第一卷 七十一、元宵 文 / Loeva
七十一、元宵
到了十五過元宵時，廣州城裡有花燈可看。淑寧早跟父親說好，要他帶自己去瞧。佟氏卻推說要照顧小兒子，不去了。
淑寧出門前，特地到廚房去看湯圓是否準備好了。今年除了傳統的芝麻蓮蓉花生餡兒的湯圓，淑寧還讓人做了綠茶和豬肉兩種「新鮮」的餡，春杏等人早就好奇死了，指望著快些下鍋，讓她們嘗嘗豬肉餡湯圓會是什麼味道的。
家中的丫環僕役中，有幾個因為平時表現優異，早已得了女主人佟氏許可，可以在晚上外出半個時辰，看看城內久負盛名的花燈。素雲巧雲兩個都有份，早早備好晚上要穿的衣服，要戴的首飾，就連一向穩重的素雲，也興奮得坐都坐不住。
春杏卻早得到淑寧允諾，會帶著她一起去看燈，眼下便得意洋洋地在粉官和其他粗使丫頭面前走來走去，不停地說起晚上的燈市，結果惹得一干人等翻起白眼。
吃過晚飯，張保帶著女兒出發了。同去的人還有蘇先生主僕、長貴、王二和春杏。
燈市開在城中心鬧市旁邊的一條街道，周圍建有幾家高高的酒樓，都有兩三層。張保去的是廣州府官員合包的一處酒樓的二層。他與上司和同僚下屬見過禮，又叫女兒上前拜見，寒暄幾句後，便由知府領著，一大群人到旁邊一座更豪華的酒樓去了。據說廣州將軍和廣東巡撫分別包了那裡的二層和三層。
淑寧留下來坐在桌邊，越過窗邊的欄杆看下面街道上的各式花燈，早有小二上了茶水，又擺了兩籠點心。
附近的桌子上坐有其他官員的家眷，其中有不少是小孩子，但年紀小的，淑寧嫌太吵，年紀大些的，又太過老成。她不好去跟男孩子玩耍，而女孩子們又顯得太過中規中矩，相處起來很是無趣。或許旁邊那座樓上會有比較有趣的同齡人，但淑寧一想到要穿過樓下那密密麻麻的人群到那邊去，又失了興致。
不一會兒，花燈巡遊開始了，淑寧總算打起了精神。幾乎整個二樓的人都湧到窗邊看。
這些花燈是用細細的竹篾子扎出形狀，多數是花鳥蟲魚或是動物，如老虎之類的，再用鮮顏的彩色紙張或是綢布蒙上去，再用畫筆做些修飾，做出造型來，然後在裡頭點上一根到幾根蠟燭。許多商家用四個輪子的大板車裝上花燈，然後拿牛馬或驢子拖著慢慢走，讓周圍的人都能清楚地看到自家的漂亮花燈。
這樣的燈在春杏和王二兩個土生土長的清朝人看來，實在是漂亮之極。但對於淑寧來說，算得上好看有趣，但還不至於讓她看得目不轉睛。想來大概是本地的經濟和文化還沒發展到清代歷史上最興旺的時期，因此連花燈都只是差強人意吧。
淑寧看了一會兒，見接下來的花燈都是老掉牙了，便轉過頭去喝茶吃點心。那點心一樣是臘肉餡的小酥餅，一樣是白菜豬肉餡的小餃兒，味道雖然不錯，但並沒有印象中的廣東點心美味。她有些奇怪，便招來小二問道：「怎麼不見燒賣蝦餃之類的？」
那小二說道：「有燒買，要豬肉定牛肉啊？剛剛新鮮出爐架，蝦肉餃有，不過唔系新鮮蝦做既，小姐系咪想試？」
淑寧點點頭，那小二便拿了兩籠來。燒賣倒還罷了，只是那蝦餃怎麼是用普通的面皮做的？咬了一口，原來是把蝦干剁碎了混到豬肉裡做的餡，這還是蝦餃嗎？
問小二，他卻表示說一向是這樣做的，對於淑寧形容的那種半透明外皮，整只蝦填進去做成的蝦餃，卻表示從沒聽說過。
淑寧讓他下去了，心中暗暗想道，難道說現在的廣東還沒有出現那些美味的早茶點心？想來的確很有可能啊，廣東要真正興旺發達起來，是乾隆朝以後的事，說不定那些點心都要到時才會出現呢。
咦？搞不好她可以讓這些點心都提前問世哦。
她一邊吃著點心，一邊在心裡yy，美滋滋地想了半天，卻又想起一件事來。
她穿越前吃過的廣東點心，都是用一種好像叫澄面的東西做外皮的，可是她現在到哪裡去找這種東西啊？
這是最基本的問題，她卻沒辦法解決，只好一個人坐在那裡發愁。
「姑娘，快看，是美人啊！」春杏忽然叫起來，把淑寧叫醒了，便和她一起往樓下看去，想著：「先不管了，日後再想辦法解決吧。」
所謂的美人，其實是一座花燈車上站著的一個女子，扮著戲裝，滿頭珠翠，擺出極優美的姿勢，口裡唱著喜慶的曲子，聲音傳得周圍幾座樓上的人都能聽見。看她相貌，柳眉杏眼，櫻唇粉腮，的確是非常美麗。
淑寧正在心中感歎，卻聽得臨桌一個男子對身邊的人說：「瞧見了沒有？那就是專門從佛山的瓊花會館請回來的大老倌，是最好的旦角兒，長得漂亮吧？」
