第一卷 一七一、嬤嬤 文 / Loeva
一七一、嬤嬤
淑寧讓素馨收拾了兩包家常衣裳，打算過午就回京城去。雖然長久沒在房山別院居住了，但那位崔嬤嬤今天應該會到達伯爵府，想起母親的吩咐，她還是乖一點好。
她對小劉氏道：「姨娘以往出門，只帶兩個使女，若遇到什麼事，連個得用的都沒有，以後還是多帶幾個人出門吧。平日裡想什麼吃的用的，盡可對總管說，若有人對你不敬，也不要客氣。」
小劉氏笑道：「放心，這些我都曉得，你只管在府裡好好學規矩，保重自己，有事我會給你送信的。」
淑寧點點頭，又對小寶道：「寶哥兒今年十歲了，已不再是小孩子了，以後要好好照顧母親，還要認真讀書練武。等你年紀再大些，就可以入咱們正紅旗的官學了。可別讓你母親操心。」
小寶鄭重點頭道：「姐姐放心，我已經是男子漢了，會好生孝順母親的。」小劉氏聽到兒子這麼說，慈愛地摸摸他的頭。
淑寧囑咐了平日侍候他們母子的人一番，才轉向長貴與新任副總管顧全生。
昨天張保任命顧全生為副總管時，她在旁邊留意了一下長貴的神色，看不出有什麼不滿，但微微有些帳然。想來他在三房服侍多年，好不容易才得了個別院總管的位子，顧全生才來兩三個月就分了他一半的權柄去，心裡多少也是有些不舒服的。不過顧全生的確是有才能，而且為人不討厭，加上出身於官家子弟，即使現在淪為官奴，長貴心裡還是有些佩服他的，所以也沒說什麼。
淑寧有些擔心，長貴雖然可靠老實，但巧雲卻有些不甘於人後，若是他們心中有不滿，暗中拖顧全生後腿，這一時半會兒的可沒人能壓住場子。別院這一片產業乃是他們一家的根基所在，要出什麼問題，別說父母在任上不安心，自己兄妹兩個在京裡，也是坐立難安的。
因此她想了個主意，對長貴道：「哥哥再有不到兩個月就要娶妻了，到時候新房裡還要有人侍候的。請長貴哥多選幾個手腳利落的人，再在小丫頭小廝們裡挑幾個機靈老實的，教給規矩，等嫂子過門後好用。只是要多用些心，嫂子是將軍府千金，必是要陪嫁幾個人過來的，到時候可不能丟咱們家的臉。」
長貴忙應下了，心想忍不住開始盤算，這件差使倒是不難，若是做得好了，必能大大露一回臉，面上便不由得帶出一分喜意來。他悄悄望一眼顧全生，覺得自己實在沒必要太與這人計較，這大冬天的，幾處產業都沒什麼可忙的，等到開春，這人要做什麼事，可不都得先跟自己商量麼？
不過淑寧也想到這點了，因此對顧全生道：「顧管事，雖說冬天是農閒時節，還要請你多請教懂行的老人，家中的田地山林與荷塘，該堆肥的堆肥，該護苗的護苗，該防寒的防寒，還有那些水利設施，也該找人察看一番，該修的修，該添的添了。」
顧全生作揖應了，淑寧又道：「這幾年少雨，我記得阿瑪先前修的幾處水利工程都是防旱的，但老天爺想什麼誰也不知道，還是該作些防澇的準備才是。我記得那年修荷塘時，阿瑪叫人把河裡的淤泥挖了運進塘裡種藕，那小河是變寬變深了吧？你若有空，便讓人用沙石築起河堤吧，要優先請我們家的佃農和附近的村民來做。」
其實當時挖完泥以後，張保已經讓人築了個簡易的河堤，加上河床深了，水流不大，其實暫時沒必要再築沙石堤。淑寧這麼說，一來是想在農閒時給佃戶添個進項，二來是想讓顧全生有差使可做，別人不敢找他麻煩罷了。
不過這種大工程是不能越過長貴這個別院總管的，因此她又讓長貴監督錢財支出，免得他心裡又不平衡起來。
交待完這些事，已經近午了，淑寧匆匆吃過簡單的午飯，便坐上馬車回京去。臨行前，她吩咐扣兒，要把幾個收拾好的箱子看好，若是自己從京裡送信來，就要馬上把東西送回府裡去。
