第一卷 十七、手套 文 / Loeva
十七、手套()
張保「上班」後，兄妹兩人就到右房去了。一個默默誦讀著昨天學的新課文，一個照著字貼臨著大楷。過了不到半個時辰，已經覺得手指都快僵了。
端寧受不了：「在屋裡燒著爐子還這樣冷，外面就更不用說了，這樣的天氣，難道還要出去練騎馬不成？明天上學時又怎麼辦啊？」淑寧笑他：「難不成這樣的冷天就把哥哥難住了？這還是頭一場雪，再冷些可怎麼辦呢？」端寧聽了頭疼不已：「我倒是想繼續勤學苦練，可光是在屋裡寫字就連手都僵了，出了門不是會變成冰棍麼？還能怎麼辦？」他跳著腳，挪到火盆旁邊伸了手烤著。
這的確是個問題。淑寧看著凝結的墨汁，已經沒法再寫下去了。她放下筆，拿了兩張腳踏到火盆邊，給了哥哥一張，自己坐一張，想著怎麼辦。
端寧苦想半天，蹦出一句：「該死，腳也冰了。」
淑寧笑翻了，問道：「挨著火盆還會冰？難道哥哥沒穿襪子？」
「穿是穿了，就是比沒穿強那麼一點，可還是會冷啊。」
「一雙不夠就穿兩雙好了，要不叫人打雙厚點兒的？」
端寧一聽，跳了起來：「這法子好，怎麼不早說？能打嗎？」
淑寧點頭：「能，蒙古那邊不是運了些毛毯來賣麼？去找那些人，要些羊毛來，紡成線，織成襪子，比普通棉紗線織的襪子要暖和得多。羊毛線多的話，還可以織成衣服穿呢。」
端寧聽得興起，就衝到正房去喊二嫫，倒把正在算帳的佟氏嚇了一跳，問清楚是怎麼回事後，笑了：「用不著現找羊毛，前兒正好買了羊毛線，就是打算打襪子用的，只是想不到這麼早天氣這麼快就冷成這樣罷了。你去問小梅，只怕已經打好一隻了。」
端寧去找小梅，回來時右腳已經換上了羊毛襪：「只有一隻，另一隻今晚就好了。真暖和呀。」
淑寧撇撇嘴：「才換上，就算它再暖和，也不可能讓你的腳這麼快就從冰塊變成溫湯水，少唬人了。」
端寧得意笑笑：「回頭妹妹叫小桃也打一雙，穿上去就知道了。」但他又歎了口氣，「可惜，只有腳上的，如果手上也能穿襪子就好了。可惜騎馬用的皮手套太過笨重，平日裡沒人戴它。」
佟氏在正房聽見，笑著說：「手上不能穿襪子，不過我們女子倒是有毛皮做的護手，可惜你們爺們兒用了會被人笑話。」
端寧鬱悶不已，但這話倒是給淑寧提了個醒，做雙手套不就行了？雖然自己不懂織毛線手套，但可以用取巧的法子，按襪子的織法，做出手掌部份，然後另織好五個手指的部分，再用線縫上去不就行了嗎？如果能做成功，再在外面套上皮做的大手套，那還怕什麼冷來？
想到就做。淑寧忙去找二嫫要線，試做的時候用不著為數不多的羊毛線，先用普通的粗棉線試試。她馬上動手做起來。
吃午飯的時候，她已經做好其中一隻的手掌部份了，想了想，又特地去量了哥哥的毛指長短。手套可以撐大，手掌部分可以馬虎些，但如果手指部分差太遠，太長或太短都會很麻煩。飯後，她照著量回的尺寸做著比較精細的手指部分，連午覺也不去睡，終於趕在傍晚前把手指部分縫到手掌部分上去了，能做得這麼快，大概是平時常做襪子的緣故。她自己把手伸進去試了試，還行，總的來說是個手套的樣子。於是就拿去給哥哥試。
端寧早就在奇怪她在做什麼了，看到手套的時候也很是欣喜，忙戴了上去，剛剛好。他高興地催著叫做另一隻，佟氏走了來看了看，說道：「這不跟騎馬用的皮手套一個樣子麼？只是用線做罷了，瞧著不難，叫底下人做去，又快又好，明兒就有得用了。」說罷就吩咐二嫫和小梅小桃去做。
淑寧有些委屈，端寧安慰她道：「妹妹把另一隻也做好吧，我明兒就戴妹妹做的出門去。」淑寧笑了，想了想，不好意思地說：「哥哥還是戴別人做的吧，我的這雙不大好看，而且又是棉紗做的。回頭叫她們用羊毛線給你做一雙，包管暖和，騎馬時也不怕。」
「騎馬時哪能戴這個？一會兒就被雪弄濕了。我有皮手套。」
淑寧想了想，道：「那就叫人在羊毛手套外邊加層皮面，就不怕弄濕了？」
「何必麻煩，都帶去就是。」佟氏說，「在外頭時戴皮的，進了屋再換羊毛的，不就行了？」
