟會做什麼。大哥要與朋友聯姻,是為了兩家友好,要是太勉強了,反而成了仇,豈不糟糕?」
雅爾江阿也知道這個道理,只好勉強同意了。不過阿扎蘭的態度實在氣人,他暗暗決定回頭就寫信回奉天,向父親告狀。
阿扎蘭卻也有相同的想法,不過他寫信的對象卻是母親郭福晉,打算要把這些哥哥嫂嫂為難自己的惡行惡狀告訴她聽。
淑寧只好再度擔任起進宮大使,不過她心裡也不想再管這件事了。各有打算的大哥大嫂,叛逆不懂事的三弟,讓他們自個兒吵去吧!
第二天進了宮,她照例隨著小太監往延禧宮走,心中默默重複著桐英對自己的囑咐,將待會兒要對佟妃說的話細細想了一遍又一遍。
走到鍾粹宮附近,她眼前出現了一抹淺粉色的影子,抬頭一看,卻愣住了。
那是個看上去約摸十五六歲的少女,穿著一身淺粉旗裝,一頭黑鴉鴉的好髮梳成小兩把頭,斜斜插著一枝水晶珠花,裊裊婷婷地迎面走來。明明只是尋常的打扮,卻讓人移不開眼。很難形容她的容貌,只讓人覺得氣質溫婉,不顯明艷,也不是嬌怯怯的,若要用花來形容,則是月光下帶著露珠輕輕搖動的一株蘭花,全身都透著一股嫩生生、水靈靈,卻又讓人心情寧靜的氣息。
那少女見淑寧一直看她,略有些不好意思,貝齒輕咬下唇,微微低了頭,卻露出一段如象牙般潔白細膩的脖子。她就這樣在淑寧面前走過,進了鍾粹宮的大門。
直到她的身影完全消失,淑寧才吁了口氣,轉頭一看,帶路的小太監還在呆滯中,直到淑寧叫了他兩聲才清醒過來,滿臉通紅地告罪。淑寧不在意地擺擺手,問:「方纔那位是誰?」
那小太監小聲回答道:「是今年的秀女,佳綸小主。」
原來是她。