第一卷 一八八、暗流 文 / Loeva
一八八、暗流
媛寧道：「那秀女本是鑲白旗的人，聽說父親只是個六品的千總，並不是什麼有名望的人家，只是與宮裡的榮妃娘娘沾點親。榮妃娘娘因三阿哥大婚兩年，都沒有子嗣，所以打算給他添位側福晉。聽說那家的女兒長得好，又讀過些書，便派人去相看，已經說好選秀後就指給三阿哥的。不料前些日子，那千總偶然遇見太子爺，居然昏了頭，讓自個兒的女兒去陪酒。」
啊？淑寧眨眨眼，不會吧？她問：「可那秀女驗身時並沒有問題啊？」
媛寧略略紅了臉，嗔了她一眼，道：「三姐姐說什麼呢？！那是當然了，太子爺怎會做那種事？不過是懶得與那些人計較罷了。誰知那父女兩個沒臉沒皮的，居然纏著不放了，三天兩頭的托人送東送西，太子爺不好拒絕，他們就真以為攀上了高枝，連榮妃娘娘派去問話的人也膽敢怠慢。他們在外頭到處宣揚，害太子爺擔了惡名。三阿哥也受了不少閒話。」
淑寧不去理會那位太子爺是不是真的那麼無辜，只是淡淡地道：「原來如此，我說呢，進了復選的秀女，任那唐總管再有權勢，也不敢隨意打殺的，想來定是上頭有了旨意，惱怒那秀女在太子與別的阿哥之間搖擺……」她頓了頓，忽然起了疑心：「四妹妹，你從哪裡打聽來的這個消息？」上午看媛寧的神色，應該是不知情的，最起碼不會知道得那麼清楚。
媛寧有些疑惑地道：「先前我從阿哥和哥哥那裡聽過些風聲，方才在外頭，我又無意中遇見了宜妃娘娘宮裡的一位姐姐……」她住了口，面上的神色有些震驚。
淑寧知道她與自己想到一處去了，緩緩道：「這件事涉及到太子和三阿哥還有後宮的娘娘，應該不會隨便亂傳的，那個宮女居然跑到這裡來告訴你，你們可是很要好？」難道宜妃是想暗示些什麼……
媛寧臉上神色變幻，過了好一會兒，才開口道：「我還在奇怪呢，只不過是進宮給娘娘們請安時，曾與那個宮女見過幾面，她居然把這種秘事告訴了我。只不過我聽了以後，心神都被佔住，居然沒發覺……哎呀，三姐姐，到底是誰下令處死那個秀女的？與宜妃娘娘有什麼關係？這裡頭會不會有什麼古怪？」
淑寧想了想，道：「不管怎樣，這事與咱們無關。你就當沒聽說過好了，也別告訴人去。不過我們還是要和二姐姐說一聲，免得……她會闖什麼禍……」
媛寧咬咬唇：「方纔那宮女與我說話時，錦緒也在……就是我那個朋友……」淑寧道：「明兒跟她說一聲，讓她別亂傳就是了。」不管這裡面是不是有陰謀，她都不想去理會。在這個皇宮，人命賤如草，她還要平平安安地出去，與家人一起過好日子，這些勾心鬥角的事，她實在不想去理會。
媛寧見她臉上淡淡的，便輕聲問：「三姐姐，你是不是……想起今兒那死的秀女的事了？你心裡不自在吧？」淑寧低頭小聲道：「好好的人，轉眼就沒了，當然會不自在，我還是頭一回看見這種事……」
媛寧扯了扯嘴角，道：「我當初剛進宮請安時，看到有人被打死，也很害怕，但多看幾次，也就習慣了……萬萬不可逞能去多管閒事。我們這樣的人，再怎麼自命不凡，也不過是皇家的奴才罷了……」她似乎想到些什麼，眉間神色也漸漸堅定起來：「如果不想遇到同樣的事，除非……我們能想辦法先讓自己成為主子。」
淑寧一驚，抬眼望向媛寧，正要說些什麼，卻聽得她揮了揮手，道：「很晚了，咱們早點睡吧，明兒還要早起呢。」然後打了個哈欠，往床上一躺，睡了。
沒辦法，淑寧只好收拾好東西，也吹燈睡下。只是一直睡不著，腦中總是出現今日那個秀女被打死的情形，幾次驚醒，額上都是冷汗。