在路上的兩個時辰裡，她想了許多。這位崔嬤嬤聽起來不是好糊弄的人物，只怕厲害處不下何嬤嬤。現在父母不在家，人又是外祖母派來的，就算哥哥想攔著，也還要顧慮外祖家的面子，不可能真對崔嬤嬤怎麼樣，而大房四房的人又不好插手。她不想像婉寧那樣受皮肉之苦，最好還是乖乖聽話，多學點東西也不是完全沒有好處的。就算學會了，是否顯現出來，都在她一念之間。
如果她學習很認真，但表現依然很平庸，又沒露出什麼破綻，想必佟家也沒法子吧？要想在選秀時表現得平凡些，不一定要笨手笨腳，她可以表現得毫無特色啊，只要不讓別人注意到自己就行了。所以，熟知宮規禮儀也是必要的，現在誰家閨秀不學這個？禮儀不周全的人才會顯眼吧？
淑寧在馬車裡細細盤算了許久，素馨在旁邊看著她臉上神色變幻，輕輕喚了一聲，見沒什麼反應，想了想，還是住了嘴，只時不時奇怪地看她一眼，但淑寧卻渾然不覺。
回到伯爵府，已近傍晚了，淑寧先去見過大伯父大伯母與叔叔嬸嬸們，稟告了父母上任的事，聽了一番訓導後，才回了槐院，然後看到端寧正站在院門口迎接自己。
聽說父母弟弟安然上路，而房山別院中一切安好，端寧輕輕點點頭，又道：「崔嬤嬤已經到了，正在房裡等你。妹妹你……要多保重，我今晚開始要搬到別處住了，你萬事多加小心。」淑寧大驚，忙問是怎麼回事。
原來崔嬤嬤來了以後，問過情況，便勸端寧搬到別處去住，因為他已經算是成年男子了，還和妹妹住在一個院裡，不太合適，還說：「少爺十四歲時就該搬出去住了，佟家都是這樣的規矩，想不到這裡府上卻不講究這些。」
其實端寧十四歲那年，父母弟妹都在廣州，他一個人住槐院，自然不需要搬走。回京後，因為又鬧分家又要守孝，不好大興土木。接下來又有了房山別院，他們一家子，一年裡倒要在房山住上七八個月，槐院裡仍舊是端寧住得最多，因此一直拖到要娶妻時，才另行安排院子。
端寧心中雖然不願，但因崔嬤嬤是外祖母派來的，又有佟家管家陪著，不好太駁了面子，才勉強同意了。本來是要搬到外書房去住的，二嫫去驗過新院子的工程進度，收拾出一間偏廂來，讓端寧住下了。
淑寧聽完哥哥的解釋，才知道了是怎麼回事。端寧對她道：「雖說我如今白天要上差，晚上又不在槐院住，但妹妹的事，我是不會不管的，你有什麼委屈，一定要告訴我。我雖然看在外祖母面上尊稱她一聲嬤嬤，但絕不會眼看著妹妹受欺負的！」
淑寧微笑著點點頭，才跟著端寧進屋去見那位崔嬤嬤。
但這位嬤嬤卻與想像中有些不太一樣。她看上去有五十多六十歲了，瘦高個兒，穿著半新不舊的袍子，兩把頭上插著根銀簪，耳朵上掛著兩個銀墜子，除此之外，一應首飾俱無，只是全身上下，都打理得乾乾淨淨、整整齊齊的，讓人有些好感。她容貌平常，細眉細眼，神色平靜，卻沒什麼表情，一張嘴輕輕抿著，卻不是抿成直線，略略彎了一點似有若無的角度，倒讓人覺得不太冰冷。
她說話慢條斯理地，聲音不大，卻吐字清晰，而且意思清楚明白。與過去教芳寧的幾個滿臉橫肉態度凶狠的嬤嬤，還有說話行事透著刻薄的何嬤嬤不同，這位崔嬤嬤起初給人一種和氣好說話的感覺，但事實上卻是個一但拿定了主意便不會輕易更改的人，而且耐性很不錯。
淑寧曾聽母親介紹過這位嬤嬤。她本是已故孝康章皇后宮中舊人，只不過不是親信近侍，而只是一名尋常宮女。當年孝康章皇后佟佳氏過世時，四名近侍宮人，除去一名宮女『自殺』得太過乾脆，得以被鄭重收殮陪葬外，其餘三人都被攔下，賜了金銀後放回家中。當中只有一人是聽從父母之命嫁了個小軍官當填房，其他兩人早早被佟國維家請回家中供奉，專責教授佟家女兒。而崔嬤嬤與其他普通宮女，則是挨到三十歲才出了宮。
