第一卷 二二五、裡短 文 / Loeva
二二五、裡短
婉寧穿著一件暗綠色的織錦袍子，披著石青綢面大毛斗篷，俏生生地站在院中。她只戴了兩三樣碧玉首飾，頭上鈿子也沒什麼裝飾，只是正中的一顆大東珠十分引人注目。她輕輕用手撫了撫鬢角，露出腕間一串翡翠手串：「我來遲了，真對不住。洗三開始了麼？」
眾人面面相覷，喜塔臘家的老封君與喜塔臘太太都微微皺了眉。在座女眷中，除了她們與他他拉家的人，別人都不知道婉寧的事，見她穿戴華貴，又跟了一大堆丫環婆子，把整個院子佔了大半去，都以為是哪個王府的貴人。那拉氏語焉不詳，只提到皇子府上，眾人便紛紛向婉寧問好。倒是陳姨娘看到她穿戴太素，有些不喜，只是顧慮到那拉氏，沒有出聲。
李氏淡淡地道：「已經洗過了，二妹妹快進來吧，外頭冷，額娘年紀大了受不住。」婉寧頓了頓，瞧了一臉激動的那拉氏一眼，緩緩走進了屋子，又脫下斗篷給丫環，並讓人把送的禮捧了上來，卻是一對小金佛，上頭還鑲了寶石。這下連舒穆祿太太都皺了眉頭。淑寧留意到那丫環臉生，並不是從前見慣的俏雲與煙雲，而那小金佛上的寶石，卻有些眼熟。
安排座位時又遇到麻煩，婉寧推說來得遲了，只需要坐個小板凳就好，那拉氏卻道：「胡說，你什麼身份？怎麼能這般委屈？」還順道掃了喜塔臘家老封君的位置一眼，有些躊躇。舒穆祿太太叫人拿了張圈椅放在淑寧下首，請婉寧坐了。
婉寧想要看看孩子，那收生姥姥不知實情，見她出手大方，想要討些好處，便笑著抱了一個孩子過來說：「請貴人讓孩子沾點福氣吧。」婉寧聽了高興，剛想要去抱，卻聽得佟氏說：「時辰不早了，還是把洗三禮先做完了吧。」把那收生姥姥攔了回來。那拉氏轉頭看佟氏，被她一眼看了回來，沒再作聲。
魯大家的先一步動作了，她把懷裡的孩子托在茶盤裡，把一對金銀錁子往他身上掖，口裡念著：「左掖金，右掖銀，花不了，賞下人。」又拿小鏡子去照孩子屁股。那收生姥姥醒悟過來，忙也跟著做。等她們完成了這些儀式，便把供奉神像的娘娘碼兒、敬神錢糧連同香根一起請下香案，拿到院裡燒成灰，用紅紙一包，壓到炕席底下，再向主家請安道喜。
舒穆祿太太一舉得了兩個孫子，心裡高興，見收生姥姥與魯大家的言語伶俐，出手也大方，賞了兩個大紅包，看那份量起碼有五六兩銀子，其中魯大家的還另得了一對銀鐲子和兩匹尺頭。
收生姥姥也不在意，今日添盆的東西都歸她了，這已經是大收穫了，而且還見了幾位貴人，她回去後可有好題材八卦了。魯大家的早得了自家主子的賞，如今不過是錦上添花，千恩萬謝過，又說了許多好話。
眾女眷們坐下喫茶，淑寧想了想，便輕聲問婉寧要不要去看看芳寧。婉寧猶豫了一下，還是去了，不過只匆匆說了兩句話便出來了。她對兩個孩子倒有些興趣，只是覺得瘦小了些：「我們福晉的兒子，一生下來就又白又胖，可比這兩個健壯得多。」又覺得兄弟倆不太像。
舒穆祿太太笑道：「雙生子自然是瘦小些，過些日子就胖啦。長得不像才好呢，免得認錯了，把哥哥當成了弟弟。」說罷就讓奶子把孩子抱下去，還笑著向眾人道歉：「孩子該吃奶了，真對不住。」
