第一卷 七十六、夏日 文 / Loeva
七十六、夏日
之後的幾天裡，淑寧試著探了探母親的口風，以「到現在還沒見過哥哥想看的西洋大船」為理由，磨了幾天，終於得到允許，前往白鵝潭十三行附近，看一眼停泊在那裡的洋船。
可惜她並不是一個人去的，不但有春杏跟著，還有王二夫妻領著的一幫轎夫。到了碼頭附近，她只能下轎遠遠望上幾眼。
十三行其實是幾座帶有些西式風格的兩層小樓，半木半磚瓦的結構，緊挨著一排完全中式風格的房屋。有許多人在屋前的街道上行走，前面不遠就是碼頭，停著許多西方船隻，也有不少單帆的中式貨船來來往往，許多小艇在大船之間穿梭。
就像她在穿越前看過的書上描繪的那樣，西方船隻的船身有些像倒梯形，但首尾兩端特別長，有好幾重白帆，船頭方向可以隱約看到一個圓形的方向舵。
靠岸的船與陸地之間有木板架著，許多腳夫來來回回地搬著貨物，一些商人模樣的男子拿著紙筆或算盤，正在記錄計算著什麼。幾個金髮碧眼的洋人或與中國商人商談，或向遠處眺望，或正在往岸上走。
淑寧招來王二，請他去打聽碼頭停的都是哪些國家的船。過了兩刻鐘，王二回來說道：「問過了，前面正在卸貨的是艘法蘭西國的船，西邊那幾艘都是一個叫什麼荷蘭的小國的船，其他幾艘就不知道了。」
淑寧忙問：「可有來自英吉利國的船？」王二道：「這倒沒有，聽說前幾天剛走了一艘，就是來自這個英……英雞……英吉利的。」
淑寧有些失望，現在還不是英語全球通的時代，她可不會說法文和荷蘭文，何況還有一堆人跟著，沒辦法，只好日後有機會再說了。她再看了一會兒，就打道回府去了。
雖然只是借口，但她還是很認真地畫下西方船隻的樣子，預備日後寫信給端寧時捎給他看。
過了兩天，佟氏讓人請劉氏姐妹到家中作客，細問她們在家中的情形。
大劉氏不在乎地說：「我自有體己，又不用他們養活，不過是圖住在一起方便罷了。何況我叔叔還在，那婆娘不敢怎麼樣。」
佟氏問她：「難道你當真不想再嫁人了？」
大劉氏頓了頓，苦笑道：「佟姐姐，你以為她給我找的都是什麼好親事？只不過是有錢罷了，人品信不過不說，又是做小的。我也不是那等死心眼的人，別人負了我，我不會為他守一輩子，只是我已吃夠做小的虧了，若要我再嫁，除非有人拿八抬大轎抬我過門做正房，不然我情願一輩子單過！」
她言語間神色堅定，佟氏歎息一聲，也不再勸她，轉而問小劉氏道：「那麼你又如何？你還年輕，長得又好，改嫁會容易許多。」
小劉氏紅著眼道：「我不過是個剋夫的命，還改什麼嫁呀？」
大劉氏眉眼一豎：「誰說你剋夫？！都是你那大姑，想圖謀你死鬼男人留下的那點銀子，攛唆著你公婆趕你出門罷了！」
小劉氏低了頭，小聲說道：「就算不剋夫，他生前對我不錯，我也不想有負於他。更何況，我現在已經看不到兒子了，若再嫁人生了孩子，豈不是越發忘了小寶？」
大劉氏跺跺腳，佟氏也不好再說下去。
送走她們之後，佟氏便特意在坊間尋了個有名望的大夫，自出診金讓他為劉家叔父診治。她知道這對姐妹身家其實並不算多，便時不時地送些東西過去，接濟一下她們。
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天氣越來越熱了，卻一直沒下雨，彷彿過了被稱為「龍舟水」的第一撥雨水後，雨季就結束了似的。後院、花園裡和圍牆外的樹上傳來陣陣蟬鳴，一天比一天響，吵得人心裡煩躁。
淑寧全家都是北方人，又長期在奉天生活，對這種高溫悶熱的天氣實在不習慣。佟氏白天只能窩在房間裡打扇子，一點都不想到外頭去。她嫌平日睡的草蓆子不夠涼快，還特地叫人去買了上好的舒州竹蓆回來。
張保一向不習慣天天洗澡，就算是雨季時被淋得全身濕透，他也不過是拿塊熱手巾擦擦身體就算了。可現在天氣這樣熱，只要一天不洗澡，身上的汗臭味就讓人受不了。佟氏愛潔，天天都有淨身，因此格外受不了張保的氣味。可憐張保剛剛搬回上房不到一個月，又被趕回頭房去睡了。
他本人對於自身的衛生清潔狀況倒不太在意，只是對於兩天不洗澡就會身上發癢這一點感到煩惱。
淑寧看他老是皺著眉頭去搔背，就覺得好笑，便叫人砍了幾節竹子來，做了支「不求人」送給父親，笑著說：「這個東西雖然可以搔癢，但只是治標不治本，阿瑪還是勤快些洗澡的好。」就被張保笑罵著趕出了房間。
竹子還有剩，淑寧想想，索性全都做成器具吧。她畫了幾幅圖，分別是筆筒、五指不求人、按摩器和滾珠腳底按摩器，然後交給竹匠，沒兩天，就都做出來了，其中滾珠腳底按摩器的珠子都是用木頭做的。
佟氏對兩款按摩器最有興趣，直接就拿到她房裡去了，張保拿了筆筒和五指不求人，淑寧只得了一個矮筆筒，是竹匠用剩下的一小節竹子做成的。