崔嬤嬤出身內務府包衣，十三歲進宮，三十歲出宮，在皇宮裡足足生活了十七年。宮中禮儀她都是熟知的，而且還知道不少禁忌之事。當年她出宮後，已作了終身不嫁的打算，沒想到很快就和另兩個同伴一起被佟家旁枝接去，也一樣當上供奉嬤嬤。她雖不如那幾位昔日近侍那般受人尊敬，但長年帶著姑娘們做針線學規矩，加上為人又方正嚴謹，小輩們見了都要乖乖低頭行禮。
淑寧與她說了一會兒話，便知她不是個好應付的人物，但因在路上便拿定了主意，倒也沒什麼牴觸之心，只是略略探了探她的口風，可否移到房山去住著，那裡地方清靜寬敞，也不必擔心有人打攪。
但崔嬤嬤斷然否決：「姑娘糊塗了，想來太后宮裡還會再派人來相看幾位姑娘，到時候若姑娘不在府裡，豈不是不便？何況這院裡地方大，正好練習，少爺已經搬出去了，一樣不會有人來打攪。」
淑寧只得低聲應了。其實她打的就是這個主意，若能避開宮中使者，自己也好做手腳，而且，在房山住著，裡外都是自家人，崔嬤嬤再有能耐，又能怎麼樣？佟家在京中鞭長莫及，沒法替她撐腰。不過顯然，現在這個如意算盤是打不響了。看來自己明天就可以派人送信給扣兒，讓她把那幾箱行李送來了，同時房間裡原本收拾好的東西，也可以拿出來放好了。
還不等淑寧暗自惋惜完，崔嬤嬤便開始行動了。她要求知道淑寧平日裡學過的東西。因她不識得幾個字，對於琴棋書畫之類的便不太上心，只關注淑寧學過的針線、廚藝與家務管理三樣。她道：「說起來現在天色也不早了，正是晚飯的時候，不知姑娘可否親手做幾個小菜，讓老身嘗嘗？」
端寧在旁邊聽得有些惱火，雖說妹妹平日也常下廚，但她今日趕了半天路，已經很累了，有什麼事不能明天再說麼？
他也是這麼提出來了，但崔嬤嬤不置可否，只說天黑後少爺該回自己房裡了。端寧緊緊抿著嘴，板著臉坐著不動，最後還是淑寧勸了他幾句，才離開了。
送走哥哥，淑寧瞇了瞇眼，回過頭來，微笑道：「不知嬤嬤愛吃什麼菜？不愛吃什麼菜？說出來，也好讓我心裡有數。」崔嬤嬤只說讓她做幾個拿手的，淑寧笑笑，便真的在小廚房裡做了四個小菜來。
崔嬤嬤每樣菜都只嘗了一口，便不再吃了，道：「姑娘廚活還算過得去，想來也不需要再學了。我聽人說你常洗手做羹湯，但接下來半年內，姑娘還是不要再進廚房了，免得弄粗了雙手。」
手？淑寧瞧瞧自己的兩隻手，細皮嫩肉的，哪裡會粗？
崔嬤嬤卻道：「宮裡看女子，都是先看手的，臉皮長得再好，若手上粗糙，終究不是個有福的。所以姑娘要注意保養雙手。」
接下來，她讓淑寧坐下吃飯，然後自己坐在一旁看著。淑寧吃得很不自在，幸好剛才在小廚房裡，已蒸了幾個點心吃下去，才挨過去了。吃完後看看崔嬤嬤的神色，只覺得她木無表情。
然後，崔嬤嬤提出要看姑娘的針線活，淑寧當著她的面繡了幾朵花，又縫了半件小褂，只得了一聲輕輕的「嗯」，然後再無半句話。
淑寧好不容易脫了身，洗過澡休息了一下，崔嬤嬤便又派人來相請。她無可奈何地穿上棉袍去了隔壁房間，聽崔嬤嬤宣佈了訓練的時間安排。
從明天開始，她每天早上都要背誦各種規矩、注意事項以及崔嬤嬤教給她的東西，下午則要練習禮儀，晚上再練一會兒女紅，同時還要遵照崔嬤嬤的安排，做各種保養護理工作。
崔嬤嬤還特地把二嫫請來，交給她一份清單，上頭都是要採買的東西。二嫫早得了佟氏指示，這位嬤嬤的安排都要照做，因此只是有些擔心地望了淑寧一眼，便去找自家丈夫了——對外採買的工作，還要他點頭批款才行。
淑寧瞄了一眼那份清單，見上頭有幾十種藥材，還有許多針線布匹，以及珍珠粉蜂蜜等物，便猜想那些多半是美容護膚用的。正想著，卻聽得崔嬤嬤喚了她一聲，轉頭一看，眼前是兩雙花盆底，那鞋底足有三寸高。
她不由得倒吸一口涼氣。