第一卷 一四四、盤算 文 / Loeva
一四四、盤算
到了第二天，淑寧便把荷包拿回給婉寧，道：「我昨兒個回去後，聽額娘說，禮已經送出去了。我沒法幫到姐姐，還請姐姐把荷包收回去吧。」
婉寧感到很失望，不過她不願就此收回，反正也沒別的渠道可用，便道：「既然如此，我也不會怪妹妹，只是還請你另想個法子吧。我真的只是一片好意，希望恭喜他一下，為孩子祈個福。再說了，端寧哥不是會出門麼？總有機會碰到他的。」
淑寧暗暗皺了皺眉，又道：「我聽說哥哥學裡要大考，他如今除了學裡和家裡，就沒再往別處去了，連朋友都少見，要是真托了他，只怕要耽誤姐姐的事呢。難道姐姐不能托別人幫忙麼？」
婉寧歎氣道：「我本來想找大嫂的，但她就算真去了，也見不到他，所以只好找你。」淑寧扯扯嘴角：「姐姐這荷包不是送給小格格的麼？其實見不到他也不要緊，心意到了就成。」婉寧一時語塞，吱唔了兩句，仍推著不肯收回荷包。
淑寧好說歹說，見她冥頑不靈，有些惱了，想要甩些狠話出來，卻聽得屋外傳來何嬤嬤的聲音：「姑娘若是大好了，就略動一動吧，學規矩這種事偷不得懶。」
然後便聽得月荷輕聲細語地說了幾句話，何嬤嬤卻道：「丫頭不必替你主子說好話，我要教的是小姐，教丫頭一點是讓你們知道規矩，可你學那麼多有什麼用？還不如勸你主子勤快些，也好少受些罪。」
婉寧眼中閃過一絲怨毒，剛好被淑寧看見，當下便嚥回了要說的話。婉寧匆匆說了兩句，仍舊把荷包推回給淑寧，便勉強起身出去了。淑寧跟在後頭，看著她言笑晏晏地與何嬤嬤說話，彷彿剛才她眼中的陰霾只是自己的錯覺，心下有些發冷，便暗暗盤算：婉寧如今顯然不再是過去那個小白了，也有了心機，若是強硬地拒絕，只會得罪她而已，要是不小心被她暗算幾把，也是讓人防不勝防的，看來還是要智取為上。
於是她便不再多說廢話，把荷包帶回自己房中收好，然後便不再往婉寧院中去。剛好這些天為了準備大祭的事，佟氏接過了佈置祭堂的任務，其中有些針線活要做。淑寧自告奮勇接了過來，又幫著母親料理些家務，擺出一副很忙的架勢。
其實那些針線，看著似乎很多，真要做起來，以淑寧的本事只需要兩三個時辰的功夫，她卻偏偏把時間拉長到兩三天，而且只在有外人來時做。她以事忙為借口，不再外出，每次芳寧、絮絮以及其他人上門來看她，都能看到她坐在布堆當中飛針走線。芳寧雖然覺得她做得出奇地慢，但心知這個堂妹一向有主張，便沒開口；而絮絮那邊，雖然會做針線，卻很少親自動手，也沒有類似的經驗，所以並沒有起疑。這樣一來，沒法出院門的婉寧便從別人那裡得到這樣一種印象：淑寧堂妹忙得很，沒空去做別的事。
她雖然覺得心急，但也沒辦法，只好一邊繼續忍受何嬤嬤的教導，一邊讓丫頭們去打聽三房的情況。
到了大祭那天，婉寧終於有了些自由，以為儀式過後能與淑寧私下談談，卻不料淑寧事先稟告了母親，說這次小劉氏母子也有參加，怕人多嘴雜，他們會受委屈，所以要陪在他們身邊。婉寧只能遠遠地望著淑寧的身影，顧慮到那邊有許多太太奶奶們，只好逗留在女孩子堆裡應付著幾個姐妹，還要時不時提防媛寧發難。
等到吃飯時，婉寧與淑寧卻是排在一起的，不過淑寧早有準備，便只是不動聲色地端坐著，等待開席。
婉寧趁別人沒留意，便悄悄問淑寧荷包的事怎麼樣了。淑寧靜靜吞下口中的茶水，用手絹擦擦嘴角，又「順手」擦了擦額角，眼圈一紅，便「委屈」得要掉下淚來。
婉寧嚇了一跳，忙哄了她兩句，絮絮在旁邊看見，眉頭一皺，道：「婉姐姐，你對淑妹妹說什麼了？她怎麼哭起來？」婉寧忙推說不知。其他人也發現這邊情況了，問是怎麼了，她不等淑寧回答，便搶先道：「三妹妹想必是想起祖父了，才會忍不住難過。」那些親戚們信以為真，紛紛安慰淑寧，還誇她孝順。絮絮將信將疑，而媛寧則古怪地看了婉寧一眼，瞧她的神色，似乎以為是婉寧在欺負淑寧，很有些不恥。
