第一卷 十二、擺宴 文 / Loeva
十二、擺宴()
張保把所有京旗回屯事務的文書重新理了一遍，按年頭月份排好安置，然後再做些小標籤，也用天干地支結合中文數字做成編號，然後另編了一本索引冊子出來，按地點分成幾大類別，下面又設有人口、牲口、農具、種子等幾個小類別，將所有文書的標題做了個索引。要查什麼文書，只管按編號查就行，不必再像往常那樣在文書庫查半天。
這個法子得到同僚們的一致稱頌，大大提高了辦事效率。奉天府尹聽聞，也親自來瞧過，滿口稱讚。張保很是自得了幾天。過了兩日，就有風聲傳來：府尹大人正在查看張保的履歷，有感他多年勤勉，打算把他調進府衙去當正式的屬官。
這可是個好消息。以往張保是以戶部主事的職位協理京旗回屯事宜，在衙門做事幾年了也沒有正式的「名份」，品級不上也不下，處境尷尬，但如果正式調進奉天府衙，就有了陞遷的希望，哪怕是從「京官」身份變成外官，也比原來強。全家都懷著激動的心情，等待著確切的消息到來。
果然過了一個多月，吏部的調命下來了，張保升任奉天府治中，專事文書檔案的管理。張保接到任命那天晚上，忍不住在妻子跟前流了淚。在六品的位置上苦熬了這幾年，總算升上五品了。奉天府直接受京中管轄，府尹的靠山來頭極大，跟在他屬下做官，不出幾年，就能出頭了，再也不必看家族臉色。
京裡伯爵府也有信來，恭喜的同時也旁敲側擊地打聽張保是不是攀上了什麼大人物，要他為家族多說好話，別忘了給家族多撈好處，也別忘了家族為他陞遷出的力。張保冷笑一聲，將信放到一邊不理，直接到新崗位上任去了。佟氏代夫回信，只說家中一切都好，張保因為多年來辦事勤勉才得了上司青眼，日後在職位上也必然會戰戰兢兢做好本份，請家人放心，云云。
且不說京裡收到信會有什麼想法，張保到了新職位上，倒的確是戰戰兢兢。雖然按自己的法子重新整理了府衙裡的文書，但又覺得這種索引法還有不便之處，有時遇到只記得大概內容的文書，或是要對比不同時期講述同一件事的文書，索引冊子就有些不夠用了。
他苦苦思索幾天，才想到可以做另一種索引，專按事件分類，然後還是覺得不夠，又再做了一份按時間排序的，前後花了幾個月才完成，試用了幾天，果然很方便，就開開心心地寫起文書底稿，心情好，思路也順，簡直是思如泉湧，筆下生花，寫的好幾份文書都得了上司稱讚，直說府衙的文書亂了幾年總算有人整理，調他來真是調對了。張保臉上整天掛著笑，與同僚們說話也是和顏悅色，甚至還會幫著別人做事，結果人緣好得不得了，諸事皆順。
張保簡直覺得人生太美好了，而這一切的轉機，都來自女兒的好法子。他本就疼愛女兒，現在更是視若掌上明珠，常為她買些小禮物，弄得妻子佟氏也有些吃味了，晚上向他埋怨，他哈哈大笑，也給她添了幾件首飾，再給兒子買了新的文房四寶。
淑寧趁他高興，提出要多看些書，他二話不說就答應了。除了家裡的書，他有時也買些新書回家。同事中很有幾個人是書香門第出身，家中藏書頗豐，他就問人家借書回來。淑寧見到喜歡的，就會抄一本，又練了字，又得了書。不但詩詞歌賦，連諸子百家、風情民俗、農工雜技、醫書遊記，她都盡可能多地去看，擴大著自己的視野。
這年重陽將至，張保夫妻商量過後，決定與周府丞家、秦同知家和素日相與的一位肅春阿佐領四家合辦宴會，招待府尹、盛京將軍和城內一眾同僚。各家出份子，宴席就擺在城西租來的一個叫「秋水莊」的園子裡。這園子是按江南園林圖樣造的，本是顯親王府的一處別莊，常常租給別人遊玩，倒是與城西馬場極近，有賓客喜歡的話，也可以到馬場去飆一飆。
宴席定在九月初八。這一天，秋高氣爽，萬里無雲，真真是好天氣。
佟氏早早吩咐老伍頭套好車，準備帶著端寧淑寧一起坐車去。但端寧不願意，他學騎馬已有幾年，自覺能獨自騎馬了，又覺得男子漢像個女子一樣坐車會大丟面子，說什麼也不肯上車。
