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第一卷 四十三、進府 文 / Loeva

    四十三、進府

    在這一小段路上,佟氏叫女兒坐直身體,替她整理了頭髮衣裳,又整整自己的,然後鄭重對她說:「這一路上,家裡都有什麼人,額娘已經大致告訴你了。如今只有一條,伯爵府裡與咱們在奉天時的家不一樣,行事作派都不是一般官宦人家能比的,你一定要小心謹慎,不要多說一句話,多走一步路,也不要出頭冒尖。我們只要平平安安熬過這幾日,等你阿瑪定了缺,就能走了。」

    淑寧也嚴肅地點點頭。看來現在的情景就像林黛玉進賈府那樣,要處處小心才行了。

    佟氏又低聲提醒她一些禮儀上的事,見到祖父祖母要怎麼磕頭,叫到伯父伯母和叔叔嬸嬸時怎麼叫,還有跟兄弟姐妹們見禮又如何如何,要怎麼對待下人,有哪些僕役是有體面的,要客氣對待,林林總總地將路上說過的話又重複了一遍。淑寧都將它們記在心底。

    不一會兒,馬車停下來了,淑寧只覺得車子晃了一下,又走了起來,佟氏小聲說道:「進了大門了。」

    大約走了不到一柱香的功夫,車又停了,佟氏又說:「這是二門。」車窗旁邊傳來張保的聲音:「我帶兒子去給阿瑪請安,你先帶女兒去見額娘吧。」佟氏低聲應了,外面腳步聲漸遠。過了一會兒,車又往前走。

    再走了一段距離,馬車才真正停下。外面有個女人說話:「請三太太和三姑娘下車吧。」

    佟氏怔了一怔,便有人掀開車簾子,放好了腳踏。她慢慢挪出去,早有二嫫接上來,將她扶下車。淑寧跟著下車的時候,記起母親的吩咐,也是慢慢地、很端莊地下了車。旁邊一個媳婦子上來扶,「喲」了一聲道:「瞧三姑娘長得多水靈呀,老太太見了定然喜歡。」

    淑寧有點想打冷戰,她見這個媳婦子穿的也是綾羅綢緞,就知是個體面的僕婦,也不說話,只微微一笑,倒把那媳婦子給鎮住了,不好繼續調笑下去。

    佟氏只淡淡掃她一眼,便問方才請她下車的那個中年嬤嬤:「王嬤嬤,你方才叫我什麼?」

    那王嬤嬤忙解釋道:「三太太不知道,這是今年開始府裡定的規矩,因慶哥兒已經娶了親,原來的太太,如今都稱老太太,奶奶們就稱太太,慶哥兒媳婦便是慶大奶奶了。幾位爺,如今都是老爺呢。」

    佟氏笑笑:「那慶哥兒如今也是爺了吧?」「可不是嘛。」王嬤嬤應了聲,就攙著佟氏的另一邊胳膊,要扶她進去,「三太太如今可金貴呢,我來扶著您。」

    淑寧拒絕了那媳婦子來扶她的舉動,又不是三歲小孩子,扶什麼呀。她端端莊莊地跟在後面走,一行前後倒有七八個女僕跟著,穿過了兩個月洞門,來到一處大院落,旁邊都是抄手遊廊。她們直接穿過院子,來到正面的房間,一個穿綠的俊俏丫環打開簾子迎上來,未開口先含笑:「可把三太太和三姑娘盼來了,老太太和兩位太太都等急了呢。」

    佟氏隔開王嬤嬤與二嫫的攙扶,自己上了台階,向那丫環點點頭,便招呼女兒跟她一起進去。

    進門就是一架黃花梨鑲玻璃的大屏風,雕著富貴牡丹的圖樣,繞過屏風,裡面黑鴉鴉地聚了一群女人。淑寧差點眼都花了,定一定神,才見到正中坐了一個五六十歲的老婦,旁邊各坐著一個婦人,都打扮華貴,滿頭珠翠,便知這是祖母與兩位伯母了。

    早有侍女在地面放了兩個蒲團,佟氏領著女兒磕了頭,祖母才微笑著說:「自家人不必多禮了,你又有了身子,用不著這麼客套。」佟氏低頭應是,然後又給兩位嫂子行過禮,才在大嫂子下手的一把圈椅上坐了。接著便是淑寧給兩位伯母見禮,然後大伯母又引見了兩個年青的女孩子。一直站在她身後作少婦打扮的,是大堂嫂李氏,另一位坐在下手的,是大堂姐芳寧。她們都給嬸嬸佟氏請了安,又一一與淑寧見過禮,然後淑寧便悶不吭聲地站在母親身邊。

    祖母伊爾根覺羅氏臉圓圓的,看著一團和氣的樣子,給人的感覺卻有些像《還珠格格》裡的那位太后娘娘,貌似慈眉善目,實則透著一股威嚴,舉手抬足都顯露出一種「我是當家人」的氣勢。

