第一卷 一九五、離宮 文 / Loeva
一九五、離宮
淑寧深深感到皇宮果然與自己的腳踝犯沖，一傷再傷，千萬別變成習慣性的才好。幸好，上回給婉寧治傷的那位淳於太醫，檢查過後安慰她說，只要好好養，就不會有什麼不良後果，才讓她放心了。這次因為在水裡待了一會兒，有些著涼，喝了一大碗藥發了汗，才好過些。
不過魏莞就沒她那麼幸運，又是腳傷又是落水，加上受了驚嚇，當天夜裡便發起高燒，直到次日傍晚才退下來。她清醒的時候，別人問起她怎麼落的水，她說的話很是導致了一場風波。
原來當時她見淑寧去的時間長了些，擔心這周圍又是樹又是假山的，淑寧會找不到回來的路，就讓宮女到前頭拐角處迎接。她本就不怕黑，所以也沒什麼顧慮，只是一時聽到身後有腳步聲，正想回頭看是誰的時候，突然有一股大力將她撞下水池去。她當時嚇了一大跳，匆忙間只隱隱約約瞥見一個綠色的影子，模樣卻沒看清，甚至連衣服打扮也沒留意到。
事情頓時變得複雜起來。如果魏莞是不慎掉下去的，自然沒什麼要緊，但既然是被人推下去的，這兇手是誰，又為什麼要推，就難說了。雖然不知道行兇的人是男是女，但綠色的影子，多半就是女子。偏偏這夏季裡宮女大都穿綠色，而後宮妃嬪和秀女等人，也有許多人穿綠色的，比如魏莞本人就穿了一件綠衣裳。到底是誰下的手呢？
皇帝對此事很是震怒，勒令後宮徹查，打罵了許多人，連主持選秀的佟妃宜妃和榮妃都挨了幾句。佟妃深感丟了面子，加上受害的兩人都是她姨甥女，又是從她宮裡出來後才出事的，隨行的還有她身邊的宮女，這簡直是往她臉上抹黑。她派瑞喜送湯送藥給淑寧與魏莞，又怕她們沒人照料，專門交待總管太監調個宮女過去侍候。同時，她特地領了調查的差事，誓要查個水落石出。
那個打燈的宮女本來因為侍候不慎，已在總管太監處挨了一頓罵，只是看在她幫著救人的份上沒挨打，但一回延禧宮，就被逼著說出當時詳細的情形。佟妃又另派人去審問在御花園各處值事的太監與宮女，並且暗暗調查當時有哪個秀女不在儲秀宮，宮裡有些體面的妃嬪，身邊可有人在那個時候外出。
對後宮妃嬪的調查一時沒什麼結果，太監宮女們雖有人來往御花園，但都是雙雙行動的，而且並未瞧見可疑之人。秀女當中，在當天傍晚前後，除了淑寧與魏莞外，還有六人出過儲秀宮。其中兩人受邀拜訪宜妃，兩人去了榮妃宮裡，一人去了永和宮見德妃，還有一個，不肯說到底去了什麼地方。
佟氏得知後，便將這六人一個個召來問，得知她們當中，媛寧與月瑩兩個去宜妃處，早早就回來了，有許多人都能證明；去榮妃處的晶玉和紫琪，在那個時間裡應該是剛從長春宮出來，但她們回儲秀宮，與御花園是相反的方向；拜訪德妃的寶鑰，一直呆在永和宮，直到事後才回來；這樣一來，就只剩下那個叫林玖的秀女說不清楚了。
任憑別人一再逼問，林玖就是不肯透露自己到底去了哪裡，只說不是她做的。佟妃以為她必是行兇之人，本要下狠手的，但瑞喜卻從別處打聽到一個消息，讓她停住了，只將這結果上報給皇帝，請他定奪。
這外頭鬧得紛紛攘攘的，淑寧與魏莞這兩個本該好生養病養傷的人，卻也沒個安靜日子過。原來自從皇帝發火以後，陸陸續續有些話傳出來，說皇上召見她們倆，是有意指婚的，其中魏莞八成是要配皇子，而淑寧則多半是指給宗室，甚至連人名都有人打聽到了。