佟氏聽了他的話，真是又好氣又好笑：「你才多大？坐車就丟你面子了？在練馬場騎馬有成師父看著你，我不管，但街上人多車多，撞上了可不是玩兒的，不許胡鬧。」端寧強脾氣發作，就是不肯：「才不呢，今兒去的人裡多的是我的同學朋友，他們都是騎馬去的，讓他們看見我和額娘妹妹一起坐車，背地裡不知怎麼笑話我呢，我不要！」說罷就乾脆坐在庭前的台階上，不走了。
佟氏拿他沒辦法，只能苦勸：「聽話，跟額娘妹妹一起坐車，額娘讓人牽了馬去，到了那裡，就讓你和朋友一起到馬場去騎馬玩，好不好？」端寧雖然有些心動，但還是不肯。
張保正要出門，看他這樣，就笑了：「罷了，讓他去吧，男孩子騎馬也是常事，讓人跟著照應好就行，自古慈母多敗兒，你也別太寵著他，該讓他多歷練才是。」佟氏聽了，只好勉強同意。端寧歡喜地蹦起來，直衝到馬廄去，嚇得佟氏忙叫小心。張保哈哈一笑，就先出門去府衙與周府丞會合，先迎上司過秋水莊去了。
過了小半個時辰，這邊才準備妥當出門。淑寧跟著佟氏上了馬車，端寧騎著馬跟在旁邊，長貴就跟在後頭照應。佟氏叮囑兒子只許在馬車前後跟著走，不許他放開了跑，端寧勉強同意了。
一行人來到街上，淑寧透過車窗向外瞧去，外面果然很熱鬧，有許多馬車行人，經過城中央的街道時，甚至還發生了塞車現象。幾輛馬車擠在過道上，偏偏街道狹窄，不能容所有車子一起通過，但幾個車主又不肯相讓，爭吵起來，倒讓後面的車子都只能停下來了。有人想騎著馬從旁邊擠過去，不料碰上了路邊的行人，被那人扯住韁繩不讓走，一時間鬧成一團。
佟氏聽了長貴的回報，忙讓他去找附近巡邏的城衛兵來維持秩序，然後又叮囑端寧不許離開馬車旁邊。不一會兒，城衛趕來了，連罵帶哄地讓那幾輛車依次通過，街上才再度通暢起來。
淑寧一行的馬車到達秋水莊時，門外已停了不少車馬。一大早就被派來的長福接到信兒，忙把馬車迎進二門。佟氏下了馬車，他就回報說周家和秦家的女眷已到了，只有肅佐領家的還沒來。佟氏點點頭，帶著兒女穿過長廊，跟著長福到花廳去了。
淑寧在後面跟著，一面走一面打量這個北地的江南庭園。只見處處雕樑畫棟，雕工精細柔美，園內小橋流水，倒有些江南意味，只是池中的水量不多，荷花一朵俱無，蓮葉也有些枯黃，池塘裡的魚兒只躲在水深處，懶洋洋地動著。水邊種著二三十棵楊柳，枝條倒有些綠意，旁邊還植有幾叢金菊，開得正燦爛。園裡花草不少，但種類不多，而且多數是北方的花種，打理得很不錯，想來南方花草在北方不易存活，這樣已經很是難得了。
進了花廳，迎面就是一面玻璃雕花屏風，繞過屏風，幾個婦人迎上來，笑吟吟地問好。佟氏行了禮，拉著端寧淑寧要他們拜見諸位嬸娘。淑寧見到面前年紀最大那位臉圓圓身材有點胖的婦人，知道是周府丞的夫人，就先行了禮，接著又拜見另幾位夫人。接著幾位夫人又拉出自家孩子來，讓他們互相見禮，這才安坐下來，奉茶說話。
端寧跟著幾個新舊朋友一起到園內玩耍去了，淑寧跟幾個小姐坐到一旁說話。周府丞的小姐有**歲大，閨名叫做茵蘭，是個文雅大方的小姑娘。淑寧和她見過兩次，彼此很投緣。秦家兩位小姐，大的有十二歲了，嬌怯怯的樣子，不大愛說話；小的那個只有八歲，只是呆坐著，叫一聲她就應一下，看上去如木頭娃娃一般。
周茵蘭拉著淑寧的手，柔聲說道：「自上回到妹妹家做客，已經有四個多月不曾見到妹妹了，近來可好？」
淑寧笑答：「我很好，姐姐可好？」
「好得很，自從妹妹告訴我，不要總是待在房裡，應該多在院子裡走動，我就天天都走上兩刻鐘，雖然有些累，但如今身體好得多了，每餐都能吃下一大碗白飯，算起來已經有半年不曾請過大夫了呢。我爹娘都高興得很。」
「那就最好不過了。既然這法子見效，姐姐就繼續下去，身體越來越好了，以後再不用吃藥。」
「承妹妹吉言。上回你見了我那個繡了蝴蝶蜻蜓的荷包，不是很喜歡嗎？我做了一個給你，就當謝禮吧。」周茵蘭拿出一個精緻的荷包來，塞進淑寧手裡。