婉寧好不容易轉移了別人的注意力，才小聲對淑寧道：「三妹妹，你好好的哭什麼啊，別人見了，還以為我欺負你呢。」
可不就是在欺負我麼？淑寧一邊腹誹，一邊回想起方纔的情形，暗中檢討：演得比婉寧自然些，雖然是借助了外力，倒還算過得去，只可惜沒那麼長的眼睫毛，臉皮也比人薄，不然也瓊瑤一番噁心噁心人。
她哽咽著回答道：「二姐姐，我實在空不出手來，不是我不願意幫你啊。」然後委委屈屈地扁了扁嘴，又用手絹擦擦眼角，眼淚更多了。絮絮見了，忙勸道：「是什麼大不了的事？婉姐姐也不是那麼小氣的人，對不對？」她抬頭望向婉寧。
婉寧還能怎麼說？心想三丫頭怎麼那麼容易哭啊，冷不防瞥見那拉氏飛過來的一記凌厲的眼光，心中一凜，忙對淑寧道：「我知道了，我不逼你，你快擦乾淚吧。」
淑寧目的初步達成，手伸到桌下，暗中把塞在另一個袖子裡的一條同樣顏色款式的手帕換過來，擦乾了眼淚，心裡盤算著，一散席，就趕快跟上母親，免得再被婉寧纏上。
婉寧卻也在心裡盤算，現在眾目睽睽之下，萬一又弄哭淑寧可就麻煩了，還是等散席後再尋機會私下與她談談吧。
唯有絮絮心中疑惑：婉姐姐托的事原來這麼難辦麼？怎麼又說很容易辦呢？而且淑妹妹這些天都快忙翻了，沒空幫忙也很正常，怎麼婉姐姐一再地逼她？
且不提這姐妹幾個各自心中的盤算，一件意外發生了：按規矩在桌邊侍候布菜的喜塔臘氏，忽然昏倒了。眾人一片忙亂，抬人的抬人，打扇子的打扇子，請大夫的請大夫，宴席草草散了。淑寧在混亂中緊跟在母親身邊，後來又一起離開，婉寧因與芳寧、絮絮一起被李氏帶離現場，只能打消了原本的計劃。
喜塔臘氏會昏倒，卻是因為懷孕了，那拉氏喜出望外，但又怕人說閒話，不過考慮到順寧並非長孫，按例只需守一年孝，只不過是他們家想贏個孝名，才讓孫輩的也跟著守三年罷了，喜塔臘氏懷孕，卻也沒有違制的地方。如今子嗣重要，她便放下了擔憂，四處張羅著送了許多好藥材來，又命家下人等好生侍候。
但大夫說喜塔臘氏這胎有些不穩，要好生靜養，不然恐怕有些危險。那拉氏心下愧疚，知道是近來累著她了，便與長媳商量過後，決定要親自照料二兒媳婦。府裡的家務，李氏包了一半去，她又把另一半托給佟氏，本打算請沈氏幫著照應的，誰知淳寧感染了風寒，沈氏要照顧兒子，只好作罷。
佟氏接過家務，自然是料理得妥妥當當。淑寧本想回房山前把荷包還給婉寧就沒事了，哪裡料到會有這樣的變故，但也只能跟著母親留下，倒是小劉氏母子過了兩天便先回別院去了。她為了繼續躲婉寧，便用回老辦法，幫著母親料理家務，裝作一副很忙的樣子。
芳寧本就在學習管家，所以堂姐妹二人常常能見面，就連無所事事的絮絮，也可以到槐院來串門子。唯有婉寧，又回到了沒法自由離開院門的日子，每日跟著何嬤嬤學規矩，心下著急不已，偶爾便不免會走神。
何嬤嬤自然不會放過，責打了幾次，又冷言冷語地道：「姑娘還是認真點好，你以為那個地方是那麼好進的？不懂規矩的人是站不住腳的！若你真想做那人上人，就多用點心，難不成你以為光憑一張臉，就能暢通無阻？別小看了宮裡的貴人！」
她本來以為婉寧是衝著皇宮去的，因為女兒要選秀的人家請教養嬤嬤也是常事，她也不是頭一回了，因此故意拿話激婉寧。她不知道婉寧瞄準的是另一個地方，更不知自己的話無意中踩到了婉寧的死穴。
婉寧面上雖然露出受教的表情，心中卻是怒不可遏：死老太婆，我本來想著你好歹教我不少東西，不打算為難你的，既然你自尋死路，就別怪我了！
過了幾天，有消息傳出，何嬤嬤身上長了許多疹子，不痛不癢，但無人知是什麼疾病，也不知會不會傳染。婉寧「當機立斷」，命丫環婆子們將何嬤嬤隔離，然後把事情親自稟告了母親。那拉氏心下不安，擔心那若真是傳染病，府裡的人會很危險，便回報了何嬤嬤所在的王府，那王府派了個總管來，將何嬤嬤送到城外去了。然後全伯爵府進行大清掃，預防會傳染。
