第一卷 二三七、求見 文 / Loeva
二三七、求見
淑寧眨眨眼，問：「康親王府？不知是什麼事？」玉敏隨意地擺擺手：「沒什麼大事，只不過是聽說幾位老福晉和世子都病著，就派了兩個太醫去駐守，隨傳隨到。又怕王府裡的人照顧不周，便將身邊的宮女賜了幾個過來，還要她們天天都傳信回宮，免得有什麼差遲。」
淑寧心中有數，看來宮裡已經得了信，那位世子福晉準是要倒霉了。只聽得玉敏喝了兩口茶，又繼續說：「不過這些都是小事。太后聽說康親王的幾位遺孀打算閉門抄經禮佛，為王爺祈福，可她們病的病，弱的弱，哪裡撐得住？世子又是那個樣兒，即便好了，朝廷裡的事還要他忙活呢，所以便下旨讓世子福晉表表孝心，替長輩們抄經。我跟著我們爺這些年，對這些佛家經文也知道些，太后便讓我去指點指點。其實也就是幫著安排下清靜的屋子，交待一聲哪些經文合適罷了。」
這樣算不算是變相軟禁？淑寧試探著問了句：「康親王府的世子福晉，我也見過，她那樣的性子，能耐下心來抄經文麼？」
玉敏微笑道：「這是對尊長的孝心，就算她原本不耐，也會盡力而為的，再說，她也沒別的事可做不是？只是她不通漢學，僅僅略認得幾個字，所以要先學書法呢。太后專門派了人來教她。再怎麼說，世子要承襲親王之位，他的福晉總不能叫人看笑話。太后可是發了話的，康親王府今年什麼壽禮都不用送，只要世子福晉親筆抄的一本《金剛經》。」
對於張揚高傲的人而言，被軟禁起來抄佛經，的確是很受罪的事，可與肅雲珠受的苦相比，又算得了什麼呢？但淑寧也知道以世子福晉的出身、娘家勢力以及與太后的關係，不可能真的受什麼大罪。太后此時出手稍加責罰，一方面懲治了「不孝媳婦」，又避免了科爾沁人的埋怨，另一方面卻也阻止了皇帝做出更嚴厲的懲罰。所以，世子福晉所作的孽，大概就這樣不了了之了。
淑寧心裡雖明白，卻不是那麼容易就能接受的，幸好玉敏這時轉了話題，笑吟吟地問起她又帶了什麼好東西來，才讓她將心思從這件事上移開：「只是廚子最近想出來的幾個新花樣的點心，我吃著還好，就帶來給你嘗嘗，還有兩盒子你們愛吃的香菇荸薺餡兒的小素餃，上回你不是說想要麼？」
玉敏忙笑著道謝：「我正想著呢，多謝多謝。說起來方纔你在門口可是要回轉麼？哎呀，就算我不在，你把東西留下就行了麼，何必帶回去？」
淑寧取笑道：「這話聽著怎麼那麼彆扭呢？難道我來你這裡，你喜歡那幾樣點心更勝於見到我？」
她們平日來往得多了，說話也隨便了許多，眼下互相調笑幾句，倒讓淑寧心情好了些。玉敏交待貼身的丫環將點心收拾出來預備四爺回來吃，不經意地問了句：「這裡頭可有送偏院的那份？趕緊先挑出來，免得弄混了去。」
淑寧心下一緊，忙道：「有是有，是她素日愛吃的幾樣點心，不外乎棗泥山藥糕和玫瑰糕之類的東西，還要煩你叫個人送去，楠木掐銀絲的盒子裡裝的就是。」
玉敏笑著叫人去了，又埋怨道：「若只是找我便罷，既然還要給她捎東西，方才怎麼不讓門房送進來？」
淑寧笑笑，沒說什麼。她給婉寧送東西，從來不會瞞著玉敏，不是讓玉敏轉交，就是當著面給。無論如何，不會讓玉敏覺得她們有私相傳遞的行為。
玉敏大概也心中有數，便不再出言試探了，笑道：「說起來，端午時你送來的那幾種新餡料的五毒餅，黑麻蓉和綠豆這兩樣我吃著都好，不過李妹妹卻喜歡那瓜仁餡兒的。她如今是雙身子，正金貴呢。我也不煩你多做，乾脆把方子給我抄一份吧。」
淑寧嘴裡應著，悄悄打量了一下玉敏的神色，見對方眼角略帶了一些落寞，心中暗歎。四福晉極得丈夫的寵，但同時又是有名的賢惠人，可這個好名聲的背後，做妻子的心裡有多苦，又有誰知道呢？淑寧扯開話題，把此行的來意說了出來。
得知淑寧想為小叔子挑個秀女做正妻，玉敏二話不說就答應下來：「這個容易，明兒我進宮，你起來你是佟娘娘的娘家人，今年選秀她是主理之一，向她討個恩典就是了。」
