第一卷 二一九、一一 文 / Loeva
二一九、一一
看著瓜爾佳氏在那裡自說自話，淑寧忽然覺得她很可悲，從前還把這個妯娌當成了**oss之一，結果對方卻沒發覺自己已經成了小丑，也不知道旁觀的人是以什麼目光看待自己的。
瓜爾佳氏喋喋不休地說著自家妹妹們，包括堂妹與表妹，是多麼的優秀，尋常人家的閨秀根本沒法比，不與她們結親的人是多麼的愚蠢。說這話時她還故意瞥了淑寧一眼。但淑寧只是裝成一副乖巧羞澀的新嫁娘的樣子，低眉順眼地聽著，眼角卻時不時地偷看繼福晉、郭福晉、李福晉與瓜爾佳氏身後那些妾的反應。
幾個福晉只是微笑著喝茶吃點心，偶爾互相交流幾句對點心味道或茶葉品種的意見，對於瓜爾佳氏的話基本不表示看法，甚至還一副很感興趣的樣子。幾個小妾唯唯諾諾，只有那個伊爾根覺羅氏在皺眉，而且皺得很明顯。淑寧有些心寒，連昨晚上表現得很親切的郭福晉，也沒說什麼，看來此人並不是她原本以為的那麼和善，心裡恐怕也有些小九九吧？
淑寧早聽說過簡親王府裡的糾紛，因嫡長子遲遲未獲封世子，所以與兄弟們都有些不和。而繼福晉本身有三個兒子，也有自個兒的打算。早聽說她與瓜爾佳氏不和，應該是因世子位而起的。她對於桐英這邊，大概是防備為主，兼而拉攏，只要桐英與長兄疏遠，轉而站到她這邊，那麼無論是她的兒子得封世子，還是桐英得封世子，她都能有好處。但在淑寧看來，桐英不像對世子位有什麼想法，而且與兄長是一母同胞，對於這麼一位嫂子，都願意去關心她，所以，原則上是站在兄長雅爾江阿這邊的。身為他的妻子，就算再怎麼討厭瓜爾佳氏，也不能成為繼福晉那邊的幫兇。
至於郭福晉李福晉兩位，都各有兒子，她們對世子位是否有想法呢？
淑寧覺得腦子裡有些亂糟糟的，還是回家後問過桐英再作決定吧。
「弟妹，你有聽我說話麼？！」瓜爾佳氏發現淑寧有些心不在焉，怒火上來了。
淑寧心裡歎了口氣，覺得這位大嫂實在不聰明，新婚當天就給新人難堪，還故意貶低妯娌，就算她是長嫂，也沒有資格這麼做吧？還是當著長輩的面。她若真是為了丈夫的世子位著想，就應該拉攏自己才對吧？在這裡說那麼多有的沒的，有什麼意義？
於是她細聲細氣地道：「大嫂的話，弟妹實在有些不明白，大嫂可是對這樁婚事有些不滿意？」
瓜爾佳氏一揚眉：「你還算有自知之明嘛，那當……」「當然是滿意的！」伊爾根覺羅氏打斷了她的話，綻開笑臉道：「二夫人真會說笑，這可是皇上親自指的婚事，我們夫人怎麼會不滿意呢？夫人不過是為您引介幾位娘家姐妹，以後都是親戚，也可多來往。」邊說還邊往瓜爾佳氏那邊飛了個眼色，順便瞄了幾位福晉一眼。
瓜爾佳氏先是漲紅了臉，明白了伊爾根覺羅氏的話意後，臉又白了白，很自然地便順著她的目光看向幾位福晉，發現對方似乎有些看好戲的樣子後，一股怒氣就湧了上來，不過還是強忍住了。她覺得自己是中了別人的圈套，但又不敢對這些名義上的長輩說什麼，轉向淑寧，又想起對方是皇上指婚的，只好將怒火撒到伊爾根覺羅氏身上：「我在和弟妹說話，你插什麼嘴？！別忘了自己的身份！」她甚至還對著這個妾甩了袖子。
