第一卷 二三四、轉折 文 / Loeva
二三四、轉折
雅爾江阿勉強笑道：「沒什麼大不了的，她也就是那些小心思罷了。」桐英卻不肯就此放過：「大哥，我天天在御前當差，朝廷上的事，多少是知道的，你別瞞我，快說吧，難道我分府出去，就不是你兄弟了麼？」
這話卻有些重了，雅爾江阿有些為難地看了看淑寧，淑寧心知他們有正事要談，照這位大哥的脾氣，是不會當著她的面說的，便對桐英道：「你們先聊，我去瞧瞧孩子和產婦。」然後便向雅爾江阿行了禮，退了出去。如果她想知道，回頭問桐英就是。
茶水上來後，雅爾江阿摒退左右，關上門，才將事情說出來：「其實真沒什麼大不了的，就是岳端被削了爵罷了。你大嫂那個姓舒舒覺羅的表妹，就嫁給了他作繼室，如今倒了霉，你大嫂就想讓我向上頭求求情，好歹留個正式的爵位，哪怕是奉恩將軍也好。」
桐英聽了，神色卻一點都沒有緩和下來：「大哥，若是別的事，我不會說什麼，但這事你最好不要插手。別說皇上這樣做是什麼用意，單說他素日行事，也實在太悖狂了些。我是個愛畫的人，誠王爺也素愛詩文，更別說從前的容若，可誰象岳端那般什麼都不管不顧的？削爵就削爵吧，橫豎他還有宗室的份子，不會餓死。無論如何，咱們不能被攪進去。如今朝廷上的局面，你我都看在眼裡，這可不是玩的。岳端本就跟我們不是一路人，大嫂不懂這些，你卻不能犯糊塗。」
雅爾江阿道：「我還不知道麼？方纔我也一口回絕了。只是你大嫂如今只當我是故意抬舉纓絡，落她面子。我又不好對她說狠話，她好歹還挺著七個月的大肚子呢。」
桐英想了想，又問：「大嫂……如今還有進宮請安麼？」「有啊，每個月都按時去……」雅爾江阿一頓，望向弟弟，「你是說……」桐英點點頭：「若是你這邊不肯，說不定她會到宮裡去求恩典。上回她妹子與丈夫鬧彆扭，她不就進宮說過麼？」
雅爾江阿眉間打了幾個結：「那可怎麼辦？雖說後宮不干政，可是……萬一皇上以為是我授意的，豈不是麻煩？但總不能攔著她不讓去，每月兩次進宮請安，已經是慣例了，就算我不讓，宮裡也會打發人來問的。」
桐英低頭默默想了好一會兒，欲言又止，雅爾江阿見了，就催他道：「你有主意就快說，在大哥面前還顧忌什麼呀？」桐英卻苦笑：「只怕我說了出來，大嫂以後更恨我了。」頓了頓，他道：「其實也不是不能攔，大嫂頭一胎生產時就有些風險，近日想必也是心情煩躁不安的，為了這次生產能順利，最好能讓她靜心養胎，別再出府了。這也是為了子嗣著想，宮裡知道了，應該也能諒解吧？」說完又是一臉苦笑。
雅爾江阿卻眼中一亮：「哎，我怎麼沒想到呢？沒錯！不但不能再讓她隨意出府，連來探視的人都要盡量少見了，免得聽到什麼叫她心煩的消息。我叫總管多安排幾個曉事的人守著她，以防再出差錯。」他使勁兒地拍著桐英的肩膀：「好兄弟，我就知道，你總有好主意。」
見桐英仍是一臉苦笑，他見了便收起臉上的笑意，緩緩勸道：「你別擔心你大嫂那邊，我不會告訴她是你的主意的。她只是不知道這其中的風險，總想著為娘家人多扒拉點好處罷了。你別跟她一般見識。」
桐英輕輕點了點頭，想了想，又道：「大哥，你別嫌我囉嗦。雖說我們與太子那邊近些，但也別粘得太緊了。皇上對太子……自然是好的，但若太子做了什麼出格的事，他自然不會吃虧，倒霉的卻是他身邊的人。我們家是鐵帽子王，已經貴不可言，只需要老老實實做事，這王位就是穩穩當當的。但若出了什麼差錯……大哥，你別忘了二伯，別忘我們家的王爵是怎麼來的。」