淑寧聽了忙道謝：「那就太好了。我也是頭一遭做這些事，兩眼一摸黑的，也不知道規矩，還要請你多提點我。」玉敏擺擺手：「客氣什麼呀？都是自家人。」然後又與她說些宗室選秀女的慣例，又叫奶子抱了大阿哥出來拜見嬸娘兼表姑。淑寧瞧著，覺得那孩子雖有些弱，但很是機靈可愛，便逗著他玩。
沒多久，下人們報說婉寧來了。玉敏便示意奶子將孩子抱下去，讓婉寧進屋來。
這也是素來的慣例，婉寧規規矩矩地給玉敏行過禮，對淑寧卻只是點頭示意：「你來得倒勤快。」
淑寧也不在意，道：「今兒卻是有事特地來求四福晉的，家裡做了些點心，就順道送些給姐姐。家裡一切都好，大伯父身子康健，先前在西北受的傷已經大好了，聽小寶說，前幾天還與安寧比賽騎馬來著，把安寧甩開老遠。大伯母如今吃齋，又常與舒穆祿太太一起去求神拜佛，身體倒比先前好了。其他人也都很平安，姐姐不必擔心。」
然而婉寧對於父母的消息興趣不大，只是淡淡地表示知道了。淑寧瞧著她脖子上戴的珍珠鏈子，皺皺眉道：「我聽說大伯母特地給你送了個玉佛墜子，怎麼不見你戴呢？那可是請高僧開了光的，說是隨身佩戴能保平安。」婉寧卻說：「那麼重，累贅得很，我叫人收起來了。」
淑寧暗暗為那拉氏白費心機而歎息。那是她專門到雲居寺求來的，為了請那位五台山來暫時掛單的高僧替玉佛開光，她在房山別院借住的幾日裡，天天都到寺裡求。她費了老大功夫，可惜婉寧卻沒放在心上。不過淑寧並不打算多說什麼，轉過頭去與玉敏說話，免得冷落了她。
玉敏卻似乎有意無意地將話題扯回選秀的事情上：「你方才說的倒提醒了我。趁著今年選秀，我們府今年也該進新人了。爺至今只有一子一女，實在不多。李妹妹雖然又有了，但如今害喜，吃什麼吐什麼，都瘦得不成人樣了。我們爺也是擔心得不行，整天陪著。若是這一胎有什麼萬一，真不知該如何是好。宋格格身子又不好。趁早兒請宮裡的娘娘們再指兩個壯實些的秀女來，也好為爺開枝散葉。」
淑寧眨眨眼，嘴裡附和著，卻瞥見婉寧一臉蒼白。她顫悠悠地問：「已經……又到了選秀的時候了麼？」玉敏微笑道：「可不是麼？說起來，姐姐進府也快有三年了呢，時間過得真快。」
婉寧臉色更白了，白到淑寧擔心她會暈過去，只見她深吸幾口氣，扯著嘴角對玉敏道：「福晉……我有些不舒服，先回房去了。」
「哎，你回去好好休息吧，要不要我給你請大夫？」玉敏一臉關心地問。
婉寧搖頭拒絕了，匆匆起身就走，淑寧目送她遠去，回過頭來看到玉敏微微笑著喝茶，不禁覺得有些冷。
玉敏卻抬頭笑問：「明日我打算未時二刻進宮，你是打算先過來找我，還是在地安門前等？」
回到貝子府，已經將近午時了，淑寧問尹總管可有將飯食送到鑾儀衛去，得到肯定的答覆後，才放下心來，又問起家中事務。
吃過飯不久，送飯的牛小四也回來了。淑寧特地召了來問桐英胃口怎麼樣，其他人有什麼不妥。牛小四回話說：「貝子爺進得很香，就是馮侍衛胃口有些差，說是上火了，牙疼，那醬香排骨不大啃得動。」
淑寧聽了便對素馨道：「回頭跟廚房說，多做一點敗火的湯水或糖水，送到西一院去。內務府不是送了一車西瓜來麼？兩位侍衛與兩位先生那裡，各送兩個過去，馮侍衛家裡多加一個冬瓜。」
素馨應著，轉身出門。淑寧又問牛小四還有沒有別的。牛小四便道：「貝子爺說今日要與同僚們商量公事，晚上不回來吃飯，讓夫人別等他了。若是送飯去，只要端午時吃過的那種五香肉粽子。」
淑寧點頭，讓他下去了，然後一個人在屋裡盤算了一會兒，拿定了主意，便叫人去廚房傳話，傍晚照舊例備十人份的晚飯，白米飯外，魚香肉絲、雞絲蒿子、冬瓜蓮子燜鴨、烏梅豆腐，外加一個清炒白菜。另外還有綠豆糖水，特地加了冰塊下去鎮著。五香肉粽與五毒餅充作點心。
不過桐英那份，卻是她親手做的。她在小廚房裡弄了一個多時辰，做出來的菜式雖然表面上與大廚房的差不多，卻是嘗了就知道不一樣的。比如那雞絲是專挑放養的雞腿上的肉，燜的鴨子添了特別的調料，白菜也是專門挑了巴掌大小的，用滾熱的高湯一點一點澆熟。綠豆糖水裡沒放冰，卻放了薄荷，又吊在井裡湃了幾個時辰，清涼又不傷身。