她真是太平日子過得久了，居然忘了這其實不是個溫情脈脈的年代。回想起那秀女被打時和慘死後的情形，雖然大部分秀女都有些害怕，但多數很快就忘記了那種殘忍，只把它當成是飯後談資了。這個時代階級分明，地位低下的人隨時可能會被地位高貴的人處死，而且旁人還不覺得有什麼不妥。可是，對於她這個穿越者而言，無論如何也不能等閒處之。
她前所未有地思念著親人與溫暖的家，狠不得馬上離開這個陰深可怕的皇宮。可惜，這只是妄想。
明天就開始正式復選了。雖然是兩黃旗兩白旗的人先選，但由於人數少，所以用不了多久就會輪到她了。然而自前些日子以來，一直困擾她的那個選擇，她還沒最終下決心。
雖然她內心始終有個聲音在告訴她，像桐英這樣與她互相瞭解、性情相投、又彼此有好感的人，可能再也不會有第二個了，而且她的內心，對桐英的確是有真感情的。她本就不是會輕易動心的，若錯過了他，可能這輩子再也不會遇上喜歡的人。到時候，就算她能嫁給一個品行好、脾氣好的人，日子過得自由自在，也可能會覺得空虛。
但是，雖然桐英是那樣的好，他的家庭之複雜卻令她望而生畏。尤其是看到皇宮的可怕之處後，對於被母親稱為小型版後宮的簡親王府，她始終有顧慮。回想當年第一次回京時，伯爵府裡四房人聚居，人際關係就已經複雜得像一團麻。而簡親王府光是兒子就有十二個，將來還可能會更多，而各人又各有妾室，這裡頭的彎彎繞繞可就……
要不，學欣然那樣搬出來，建立自己的小家？不過她很快就打消了這個念頭。欣然能成功，是伊泰以家中人口眾多房屋不足，弟弟又即將娶親作借口向父母請求的。換了是桐英，如果他一直留京，那偌大的簡親王府只有他兄弟兩房人在，那種借口就不可能成功了啊。
不過，如果只與他兄嫂在一起住，也許沒那麼複雜。但是，她似乎聽說桐英的大嫂有意將娘家的姐妹許配給他，這會不會造成妯娌不和啊……
她胡思亂想著，也許是白天受的驚嚇太甚，精神上已經很疲勞，漸漸地，她終於睡著了。
第二天起來時，她發現自己雙眼下有著淡淡的黑眼圈，想了想，便用脂粉掩了。畫眉的時候，猶豫了一下，放輕了手腳。
媛寧在旁邊看到，便說：「這樣好看多了，昨天三姐姐的眉畫得那麼黑，反而不好看了。我聽說姐姐有學過化妝，怎麼會化成那樣？」
淑寧乾笑兩聲：「一時手重了而已……」她總不能說是故意的吧？
媛寧全身收拾妥當，對著鏡子左右看看，便道：「我去尋錦緒了，姐姐弄好了，便……便去找二姐姐吧，找個合適的時機把昨晚上的事告訴她……」她聲音越說越小，然後沒說什麼就出門去了。淑寧看著她的背影，微微一笑。
打扮完後，她到鄰屋去尋婉寧。一進門便看到大妞正在幫婉寧梳頭，後者還時不時地指導幾句：「不是這樣，是要從後邊繞回來，對對，然後插上扁方……」大妞滿頭大汗，好不容易梳好了，婉寧對著鏡子轉頭看了許久，才笑道：「行了，那個盒子裡的首飾和青色包袱裡的衣服，你喜歡哪件就拿哪件吧，別弄壞就行。」
大妞應了，轉頭對淑寧侷促地笑笑，便去翻包袱。淑寧皺皺眉，聽到婉寧向她打招呼，便湊過去小聲道：「二姐姐要借東西給大妞姐姐，為什麼要她幫你梳頭？難道你在家裡沒學過？」
婉寧漫不經心地道：「我只會最簡單的髮式，不會弄這些花樣。反正她也沒什麼好衣服好首飾，正好互相幫忙。等價交換嘛。你幫我瞧瞧，這玉花帶歪了沒有？」
淑寧幫她整理了一下，覺得這種做法似乎有些不妥，但婉寧說的也有道理，於是便暫時把事情丟開了。
大妞挑了兩支金花和一對玉鐲，又選了一件粉紫色的絲綢旗袍，穿戴好了，拿著自己帶來的小鏡子上下左右照了照，才喜滋滋地向婉寧淑寧告別，先走一步。
淑寧瞧著她出了門，正要與婉寧說媛寧聽回來的那個消息，卻冷不妨聽到外頭有人「哎喲」了一聲，然後就是一陣怒罵：「瞎了你的狗眼了！你沒看路麼？！」
