第一卷 四十七、桃色 文 / Loeva
四十七、桃色
也許是因為住處將近,媛寧匆匆將臉上殘留的淚痕擦乾,結果忘了看路,被個石子絆了一下,幸好淑寧扶得快,只是稍稍拐了一下而已,還不至於痛得走不動路。淑寧好心發作,主動提出送媛寧回屋,小姑娘欣然接受了。
剛一接近二房一家人住的「桃院」,兩人就聽到索綽羅氏那把尖細的聲音遠遠地傳來:「我就知道你這狐狸精不安好心!整日家沒事兒就來我們院裡晃悠,告訴你!你趁早死了這條心!我絕不會叫你得逞的!」
然後是一把柔柔的女聲:「二太太怎的這麼說?奴婢如何當得起呀?奴婢只不過是奉老太太之命來瞧瞧二老爺的風寒好了沒有罷了,什麼狐狸精的,這話從何說起?」
淑寧扶著媛寧一路走近,就聽到索綽羅氏罵人的聲音越來越大,媛寧臉紅了,覺得讓淑寧聽到這些話太丟人,便忙忙丟開她的手,說:「到這兒就行了,姐姐回去吧。」
這時一個女子撞了出來,一見她姐妹倆個,就站住了,盈盈一福道:「三姑娘四姑娘好,兩位下學啦?」卻原來是翠英。
索綽羅氏追了出來,嘴裡還喊著:「狐狸精,你別走!」看到女兒侄女都在,忙住了嘴。
翠英皺著眉頭,正色說道:「二太太,姑娘們都還小呢,您……還是別當著她們的面兒說這種話的好。」
她施足了禮告退了,倒把索綽羅氏氣得夠嗆,好不容易平下氣來,看了看兩個孩子:「下學了嗎?三姑娘怎麼有空到我們這邊來?」
淑寧規規矩矩地行了禮,道:「給二伯母請安,方才四妹妹在路上拐了腳,侄女才特地送她回來的。既然已經送到,侄女兒就告退了。」然後對媛寧笑笑,轉身走了。
索綽羅氏見她走遠了,才皺著眉頭對女兒說:「怎麼這麼不小心?還不快進來!」
媛寧默默跟著她進了屋,聽著她絮絮叨叨地說:「你怎麼跟三丫頭要好起來?額娘早就說過了,三房跟大房是一路的,都不是什麼好貨,再說你三叔如今得罪了索相大人,這麼久了也沒得什麼好缺,以後是別想有什麼好前程了。你們兄妹幾個不要沾過去,免得被他們連累。」
她對著鏡子抿了抿髮鬢,整整頭上帶的金簪,漫不經心地道:「額娘早就告訴過你,平日裡多跟你二姐姐親近,你卻偏偏總是跟她作對。且別說她在老太太面前說得上話,光是這兩年,她帶契你哥哥認得的那幾個王孫公子、名門子弟,日後就有說不完的好處了。你也別總是小孩子心性,懂事兒些,學學你二姐,她像你這麼大時……」
媛寧已經沒有心思繼續聽下去了,她轉身走回自己房間,踢掉繡花鞋,撫著腫起來的腳踝,忍不住鼻子一酸,一滴淚落了下來。
淑寧並沒有把在桃院看到聽到的事告訴任何人,一來這是二房的家務事,跟他們一家沒有關係,二來嘛,她從來就不認為自己全家會在這個伯爵府里長久生活,自然不想被捲入這些奇奇怪怪的紛爭中。再說了,她一穿越過來的大好淑女,會像三姑六婆那樣亂嚼舌頭嗎?
不過,顯然這種桃色紛爭不僅僅發生在二房。淑寧看著面前寫了一半的大字,歎了一口氣。院子裡兩個丫環的爭吵聲已經越來越大了,起初只是兩人無意挨著碰著產生的小口角,十來句對話下來,已經有演變成風雲對決的趨勢。她早就該料到的,從第一天開始,秋菊與新來的巧雲之間就互相看不順眼,大小口角不斷,看那架勢,想必兩人當年一起在大房當差時就是仇人了。
巧雲伶牙俐齒:「你得意什麼?居然還敢在這裡拿喬?我最看不慣你這種人了!你以為你如今還是慶大爺的心頭肉啊?我告訴你,你現在連那二三等的小丫頭都不如!」
秋菊不甘示弱:「那你又算什麼東西?不就是仗著順二爺寵你嗎?可惜只是癡心妄想罷了,如果主子們真要抬舉你,也不會把你攆到這裡來了!你憑什麼對我大呼小叫的?」
巧雲氣極:「放你娘的狗屁!姑奶奶我清清白白,從沒做過那等見不得人的事兒!不像你……死乞白賴地巴上去,可惜人家不要你,如今誰不知道慶大爺的心上人是蜜官兒?誰還記得你呀?」
秋菊漲紅了臉要撲上去,眼著就要打起來了。淑寧轉頭看著在屋裡躺椅上休息的佟氏,起身走出去,厲聲道:「不要再吵了!」
兩個丫環住了手。巧雲本來並沒怎麼把小主子放在眼裡,但到底是她的直屬丫環,不好迕逆她,而秋菊則是早就領教過三姑娘的威嚴,也乖乖停了手。
淑寧壓低了聲音,繼續道:「你們也不看看這裡是什麼地方,三太太如今在屋裡休息呢,你們就在這裡鬧!快閉了嘴回屋裡去,你們說的那些話難道是見得人的嗎?」