雅爾江阿漸漸放下手臂，站著不說話。桐英繼續道：「大哥，這話我也不是頭一回說，你和父親大概都不大聽得進去。但是，你是我大哥，我總是希望你平平安安的。」
雅爾江阿過了一會兒，才深吸一口氣，道：「二弟，若是從前，你對我說這話，我多半是聽不進去的，但如今……放心吧，我心裡有數，知道你是為了我好。」
桐英聞言，鬆了一口氣：「那就最好不過了。對了，我還沒看過小侄子呢，快帶我去瞧瞧吧。」雅爾江阿重新換了笑臉，道：「差點忘了，快來，你不知道，這小子可有趣了，長得忒像我……」
當桐英與淑寧重新坐上自家的馬車，往貝子府方向走時，淑寧問起方纔他與雅爾江阿的話，桐英卻只是輕描淡寫地道：「沒什麼，嫂子娘家的姻親犯了事，想讓大哥幫著說說情，大哥不肯，才鬧起來罷了。也什麼大不了的。」
淑寧聽了卻有些疑心，事情真有這麼簡單麼？但看到桐英不想再談這件事，她也就不再問下去。
回到府裡已經是掌燈時節，吃過飯後，夫妻倆正在屋內說些閒話，尹總管來報說：「夫人先前叫銀樓打的東西，已經送來了，要不要驗一驗？」淑寧忙讓他送過來。
桐英不知是什麼，等尹總管把東西送來，他才發現那是十幾盒銀器，當中有三四十個銀鎖，一百來個銀錁子，還有銀項圈銀鐲子銀帽飾之類的，連風帽扣都有幾個。做得很是精緻，很多都刻了吉祥話在上頭。
他一臉驚異：「你叫人打這麼多做什麼？送給小侄子的麼？可今天不是送過了？」淑寧一邊拿起兩個銀鎖細看，一邊笑道：「還有洗三和滿月的禮呢。再說，大嫂子那一胎也是要預備的。先前我準備雍王府大阿哥的週歲禮時，才發現平日裡這種禮最多最繁瑣，別說過幾天就是七貝勒的大阿哥滿月，雍王府的李夫人聽說又有了身子，恆王府裡，五福晉也要生產了，絮絮表姐那邊還有一胎。這一年到頭，各大王公府第也不知有多少孩子出生、滿月、週歲或者過生日。這種禮雖不需太重，也很麻煩。所以我索性一次過叫人打了這麼多銀器，遇到日子添點東西就能直接送出去，豈不便宜？」
桐英眨眨眼，有些呆滯：「原來……有那麼多禮要送啊……以前都是管家替我預備的。說起來，繼福晉生的十三弟，好像前些天才過生日……」淑寧好笑地道：「尹總管早就提醒過我了，東西已經送去奉天了，這些事我心裡有數，你不必擔心。」
桐英吁了口氣，握住妻子的手，道：「夫人，原來你這麼辛苦……以後這些事還是交給尹總管吧，你天天煩這些，也太累了。」
淑寧聽了，心情很好：「知道了。我就是過問一下，一般人家的禮，我都是交給管家們預備的。這一回，也是為了少花些銀子才特意交待的罷了。」驗過銀器，交待管家付銀子，她又讓素馨把東西收好，然後問冬青近來秋宜她們做了多少布偶和小孩衣服鞋襪。知道了數目，就讓她們挑些好的拿出來預備著。
桐英看著淑寧料理這些雜務，等別人走了，便過去替她捏肩膀捶背。淑寧起初嚇了一跳，發現他的意圖後，也就笑納了。
雅爾江阿次子洗三那日，淑寧過王府，有些意外地發現瓜爾佳氏沒有參加儀式，王府裡的人只說世子福晉不小心動了胎氣，雖沒有大礙，但需要靜養。來的女客們見伊爾根覺羅氏這邊的人沒有表現出異樣，其他幾個妾，連那個一臉幽怨的小蓮在內，也都齊齊圍著新生兒說吉祥話，便沒說什麼。淑寧見狀，便將疑問埋在心底，只當瓜爾佳氏是心裡不爽快，所以不肯出席。