淑寧認得這時娜丹珠的聲音，皺皺眉，婉寧已經先一步起身開門去看是怎麼回事了，她也跟著出了門。
原來是娜丹珠、常露與大妞三個在拐角處撞上了，常露還倒在地上，兩眼淚汪汪的，她那個族妹正在扶她起來。大妞戰戰兢兢地對娜丹珠說：「你……你怎麼能這樣說？明明是你撞過來……」
娜丹珠一挑眉，冷哼道：「你可知道我是誰？你是什麼東西？也敢跟我這麼說話？！」大妞抖了抖，說不出話來。而剛剛站起來的常露，更是淚花閃爍中。她那族妹倒是個有膽的，幫著質問起娜丹珠。其他房間的秀女聽到聲音，都紛紛開窗或出門來看。
汶靜姑姑很快就趕到了，見狀便對娜丹珠道：「郡主，這裡是皇宮，一大早的大呼小叫，實在不合規矩。還請您謹言慎行。」娜丹珠見眾人都在怒目望她，便不服氣地道：「這不關你的事，少來招惹我，你知道我是誰……」
「奴婢自然知道您是誰，但奴婢身為此事的管事宮女，鍾粹宮裡所有的事，都與我相關。請郡主謹言慎行。」汶靜不鹹不淡地頂了回去，不等娜丹珠反駁，便逕自宣佈道：「正殿裡已經備好早飯了，各位小主請過去享用吧。」
秀女們紛紛動起來，大妞怯怯地望了娜丹珠一眼，快步走開了，倒把她氣得夠嗆，一跺腳就要回房去，嚷嚷著：「把早飯端到我房裡！」轉身看到淑寧在前面站著，狠狠地瞪了一眼，直撞過來。淑寧急急退了兩步才避開了，卻無意中撞上另一個看熱鬧的秀女。
她忙向那秀女道歉，對方卻不在意地笑笑說：「我不要緊。」旁邊有人喚道：「笑雪，快走吧，我們去吃早飯。」那秀女應了一聲，向淑寧笑了笑，便轉身走了。
婉寧問：「你認得那個郡主？是不是有仇啊？」淑寧只是笑笑：「沒什麼，只是小時候的孽緣，我本已忘了，偏她還記著不放。」婉寧歪著頭想了想：「她是蒙古郡主吧？我記得……她好像來過我們家……」
淑寧忙打斷她道：「常露妹妹，你方才沒摔著吧？」原來是常露走過來了。她羞澀地笑著說：「我沒事。婉姐姐，你這身衣裳真好看。」
婉寧今天穿的是臨選秀前才趕製出來的新裝。淡淡的綠色薄綢，淡淡的黃色鑲邊，唯有袖子處有半截是用淡淡的粉色薄紗製成，因是雙層的，並不顯得透明。整件衣服沒有一點繡花，倒是難得的清爽。穿在婉寧身上，更襯得她秀色逼人。
婉寧本就得意於自己這件常服，聽了常露的話，面上掩不住喜色：「是嗎？一般般而已，妹妹穿的衣服也很漂亮啊。」
常露卻極認真地道：「我覺得很好看啊，若是姐姐穿去參加復選，一定會是最漂亮的那個。」
婉寧臉上才露了笑，便聽得旁邊有人冷笑道：「打扮得這樣花枝招展的，也不知道想勾引誰呢。」她立馬沉了臉，轉頭望去，卻是個不認識的秀女，細長眼睛，高鼻樑，一臉鄙夷地望著她。
她馬上就回敬道：「你這話是什麼意思？我哪裡有勾引人？！」
「我可沒有指名道姓，原來你覺得我是在說你呀。」那秀女勾勾嘴角，嗤笑道：「瞧你的模樣，也的確是當得起我的話。」
婉寧氣得臉都紅了，眼看就要衝上去。淑寧暗道不好，正想拉住她，卻有人快她一步，拉住了婉寧，卻是常露。只聽得她勸道：「好姐姐，別吵了，要是被姑姑聽到就不好了。」
說曹操曹操到，汶靜這時剛好進了後院，婉寧看了她一眼，便對那秀女撇了撇嘴：「醜人多作怪，我知道你是在妒嫉我。」
「你！」那秀女強忍住氣，「你走著瞧！」然後蹬蹬蹬地走了。
常露勸婉寧道：「這樣不好的，還是別跟她鬧了，我們應該好好相處。」
淑寧感到這句話有些不對，但不等她細想，媛寧已經過來了：「二姐姐怎麼又與人吵起來了？」
婉寧卻冷冷地道：「我的事不用你管。」媛寧皺皺眉，死盯了她兩眼。
淑寧忽然覺得頭很痛。