    大伯母那拉氏也是圓臉,總是帶著微笑,卻讓人覺得有點高深莫測。

    二伯母索綽羅氏是個長臉,尖下巴,嘴唇有點薄,不過很會打扮,脂粉抹得恰到好處,從頭到腳的服裝首飾都沒什麼可挑的,看來傳言她開脂粉成衣鋪子,也還是有點依據的。

    至於李氏,果然如傳言中的其貌不揚,長得還算端莊,勉強能稱得上清秀,只是整個人沒什麼精神,也很少開口。

    芳寧也是很沉默寡言,不過還是很有少女的青春氣息。

    老太太問佟氏有幾個月身孕了,佟氏回道:「有三個月了。」她點點頭:「要小心自個兒的身子,你男人子嗣少,你要多多爭氣才是。」佟氏低頭應道:「是,媳婦知道。」

    老太太又把眼光移到淑寧身上來:「三丫頭幾歲了?」佟氏忙替女兒回答道:「到八月就滿八歲了。」她又問:「平日裡有學規矩女紅吧?」佟氏答:「媳婦兒天天教她做。」

    老太太點點頭,又抬起手來招呼著:「三丫頭過來,讓奶奶看看你。」淑寧忙走上前去,任她拉著自己的手瞧,背脊上已經開始冒汗了。

    老太太又問:「讀過什麼書?」這個問題淑寧早有準備,便回答道:「只讀過些《女訓》《女誡》之類的,額娘說女兒家針線最要緊,不許我多讀書呢。」她早聽說這位祖母大人不太喜歡母親讀書,這樣回答應該沒問題吧?

    卻不料她搖搖頭,說道:「你額娘最是小心人,其實倒不必這樣,女孩兒家多讀些書,倒也不是壞事,只別看些不好的書,移了性情就行了。」這話讓佟氏和淑寧都暗暗稱奇,這才幾年功夫,她怎麼就完全改變了態度呢?

    接下來又說了幾句閒話,淑寧才回到母親身邊繼續站著,老太太這才發覺,便叫丫環搬了個凳子來,讓孫女兒坐下。

    有個媳婦子上來回話,說侍候三太太和三姑娘的人都在外頭呢,老太太要不要見見。老太太點了頭,便見到二嫫帶著小梅秋菊和春杏上來磕頭。那拉氏看見,皺了皺眉。

    老太太認得二嫫,略問了些話,轉頭看見秋菊,就問道:「我怎麼覺得這丫頭有幾分眼熟,好像在哪兒見過?」那拉氏正要開口,索綽羅氏搶先說道:「額娘不認得了?她本是慶哥兒房裡的丫頭,慶哥兒那年不是還說要把她收房嗎?也不知怎的,竟跑到三弟妹那裡去了。」她有幾分得意地撇了那拉氏一眼,那拉氏卻是不動聲色:「小孩子家不懂事玩笑罷了,我聽說三弟妹那邊少人使喚,見這丫頭還算伶俐,才送過去的。」李氏卻只是站在她身後,似乎沒聽到這些話。

    老太太不管兩個媳婦之間的暗鬥,只揮揮手讓四個女僕下去了,歎了口氣道:「這怎麼夠呢?別說三媳婦兒有了身子,裡外都要人侍候,再看她們姐妹幾個,都是丫環婆子一大堆。三丫頭這樣太過寒酸了,就算她阿瑪在外地做官,不好帶太多人,也不能太失體統才是。」

    佟氏低頭受教,淑寧還是那副乖巧樣子,心裡卻已經在大嚷:「難道你要給我弄一堆丫環婆子跟著嗎?不要啊!!!」

    可惜祖母大人聽不到她的心聲,便對大兒媳說:「你回頭瞧瞧,多撥幾個人給她娘倆,尤其是你三弟妹那裡,曉事兒的婆子多安排兩個。」然後指指淑寧,「三丫頭那裡,就照四丫頭的例吧。慶哥兒媳婦平日裡也多照看她一下。」那拉氏和李氏婆媳倆都應了。

    四丫頭的例又是多少個人?

    這時天已經黑了,老太太發話:「叫下面的人把飯擺上來吧,看來老三和端哥兒是留在前頭跟老爵爺吃了。」下面的人應了,片刻後果然有人來回話,說老爵爺留了三老爺和四少爺在前頭吃飯,讓這邊先吃。

    底下人馬上在旁邊的房間裡擺桌椅,正手忙腳亂呢,卻聽得有丫環在外頭報說:「二姑娘跟四姑娘來了。」然後就聽得一陣銀鈴般的笑聲:「奶奶,我來了,可趕上吃飯了嗎?」

    淑寧好奇往門外瞧去,心想:「難道這就是那位傳說中的二堂姐了?」

    幾個丫環掀起簾子,一個嬌小的身影在一堆侍女的簇擁下走進門來,拐過屏風,然後,淑寧頓時覺得眼前一亮。

    那女孩只是十歲左右年紀,身量尚小,穿著一身素白旗服,領口、袖口與下擺處用絲線從月白到深藍色繡了層層疊疊的小花,遠看還以為是鑲了幾道藍邊,待走得近了,才知道衣飾華美精緻。

    等她走近,淑寧才清楚地看到她的相貌,一雙又黑又大的鳳眼,小巧的鼻子,紅紅的小嘴,膚色極白,像是細瓷一般完美無缺,一頭烏黑的秀髮交纏著藍色的緞帶,綁成雙鬟,兩邊各有幾根緞帶垂在肩上,未紮起的頭髮都放在腦後。年紀雖小,卻有一種很特別的彷彿成年女子般的風情,不出幾年,定然會長成一位傾國傾城的大美人了,少說也是范冰冰那個級別的。

    李氏這時就站在淑寧旁邊,忽然開口說:「這就是婉妹妹了。」

    淑寧點點頭,心想:「果然是美人啊!」
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