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第一卷 八十六、新友 文 / Loeva

    八十六、新友

    淑寧非常贊同這句話,她想學這些東西多半是為了陶冶情操,才女就別想了。不過這樣一來,倒讓她想起了婉寧,那可不就是位「才女」麼?

    對面的真珍說完這話,臉色有些古怪,不好意思地笑笑說:「我可沒別的意思,我認得你堂姐,她可是真正的才女,寫的詩連有大學問的人都誇的。」

    看來真珍和她想到一塊兒去了。她自然不會想歪,婉寧是不是「才女」,她心裡很清楚,便說道:「你也認得我家二姐姐?我在京城時怎麼沒聽她說起?」憑真珍的家世,如果婉寧跟她交了朋友,應該會提起才對。

    真珍搖搖頭:「我雖然從小兒在京裡長大,但前幾年跟著外祖母住在別的地方,不在京裡,原來交下的朋友自然都疏遠了。我認識婉寧有幾年了,也曾在一塊兒玩過。可是後來,我覺得她不愛和我們這些女孩子一起玩,便很少找她了。」她頓了頓,笑道:「說起來真奇怪,我們這群女孩子裡頭,她似乎只跟玉敏要好,別人她都少理會呢。」

    淑寧笑笑道:「也許是性子不合吧?二姐姐性子要強,而玉敏姐姐我也見過,很和氣的一個人。」

    真珍歪著頭想想,道:「直說了吧,其實我覺得你這位姐姐真有些奇怪。她從小兒就活潑大方,新奇的主意又多,懂得許多奇奇怪怪的東西,我們其實很喜歡與她一處玩兒。可認識久了,倒覺得她行事太有心計,瞧她結交的都是些什麼人啊?家世略差些的,都很難入她的眼,可她明明就是個大咧咧的性子,愛玩愛鬧的,對僕役下人,又向來和氣。要說是她自己有那樣的心計,實在讓人難以置信。我和幾個很少跟她一處玩的女孩子,都在私底下猜,該不會是你們家裡要她認識那些人的吧?」

    這位小姐心思倒敏銳,婉寧的性格原本應該沒那麼有心計,認識皇子和王公子弟多半是遵循清穿女定律而已,而且現在也沒那麼熱心了。

    淑寧道:「家里長輩們想什麼,我做小輩的怎麼會知道?不過家裡平時來往的人,也有很多家世不顯的,想來只是巧合,他們並不曾故意叫二姐結交高門大戶吧?」

    真珍不在乎地笑笑:「有沒有,有什麼要緊?家裡的長輩約束兒女在外交友,也是常事。咱們不談京城裡的這些彎彎繞繞,你給我講講廣州有什麼好玩的好吃的吧?我要在這裡呆上三年呢,可要好好逛一逛。」

    咦?她要呆足三年嗎?不是說她已經十三歲了,應該跟婉寧一樣是明年選秀吧?要知道這是很難避開的,淑寧自己明年也有十二歲,虛歲算是十三了,母親佟氏花了好大力氣,才拒絕了京中祖母要三孫女回京待選的提議。

    可能是看到淑寧疑惑的目光,真珍瞭然地道:「你是想問選秀的事吧?其實許多人都知道的,我阿瑪從小就伴隨聖駕,皇上早就下了恩旨,准我免選呢。」她抬起下巴,裝成一副很得意的樣子,「我阿瑪和哥哥們都最寵我的,所以說,我要嫁給什麼人,都是我自己說了算。那些文不成武不就、連我都比不上的紈褲子弟,休想癩蛤蟆想吃天鵝肉!」

    淑寧忍不住笑了,這個新朋友實在有趣。真珍有些不好意思地低下頭,說道:「你不會笑我臉皮厚吧?」淑寧搖搖頭:「怎麼會?這是應該的,大大方方說出來,有什麼要緊?」

    真珍聞言高興地說:「我就知道你跟別人不一樣,我在她們面前說這些話,都被她們取笑呢。」她站起身來朝房間外喊道:「涼珠,把我最愛吃的那幾樣糕點端上來。」然後回轉來對淑寧說:「你也嘗嘗我家的點心,這可是宮裡御用點心師傅親傳的手藝。」

