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第一卷 一百零一、翠蓮 文 / Loeva

    一百零一、翠蓮

    翠蓮知道自己失算了,心裡有些埋怨老太太為什麼不晚兩天再死,也好讓她坐實了名份再說,只要有了妾的名份,就算等上兩三年也比現在強。但若要就此放棄,她又吞不下這口氣,知道佟氏那邊沒希望了,只好另想法子。

    她也不知是從哪裡尋得了些上好的脂粉與花露水,精心裝扮好了,有事沒事便在張保的書房前面晃,等待著機會。

    張保身邊的女子,不管是妻妾還是女兒、奴僕,皆不愛熏濃香,因此他對那股子氣味無法忍受,偏翠蓮又愛接近他,真鬧得他苦不堪言,忍不住向妻子抱怨。

    佟氏用帕子掩了嘴,趴在桌邊低低地笑,時不時望望丈夫那副苦惱的模樣,眼波流轉處,直引得張保心中一動,挨身過去,執了她的手。

    佟氏羞紅了臉,忙摔了手道:「一邊兒去,外頭還有人呢,你要做什麼?」

    張保笑道:「這有什麼?咱們是夫妻,人之大倫,天經地義。」他覺得妻子臉紅了更見風情,便又挨近了些。

    佟氏唾他一口,起身換了個座兒,道:「天色還早呢,我才用了禮儀大義來壓人,如果自己倒犯了,還有什麼臉面去見人?」說罷嗔了他一眼。

    張保更是心癢癢:「橫豎咱們晚上在一處,別人怎麼會知道?只要你事後喝一碗那藥,就連後患都沒了。」他又挨過去,討好地道:「夫人——」

    佟氏又羞又躁,摔了門簾出去了。至於張保到底有無如願,倒是個無解的謎題。

    閒話休提,且說那翠蓮連試了幾回,都是無功而返,但風聲卻已經傳出去了,府裡的下人都有意無意地說些閒話,連舊日與她一起執役的丫環僕婦,以及其他幾房的「翠」字輩丫環小妾,都在暗中嘲笑她。她有所覺察,便感到丟了臉面,心一橫,計上心來。

    她拿出積下的銀兩,買通了府裡一個廚子,不知弄了包什麼藥粉來。打聽到某個晚上張保要在書房獨處,便花了銀子賄賂書房侍候的小廝,放她進去。那小廝從前都不肯答應的,這次居然肯了,讓她喜出望外。

    當晚,她置辦了些精緻酒菜,自己好好洗了個澡,換了一身輕薄的水紅綢衫,衣鈕都做過手腳,極容易鬆脫。她鬆鬆地挽了挽頭髮,精心化了個妝,要把那三分姿色化成十分天仙,便趁人不備,端了酒菜往書房去。

    張保在屋裡問是誰在敲門,翠蓮便嬌滴滴地答道:「三老爺,是翠蓮給您送消夜來了。」張保許是餓了,便讓她進去,門關上以後,四周靜悄無聲。

    約摸過了一柱香功夫,便聽到一聲怒吼,門被一腳踢開,張保一把將那翠蓮摔到院中,四周人聲漸起,許多人打了燈籠來看是怎麼回事。

    張保怒道:「賤人!爺見你侍候過老太太,對你一向禮遇,她老人家還未過七七,你就裝扮成這個樣子來勾引爺,居然還敢在酒中下藥?!你當爺好欺負不成?!」說罷轉頭對聞聲而來的佟氏道:「夫人看著辦吧,我不想再看到她!」

    那翠蓮在地上哭成一團,頭髮都亂了,領口也被掙開,露出雪白的肌膚,臉上的妝糊作一團。她不停地向張保和佟氏求饒,佟氏瞄她一眼,便叫兩個媳婦子架起她,送到外面大廳上去,她要請幾位太太一同審問。

    婉寧聽到風聲,知道審的是奶奶生前的愛婢,立時趕了過來,聽到翠蓮哭訴說自己是老太太許給三老爺做妾的,三太太怎麼可以這樣待她云云,便有些猶豫地望向佟氏。

    佟氏歎息一聲道:「我何嘗不知道老太太的意思,但好歹還在守孝呢,斷沒有老子死了不到一年,兒子就納新妾的理,因此老太太也只是說,讓你到咱們房裡侍候,而不是明著說收房。本來是等著三年孝期一過,才正式扶你做妾的。老太太為你花了這許多心思,你卻都辜負了。平時藉著她老人家的名頭欺壓別的丫頭就算了,連劉姨娘你都不放在眼裡。我們老爺是個正經人,不過了明路,是絕不會私下收你的,誰知你居然做出這種事來?」