伊爾根覺羅氏往後倒了一大步，被丫環接住了，才沒摔倒。那丫環便先為主子不平了：「夫人，我們格格正懷著身子呢，您怎麼能這樣？！」卻被伊爾根覺羅氏攔住了：「別說了，小鈺，是我的不是。」然後站直了身子，謙卑地對瓜爾佳氏說：「夫人，奴婢知錯了。」
瓜爾佳氏輕蔑地瞥她一眼，這時繼福晉博爾濟吉特氏說話了：「喲，原來纓絡已經懷上了？這可就是媳婦兒你不對了，她一個有身子的人，讓她站著侍候已經不妥了，怎麼還能推她呢？」說罷便吩咐人多擺張凳子來，讓伊爾根覺羅氏坐下。
伊爾根覺羅氏再三推卻，才一臉不安地坐了下來。瓜爾佳氏臉都快氣歪了，狠狠瞪了她幾眼，她一副委屈的樣子，淚珠在眼眶裡轉了又轉。
淑寧見自己不再是焦點，倒也樂得看戲，對於桐英大哥的這個妾，原本印象不錯，但她怎麼覺得這種情形很眼熟？
博爾濟吉特氏轉頭對淑寧微笑道：「方纔你大嫂說的話不合適，我替她給你陪不是吧，你別生她的氣。」淑寧略皺了皺眉，笑道：「怎麼會？大嫂只是給我介紹她的妹子罷了。說起來，我聽說大哥大嫂有個兒子，已經三歲了，最是聰明伶俐，今兒怎麼不見？」她不容易脫開身，可不想又被人扯進來當靶子。
瓜爾佳氏聽到她誇自己的兒子，心裡倒也有些喜意，覺得這個弟妹也有些眼光，便道：「在屋裡呢，天寒地凍的，他小孩子怎麼經得起？所以我不讓他出來。」幾個福晉互相看了幾眼，都有些不屑。
淑寧著意問了些這個孩子的事，見瓜爾佳氏的注意力漸漸轉移了，方才暗暗鬆口氣。這種會面真累人，若不是看在桐英的份上，她真不想再待下去。回想起他方才離開前的目光，她深吸一口氣，重又打起精神來，應付這些麻煩的女人。
幸好男人們去得不久，過了一個時辰左右，簡親王帶著兒子們回來了。淑寧一見桐英，頓時鬆了口氣。不過她還是留意到雅爾江阿聽了丫環的幾句話後，朝妻子皺了皺眉，便柔聲安慰伊爾根覺羅氏去了。瓜爾佳氏的臉又歪了，晚飯時都沒開口說過一句話。
晚飯時，淑寧按足新媳婦規矩，為公婆布菜，侍候飲食，待他們吃過了，才在小桌上吃自己那份。簡親王很滿意，還說以後不必立這樣的規矩了，自家人不必客氣云云。繼福晉瞥了瓜爾佳氏一眼，也笑道：「真不愧是高門大戶的閨女，就是懂規矩。」瓜爾佳氏的臉更歪了。
淑寧低著頭微微皺著眉，心想自己可不是故意與大嫂作對的，完全是照自家老媽的指示啊，不管怎麼說，先照規矩做足了，免得被人說閒話，反正又不是住在這邊的，偶爾委屈一下也沒什麼。
飯後，淑寧與桐英告別離開。一行人走出一段距離後，桐英便下馬上了車。看到妻子一臉疲倦，他有些心疼地道：「對不起，委屈你了，很累吧？」淑寧微笑著搖搖頭，拉過他坐在自己身邊。桐英將她冰冷的手塞進自己懷裡，給她取暖。
淑寧問：「下午你去康親王府，康親王怎麼樣了？可見到巴爾圖？絮絮表姐的孩子，得的是什麼病？」桐英道：「太醫用了針，康親王已經醒過來了，只是有些頭腦不清楚，眼下也只能靜養了。巴爾圖的閨女只是小傷風，不礙事，改天我們可以打發人去探望。」
「不能自己去麼？」淑寧問。
桐英道：「我是無所謂，但他家女眷都在照顧康親王，你去見表姐一個人，就有些不方便了。」
