第十五卷 罪與罰 章 十二 失落 中 文 / 煙雨江南
章十二失落中
儘管三千精靈戰士打出了羅格的旗號，但三千個精靈，就等同於三千堆金幣。
巨大利益的誘惑足以使人發狂，讓他們看不清精靈手中刀箭的鋒銳。至於羅格的旗號，平心而論，在帝國中更多是讓人唾棄的對象，實在沒什麼震懾力。
因此行走於帝國土地上的精靈，有如大海中飄散的一朵血花，那甜美的味道引來了一群又一群貪婪嗜血的鯊魚。
沒過兩天，就有近百隊心懷不軌的傢伙輟上了這一隊精靈。他們當中有冒險者、賞金獵人、通緝犯，甚至還有大隊的傭兵。他們當然不敢奢望能夠捕獲整隊的精靈，但是趁月黑風高的時候捕捉幾個哨兵還是辦得到的，對這些人來說，這種程度的收穫也可以算是發橫財了。
對於這種局面，行省總督多利亞克公爵自然不會坐視不理，他立刻表示要派兵沿途護送。可是一來帝國官僚體系效率低下，等到多利亞克的部隊調來，羅格早就穿越了他的行省了。另一方面，就是多利亞克部隊的戰鬥力遠遠比不上羅格的精靈戰士，到時候，究竟是誰保護誰？
而且經老總管薩拉溫格提醒後，羅格對這個看上去庸庸碌碌的多利亞克公爵也多了一點提防。
不過如今的羅格已非當日剛剛率領精靈們踏出中央山脈時那個毫無根基的魔法師。他現在的權勢，就是放眼整個阿斯羅菲克帝國，也屬於可以就帝國大事說上那麼幾句的一小撮人。
當年他為了保住手頭大多數的精靈，對很多事不得不隱忍。但如今，他已經不再是隨便什麼人都可以欺負的無名胖子。
對於身後尾隨的這些人，羅格早有定計。只有鮮血才能擦亮被貪婪蒙蔽的雙眼。
在進入行省的前兩天，精靈身後的獵人們還在觀望動向，但到了第三天夜裡，終於有獵人忍不住動手了。只不過這一回，他們實在是錯得厲害。
論個人實力、小團體作戰配合、裝備精良，甚至是夜戰水準，獵人們都要強於普通的精靈戰士。成群結隊的獵人們準備採取狼群戰術尾隨精靈，隨時準備撲上來狠狠地咬一口。可是他們並不知道，這批精靈當中還躲著安德羅妮和修斯這樣的人物，而且羅格自己，也並非僅靠背叛和陰謀向上爬。
第三夜，天是陰的。
廝殺聲、報警聲以及臨死前的慘叫聲充斥著精靈營地的周圍，幾乎整夜不曾停歇，遊蕩在黑夜之中的上千頭惡狼，在這個無月的夜晚開始了他們第一次大規模的狩獵行動。
寒冷的夜風中，慢慢地瀰散著越來越濃郁的血腥氣。
清晨時分，精靈們猶如什麼都沒有發生過一樣，照常拔營起行。只是其中有一隊近百人的精靈，每隔幾十米就會在道路兩旁豎一根削尖的木樁，然後將一個被精靈俘獲的冒險者穿在木樁上。
精靈越行越遠，一根又一根木樁立在了道路兩旁。被生生穿在木樁上的冒險者們竟然有許多尚未斷氣，他們的肢體偶爾還會無力地抽動一下。
數百根滴血的木樁使得精靈們踏過的路，變成了一條染血的路。
尾隨在精靈身後的獵人們在極度震驚過後，這才發現，隱藏在鬱鬱叢林中的同伴們已經少了很多。只是，善良、優雅而聖潔的精靈何以會變得如此嗜血？至少，那一百多個精靈戰士將尚未死去的冒險者釘在木樁上時，手法熟練從容，完全看不到有絲毫的憐憫之情。
這時，只有這個時候，極少數冒險者才肯去翻閱一下回憶，他們終於記起曾經在阿雷公國中見到過這些恐怖冷血的精靈，也曾經聽說過這支精靈部隊的名字，月之暗面。
第四夜，濃雲依然掩去了藍月的光輝。