那人點頭不已：「的確漂亮，一點都看不出是男人扮的。」
淑寧心下大驚，認真盯著那「女子」又看了幾眼，完全看不出來。不過據她所知，現在唱戲的人大多是男人，這倒是真的。
這「美人」一出場，便贏得周圍眾人的喝彩，有不少富人向他丟著銀兩財物，淑寧猜可能是打賞的方式。早有穿著大紅衣裳的童子把掉在地上的財物撿去，交到跟著花燈車的一個中年男子手中。
旁邊那座高大的酒樓，也傳出了一聲長長的「賞」字，一個僕役用托盤送出一個金元寶，圍觀的人都倒吸一口涼氣。
「好大的金元寶啊！」春杏忍不住歎息一聲。「起碼有三十兩重呢！」王二也在一旁附合。
那位「美人」倒是很淡定，只朝著那樓的方向款款一福，行了個禮。
淑寧望向那處高樓，只能看到那裡燈火通明，人影幢幢，卻看不清到底是誰這樣大手筆。不過敢當著這麼多人的面做這種事的人，大概是兩位品級最高的官員之一吧？
她回頭看看那位「美人」，心想，那位打賞的大方人士不知是否知道這位美人是男兒身呢？不過她又想到清朝似乎很流行養孌童，然後又想到南方人尤其喜歡美少年……
她打了個冷戰，不再想下去了。她雖然也看過**書，不過可沒有在清朝發展**事業的打算。
張保過了足有一個多時辰才回來，來看花燈的人都散了大半了。淑寧給父親遞了杯茶，又挾了幾個點心，張保說道：「不吃了，等回家吃熱湯圓去。」便招呼下人們準備走人。
回到家，佟氏早已命人煮好各種餡料的湯圓，一見他們回來，就叫人去盛。
她笑吟吟地道：「今兒花燈好看麼？聽素雲說很漂亮呢。外頭很冷吧？快吃碗湯圓暖暖身子。淑寧想的兩樣新餡料，我吃著覺得綠茶的好，那肉餡的吃起來就跟肉丸子似的，只多了一層糯米皮……」
淑寧笑著接過碗，吃了幾口，心裡暖洋洋的。
元宵過後，阿娣阿花都回來上工了，再過一日，阿銀也回來了。一幫丫環媳婦圍在廚房旁邊的小跨院裡，吱吱喳喳地說著過年的情形。春杏還特地把元宵花燈巡遊上的所見所聞都告訴了其他人，唬得幾個小丫頭一愣一愣的。
淑寧試著把麵粉做成的餃子皮擀得極薄，想要做到半透明的效果，只是手藝不到家，幾次都失敗了，只好交給阿銀和另兩個媳婦子做。她們做了半天，終於把淑寧所說的「半透明」餃子皮做了出來，包了些蝦肉餡，試著蒸來吃，味道雖然不錯，但離想像中的茶點差遠了，淑寧只好歎一口氣，把剩下的麵團交給媳婦子們，讓她們做些餃子備用。
進了二月，天氣漸漸暖和起來，張保又要開始忙公事了，除了準備春播，還要察看各地的水利堤壩是否準備穩妥。佟氏替他收拾了簡單的行李，預備著他過兩日要到附近的鄉鎮去。
京中的回信終於到了，王瑞寶夫妻都沒回來，但送信的僕役帶回了一個中年男僕，名叫週五福，正是週四林的兄弟，算是頂了王瑞寶的缺。
張保把妻子女兒都叫到正房，讓丫環媳婦子們都出去了，然後開始讀信。
首先是祖父哈爾齊的信。他很高興又添了一個嫡出的孫子，特地讓送信的人帶了一個白銀打的長命鎖來，當作是送給小孫子的滿月禮。他早已給小孫子起了個大名，就叫賢寧，希望他日後是個品性賢良的人，還囑咐兒子媳婦要好好照顧孫子。
他還說端寧在京中很好，肯下苦功讀書，練武也很勤快，在所有孫子當中可算是數一數二了，難得的是與堂兄弟們也相處得很好。因為端寧的表現令他很滿意，他還特地把年輕時用過的馬鞭送給端寧當作獎勵。
祖父還提到，年底前皇上曾經下旨讓宗人府在京中勳貴家族和朝廷百官的子弟中遴選皇子伴讀，選出來的少年陪伴的就是太子以外的幾位年紀較大的的阿哥。端寧也進了候選名單，只等下個月宣佈結果了。
張保倒沒覺得什麼，不過佟氏臉上卻閃過一絲異樣的神色。
接著是祖母的信。信很長，先是說了照顧小寶寶的各樣瑣事，也送了一副玉鎖片當禮物，然後就是寫給佟氏的訓導，家務管理啦，侍候丈夫啦，教養兒女啦，林林總總說了一大堆。淑寧在一旁聽著，都快頭昏腦漲了。
對於父親給小嬰兒起的「賢寧」這個名字，張保與佟氏都覺得不錯，孩子們是以「端」、「淑」、「賢」為名的，日後也必定是品德正直的人，他們很滿意。淑寧有些遺憾，自己想的幾個名字都沒被採納，不過現在的名字也不錯，她也接受了。
她現在比較心急想看端寧給自己寫的信，便向父母告了罪，拿著端寧給她寫的信，回到了自己的房間。