一時間，來探望她們的人就多起來。大都是住在儲秀宮裡的其他秀女，覺得這兩人不會成為入宮的對手了，也樂得來表現一下她們的仁愛賢德。但也有些不是瞄準後宮的人，僅是面上安慰幾句，背地裡卻不知怎麼想。
比如絮絮的那個堂姐，名叫灩灩的，不知為何，名為探病，卻總愛對淑寧冷言冷語，一時笑話她在京城閨秀圈子裡名聲不顯，一時取笑她的鞋面荷包繡花樣式老套，一時諷刺她穿著棉布做的家常袍子，實在太寒酸，說得淑寧眼眉不停地挑動，皮笑肉不笑地頂了回去：「只是躺在床上養傷，又要敷藥膏，若是穿了好料子的衣裳，豈不是弄髒熏壞了？所以我只好穿這些平常衣裳。哪裡像姐姐，身上的衣服料子這麼名貴好看，我瞧著，倒覺得比那日看到娘娘們的服飾還要華麗呢，姐姐的眼光真好。」
灩灩的臉蛋一下就漲紅了，當了眾人面又不好發作，又羞又氣，只胡亂說了兩句場面話就走了，從此再不肯來。過後淑寧偶然從窗口撇見她經過，發現她穿的衣服樸素了許多，便暗暗發笑。
她總覺得這個灩灩似乎是故意與自己作對，不知是什麼緣故，私底下問了媛寧，媛寧卻也說不清楚：「興許是因為我們給絮絮姐姐撐腰，落了她的面子吧？那日三姐姐頂了她回去，絮絮姐姐很是佩服呢。」淑寧卻搖頭道：「她對你只是沒好臉色，對我卻是直接拿話刺人，想來不是這個緣故。」媛寧想了想，道：「我猜不出來，管她呢，橫豎她只是面上厲害，實際上不中用。」淑寧覺得也是，便丟開了。
因來得人多，反而吵著病人休息，偏又不能趕走，難為被調來照顧病人的瑞福，一天要泡十幾回茶，為招待客人們做的活，倒比照料正主兒做的還多。最後還是淳於太醫上報佟妃發了話，那些秀女才來得少了。只有媛寧與絮絮是天天都來兩三回的，婉寧也是每日都來看望，但幾乎次次都會帶上常露。
淑寧養傷時無聊，魏莞又是個冷性子，因此很高興有人偶爾來陪著聊聊天。但她對常露本就有戒心，表現得並不熱絡。只是常露彷彿渾然未覺，仍舊是我見猶憐的模樣，但說的話卻叫人想了又想之後，暗自心驚。
表面上，常露似乎只是將宮裡調查的消息告訴她們知道，然後稍稍談及事發後其他秀女們的反應，驚歎著：「xx姐姐私底下告訴我說那個池子曾淹死過人呢，早有人提議要填了它的，兩位姐姐當時真是太凶險了」，或者「有人說xx好像曾說過莞姐姐壞話呢，只是我不相信，瞧著她好像很和氣的樣子，看著不像啊」，又或者「xx那天晚上知道兩位姐姐掉進池子裡受傷的事，臉色蒼白得很呢，想必也是嚇著了」，等等。
淑寧一直只是淡淡地，聽了就算，並不往心裡去。魏莞也是不置可否。唯旁聽的絮絮聽得一驚一乍的，若不是顧忌到婉寧在場，只怕已經立馬要與常露討論起來了。婉寧倒是很有興趣，與常露說起到底誰比較有嫌疑，只是每每被媛寧潑冷水，道：「後宮裡的事，自有娘娘們作主，咱們一介小小秀女，管這麼多做什麼？二姐姐若有空閒，不如多為太后娘娘念幾遍經。」婉寧惱怒地瞪她幾眼，不久便拉著常露告辭離開了。只是常露有些不捨，臉上陰霾一閃而過。
淑寧打量著媛寧，覺得她這些天越發沉穩了，竟比自己還像大人，心下暗歎。媛寧卻只是微笑著對她與魏莞說：「如今宮裡也是流言紛紛，水倒是越來越深了，到底是誰推的莞妹妹，沒人能說清。照我說，你們只管好生養著，上頭怎麼結案，你們只管聽著就好了。」