    她用帕子拭了拭眼角,又繼續說道:「你瞧你如今的樣子,老太太過世還不到一個月呢,你就穿紅著綠、塗脂抹粉的。你在那酒裡下了什麼藥?方才又是存了什麼心?你這樣不知羞恥,可對得起老太太麼?」

    婉寧在一旁聽得大怒,問翠蓮道:「三嬸說的可是事實?」見她吱吱唔唔地不敢說話,便冷哼一聲,轉而對母親與嬸母們道:「這件事我不管了,請額娘與嬸娘們看著辦吧。」然後便呸了翠蓮一聲,揚長而去。

    翠蓮臉色發白,在地上顫抖,不知上頭四位大神會如何處置自己。

    佟氏對那拉氏道:「這雖是我們院裡的事,但這丫頭好歹服侍過老太太幾個月,我不好擅自作主,因此請兩位嫂子與弟妹來商量。」

    索綽羅氏卻在一旁冷笑道:「這有什麼好商量的?這種勾引主子的狐狸精,就該打死了事,難道你還要饒了她不成?」站在她身後的翠珍不禁打了個冷戰,低下頭乖順不語。

    那拉氏不置可否,問沈氏道:「四弟妹覺得如何?」沈氏便說:「這事是三哥家裡的內務,三嫂愛怎麼辦就怎麼辦吧。」那拉氏點點頭,便問佟氏:「三弟妹心裡怎麼想呢?」

    佟氏瞧了翠蓮一眼,便回答說:「這丫頭如此膽大,竟敢暗算主子,自然不能再留了。」她見翠蓮猛地一顫,又道:「但她好歹陪老太太過了最後幾個月,單是看在老太太份上,我做媳婦兒的,也不好做絕了。不如就請大嫂子出面,為她尋一個去處,也算是給她覓個好歸宿吧。」

    那拉氏點了點頭:「三弟妹真是個善心人,也罷,這事就交給吳嫂子去管。」她頓了頓,「橫豎也不是頭一回了。」

    這事便就這樣定了下來。過了幾天,吳新達家的便有了准信。

    有一個即將外放的新任知縣,雖然年紀有四十多了,卻是上一科考中的進士,剛剛才輪到了實缺。這人有個厲害的老婆,一個妾也沒有,這麼大年紀了,卻沒有兒女。他夫人一是怕沒有子嗣,二是怕他做了官,沒有妾會被人笑話,連累自己的賢良名聲,便打算在人伢子那裡尋個年輕女子給他做妾。

    她無意中聽說了翠蓮的事,有些心動。一來,娶大家奴婢做妾,會比較有面子;二來,這翠蓮名聲不好,自然不可能有扶正上位的那一天;三來嘛,舊主家不會為她撐腰,她還不是任自己愛怎麼著就怎麼著嗎?因此特意托人見了吳新達家的一面,把這事說定了。

    翠蓮被關了幾天黑房,聽說自己要嫁個快五十歲的小官做妾,本是死活不肯的。後來聽說那人的夫人一大把年紀了又沒有兒女,人也賢良,就有些心動,覺得這樁婚事倒不比原來的謀算差,甚至還有可能憑自己的手段扶正了做官太太呢,便鬆口應了。

    佟氏把她的包袱還給了她,還大方給了她十兩銀子兩匹尺頭做嫁妝,那翠蓮便感動得不行,直向佟氏磕頭,稱她是菩薩下凡。佟氏只是一臉和氣地笑著,還交待了些為人處事的話,便讓她跟那知縣的管家去了。

    過了幾天,那知縣全家便到外地赴任,從此再沒有人知道翠蓮的下落。

    這事做得不算隱秘,便有些風聲傳出去,成為街頭小巷的一件趣聞。有人說那翠蓮好運氣,攤上了個寬容的好主子;有人說張保人太古板,居然就這樣將一個美妾拱手讓人;也有人說,這張保實在孝順心慈,那翠蓮暗算他,他還為她尋了一門好親事。至於那些說伯爵府裡的太太容不得妾的閒言閒語,漸漸地被其他好話壓下去了。

    大戶人家的陰私事,向來是市井小民津津樂道的話題,就算在同樣大戶的人家裡也是如此,而且事主並沒有要攔著別人說的意思,他們家門第也不低,這傳言便越演越烈,甚至傳進皇城去了。

    本朝「英明神武」的康熙皇帝,是在詢問近身侍候的太監,昨兒出宮辦事,可在坊間聽到些什麼趣聞的時候,知道這個傳言的。他一向是個注重孝道的人,聽聞說傳言的主角之一很有孝心,便在和幾個皇子與近臣閒聊時說起。