兩個人紅著臉退下了,雖然彼此之間仍繼續用目光對殺著,但至少沒再鬧起來。
淑寧歎了口氣,知道就這樣放著她們不管的話,遲早又會再吵起來的。佟氏剛從老太太房裡回來,累了大半天了,好不容易休息下,絕不能吵到她。
想了想,她叫住了秋菊:「今兒我練畫,赭石和籐黃兩種顏色都快用完了,你去前邊大書房要些回來。」先分開她們兩人再說。
秋菊應了,瞪了巧雲一眼,轉身去了。巧雲輕蔑地哼了一聲。
秋菊板著個臉,從大書房的管事那裡要來了顏料,頂著別人複雜的目光,心中委委屈屈地往回走。她當年跟大少爺慶寧的事鬧得人盡皆知,現在落到這個下場,閒話自然是不會少的。她不甘心,她心裡有怨,然而……
她眼前出現了一個白色的身影,抬頭一看,禁不住鼻頭一酸,熱淚盈眶。
是慶寧。
他注視著秋菊,開口道:「秋雪……是你?怪不得我看著眼熟,真是好久不見了。」
秋菊哀怨地道:「我……我早就不叫秋雪了……」
「我知道,你如今改了名叫秋菊吧?我倒覺得秋雪這個名字更好,你……你別哭啊,哎,別啊,這裡人來人往的,萬一叫人瞧見……」
「大少爺,你早就忘了我吧?可憐我還一直對你念念不忘,難道你就真的那麼狠心,把我丟下不管了麼?以前你說過的話,都忘了嗎?」秋菊抽泣著,哽哽咽咽地說話,她記得,從前這位少爺最看不得她這個樣子。
「哎……你別哭了,我看著難受。」慶寧手足無措,看著這個女孩子的淚眼,他就覺得好像看到最喜歡的那個人傷心的樣子,心裡一陣一陣地痛。
「大少爺……你就讓我哭一哭吧,哭過了,我會安安份份地做回小丫頭,絕不會再癡心妄想了,只要……只要能偶爾看你一眼,我就滿足了……」她哀怨地望了慶寧一眼,拿著帕子擦著眼中不斷冒出的淚水。
無論如何,她都不能放過這個機會。
慶寧心軟了,憐惜地看著她,手輕輕拍著她的肩膀,像過去那樣柔聲哄著她。
秋菊輕快地走在返回槐院的路上,整個人都跟去時不一樣了。她拎著那兩包顏料,跨進院子,正要往正房走去,卻看到二嫫守在房門口,見到她來,便揮揮手讓她離開。
屋裡隱隱能看到三老爺張保和三太太佟氏正在談些什麼,神情肅穆。秋菊神情一凜,忙轉身去找淑寧了。
張保正在跟佟氏談起定缺的進展:「今年朝廷要修補山西、河南一帶的黃河大壩,陳良本大人奉命擔當監察之職,四月前就出發了,恐怕要過了汛期才會回來。而玉恆大人如今為順天府的事正焦頭爛額,根本無力顧得上我。我幾乎日日去吏部詢問,都沒法得個准信。有一位林大人,與玉恆大人有些交情,他暗中提點我,說這半年來索相門下有不少人進了吏部,多半是這些人在使絆子,只怕我們還要在京中磨上些時日呢。」
佟氏心中憂慮:「這可怎麼辦才好?我聽說有的人在京中滯留個三年五載還輪不到缺呢。我叔父那邊怎麼說?」她指的是她娘家的堂叔佟國維。
張保道:「已經問過了,你叔父不大想摻和進來,不過也叫我別擔心,那些人不過是稍加為難一下罷了,不敢真對我怎麼樣。那些要等幾年的,多半是家世不顯又沒有靠山的小官小吏,我們這等人家,又有你叔父和陳大人在,頂多三五個月,就有消息了。」
佟氏稍稍放心了些,但仍有些愁容。張保見她這樣,就柔聲寬慰道:「只需再等三兩個月,必能定下來的,我已托了幾個朋友,尋個安穩的好缺。我不在乎多等些時日,只是你日日要在額娘面前侍候,實在辛苦你了。你如今不比往日,千萬要保重身體才好。」
佟氏有點臉紅,道:「你不必擔心,我自理會得。」張保點點頭,又問起兩個孩子的功課,佟氏笑道:「昨兒個我娘家嫂子來看我,還跟我提起端寧在學堂裡表現優異,先生總是誇獎呢。這孩子自己從不跟我提起這些事,怕是不好意思。」
張保滿意地點點頭,又問起:「淑寧跟她姐妹們一起上課,想必還好吧?這閨女從小兒就不用人操心。」佟氏道:「可不是,難為她小小年紀,每日都按時到各房裡問安,又要上課,還要陪我解悶,居然不忘練字做針線。照我說,我們家淑寧比別家的女兒都強呢。那婉寧侄女,從前聽著怎麼怎麼好,如今見了本人,我倒覺得太過輕狂了些。」
張保微微一笑:「咱們兒女的好處,自家知道就好。別人怎麼說,暫不去管他。你當了人的面兒,只管謙虛些,多說說侄女們的好話就是。」佟氏會意地點點頭。