淑寧其實本就是這個想法，後宮本就不是青天籠罩之處，真相如何對她並不重要，只是不知魏莞怎麼想，畢竟她才是真正的受害者。
魏莞仍是淡淡的，但到底還是點了點頭。
過了三天，這件公案還沒查出個子丑寅卯來，已有閒話嘲笑佟妃無能。佟妃卻一直沉默著，就算別的妃子向她抗議，自己請去的客人受了懷疑，是針對她們的行為，也沒開口辯解。人人都以為她要丟臉的，沒想到皇帝卻賜了許多財物給她，甚至還一連幾天都宿在延禧宮，倒讓人摸不著頭腦了。
而淑寧與魏莞這時卻忽然迎來了瑞喜姑姑，傳達了佟妃的旨意：兩人先搬出宮去，在家養傷總要方便許多，太醫每日會到府看診，至於兩人的前程，她自會安排。同時，瑞喜還將佟妃特地賞給兩人的東西到她們手裡。淑寧看到自己得的珠串、玉珮與漂亮的刺繡團扇，再看看魏莞手裡的松花硯與御制新書，心下狐疑。
不過，能夠回家，她還是很高興的。總算能離開這個皇宮了。她請瑞福幫忙收拾了包袱，特地將用剩的幾個荷包連同裡頭的七八十兩銀票都送給了瑞福，多謝對方多日來的照顧。兩次受傷，都多虧她幫忙，洗漱換衣梳頭飲食，樣樣小心仔細。雖然她知道這個宮女定然不會像表現出來的那麼老實，背後說不定就有什麼人，但能為她傳來桐英的信件，應該是可以信賴的，因此她也格外大方。
瑞福接了東西，只是微微一笑，便收下了。
淑寧與姐妹們告別時，再囉嗦了一回，囑咐婉寧要謹言慎行，至於對方聽不聽，她就管不著了。另外還叮囑媛寧與絮絮小心，再悄悄交待前者，千萬當心常露。
當天，淑寧就在幾個宮女的幫助下登上小車，順道把那雙拐也帶走了，皇宮出品，用著挺順手的，免得回家還要另做。
淑寧與魏莞回家，因是奉了旨的，各有兩名侍衛護送。送淑寧的人，一個叫白圖，另一個就是崇禮。她一路上都在車中，沒跟外頭的侍衛說過一句話，若不是出宮門時聽到崇禮開口，她還不知道車外有自家姻親呢。
回到伯爵府，有一種恍然隔世的感覺。她一看到母親，就覺得心裡酸酸的，彷彿有無數的話想要與她說。佟氏眼圈一紅，因不好在眾人面前失態，便強忍著，淡淡地道：「回來了就好，快回房裡去吧。」便吩咐一個身強力壯的媳婦子背起淑寧，直入槐院去了。她自己則安排著招呼崇禮與白圖的事宜，還特地叫媳婦真珍來見兄長。因見崇禮一舉一動都極規矩，倒沒什麼別的話，心中遂定。
直到人散了，她才回屋見女兒，一看淑寧腳上包紮的白布，便掉了淚：「我的兒，你從小兒哪裡受過這樣的苦？除了那年在廣州，身上何曾破過半點油皮？怎的才不見幾天，就傷成這樣？」
淑寧忙笑著安慰她道：「不妨事的，只是塗了藥膏，才用布纏著，其實不疼。不過就是行動不太方便而已。況且若不是這傷，我還不能提早回家呢，可見是因禍得福了。」
佟氏沒好氣地道：「這算什麼福？我情願你在裡頭多呆幾天，也不想你受這個罪！」不過她到底是心疼女兒，細細問了在宮中的情形，以及佟妃那邊的反應，歎了口氣，道：「罷了，這下他們該死心了吧？」然後睨了女兒一眼：「你這丫頭，如今也算是心想事成了吧？」
淑寧傻笑幾聲，略紅了臉，其實心中很是歡喜。佟氏見狀，輕歎一聲，便笑道：「家裡如今有一個人在，你瞧了定要嚇一跳的。」淑寧正疑惑著，忽然聽見門口一聲「姐姐」，便撲了一個小身影過來。