廝殺聲和慘叫聲時時自精靈營地周圍的山林中響起。那些還在為貪慾折磨、未能及時從白晝的血腥中警醒，以至於還尾隨在精靈身後的獵人們，此刻已經悄然從獵人變成了獵物。
第二天清晨，精靈們又如常出發，不過大道兩旁，又多了上百根血淋淋的木樁。
在其中的一根木樁上，有一個看上去非常健壯的青年男子。他生命力非常頑強，儘管被削尖的木樁穿透了腹部，但仍然徒勞地掙扎、試圖將自己的身體從木樁上弄下來。顯而易見，每一下動作，都會給他極度的痛苦。
森林中忽然一聲弓響，一支利箭刺入了那青年男子的後背，結束了他的痛苦。
只是那支利箭剛剛飛出森林，一個月之暗面的精靈射手就閃電般摘下背上魔法長弓，一箭閃電般回射過去。
森林中隱隱傳來一陣重物墜地的聲音，還有一聲淒厲的慘叫，那聲音聽起來像是一個年輕女子。只是不知道她是他的什麼人，是戀人，是姐妹，還是生死不渝的夥伴？
「有這個必要嗎？」安德羅妮臉色不豫地問。
「當然有！」羅格一面悠閒地在森林間穿行，一面答道：「我已經給過足夠的警告，可是他們居然還敢跟在我們後面。安妮，金幣的光芒實在是太耀眼了，只有足夠的鮮血才能讓他們清醒，在這裡沒有任何仁慈與情面好講。我就是要讓所有的人都看到，只要敢來打我主意的人，不論男女老幼，我通通都要斬盡殺絕！只有這樣，才能讓他們在賭命的時候多想上一想！」
安德羅妮歎了口氣，道：「你不是一直想讓精靈進入人族國家的嗎？現在你這種作法，只會增加精靈和人類之間的仇恨吧？」
羅格微微一笑，道：「這些孤魂野鬼一樣的冒險者，在帝國中無權無勢、人數又少，殺了也就殺了。以帝國的政治架構，精靈能否融入人類社會，關鍵只在於帝國中極少數真正的當權者。只要我在帝國的位置不倒，至少可以保住跟隨我的這些精靈。」
安德羅妮沒有再說什麼，只是暗自歎息。聰明如安德羅妮，自然明白羅格沒說出來的意思。胖子就是想要和精靈形成這相伴共生的關係。精靈的戰力、美貌、打造各種精品裝備的能力，甚至是藝術上的造詣都構成了羅格營造自己勢力非常重要的支柱，而羅格的權位鞏固後，也能為精靈提供足夠庇護。
只要胖子權勢不倒，殺些貪婪的冒險者根本不是什麼大事。如果有一天胖子倒台了，那時他自身難保，還管得了精靈能否融入人類國家嗎？
還是那一句名言，我死後，哪怕洪水濤天！
第五夜，是一個安靜的夜。
在行省首府克萊蒙森城外，羅格終於與紫荊蝴蝶率領的大軍匯合了。按照計劃，這支軍隊應該在克萊蒙森獲得足夠的補給，然後再向東南邊境進軍。
在克萊蒙森城中，羅格再一次與多利亞克公爵相遇。對於目前在帝國中灸手可熱的羅格，多利亞克的款待可謂極盡奢華淫糜，只可惜羅格目前情況特殊，對於許多精彩的宴後節目只能敬謝了。
大軍的補給進行得非常順利，羅格預料中的刁難局面並未出現。恰恰相反，多利亞克主動為羅格調集了所有必需的軍需物資。當然一些耽擱是少不了的，不過那是因為行省官僚們辦事效率低下，而非多利亞克公爵有意從中作梗。
這一次羅格能夠與多利亞克合作得如此愉快，也不知道是不是前幾天羅格留下的那條腥紅之路的緣故。
離開克萊蒙森後，再經過夜以繼日的緊張行軍，羅格終於在最後期限前趕到了自己的駐地，席爾德城。
北地物產並不豐饒，帝國東南邊境更是一片貧瘠。這裡是由紅土構成的千里荒原，一到季風肆虐的季節，到處都是漫天紅色的塵土。