    他道:「這個張保,似乎官做得不錯,我記得前兩年,他還得過吏部的嘉獎?」

    陳良本答道:「是,張保在二十八、二十九年的吏部考評俱是優等,三十年春,還是吏部嘉獎的二十名地方官員之一。微臣跟這人見過幾面,他本是滿人科舉出身,雖然說不上精明強幹,但才氣能力還是有的,可惜是個老好人,因此魄力有些不足,不過他在農事民政方面倒是把好手。」

    康熙笑了:「你記性倒好,這麼說他是個外官了?怎麼在京裡?哦,是了,他是威遠伯府的兒子,自然是為父母喪事才回的京。」

    陳良本道:「是,他本是廣州知府,才上任不到一年,因老父去得突然,母親又病了,他便上本丁憂,暗裡求了上司,另找人代替,說是要留在京中照顧母親。沒想到才幾個月,他母親也去世了。」

    康熙點點頭:「廣州知府可是個肥缺,他說走就走了,可見真是個孝子。聽說那個算計他的丫環,因為曾服侍過他母親,所以也就輕輕放過了?」

    太子冷哼一聲道:「這人太過心慈了,才會讓奴才欺負到頭上,這樣的奴才怎能饒她?直該打死了事!」

    索額圖卻道:「這到底是傳言,未必可信,說不定是他正室容不得妾,才會用這樣的罪名趕了人走吧?」

    陳良本略皺了皺眉,也不言語。康熙見旁邊的四阿哥有些欲言又止,便問他有什麼話想說。四阿哥想了想,道:「索相所言雖有理,但恐怕不是事實。那張保其實是有妾的,而且與正室相處融洽。」

    康熙奇道:「你怎麼知道?」四阿哥便說:「他夫人是佟家的女兒,算起來是皇額娘的堂姐妹,不過兒臣並不曾見過。倒是他的長子端寧,與桐英自幼交好,曾跟兒臣見過幾次,學問人品都是上佳的。他曾對兒臣提過家中一些瑣事,因此兒臣知道。」

    康熙這才恍然大悟。那個將傳言告訴他的太監便說:「奴才在外頭也聽說過,張保大人家有一妻一妾,聽說那妾還生了兒子呢,都有**歲大了。」

    康熙點頭笑道:「佟家的家教是信得過的,朕倒是沒想到,這張保居然還跟朕是連襟呢。既然他於民政方面有專才,等他守完孝,便給他安置個相關的位子吧,總不能浪費了一個人才。」

    陳良本躬身應了,眾人陪笑一陣,索額圖覺得有些無趣,也不再說張保家如何如何了。

    倒是太子問起四阿哥說:「方纔你說桐英,可是說簡親王家的老二?喜歡畫畫的那個?」

    四阿哥說是,太子便有些不悅:「男子漢大丈夫,不是學文就該習武,簡親王世代都是有名的武將,怎麼生的這個兒子,卻喜歡這些彫蟲小技?四弟還是不要跟他來往太多的好。」

    四阿哥低頭不語,三阿哥便說:「琴棋書畫自古便是文人應該修習的學問,怎麼能說是彫蟲小技呢?況且簡親王府是宗室之親,太子這話說得過了。」

    太子不悅,正想要反駁,康熙卻道:「桐英不錯,文才武藝都不差,去年萬壽時,他獻過一張《麻姑獻壽圖》,畫得很好,我問他想要什麼賞賜,他說想向王原祁和冷枚學畫,我都允了。後來王原祁說他花鳥山水上平平,但畫人物卻很有天賦,若肯下苦功,將來未必不會成為一代宗師。雖然不知這話是真是假,但我愛新覺羅氏的子孫若真能在畫壇上闖出點名頭來,也是件好事,只別耽誤了正業就好。」

    他正要端起茶杯,卻忽然想起:「說起來,今年萬壽節後,就沒再見過這小子了,他去哪了?」

    四阿哥答道:「跟簡親王回奉天去了,他說,京城的夏天實在熱得讓人受不了,他要回家消暑去。」

    三阿哥奇道:「他不是還在上宗學麼?怎麼就這樣跑了?」

    四阿哥便說:「我也問過他,他說,宗學的教授都認為他學問不錯,可以滿師了,因此放他回家自修。」

    康熙有些哭笑不得:「哪有那麼容易滿師?我看是他光顧著學畫,宗學的教授都奈何不了他,乾脆放他自生自滅去吧?」

    四阿哥一鞠道:「皇阿瑪聖明,兒臣當時也是這麼說的,他卻顧左右而言他,就是死不承認。」

    眾人都笑了,太子隨即又提起別的趣事,君臣父子便轉移了話題。
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