淑寧想想也是，康親王府規矩挺大，絮絮那個性子，在那裡日子想必不太好過，還是不要給她添麻煩吧。
馬車沿著大道直走，淑寧靠在桐英肩上，齊齊閉目休息，忽然間，她聽到一個熟悉的聲音，便直起身掀開窗簾往外看，果然看到不遠處，男爵府的紅燈籠正明晃晃地掛著，王二在大門口吆喝著小廝們牽馬。
馬車飛快地跑過，淑寧望著越來越小的大門，心裡有種說不清的感覺，忽然，背上一暖，桐英靠了上來，下巴擱在她肩上，伸手幫她放下簾子，輕聲道：「別擔心，我們明天就能回去看了，再過一個月，還要去住上一個月呢。」
淑寧笑笑，窩進他懷裡，繼續閉目養神。
回到貝子府，他們換下大衣裳，便穿著家常棉袍縮在屋子裡。正屋的東間有炕，已經燒了一天了，桐英搬開炕桌，讓妻子半躺在炕上，蓋著一床薄被，他輕輕地幫她揉著腿腳。淑寧有些不好意思，又覺得他的動作有些古怪，紅著臉要推開他。桐英卻笑嘻嘻地抱著她的腳不放。
小夫妻倆正打情罵俏著，素馨小心翼翼地在外間探問，說是外頭的總管將宮裡的賞賜送過來了。淑寧與桐英這才想起今天有不少收穫，而皇帝事後也派人送了禮物到貝子府，於是便讓人將這些東西全都拿到炕上，兩人拿著把玩。
皇帝送來的是一套文房四寶、一對水晶鴛鴦、一對香袋和兩匹上造的綾羅，簡親王與繼福晉最大方，送的是一整套赤金鑲寶石的首飾和一把柄與鞘上都鑲了寶石的刀，明晃晃的讓人看花了眼。其他人的，有翠玉手串、珊瑚簪子、白玉掛件、金鑲寶的手鐲，還有大大小小的玉牌玉珮，當中甚至還有把小圓鏡，銅鎏金的背面，極精緻的花紋。這是那位瓜爾佳氏嫂子送的，淑寧不理會當中有什麼寓意，只對這面鏡子的藝術性感興趣，決定把它收進自己的梳妝匣裡。
桐英見妻子不在意，也沒說什麼，只拿著那些飾物東挑西揀，說這個款式老氣，可以融了重新打，那個不適合女子用，歸他了，哪個簪子配哪個手串，哪匹料子適合做什麼衣裳……討論得津津有味。
難得的休閒時刻，偏偏有人不知趣地來打攪，這府裡的管家們，叫人來問桐英，能不能讓家下人等見見新主子，向夫人磕頭請安？尤其是幾位莊子上的莊頭，自婚禮前三天就候著了，都等著回莊呢。
桐英皺眉，覺得妻子已經很累了，這些人真不識相。淑寧卻知這應該是規矩，因為明日要回門，也好通過新娘向女家炫耀財富。他們回來的時間比預計的晚，所以才會拖到現在，能空出時間讓他們休息，已經不錯了。嫁過來第一回見府中人等，還是不能讓他們小看的好，因此便勸桐英答應。
桐英皺皺眉：「可你今天都累一天了，怎麼吃得消？」淑寧笑道：「這個不一樣，在外頭我要立規矩，自然累些，可現在在家裡，只需要舒舒服服坐著就行了。我身體好著呢，這點勞累算什麼？不過……一定要磕頭麼？」她仍有些不習慣這個。
桐英笑道：「我也不喜歡叫人磕頭，因此平日裡只讓他們打千兒，可是第一回見面，還是照規矩吧，免得內務府那邊冒出什麼閒話來。再說，你既嫁了我，這種事早晚要習慣的。」
淑寧無可奈何地應了。也對，現在不但要習慣別人對自己磕頭，自己還要習慣對著非牌位、非父母至親的人磕頭呢。她既然選擇了這個男人，也只能選擇這種生活方式了。