羅格所要面對的，就是這片漫漫無際的紅土荒原！以及位於百公里外、荒原另一端的兩個國家。而龐培需要克服的地形要複雜得多，那裡有山脈、丘陵、叢林和沼澤。
貧瘠的物產、複雜的地勢以及廣闊的空間，使帝國的東南邊界成為一塊天然的用兵之地。
羅格統率的大軍抵達時，已經是午後時分。
呼嘯的風席捲起遮天蔽日的紅土，空中低垂的太陽也變得昏紅。緩緩地，散發著森森殺氣的席爾德城從風沙中浮現了。
席爾德城頭的哨兵遙遙發現了這支緩慢行來的大軍。過不多時，城門中就奔出一小隊騎士，迎向了羅格的大軍。
「羅格大人！我是潮汐軍團情報少校梅瑞迪斯，您可以叫我梅。從今天起，我將擔任您的副官。席爾德城現任最高指揮、潮汐軍團第四兵團長華萊士將軍派我來迎接您。所有的高級軍官都已經總部等候。請您隨我來吧！」
羅格仔細看著前來迎接的梅瑞迪斯。她身材非常高，幾乎與安德羅妮不相上下，看上去仍然相當年輕，只是臉上冷如冰霜，語聲雖然悅耳，可是冰冷得讓人非常不舒服。也許是身為情報官的緣故，她沒有披甲，僅僅是穿了一件裁剪合身的軍裝，盡顯透著殺氣的冰麗。
依帝國禮節，第四兵團長華萊士將軍應該率領所有高級將領出城迎接羅格才是，但他們竟然僅僅派了一個少校級別的年輕女軍官領著十名士兵前來迎接！雖然梅十分英挺美麗，那十名士兵也是高大英俊的禮儀兵而非普通騎士，但是顯然，『潮汐』軍團是要給羅格新任的長官一個下馬威。
看來想指揮得動潮汐軍團這批驕傲的傢伙，可實非易事，特別是胖子這種還背負著背叛與好色之名的人。
不過，站在羅格身後的紫荊蝴蝶看到梅瑞德斯時，表面上雖然全無異狀，可是心跳稍稍地加快了一點。胖子的感覺何等敏銳？他立刻感應到了紫荊蝴蝶心跳上的些微異狀。羅格心中一動，心知這個年輕的女軍官肯定不止於一個低級副官那麼簡單，但表面上，他絲毫不動聲色。
至少在鎮定功夫上，羅格和紫荊蝴蝶之間的差距立刻顯現出來。胖子全身上下，溫度、血流和心跳一如平時，全無變化。
羅格隨即下令讓大軍就地紮營，然後他僅帶了百餘衛兵，隨著梅瑞迪斯向席爾德城中行去。
半軍事化的席爾德城座落於紅土荒原邊緣，是附近幾百里內最大的一座城市。它即是最堅固的防禦要塞，也是囤積各種戰備物資的中心。在席爾德城周圍，還修建著數個小型的軍事要塞，以做護翼之用。
從踏進席爾德城的那一刻起，羅格才初步對從未謀面的帝國名將腓特烈有了一點瞭解。
在帝國語中，席爾德的含義為鋼鐵之盾。這座城防禦力極其堅固，可謂名符其實。席爾德城牆高壁厚，幾乎都以巨石砌成，城中的建築規劃也異於普通的城市，明顯可以看出街區規劃、重要路口的建築都經過了特殊設計，乃專門為巷戰準備的。如果配置了足夠數量的魔法師，那麼這座城市將成為任何攻城者的夢魘。
此城原本是特拉華帝國所建，最初目的是為了防禦西北邊界的遊牧部落、獸人以及各種凶悍魔獸所建立的要塞，百年中經過不斷的加固和擴建，逐漸成為了現在的模樣。其後隨著阿斯羅菲克帝國版圖的急劇擴張，席爾德城變成了抵禦帝國大軍的一塊磐石。
十年前，腓特烈率領潮汐大舉進攻特拉華帝國，號稱鐵石壁壘的席爾德城竟然一戰而下，城中三萬守衛部隊盡數被殲。
這也是腓特烈在東南戰線上最後一次輝煌的勝利。