淑寧只負責做出樣品來，正式的生產就交給家裡的使女們了。不過嘗試新事物是值得提倡的事，因此淑寧又開始了露指手套的創造。因為佟氏在感歎羊毛手套戴起來比皮手套靈活的同時，也遺憾地說可惜帶了不便做活寫字。
第二天，淑寧做出了一對露指手套，它比全指的還要容易做些，畢竟手指部分要花的工夫要少得多。晚上給端寧試用的時候，他馬上就戴著它寫了幾個字，還翻了幾頁書，大喊方便。佟氏又將正式的生產交給二嫫和小梅小桃，不過這一回，她也加入了製作大軍，給丈夫和自己都織上一雙，還把淑寧這個創造者也拉來幫忙。
端寧戴著露指手套出門，在朋友中間引起了轟動，艷羨者紛紛傚法。而張保戴上妻子親手做的「溫暖牌」羊毛手套後，也在同僚中引起注意，紛紛追問。一時間，蒙古商人那裡的羊毛毯子滯銷，而羊毛卻供不應求，賣了個好價錢，更有精明的商家跟他們談好了以後的羊毛生意。
大雪紛紛揚揚，總是下下停停，持續的寒冷天氣讓全城的人都在尋找過冬御寒的好方法。受羊毛手套的啟發，有人想出了綢緞夾棉花的手套款式，還在上面繡花來吸引婦女們的喜愛。即使沒有足夠的財力去做綢緞或羊皮或羊毛的毛套，也有人想出了用粗布夾棉花或是爛布碎做成的手套。還有人在別的部位上下功夫，比如做出夾棉襪子、夾棉鞋子、翻羊毛的靴子，軟皮帽子、羊毛線織成的圍脖等等東西。一時間，全城多出不少新式的御冬衣物，還有人販回關內，大大賺了一筆。
淑寧看著自己想到的東西被別人先做出來了，還賣了發了大財，只好對古人的智慧感歎不已。
家境比較好的人，可以借用這種種外物抵禦寒冬，但身無餘錢的窮人又怎麼辦呢？
所幸奉天府尹玉恆還算是能幹的人，而他手下的周府丞、秦同知、治中張保等人，都是官聲還不錯的實幹派。玉恆自從看過張保戴來的手套後，就在念叨著這件事。現如今棉花大豐收，棉花賣得很便宜，棉布也是易得的東西。以往每年冬天總要死幾個人，朝廷雖沒怎麼重視，但總會按例申斥一番。今年朝廷在北面對老毛子用兵，大勝而歸，滿朝正高興著呢。這時候如果奉天有人凍死，未免太煞風景，惹惱了皇帝，他玉恆可討不了好。
想罷，他就召集大小官員，說了自己的打算：他打算徵用民婦，用抵換徭役的辦法，讓她們用最便宜的粗布雜棉，做些棉被、手套、鞋襪之類的御寒用品，派發給城內的窮人，以免有人凍死。
今年奉天府收入豐足，府尹大人要做善人，以此換取政績，怎麼會有人說不好？說不定上司得了嘉獎，還能給底下人帶來些好處呢，萬一沒得好處，反吃了掛落，反正是府尹大人的提議，也不會怪到他們頭上。有鑒於此，不但眾人都齊聲附和，周府丞還提議，在城裡找幾處無人居住而又還算結實的房屋，收留無家可歸的乞丐等人，每日提供些粥水被鋪，然後在固定的日子裡召集大夫向窮人贈醫施藥，那就更穩當了。
玉恆點頭稱善，這種事說出去名聲又好聽，於是就分派了任務，各人分頭做起事來。到了奉天城裡因為持續低溫天氣而死的人數目達到第六人時，這次防寒扶貧行動就正式展開了。
只要府衙真的想做些事，總會看到成效的。直到進了臘月，奉天城裡被凍死的人停滯在九這個數字上就沒再繼續增加了，而以往每年都要凍死二三十人的，所以對於府衙的人而言，這區區九個人簡直可以忽略不計。這份功績可不得了，雖然說應該在年後開春天氣返暖以後，統計的數字才算數，但奉天府的這一大壯舉還是通過幾位「朋友」與京裡時時不斷的書信來往傳到了天子耳中。
皇帝龍顏大悅，不但下旨好生褒獎了奉天府上下一番，還賜給府尹玉恆一份「公忠體國」的親筆手書，樂得玉恆巴巴地找了最好的工匠做了牌匾掛起來。全府上下都有賞賜，張保得了個銀碗，這是他得的頭一份靠自己掙來的御賜之物，馬上供在神台上，日夜參拜。玉恆有感於此次的綵頭是由張保的手套引起的，與屬下一起喝酒慶祝時，還拉著張保說他是一員福將。
別人的稱讚都還罷了，府尹大人的這句話至關重要，張保彷彿已經預見到未來憑借上司青眼步步高陞的前景了，當晚喝得爛醉，最後是長貴死抬著回家去的。