    那可要好好嘗嘗。淑寧看著涼珠送上來的四樣糕點,覺得都做得十分精緻,味道也很好,她吃得津津有味。兩人正在邊吃邊談時,突然從遠處傳來一陣馬嘶聲。

    「這個是雪驄的聲音!」真珍立馬跳起來,叫道:「九兒,九兒,快去問問是怎麼回事!」一個小丫頭飛快地跑出去了,不一會兒回來報說:「姑娘,是二爺和端寧少爺騎著馬往馬場去了。」

    真珍跺跺腳:「這個二哥太過分了!要去騎馬怎麼不叫我?」回頭看到淑寧,臉紅了:「真對不住,我忘了自己還有客呢。」

    淑寧看到她嘴角還掛著點心屑卻不自知的樣子,撲哧一聲笑出來。

    真珍惱了:「唉呀,你怎麼笑我?我不是有意的啊!你還笑?還笑?」說到後頭,簡直要撲上來了。

    淑寧坐在凳子上,捂著肚子,指指自己的嘴角,真珍才發現自己嘴邊有點心屑,忙拿帕子抹了,才臉紅紅地坐下來,看著嘴角還在微微翹著的淑寧,氣得鼓起兩腮,望了一會兒,才忍不住自己也笑了。

    笑了一會兒,真珍訕訕地開口道:「其實我方才是急了,我那兩個哥哥,向來不愛帶我玩兒。我要騎馬,他們說怕摔著,我要學刀法劍法,他們又怕我被兵器傷到。其實我哪有那麼笨?」她抬眼望望淑寧,「我聽你哥哥說,他常帶你出去玩?你哥哥真好,不像我那兩個哥哥……」

    「我們兩個怎麼了?」一個身材高大的青年走了進來。淑寧一看,覺得他與將軍長得極像,只是年輕許多,猜想這是將軍的長子,便站起身來行禮。

    「大哥。」真珍站起來福了一福,「我也是在講實話,你們明明就不肯帶我玩麼。」

    果然是將軍的長子。他向淑寧點點頭:「這位是知府張保大人的千金吧?我是真珍的大哥崇思,我妹子在家裡被寵慣了,若有失禮處請別見怪。」

    淑寧斯斯文文地回答道:「崇思大哥客氣了,真珍姐姐性情直爽,小妹很喜歡與她相處。」

    崇思看著妹妹得意地睨了他一眼,便摸摸她的頭,說道:「你們合得來,最好不過,她初來此地,人生地不熟,一個人怪寂寞的。我要跟阿瑪學辦事,二弟崇禮也有功課,難得陪她,請你多來作客吧。」

    見淑寧應了,他才轉頭對真珍道:「小沒良心的,我跟你二哥是怕你磕著碰著,偏你總是抱怨,枉費我們一片好意。」他點點妹妹的額頭,才告辭走了。

    真珍對兄長的背影做了個鬼臉,回過頭來對新朋友說道:「你別聽他的,我哪有這樣嬌氣?分明是他們小看我。」

    淑寧笑著點點頭,心裡暗想:真珍的兩位哥哥,其實也是妹控啊。

    淑寧與真珍成了手帕至交,常常上門作客,和她一起學習琴棋書畫、詩詞歌賦,有時也會做些點心當伴手禮。

    與真珍的交往,使淑寧回想起當年與周茵蘭一起渡過的美好時光。只可惜她與周茵蘭分隔兩地,已有三年多不曾見面了。張保偶爾會與周文山聯繫,使兩個女孩子有了通信的機會,但一年下來,最多也就兩三回而已,漸漸地有些疏遠起來,因此淑寧分外珍惜與新朋友的友誼。

    端寧與崇思崇禮也很合得來,尤其跟崇禮要好。崇禮跟他兄長相比,書卷氣更濃一些。他常常與端寧一起溫習功課和練習武藝騎射。他長於兵法騎術,但四書五經和箭術卻是端寧佔優,兩人彼此都不服氣,三天兩頭就要比試一番。

    崇禮還在四書五經上更用心了,幾乎每天都苦讀到深夜,還常去找城中有名的士子請教。那些士子有的不願與官家子弟來往,便避開了,但也有不少人或是攝於將軍府權勢,或是想要謀個出身,都對他很是熱情。

