第一卷 四十三、進府 文 / Loeva
四十三、進府
在這一小段路上，佟氏叫女兒坐直身體，替她整理了頭髮衣裳，又整整自己的，然後鄭重對她說：「這一路上，家裡都有什麼人，額娘已經大致告訴你了。如今只有一條，伯爵府裡與咱們在奉天時的家不一樣，行事作派都不是一般官宦人家能比的，你一定要小心謹慎，不要多說一句話，多走一步路，也不要出頭冒尖。我們只要平平安安熬過這幾日，等你阿瑪定了缺，就能走了。」
淑寧也嚴肅地點點頭。看來現在的情景就像林黛玉進賈府那樣，要處處小心才行了。
佟氏又低聲提醒她一些禮儀上的事，見到祖父祖母要怎麼磕頭，叫到伯父伯母和叔叔嬸嬸時怎麼叫，還有跟兄弟姐妹們見禮又如何如何，要怎麼對待下人，有哪些僕役是有體面的，要客氣對待，林林總總地將路上說過的話又重複了一遍。淑寧都將它們記在心底。
不一會兒，馬車停下來了，淑寧只覺得車子晃了一下，又走了起來，佟氏小聲說道：「進了大門了。」
大約走了不到一柱香的功夫，車又停了，佟氏又說：「這是二門。」車窗旁邊傳來張保的聲音：「我帶兒子去給阿瑪請安，你先帶女兒去見額娘吧。」佟氏低聲應了，外面腳步聲漸遠。過了一會兒，車又往前走。
再走了一段距離，馬車才真正停下。外面有個女人說話：「請三太太和三姑娘下車吧。」
佟氏怔了一怔，便有人掀開車簾子，放好了腳踏。她慢慢挪出去，早有二嫫接上來，將她扶下車。淑寧跟著下車的時候，記起母親的吩咐，也是慢慢地、很端莊地下了車。旁邊一個媳婦子上來扶，「喲」了一聲道：「瞧三姑娘長得多水靈呀，老太太見了定然喜歡。」
淑寧有點想打冷戰，她見這個媳婦子穿的也是綾羅綢緞，就知是個體面的僕婦，也不說話，只微微一笑，倒把那媳婦子給鎮住了，不好繼續調笑下去。
佟氏只淡淡掃她一眼，便問方才請她下車的那個中年嬤嬤：「王嬤嬤，你方才叫我什麼？」
那王嬤嬤忙解釋道：「三太太不知道，這是今年開始府裡定的規矩，因慶哥兒已經娶了親，原來的太太，如今都稱老太太，奶奶們就稱太太，慶哥兒媳婦便是慶大奶奶了。幾位爺，如今都是老爺呢。」
佟氏笑笑：「那慶哥兒如今也是爺了吧？」「可不是嘛。」王嬤嬤應了聲，就攙著佟氏的另一邊胳膊，要扶她進去，「三太太如今可金貴呢，我來扶著您。」
淑寧拒絕了那媳婦子來扶她的舉動，又不是三歲小孩子，扶什麼呀。她端端莊莊地跟在後面走，一行前後倒有七八個女僕跟著，穿過了兩個月洞門，來到一處大院落，旁邊都是抄手遊廊。她們直接穿過院子，來到正面的房間，一個穿綠的俊俏丫環打開簾子迎上來，未開口先含笑：「可把三太太和三姑娘盼來了，老太太和兩位太太都等急了呢。」
佟氏隔開王嬤嬤與二嫫的攙扶，自己上了台階，向那丫環點點頭，便招呼女兒跟她一起進去。
進門就是一架黃花梨鑲玻璃的大屏風，雕著富貴牡丹的圖樣，繞過屏風，裡面黑鴉鴉地聚了一群女人。淑寧差點眼都花了，定一定神，才見到正中坐了一個五六十歲的老婦，旁邊各坐著一個婦人，都打扮華貴，滿頭珠翠，便知這是祖母與兩位伯母了。
早有侍女在地面放了兩個蒲團，佟氏領著女兒磕了頭，祖母才微笑著說：「自家人不必多禮了，你又有了身子，用不著這麼客套。」佟氏低頭應是，然後又給兩位嫂子行過禮，才在大嫂子下手的一把圈椅上坐了。接著便是淑寧給兩位伯母見禮，然後大伯母又引見了兩個年青的女孩子。一直站在她身後作少婦打扮的，是大堂嫂李氏，另一位坐在下手的，是大堂姐芳寧。她們都給嬸嬸佟氏請了安，又一一與淑寧見過禮，然後淑寧便悶不吭聲地站在母親身邊。
祖母伊爾根覺羅氏臉圓圓的，看著一團和氣的樣子，給人的感覺卻有些像《還珠格格》裡的那位太后娘娘，貌似慈眉善目，實則透著一股威嚴，舉手抬足都顯露出一種「我是當家人」的氣勢。
大伯母那拉氏也是圓臉，總是帶著微笑，卻讓人覺得有點高深莫測。
二伯母索綽羅氏是個長臉，尖下巴，嘴唇有點薄，不過很會打扮，脂粉抹得恰到好處，從頭到腳的服裝首飾都沒什麼可挑的，看來傳言她開脂粉成衣鋪子，也還是有點依據的。
至於李氏，果然如傳言中的其貌不揚，長得還算端莊，勉強能稱得上清秀，只是整個人沒什麼精神，也很少開口。