婉寧問：「難道大姐姐不自己餵奶嗎？這樣不好吧？」淑寧見舒穆祿太太面色有些冷，忙道：「大姐姐一個人哪能顧得過來？再說，她身體還沒好呢。」婉寧看了她一眼，便不再說話了。
佟氏與喜塔臘太太先後牽起了別的話題。說起兩個孩子的名字，宜海有些不好意思地說，還沒想好大名，如今只是叫著小名。因他倆是在清晨日出時生的，所以一個叫晨晨，一個叫冉冉。眾人都誇說名字可愛，一聽就記住了。
婉寧有些插不上嘴，漸漸覺得無趣起來。淑寧在旁邊看到，好意與她說兩句話，她也愛理不理的，於是便冷了心腸。倒是那拉氏十分慇勤地問起婉寧的近況，可惜婉寧同樣冷淡，末了還冷冷地說了句：「額娘若想知道，多來看我就是了。」那拉氏聽了不禁黯然。
沒多久，婉寧提出要走了。那拉氏追著出去，問：「難得出府一趟，難道不回家坐坐？」婉寧披著斗篷，頭也不回地道：「說好了申時前回去的，額娘不是說貝勒府規矩大，要我乖乖遵守麼？」那拉氏紅了眼，只能默默目送女兒離開。
屋裡卻早已議論開了，都在問方纔那位「二大姨」到底是什麼身份。李氏與喜塔臘氏有些尷尬，支支唔唔地只說是四皇子的側室，別的女眷以側福晉稱呼，她們也不好明說。陳姨娘見了，暗暗啐了一口。淑寧見那拉氏進屋後臉色不太好，忙問孩子吃過奶能不能抱出來再讓大家看看，重新把話題引回正主兒身上。
回程的路上，淑寧與母親、嫂嫂坐一輛車。佟氏忽然笑出聲，道：「二丫頭看著神氣，實際上境況只怕不太好。我看到她身邊的婆子催她，她才提出要走的。她那身衣裳的料子是家裡送過去的，我也有一身，頭上的東珠也是陪嫁，而且，她送的那對小金佛，是用陪嫁的首飾融了重新打的，你們可看出來了？」
淑寧稍稍吃了一驚，想想果然如此，那些寶石，是一對金簪子上的東西，她曾經見過，顏色形狀都很特別。可是嫁妝照理是不會輕易動用的。她本人雖然陪嫁很豐厚，但除了那些用過的首飾和消耗性的日用品，大部分東西都收起來了。婉寧居然拿嫁妝去改造，送禮作人情，難道她手頭真這麼緊？
佟氏又道：「送什麼金佛呀？像我們只送些銀鎖、針線和缸爐之類的就行，別說用金玉鑄成的佛像合不合適，這樣重的禮，送給剛出生的小娃娃，也不怕折了他們的福。」
淑寧倒沒這方面的講究，便笑道：「就當作是二姐姐送大姐姐大姐夫的禮吧，讓大姐姐一家發點小財。」真珍也道：「可不是？別的不說，兩個小子長大了娶媳婦，一人一個小金佛當聘禮，也足夠體面了。」佟氏啞然失笑。
回到男爵府，那拉氏紅著眼圈點頭示意一下，便回屋去了。李氏與喜塔臘氏對望一眼，前者逕自往榮慶堂料理家事，後者便上趕兩步追婆母去了。佟氏帶著女兒媳婦回槐院，看到端寧抱著兒子，與桐英兩個在院門口等她們。
真珍抱過兒子，與端寧一起陪著佟氏進了院。淑寧落後一步，悄聲對桐英道：「方纔我叫人買了正明齋的蜜供，你早上不是說想吃甜點心麼？做是來不及了，只好買現成的給你。」桐英摸摸頭，撇嘴道：「我想吃你做的。」淑寧抿嘴笑笑，挽著他的手臂道：「好，我明兒一早就給你做，今天先吃買的吧。」桐英咧嘴笑了。