    佟氏對兒子與將軍府少爺小姐之間的交往是樂見其成的,都是品行端正的孩子,不會做什麼危險的事,更何況,她本身就跟溫夫人很合得來,還穿針引線,為她引見了其他幾位官家女眷。溫夫人也因此很快在城中官夫人社交圈子內站穩了腳跟,私底下很感謝佟氏。

    除了在一起學習詩書才藝,淑寧偶爾也會隨真珍一起外出,甚至會拉上兩位兄長到遠一點的地方去。他們上過越秀山看鎮海樓,進過南園欣賞園林美景、贍仰詩家名作,也去過增城品嚐荔枝佳果,到大街小巷的茶樓雅間裡吃過嶺南美食。

    熟悉廣州城的阿松被虎子拉來做嚮導,將軍府派了兩個久居本地的小軍官跟在他們身邊,另外又帶了好些從人。既有人領路,又有人安排飲食和休息的地方,四個半大孩子都玩得很盡興。

    不久,淑寧向其他人提議到十三行碼頭去。端寧在來廣州的路上已經知道大海是什麼樣子的了,但對於西洋的大船還是覺得很新鮮,因此第一個贊成。崇禮真珍二人早就聽說十三行富庶,便也打算去開開眼界。

    四人找了個風和日麗的好天氣,坐了馬車往白鵝潭去。中途淑寧提出請求,先轉去一家小小的英國教堂,那裡有一位她認識的英國傳教士,幾個月前就傳信說弄到了她想要的書。

    這位英國傳教士名叫懷特布切爾,約有三十來歲,文質彬彬,瘦高個兒,膚色透著不健康的白。他懂一些醫術,偶爾會幫附近的民眾看些小病,因此在這一帶名聲不錯。

    他以一種恰當的熱情態度接待了來訪的淑寧一行,把她想要的書交給她,並高高興興地收下了作為報酬的一罐茶葉。

    懷特在廣州已住了兩年,學會了不少粵語,但官話只會些簡單的句子。淑寧用斷斷續續、結結巴巴的英語跟他談了幾句,結果端寧、崇禮和真珍都很驚訝地望著她。真珍還說:「淑妹妹,想不到你這麼能幹,連洋人的話都學會了。」

    淑寧小聲地說:「只會很簡單的,聽得多了,自然就會了。」實際上她心中慚愧得很,穿越十年,英語都忘得差不多了,只記得最基本的句式和最常用的詞彙,如果現在穿回去,她都沒臉說自己是學這個的了。

    懷特只跟他們談了一會兒,就不得不告退了,有信徒前來找他。

    真珍打量著這個有些寒酸的小教堂,不解地道:「我在京中也見過洋人的教堂,比這裡好多了,而且信眾也多,怎麼這裡好像很少有人來?」

    淑寧解釋道:「懷特是英國人,他們信奉的國教和其他西洋國家信奉的有些不同,並不奉天主教廷為尊。我聽說他們國家前些年一個國王因為想要重尊天主教,還被國民推翻,另找了一個國王。廣州英國人不多,其他國家的洋人多是以教廷為尊的,這裡自然不如其他教堂熱鬧。」

    崇禮皺皺眉,道:「這些洋人怎麼敢如此無法無天,竟連國王都敢推翻?妹妹以後還是不要來這種地方的好。」

    真珍揚揚眉:「我要和淑寧妹妹在一處,她去哪裡我便去哪裡,用不著你管。」

    崇禮知道自己說話語氣不對,反惹到了自家妹子,只好低聲下氣地向她陪罪。

    淑寧笑道:「我到這裡來,不過是想知道些西洋國家的風土人情,開開眼界罷了,又不是要信奉洋教。若要信,還不如隨我額娘拜觀音菩薩。崇禮哥不必擔心,我不會帶真珍姐做些傻事的。」

    崇禮見妹子睨了自己一眼,忙對淑寧道:「是我錯了,淑妹妹最是穩妥的人,怎會造次?請兩位妹妹饒了我吧。」說罷連連作輯。

    兩個女孩子都笑了,端寧打圓場道:「好了好了,我們還要去碼頭呢,再磨蹭下去,太陽就要下山了。」
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