晚上桐英回來時，見她在看書，自去清洗了，過來陪笑道：「看書哪？看的什麼書？」淑寧斜他一眼：「有什麼話，直說就是。」桐英笑道：「沒什麼……就是……今兒的菜很好吃，辛苦了。」淑寧卻似笑非笑地看著他：「我平日裡也常做菜，你這話卻有些奇怪。」
桐英輕咳兩聲：「這個……今兒的特別好吃嘛。」淑寧瞧著他小心陪笑的樣子，心一軟，道：「知道了，雖然你昨天惹我生氣，但我不是小氣的人，以後別再那樣就行了，用不著這樣陪小心。」桐英一喜，忙道：「我就知道你不是個小氣的人。昨天都是我的錯，好淑兒，我再不也會了。」
淑寧收了笑意，歎道：「我知道你向來不喜歡把心裡的事跟人說，可我是你妻子，只希望知道你在想什麼，你在做什麼，你有什麼打算。朝廷上的事，我不管，可咱們自家的事，你可不許在再瞞我了。」桐英忙再三保證了，瞧著她心情不錯，便將今天聽說的八卦說給她聽，包括太后讓康親王世子福晉閉門抄經的事。
他還道：「椿泰在這事上有些軟了，本來他早就該正式襲了親王爵的，但至今旨意都沒下來。宗人府宗令去問過聖意，卻沒個准話。看來除非椿泰立下些功勞，證明自己的資格，不然皇上不會那麼容易點頭的。」
淑寧淡淡地道：「如今我對他們家的事也沒了興趣了。明兒我要進宮說三弟的事，你可有話要囑咐我？」
桐英坐下，正色道：「倒還真有。這事說起來是我連累了你，你只需記得，太后和皇上都不喜歡別人惦記秀女，當年若不是皇上事先發了話，我們的事也沒那麼容易成功。所以，明天你進宮，不管求的是哪一位主兒，只需說是給阿扎蘭求個媳婦就行，千萬別說出哪一家哪一姓來。」
淑寧一凜，忙點頭表示明白。
第二天下午，她順利地與玉敏一起進了宮。只是還沒走到佟妃的延禧宮，德妃的人便先請了玉敏去。淑寧只需要玉敏帶她進宮，倒沒太在意之後的事，便自行隨著領路的宮女到了佟妃處。
佟妃聽了淑寧的來意，只是淡淡笑著問：「原來簡親王家的三小子也到了這個年紀了？只是不知他有沒有中意的人選？說來聽聽吧？」
淑寧忙道：「哪有什麼中意的人選啊，他還沒定性呢。只不過他母親先前托我們時，曾說過希望是位穩重賢惠的姑娘，好讓阿扎蘭收收性子。這還要求娘娘一個恩典，幫忙物色一下。」
佟妃笑道：「這話說得，本是再尋常不過的事了。不過今年到了成婚年紀的宗室子弟不少，你可得伶俐些，別把好的放過了。」
淑寧忙應了是，陪著說幾句東家長西家短，佟妃突然問起她送太后的端午節禮：「是不是一幅親手繡的白衣觀音像？太后似乎很喜歡，還供在西殿的小佛堂裡。我只是匆匆見過一回。雖然早就聽說你針線活好，倒不知會好到這個地步呢。」
淑寧覺得有些驚喜，雖然她不是那麼在意太后的冷待，但能轉變她對自己的看法的話，對自己和桐英都是好事。她道：「其實不算什麼，那繡像是請了府裡的畫師江先生起了稿，又讓桐英修改過，才描到布上繡起來的。原也沒什麼特別之處，只是觀音的全身用了近二十種白色的絲線，與尋常的觀音像有些不同罷了。能得太后喜歡，是我的造化。」
佟妃點點頭：「原先太后雖沒說什麼，但因著四阿哥府裡那一位的事，對你多少有些看法。如今她既然喜歡你的活計，你就多孝敬些罷。」
淑寧應了，心中微微歡喜。直到上了馬車出宮，她心情仍然很好，連玉敏被德妃留下，不能陪她一起離開，也沒放在心上。
才出了宮門不久，剛剛走到松樹胡同附近，她在馬車中忽然聽到前方有些暄嘩聲，似乎有人在吵架，有男子的聲音，也有女子的。許多人在圍觀，塞住了道路，淑寧一行不得已停了下來。她派了人前去打探，那人卻回來報說：「夫人，是三阿哥在前頭。」
三阿哥？他一貫是個斯文讀書人，怎麼會跟人當街吵架？
淑寧以為自己聽錯了，結果那家人補充說：「就是咱們王府的三阿哥。」
原來，是阿扎蘭。