芳寧也是很沉默寡言，不過還是很有少女的青春氣息。
老太太問佟氏有幾個月身孕了，佟氏回道：「有三個月了。」她點點頭：「要小心自個兒的身子，你男人子嗣少，你要多多爭氣才是。」佟氏低頭應道：「是，媳婦知道。」
老太太又把眼光移到淑寧身上來：「三丫頭幾歲了？」佟氏忙替女兒回答道：「到八月就滿八歲了。」她又問：「平日裡有學規矩女紅吧？」佟氏答：「媳婦兒天天教她做。」
老太太點點頭，又抬起手來招呼著：「三丫頭過來，讓奶奶看看你。」淑寧忙走上前去，任她拉著自己的手瞧，背脊上已經開始冒汗了。
老太太又問：「讀過什麼書？」這個問題淑寧早有準備，便回答道：「只讀過些《女訓》《女誡》之類的，額娘說女兒家針線最要緊，不許我多讀書呢。」她早聽說這位祖母大人不太喜歡母親讀書，這樣回答應該沒問題吧？
卻不料她搖搖頭，說道：「你額娘最是小心人，其實倒不必這樣，女孩兒家多讀些書，倒也不是壞事，只別看些不好的書，移了性情就行了。」這話讓佟氏和淑寧都暗暗稱奇，這才幾年功夫，她怎麼就完全改變了態度呢？
接下來又說了幾句閒話，淑寧才回到母親身邊繼續站著，老太太這才發覺，便叫丫環搬了個凳子來，讓孫女兒坐下。
有個媳婦子上來回話，說侍候三太太和三姑娘的人都在外頭呢，老太太要不要見見。老太太點了頭，便見到二嫫帶著小梅秋菊和春杏上來磕頭。那拉氏看見，皺了皺眉。
老太太認得二嫫，略問了些話，轉頭看見秋菊，就問道：「我怎麼覺得這丫頭有幾分眼熟，好像在哪兒見過？」那拉氏正要開口，索綽羅氏搶先說道：「額娘不認得了？她本是慶哥兒房裡的丫頭，慶哥兒那年不是還說要把她收房嗎？也不知怎的，竟跑到三弟妹那裡去了。」她有幾分得意地撇了那拉氏一眼，那拉氏卻是不動聲色：「小孩子家不懂事玩笑罷了，我聽說三弟妹那邊少人使喚，見這丫頭還算伶俐，才送過去的。」李氏卻只是站在她身後，似乎沒聽到這些話。
老太太不管兩個媳婦之間的暗鬥，只揮揮手讓四個女僕下去了，歎了口氣道：「這怎麼夠呢？別說三媳婦兒有了身子，裡外都要人侍候，再看她們姐妹幾個，都是丫環婆子一大堆。三丫頭這樣太過寒酸了，就算她阿瑪在外地做官，不好帶太多人，也不能太失體統才是。」
佟氏低頭受教，淑寧還是那副乖巧樣子，心裡卻已經在大嚷：「難道你要給我弄一堆丫環婆子跟著嗎？不要啊！！！」
可惜祖母大人聽不到她的心聲，便對大兒媳說：「你回頭瞧瞧，多撥幾個人給她娘倆，尤其是你三弟妹那裡，曉事兒的婆子多安排兩個。」然後指指淑寧，「三丫頭那裡，就照四丫頭的例吧。慶哥兒媳婦平日裡也多照看她一下。」那拉氏和李氏婆媳倆都應了。
四丫頭的例又是多少個人？
這時天已經黑了，老太太發話：「叫下面的人把飯擺上來吧，看來老三和端哥兒是留在前頭跟老爵爺吃了。」下面的人應了，片刻後果然有人來回話，說老爵爺留了三老爺和四少爺在前頭吃飯，讓這邊先吃。
底下人馬上在旁邊的房間裡擺桌椅，正手忙腳亂呢，卻聽得有丫環在外頭報說：「二姑娘跟四姑娘來了。」然後就聽得一陣銀鈴般的笑聲：「奶奶，我來了，可趕上吃飯了嗎？」
淑寧好奇往門外瞧去，心想：「難道這就是那位傳說中的二堂姐了？」
幾個丫環掀起簾子，一個嬌小的身影在一堆侍女的簇擁下走進門來，拐過屏風，然後，淑寧頓時覺得眼前一亮。
那女孩只是十歲左右年紀，身量尚小，穿著一身素白旗服，領口、袖口與下擺處用絲線從月白到深藍色繡了層層疊疊的小花，遠看還以為是鑲了幾道藍邊，待走得近了，才知道衣飾華美精緻。
等她走近，淑寧才清楚地看到她的相貌，一雙又黑又大的鳳眼，小巧的鼻子，紅紅的小嘴，膚色極白，像是細瓷一般完美無缺，一頭烏黑的秀髮交纏著藍色的緞帶，綁成雙鬟，兩邊各有幾根緞帶垂在肩上，未紮起的頭髮都放在腦後。年紀雖小，卻有一種很特別的彷彿成年女子般的風情，不出幾年，定然會長成一位傾國傾城的大美人了，少說也是范冰冰那個級別的。
李氏這時就站在淑寧旁邊，忽然開口說：「這就是婉妹妹了。」
淑寧點點頭，心想：「果然是美人啊！」