但瓜爾佳氏似乎是真的在靜養，連康親王的百日祭都沒有參加。
百日那天，淑寧是一個人到康親王府來的。桐英還要在宮裡當差。
儀式由康親王世子福晉主持，接待男客的卻是巴爾圖與另一個兄弟。世子椿泰據說因為父親逝世而傷心，堅持在靈位前盡孝，結果累得病倒了，已有相當時日沒有過問府中事務。有一位世子與一位郡王長子奉父命進內院探視，證實了這個消息。
而康親王福晉，也同樣臥病在床。莊王福晉等幾位老妯娌，不知從哪裡聽到些風聲，要來問個究竟。見了老福晉的吃穿用度，知道她在這方面沒受什麼委屈，才略放了點心。巴爾圖的母親與另一位生了女兒的庶福晉出面接待諸位宗室女眷，言談十分謹慎，都說世子福晉行事周全，並沒有不孝之舉，外頭傳的都是謠言云云。
儘管如此，眾人心中仍有疑慮。屋內聚集了那麼多康親王府的女眷，世子福晉卻獨自坐在上首，高傲地抬起頭，身後跟著侍候的兩個妾，臉色都很蒼白，低著頭大氣都不敢出。其他人都離得遠遠的，不去看她們，偶爾望一眼，也隱隱帶了懼色或怒意。
淑寧遠遠看著，只覺得世子福晉的目光中帶著譏誚，彷彿把整個屋裡的宗室女眷都不放在眼裡。她實在有些不明白，這位世子福晉到底是什麼心思。
不過她沒空去管別人家的事，只悄悄往絮絮手裡塞了封信，便尋機退了出來。離開時，還隱隱聽到莊親王福晉說會再來探望老福晉。
當她重新登上馬車，正準備回貝子府時，卻被人攔下了。原來是他他拉氏回了京，剛剛拜祭完康親王，請她回男爵府去，有事相商。
一進男爵府的榮慶堂，便看到姑媽他他拉氏正對著那拉氏抹淚。他他拉氏十分感激娘家的侄女侄媳們對自家女兒女婿的幫助，還說會盡快把借的銀子還回來。李氏道：「這些先不急，讓他們先安頓下來要緊。今日姑姑見了大表妹，可知道她那邊準備得怎麼樣了？」
他他拉氏忙道：「宅子已經買下來了，就在什剎海邊上，叫西牆縫胡同的地方。四進的院子，已經派了十幾個人過去準備了。眼下只等正式分家。聽說世子雖病著，人還是清醒的，已經交待了會分一個大田莊給貝子爺，就是老側福晉那邊有些麻煩。」
淑寧勸道：「應該會順利的，朝廷素來最重一個『孝』字，表姐夫要對生母盡孝，別人總不好攔著。從前王府規矩嚴，走親戚也不容易。表姐能搬出來，倒是好事，以後姑媽和我們要看她就更方便了。一切都會好的。」
他他拉氏又抹起了淚：「說得是。這次我非要等到外孫滿月了才走。」喜塔臘氏與真珍忙安慰起她來。
絮絮夫妻搬出康親王府的事，進行得還算順利。世子最終還是答應了讓老側福晉隨兒子住的請求，而且除了原來許諾的田莊，還另給了一處山東的田產，以及幾千兩銀子。等新宅子收拾得差不多了，絮絮才動身入住，幾乎是同一天，他他拉氏就住了進去，專門照顧女兒。
桐英隨皇帝巡視運河去了，淑寧一個人在家，料理完家務，有些沉悶，便練起了字。忽然娘家來人報信，說是佟氏回了京。她頓時大喜，連忙收拾了東西回娘家去。
佟氏回來，卻是有一件大事要與家人商量的，不但她回來了，連剛在房山住了兩天的小劉氏也趕了回來。
原因是真珍收到廣州的信，說她父親武丹不久就要離開廣州將軍任上，要調到哪裡去還不清楚，但溫夫人已經決定，要收了仙客來的生意。
這對張保一家而言，卻是一個相當大的轉折。
佟氏與小劉氏、真珍、淑寧圍坐屋中，商議著她們家要怎麼應對。