進了屋，一家人說起今日的事，都感歎不已。忽然前頭來了個小丫頭，說康親王府的表姑奶奶那邊派了人來，李氏急請三太太、四奶奶和三姑奶奶去前頭商量事情。
原來絮絮在與其他妯娌們一起照顧病重的公公康親王時，忽然間昏倒了，請了大夫診治，才發現她又有了三個月的身孕。因之前一直沒發現，勞累得有些過，胎兒不太穩。王府那邊已經送急信到山東去了，眼下只能求助於男爵府。
佟氏聽聞，忙吩咐人去喚另一位留守的月嫂吳九家的，淑寧也叫人通知留在貝子府的周昌家的，想讓她一起過去。
但是來人拒絕了，表示王府已經安排好了照顧絮絮的嬤嬤，不必再添人，倒是聽聞淑寧這邊有不少好藥材，所以來討一些，救救急，等他們找到了好藥，再還回來。
淑寧自然是一口答應，交待素馨回府去取。佟氏覺得一來一回有些麻煩，便把自己收藏的拿了些出來，讓來人先帶回去，女兒那邊的就過後再送。來人千恩萬謝地去了，佟氏與淑寧都暗鬆一口氣。
李氏道：「沒想到絮絮表妹這麼快又有了胎，她女兒還不到週歲呢。」真珍笑道：「看來那位貝子爺，也是位疼媳婦的主兒呢。」邊說還邊瞄了淑寧一眼。淑寧嗔她一眼，抿著嘴不作聲。
那拉氏心頭一酸，借口累了，便回房去了，連晚飯都沒出來吃。
過了兩三日，張保回來了，全家歡聚一堂。他這次回來，其實已經得了准信，確定是要連任了。家人自然是歡喜不已，淑寧於是提出，初十是桐英生日，十四是端寧生日，府裡的酒不算，一家子私下裡該好好慶祝一番，順便給父親接風兼慶祝。建議一出，眾人都很贊成。
於是一家人便忙活起來。府裡不知桐英生日，但端寧的生辰宴卻是照例擺的。佟氏只管公中的事務，真珍負責自家的酒席，淑寧便專門下廚做各色拿手的菜餚點心。
到了十二那日晚上，天一黑，槐院便關了門。在正屋炕上擺了一桌，地下又擺了一桌。三房一家子，連同端寧一家三口、淑寧夫妻，濟濟一堂。
兩個小弟表演了新學的詩詞，小寶還背了一篇自己作的文章，張保大大誇獎了他，端寧與桐英都有獎品。年紀最小的明瑞，也斷斷續續、缺字少詞地背了首童謠出來，張保哈哈大笑之餘，親了孫子一口，親自夾菜餵他吃。
張保、端寧與桐英三人，吃了半飽後便開始互相敬酒，不管妻子們怎麼勸，他們只說男人就該豪爽些，不喝酒怎麼算是慶祝。佟氏給女兒媳婦使了眼色，讓他們自個兒喝去，女人們便拉著孩子在邊上閒聊，只是時不時地留意小寶與賢寧兩個，免得他們心癢癢去偷酒喝。
桐英曾想過給小寶喝一杯，卻被淑寧果斷攔住了，不管小寶露出多麼可憐的神色，她都不肯讓步，一眼瞪得桐英訕訕地縮了回去。
等三個大男人都喝醉了，各自回房休息。淑寧抬不動桐英，只好叫了小瀾子與天陽進來，齊齊扶他回菊院躺下，又親自打了水給他擦臉，換衣服。桐英迷迷糊糊地，一把抱住淑寧不放，嚇得小瀾子他們慌忙避了出去。淑寧又好氣又好笑，搔桐英癢癢，趁他動作時飛快脫了身。瞧著丈夫睡得像個小孩子，她心裡軟軟的，為他整理好床鋪，親了他額頭一下，看著他睡著了，方才慢慢回槐院去。