那竹匠不肯收錢，倒是問淑寧能不能讓他賣那幾款按摩器。淑寧原本想按照從前的灑掃套裝的做法行事，但仔細一想，如今二嫫不在，她家對廣州又不熟悉，像以前一樣收錢不太方便。再說，這只是些簡單易做的小手藝，賺不了什麼大錢，又很容易被人模仿。現在家中越來越富裕，她每月都能有一兩銀子的零花錢，這點小錢就不必去賺了。於是她便對那竹匠說，他想賣就儘管賣，只是日後她交待要做的活，他只許收材料錢。那竹匠立馬就應了。
類似的竹製品很快就出現在市面上，而且多了不少花樣，聽說還挺受歡迎的。淑寧從阿松那裡知道這個消息時，並沒有什麼反應，倒是被另一件事吸引過去。
原來端午前只在府衙中流行的靴子料版雨衣，現在在街面上已經有人在賣了，而且還有別的料子和顏色花樣可以選擇，有長身的、半身的、連袖的、短袖的、硬身料子的、軟料子的、帶帽子的、不帶帽子的、純色的、鑲邊的……林林總總，任君選擇。雖然天沒下雨，但嶺南的夏季多雨，事先買回去總是沒錯的。不出三天，全部雨衣就被席捲一空，商家高高興興地收起店板，隔了幾天，又擺了兩三百件出來。
淑寧又一次目瞪口呆，對古人的商業意識與行事手腳之快大為佩服。她十分感興趣，也叫人買了幾身，除了給僕役們穿的以外，還有給自己準備的「兒童裝」。
剛買了幾天，雨衣就派上用場了。長達半個月的高溫悶熱天氣之後，天空忽然下起了雨。正當淑寧和佟氏以為可以好好涼快幾天時，又忽然刮起了風，夾雜著豆大的雨粒潑了下來，門窗被吹得啪啪響，房頂的瓦片蠢蠢欲動，屋外飛沙走石，行人都紛紛走避。
颱風來了。
這次颱風夾著強降雨，肆虐著廣州城。淑寧聽著外面風雨夾雜著沙石撞擊窗框的聲音，心中擔心著窗子會不會被撞破。
風雨太大了，家中所有門窗都不得不關緊，只要有一絲縫隙，雨水就會灌進來。人打著傘走過後院的抄手遊廊，都會半身濕透。佟氏覺得再繼續住在後院，太不方便了，索性鎖了上房，帶著小兒子一起搬到頭房與張保同住。
院子裡的雨水常常漫上走廊，長福命幾個壯年僕役在前廳和樓梯間用幾張條凳和床板搭成床鋪，夜裡睡在上頭守夜。若那雨水真淹到廊下，他們就要馬上起身穿上雨衣，頂著狂風暴雨，把院子排水口上推積的垃圾清除掉，再將廊下的水全都掃乾淨。
颱風只肆虐了兩天就往北邊去了，但雨直到三天後才停。
張保忙忙帶著蘇先生與長貴到衙門去了。他要去打聽城中受損的情況，還要到城外去視察農田和魚塘。
全家上下的僕役都忙著曬東西、修補房屋，阿銀擔心家中的情況，向佟氏告了假回家去。阿花阿娣為了修補自家屋子，也暫時不來了。淑寧陪母親回到房中，心情有些鬱悶。
佟氏問她怎麼了，她說道：「方纔去過後花園，先前栽的花全都淹死了，剛種了兩三個月的荷花，才露出一點花骨朵，結果現在都沒了。」
佟氏柔聲道：「沒了再種就是，那荷花本就是在水裡生的，不會因為水多些就死掉。且等些時日，必會再長出來的。」
淑寧點點頭，又露出了笑容：「如今我總算知道颱風天是什麼樣子了，那年在奉天刮的大風，哥哥還說再也沒有比那更厲害的風了，誰知比起嶺南的颱風，那大風根本算不得什麼。」
佟氏笑話她：「你才見了幾次颱風，就知道這是最厲害的了？說不定還有更厲害的風呢。」
這倒也是，起碼她還沒見過龍捲風或是颶風之類的東西。
她挨著母親小聲說道：「不知哥哥如今在做什麼呢？寫給他的信，不知他收到沒有？」
佟氏面上的表情放柔了，說道：「不是在看書就是在練武罷，梁大人家的信使是快腳，必定早已到京城了。」
然而佟氏並沒有猜對，端寧現在竟不是在看書，也不是在練武。
他正和二堂兄順寧一起陪著祖父到別人家中作客。此行的目的，除了跟各府的老一輩當家人敘敘舊以外，就是看能不能為順寧找到合適的聯姻對象，順便也打探一下各家的口風，看有沒有誰家願意接受芳寧，續絃填房都無所謂了。
芳寧在選秀的第一關就被刷了下來，不過幸好在過程中沒有受到太多刁難。大概是因為人人都知道她不可能被選上的關係，所以把注意力都放到別人身上了。
就這樣，芳寧的終身大事決定權回到了自家人手上。老爵爺哈爾齊與妻子商量過後，決定如果連幾戶熟人家都不願意接受芳寧，就把她也一併送離京城，等過幾年事情淡了再回來，又或者索性就在外地許人。
端寧本是作為陪客跟著去的，誰知談話進行到一半，他就發現別人對自己更感興趣，大吃一驚，心中祈盼著祖父不會一時糊塗，為他定親。
幸好哈爾齊對端寧的親事有自己的想法，不打算太早定下，便推說孩子年紀還小，父母也不在身邊，等他兩個堂兄的婚事都辦完了再說。
他此話一說出口，端寧就暗地裡鬆了口氣，與順寧對望一眼，彼此都在苦笑。