居然是賢寧！！！
原來今年選秀推遲，佟氏一直滯留京中。張保那邊，因直隸久雨，他要隨布政使到各地巡視，怕兒子在後衙無人照管，便索性送回京來，等妻子回保定時再帶過去。如今賢寧就在伯爵府裡住著，平時跟七哥淳寧一起跟先生讀書寫字。
淑寧見了闊別大半年的弟弟，又驚又喜，狠狠親了他幾口，抱了好久。賢寧也是心裡歡喜，雙手一直掛在姐姐脖子上撒嬌，直到母親皺著眉說姐姐傷還未好，才放了手，但仍舊窩在她身邊說話。淑寧心裡軟軟的，一直笑個不停。
真珍進門看見，便笑道：「賢哥兒，你快把姐姐的床都佔了大半去了，難道不嫌熱得慌？二嫫在小廚房裡特地做了點心吃食，你去拿點來給姐姐吃吧。」賢寧歡呼一聲，便去了，不一會兒果然拿了一大碟子點心來，不顧二嫫在後頭追著大喊：「那是給姑娘的，哥兒別都吃了！」
淑寧笑著吃了幾個點心，其餘大半碟則塞給了賢寧，喜得他笑眼彎彎的。她問真珍道：「怎麼不見哥哥？還在衙門裡麼？」真珍點頭道：「我們一得了你回來的信，就派人告訴你哥哥了，想必很快就會回來。」
端寧還未回來，那拉氏、索綽羅氏與他他拉氏先到了。她們都是特地來打聽自家女兒選秀的情形，順便看望淑寧的。淑寧倒沒覺得什麼，回家的喜悅，讓她看到這三位長輩時，都覺得她們面目比往日可親許多。
媛寧與絮絮表現都不錯，前者比往日更穩重，聽人說，有幾位娘娘對她甚是欣賞；而後者，雖然先前受了族姐的一些壓力，但日子並不算很難過。索綽羅氏高興得咪了眼，得意地走了。他他拉氏則暗暗咬呀：「那死丫頭，我定要她額娘給我個說法！」然後也道了謝離開。
至於那拉氏，淑寧對她說：「二姐姐在復選前，一直與我們在一塊兒，倒沒什麼。雖然後來拐了腳，因太醫高明，很快就好了，如今已無事。只是復選過後，我要養傷，很少出門，只知道二姐姐與大伯母您娘家的一位遠親，名叫常露的，格外親厚，與我和四妹妹便來往得少了。她如今詳細的情形，我卻是不知。」
她並沒有把婉寧說話不慎的事告訴那拉氏，對方在後宮並無援手，就算告訴她，也是無能為力，只能白擔心罷了，想來婉寧五福晉的位子還算是穩固的，沒必要讓這位大伯母在這裡瞎操心。
但那拉氏聽了她的話，心中的擔憂卻一點沒減少，但也聽出些意思來，忙先離開了，回頭便讓人去娘家打聽那位常露侄女的為人行事。
淑寧在家中的日子很快活，雖然不能下床外出，卻天天有家裡人來陪，或是說話聊天，或是做針線活，或是教弟弟功課，或是看書下棋，雖然在棋藝上次次都敗於真珍之手，心裡卻一點沮喪都沒有。
端寧很是為妹妹心疼了幾日，在外頭暗暗給了「罪魁禍首」的桐英幾拳頭之後，體貼地充當了傳信使者，幫桐英送了一份所謂的「家傳秘藥」給妹妹，嘴裡卻貶稱為「不知是哪裡來的江湖野郎中做的狗皮膏藥」。淑寧紅著臉搶了過去，看到哥哥似笑非笑的目光，便反笑回去：「嫂子在房裡等你呢，哥哥可別光顧著打趣別人，冷落了嬌妻呀。」
這樣的安樂日子過了十來天，某日，淑寧忽然聽到外頭有喧嘩聲，但很快就沒了，不知發生何事，忙叫了素馨去打聽。
過了大半個時辰，素馨才回來，瞪大了眼道：「姑……姑娘，方才是……是二老爺那邊來傳信，說是……咱們家四姑娘，被指給五阿哥做嫡福晉呢。」
咦？媛寧？五阿哥？！