後來隱約聽得那何嬤嬤不到兩日便消了疹子，人也沒事，只是王府那邊不許她回去。婉寧又勸母親，說自己學了那麼久規矩，已經足夠，那何嬤嬤雖說現在好了，但誰知幾時會復發，還是不要請她回來的好。那拉氏想想也覺得有道理，便依了，送了一份大禮去謝王府，又讓人捎了些銀子衣物給何嬤嬤，卻不再提請她來家的話。
這時已過去了好些天，因那拉氏有些不放心，一直分心來留意女兒，婉寧表現得很安份很淑女，讓她覺得挺滿意。等她把注意力轉回媳婦身上，婉寧便打算找機會去槐院尋淑寧。
但出乎她的意料的是，淑寧自動自覺地上門來，將荷包還給她，道：「方纔接到的消息，四貝勒府關門閉戶，不見外客，聽說是小格格病重，可能會夭折，所以正在做法事祈福呢。這種時候，我沒法把東西送過去，是我有負二姐姐所托，請二姐姐恕罪。」
婉寧怔住了，她只記得四四子嗣艱難，卻不記得他的長女有可能夭折的事。她心中轉過許多個念頭，強笑道：「那麼我更應該送這荷包過去，為小格格祈福了，難道三嬸對這個消息就沒有什麼表示麼？」
當然有表示，佟氏還特地送了串請高僧開過光的佛珠過去，又在房內設了經壇為那個女嬰祈福。但淑寧心中不悅，覺得她這種時候還要利用小孩子，實在有些冷血，況且也實在沒了耐心，便冷冷地道：「姐姐若有心，多為小格格念幾遍經好了，至於荷包，你還是收回去吧。」說罷將荷包塞回給她，也不多說，直接告辭走人。
婉寧雖然著惱，但還能保住清醒，知道全家人裡與四四關係最密切的，就是三房，現下還不能得罪他們，而且現在也是淑寧佔了理，真惹惱了她，對自己沒一點好處。於是她便照舊像往常那樣與淑寧相處，裝作若無其事的樣子。淑寧卻只是淡淡地應對，不親近，也不明顯地疏遠。倒是絮絮，近日忽然變得沉默了，似乎在躲著婉寧。
幾日後，果然傳來消息，四阿哥的長女夭折了，還沒滿月。佟氏很難過，特地讓人送了些補身的藥材去，又寫了封信去安慰四阿哥。
婉寧收到四四喪女的消息，不禁扼腕，錯失了一個好機會。
她正煩惱著已獲得自由的自己沒有接觸四四的渠道，卻在接待費揚古家派來的兩個請安婆子時，得到了一個驚人的消息——玉敏即將要被指婚給四阿哥。
這份旨意本來早就要明發的，顧慮到四阿哥長女新殤，才打算押後再公佈，但費揚古家已經收到通知，開始為女兒的婚事做準備，據說，婚期是在秋天。
其實玉敏自從去年起，就很少過來了，聽說跟自己一樣，正在接受禮儀訓練，婉寧也沒有多想。兩人雖很少見面，但每個月都會互相派人向對方問候。但玉敏的婚事顯然早就有定案了，可自己卻完全不知道。
婉寧心中亂哄哄地，只靠著一絲清明保持著風度禮儀，總算沒在兩個婆子面前失禮。直到人走了，她才有機會思考這件事。
雖然當初早就知道玉敏會成為四福晉，但近兩三年，她曾有過改變歷史的念頭，甚至還暗中引玉敏去注意別家的男子，只是不太成功。不過她對玉敏性情上的影響還是有些成果的，可惜宮裡仍然認為玉敏適合當皇家媳婦。
婉寧認為自己的家世雖說比不上玉敏的，但也不錯了，夠格當皇子正室。四四就算一時對自己冷淡些，但明年選秀，她要是哄得宮裡太后太妃們開心，加上現在她又已經脫胎換骨，指婚的可能性還是存在的。
退一萬步說，如果她真的沒法當上四四的正福晉，先籠絡著玉敏，將來自己要是嫁給四四做側福晉的話，日子也會好過些，況且玉敏沒有兒子，自己的前景還是很好的。她本來以為玉敏會與她一起參加明年的選秀，沒想到今年就要大婚了。這樣一來，她原本的盤算就有一半要落空。
婉寧一個人在房中呆坐許久，腦子裡亂成一團，好不容易醒過神來，晃了晃腦袋，打算出去走走，冷靜一下，卻在經過一處走廊時，聽到煙雲與芳寧身邊的春燕在樹下吵架。
這兩個丫頭不知是因為什麼物事，吵了起來，煙雲嘲笑春燕是土包子，沒見過世面，把塊地攤上買來的玉牌當作是寶。春燕不服氣，道：「你知道什麼？這怎麼會是地攤上買來的？明明是姨娘賞我的好東西！我去年在房山遇見四阿哥，他就帶了個一模一樣的！」
婉寧腳下一頓，剎時睜大了眼。