桐英吩咐下去，召集各處管事的人，回來對淑寧道：「還要一陣子呢，只需要見幾個領頭的就好，其餘的以後再慢慢兒見吧。咱們先在這裡等著。」淑寧點點頭，從炕上爬下來，便讓素馨與冬青去拿敞衣，又整理有些凌亂的頭髮。
桐英慢慢為她介紹幾個比較特殊的人：「前面西院裡有兩位先生和兩位侍衛，不是下人，但都住這裡。石先生是教我功課學問的，因我近年越發覺得自己學問不足，便請了位夫子來，隨時請教。江先生在書畫方面有長技，我有不懂的，若不方便問老師，便去問他，不過他大多數時候都是在幫我裱畫制印。兩個侍衛是皇上派來隨我出門的，本身有家在京城，只是在這裡有間屋子休息。」
淑寧點點頭，那兩位先生大概是類似於蘇先生過去那樣的存在，不過更像是清客門人之類的。
桐英又繼續道：「還有內務府那邊派來的人。我是貝子，是入八分的爵，依制可以用太監。我以前不用，開府後，內務府派了兩個來。我怕你不自在，便讓他們先不進屋侍候，但以後恐怕會避不開。我的起居，大概會讓太監來。」
淑寧聽了一呆：「為什麼？」
「小時候我也用丫環婆子，可都用不長，後來……我發現家中派來的丫環都有些想法，便索性只讓天陽近身侍候，可他現在年紀大了，我成了親，他不好再呆在內宅，可我又不願意讓丫環太過靠近，所以……」
桐英有些不好意思地苦笑。淑寧眼珠子一轉，倒覺得不是那麼難以接受：「我倒沒有看不起這些人的意思，就照你的意思辦吧。」自己帶來的丫環固然信得過，但這裡的丫環會怎麼想，她就不知道了，叫太監來，可能有些彆扭，但總比讓人鑽到空子強。
桐英聽了挺高興：「那太好了，你放心，人是我挑過的，信得過。其實……他們也是可憐人。對了，還有兩位嬤嬤，也是內務府來的，這些人的性子我知道，你不必放在心上，該怎麼著就怎麼著。」
淑寧一一應了，外面有人來通知說眾人已到齊了，她替桐英整理了一下領子，便與他一同到了前院大堂。
先來拜見的石先生名誄，字幼璞，看上去有近六十歲了，三縷長胡，氣質有些像蔡先生。江先生名明遠，字子越，倒還年輕，只有三十來歲。桐英對他們很是尊敬，淑寧跟著行了禮，客客氣氣地送走了他們。
兩位侍衛，俱是藍翎，一位馮易白，一位孫鳴澤，都是寒門出身的軍人。他們領公餉，貝子府也付津貼，馮侍衛甚至還有家室。兩人齊齊拜見過，便先離開了。
不知是不是錯覺，淑寧總覺得那個孫侍衛的聲音有些耳熟，好像在哪裡聽到過。
桐英所說的太監，其實是一老一少。老的那位叫羅德安，五十出頭了，長著一張馬臉，表情很是嚴肅。淑寧萬分慶幸他說話的聲音只是有些偏柔，並不像有的太監那樣不男不女，雖然看上去不好相處，但聽他說話，有條有理，應該是個能幹的人。
他是府中的內務總管，內院的事都由他處理，以後淑寧有什麼吩咐，也要通過他去做。因為他的內務府出身，淑寧有些戒備，但還是客客氣氣地見過禮了。
還有個小太監，叫小瀾子的，只有十三四歲大，淑寧瞧著他與自家小寶弟弟差不多年紀，心裡有些發酸。
至於兩位嬤嬤，先前已經見過了，她們的同伴已經回了內務府，只留她們在這裡繼續生活。她們一位姓夏，一位姓金，瞧那作派，不像崔嬤嬤，倒有些何嬤嬤的樣子，只是沒她那麼囂張。