第二天一早，這父子翁婿三個不約而同地宿醉頭痛，被各自的妻子逼著喝下一大碗藥湯，互相看著，哈哈大笑起來。張保直說痛快，還說過幾天還喝，端寧與桐英居然也點頭認同，只是都說不能再過量了，倒把佟氏、真珍與淑寧氣了個半死。小劉氏在旁邊磕著瓜子，笑個不停。
住滿對月那日，張保果然又招呼兒子女婿一起喝酒，又喝了個醉醺醺的，第二天又頭痛起來。淑寧硬拖著桐英回了貝子府，只來得及與母親嫂子及弟弟們匆匆告別。不過這次分離，倒不如先前的難過。因為現在對月結束，婚禮已經完成了，以後兩家來往就方便了。佟氏隨時可以來看女兒，淑寧也隨時可以回娘家去。
回到貝子府後，頭一件事便是整頓家務。離府一個月，府中事務基本沒什麼大問題，有幾個小麻煩，淑寧也很快料理妥當了。看來兩位總管都很能幹可靠，她也放心些。娘家送來吃食，她便按人頭分好，連同自己做的針線活，送到簡親王府去。
進了臘月，冊封世子的聖旨終於下來了，雅爾江阿正式得到世子的名分。旨意下來前，桐英曾被召進宮中面聖，不知說了些什麼，只是回到家後，桐英便一臉哀怨地對淑寧說：「老婆啊，我們的清閒日子不多了，皇上說，明年開春要派我去辦差呢。」
淑寧睨他一眼，道：「你也太清閒了，就算不辦差，多練練畫也是好的。你現在只是有心情時畫一畫，都荒廢了吧？我可是沒停過練字呢。」她可沒說謊，除了大婚那幾天太忙，她每天至少練上半個時辰。
桐英乾笑兩聲，忙到畫室去用功了。淑寧便笑咪咪地跟過去。
簡親王府立了世子，自然少不了要請客慶祝一番。可是這日子卻有些不巧，剛好與芳寧兒子的滿月酒在同一天。淑寧與桐英商量過，便決定桐英先去王府，她則到舒穆祿家轉一圈，放下禮物，才趕到王府去。
王府裡酒席上的氣氛有些怪異，繼福晉黑著個臉，倒是瓜爾佳氏笑個不停。見了淑寧，後者雖仍有些不喜，但還是忍住，沒有當著眾人面前失禮。
酒席一結束，繼福晉便向簡親王提出，要帶兩個兒子回奉天去。簡親王卻皺了眉，斥道：「都臘月了，不久就要過年。今年說好了要進宮朝賀，忽然走人算怎麼回事？少胡鬧！」
繼福晉一臉委屈，只好改了主意，回娘家住幾日，簡親王也是被她鬧怕了，很爽快就點了頭。
但郭福晉她們卻只能留下來，不過她們一向處變不驚，世子是否得立，都沒有影響她們的態度。只是她們的兒子卻有些尷尬，府中的下人似乎已經認定了誰是將來的主子，對他們不像從前那麼慇勤了，位分低些的李福晉所生的五阿哥實格，甚至還受了些委屈。
桐英一向看好實格，不想他留下來受罪，尤其簡親王那邊已有意在年後回奉天，阿扎蘭與實格兩個年紀大些的，都要留京。阿扎蘭倒還罷了，母親郭福晉長寵不衰，但實格的生母卻不太受寵。於是桐英便提出，李福晉回奉天後，讓實格住到貝子府來，他家有專門的先生，可以輔導實格好好讀書。
簡親王倒沒有反對的意思，但瓜爾佳氏一聽到，卻先黑了臉：「這話是什麼意思？二弟需給我說清楚了！」