內院裡本來有四個丫環，玲蘭、玲容、秋宜與秋雲，雖不是近身的，卻也不是粗使丫頭可比的，都長得眉清目秀。淑寧不動聲色，再一次堅定了支持桐英用太監侍候起居的想法。有那兩位公公，還有自家陪嫁的丫環，已經夠用了。這幾位美女暫時打雜，做些針線活就好，等確認過沒有危險性，再鬆口不遲。
內院的介紹完了，輪到外院的。這府裡的外務總管，是一個叫尹九方的中年人，圓頭大耳，瞧著就很和氣，只是眼中閃著精光。
兩位莊頭，麻四與吳旭東，分別管著昌平的兩處溫泉莊子，聽說相當能幹。眼下還忙著要回去料理收成，非常辛苦啊。
淑寧笑笑，這時節料理收成？欺負她不知農事麼？不過眼下暫且不理會。桐英賞了銀子，讓他們明早再趕回去，她也沒攔。
貝子府共有六十來個男女僕役，還不算莊子上的。雖然人已經偏少了，但仍很可觀。他們大多住在前頭的兩個長跨院或是後院罩房裡，少數幾個，比如園子裡的園丁樊大，和幾個上夜的婆子家丁，就住在花園裡。
這些人中只有各處領頭管事的人進屋拜見，淑寧並未一一見過。但就這樣，也去了大半個時辰。見完後，淑寧暗暗鬆了口氣。桐英挨近她耳邊道：「累了麼？其實還算好的，因只有我們兩個是正經主子，地方又不大，我拒絕了好些人呢，不然還會更多。」
淑寧點點頭，比房山別院的人多些，倒還算好了。她又讓陪嫁的幾個人與其他人見禮，其中王寅就是拒馬河莊子上的管事，他與那兩個莊頭倒是能說得上話。玲蘭她們幾個見到素馨等人一過來就能在屋裡侍候，心思有些複雜。
淑寧看著他們，忽然想起一個人來：「我記得從前你身邊有位紀師傅，今兒怎麼不見？」
桐英歎氣道：「去年上西北，他隨我去，被人看中了，如今已是位驍騎校了呢。」
淑寧聽了有些可惜：「我還想什麼時候再請他指點一下賢哥兒呢。」
「也不是不行。」桐英道，「我在附近給他買了個小院子，派了兩個僕人去，他有空就會回去住。到時候再把賢寧接來就是了。」
淑寧想想也對，便笑著點頭。
事情結束，淑寧總算能回屋休息了，只是手裡還拿著羅德安與尹九方送來的賬本。她與桐英一起窩在炕上，覺得這邊更暖和，打算今晚就住東間了。兩人細細翻看著賬本，時不時討論幾句。
看來貝子府除了每年領的俸祿和皇帝給的紅包，還有不少入息。兩個溫泉莊子，都是三十頃的上好良田，大半種麥，各有五頃種稻米，剩下的田，一個莊子種的是瓜果蔬菜，一個莊子種的是花木，今年上半年，便賺了不少錢，眼下將近寒冬臘月，錢途正好。桐英從簡親王府獨立出來，也分得兩家鋪子，一間酒樓，如今都是尹九方管著，盈利不錯。
雖然還是新開府，沒什麼積蓄，但先前桐英因為軍功不小，得了不少財物，光是銀子就有好幾千兩，貴重物品就不說了。這個貝子府，家底或許不能跟別人比，但想日子過得寬裕些是沒問題的。
淑寧瞄了桐英一眼：「原來……你是個財主啊？我還真以為你可憐到沒人做衣裳呢。」
桐英咳了一聲：「這個……最近發財了嘛，再說，夫人也是財主婆呀。」
「這個叫法真難聽。」
「那就叫管家婆好了，反正以後這個家就交給你管了。」
「……一樣難聽！」一本賬冊敲了過去。