第十五卷 罪與罰 章 六 賭局 上 文 / 煙雨江南
章六賭局上
菲奧雷正踏在柔軟猩紅的地毯上。
他的腳步並不均勻，力度也忽深忽淺。這些細微之處普通人根本不會察覺，但對於一個實力已經距離聖域不遠的武者來說，這只能代表了他的心並不平靜。
菲奧雷的心呯呯地跳著，思緒一片混亂。對於他來說，紛亂的心態是一種大忌，可是菲奧雷已經顧不上這麼多了。
本來，就算他心緒不寧，也應該全力壓制。因為此刻走在菲奧雷前方的高大男子，就是神聖騎士團的團長，血天使奧古斯都。
菲奧雷看不透奧古斯都的實力，但知道血天使一定會看透他此時的狀態。身為聖堂出身的武者，竟然無法控制自己的情緒，未免有些太說不過去了。給血天使留下如此不佳的印象，這對於菲奧雷今後在教會或者是神聖騎士團中的陞遷非常不利。可是權勢、地位對於如今的菲奧雷根本有如浮雲。
只要前方那個高貴而典雅的身影出現在他的視線裡，他就無法控制自己。
在得到光明教會的首肯之後，菲奧雷和數位聖堂同僚一共加入了巴伐利亞的大軍，暫時為公國效力。其它的聖堂同仁都進入了軍隊，跟隨羅歇裡奧元帥去與公國南方的三個小公國作戰。只有菲奧雷對軍功毫無興趣，他想方設法，終於得到了保護大公夫人凱瑟琳的任務。
隨著時間的推移，現在南方諸國都逐漸清楚了這位大公夫人的厲害手段。
窮兵黷武的巴伐利亞公國已經完全變成了一架龐大而可怕的戰爭機器。然而，就算吞併了整個萊茵同盟的土地以及周邊的幾個小公國，四十萬大軍對巴伐利亞公國來說，也實在太龐大了一些。何況再過二個月，正在訓練的三十萬新軍就會陸續走出訓練上，踏上戰場。七十萬大軍的裝備、訓練、後勤、補給可以輕鬆拖垮整個公國。此時的公國已經變成了一頭飢餓的猛獸，既然在自己的領地中無法尋找到足夠的食物，那就要到其它的地方去尋找獵物。
由於身邊多了這麼一頭時刻要擇人而嚙的凶獸，公國周邊所有的國家，甚至包括了三大帝國之一的德羅帝國，都開始徵兵備戰。巴伐利亞公國肯定是要戰爭，不過現在還不知道它會把戰火燒到誰的頭上。
早在數月之前，巴伐利亞公國的戰爭機器就已不堪重負，若是換了別的國家，肯定已轟然倒塌。但是凱瑟琳憑藉著無人可及的計算、權謀、冷血，還有她在公國中無以倫比的號召力，硬是維持住了這具戰爭機器的運轉。
沒人知道，在她完美而高貴的面容後面，有著一顆怎樣的頭腦，似乎整個公國大大小小的環節都已裝在她的心中。
因此保護凱瑟琳大公夫人，幾乎與保護巴伐利亞大公一樣重要。凱瑟琳不會任何武技和魔法，她又時時要去公國各地視察，危險程度要遠遠超過時刻身在大軍之中的巴伐利亞大公。當然，在菲奧雷心中，沒有任何人比她重要。
菲奧雷親眼看著凱瑟琳無數次不眠不休的工作；他看著她上一刻還在為軍費不足而憂心忡忡，下一刻就要換上最完美的笑容，去接見即將奔赴前線的年輕戰士；他看著她面無表情地簽署數十人的絞刑令，然後在無人時獨自飲泣。
菲奧雷也聽到了許多對這位完美、高貴而冷血的大公夫人的非議。每一次他都強行壓抑下揮劍砍人的衝動，因為他覺得，這樣做會使凱瑟琳的心血付之東流。
菲奧雷決定與凱瑟琳共同忍受不公的指責，儘管，她並不知道自己的心意。
每當他在自己那張硬硬的床上躺下，腦中總會不由自主地浮出她那完美的面容。菲奧雷無法不想她，想得太痛時，他只有瘋狂地練劍。可是每一次揮劍，他總會覺得，凱瑟琳正在他身後看著她。
已經擔任凱瑟琳的護衛幾個月了，但菲奧雷並沒有能夠與她說上幾句話。凱瑟琳永遠在忙碌，在她閒下來的時候，菲奧雷為了讓她能夠多睡一小會，寧可放棄難得的與她說話的機會。身為這一期聖堂中的佼佼者，菲奧雷有這個自信，凱瑟琳是不會拒絕和他聊一會的。
他感覺得到，她每一次望向他的眼神中，都有種默默的期許和欣賞。
為了她，菲奧雷可以忍受一切。
因為他以為，他是惟一瞭解和理解凱瑟琳的人。
奧古斯都引領著凱瑟琳來到教皇的祈禱室前，轉身道：「尊敬的凱瑟琳夫人，教皇陛下已經在等著您了。」
凱瑟琳嫣然一笑，這位王都第一美人的魅力非同小可，這一笑如春花綻放，令整個長廊都為之一亮。
「能夠在祈禱室見到教皇陛下，真是令我榮幸呢！」
凱瑟琳一邊保持著招牌式的高貴而典雅的笑容，一邊提起了長裙的裙擺，然後……竟然一腳將祈禱室的門踹開！
菲奧雷頭腦中一片空白，一時無法理解發生了什麼。
就連坐在祈禱室中的教皇臉上都露驚訝之色。
教皇的旁邊正坐著米高梅和麥克白。他們看著凱瑟琳，完全無法將這儀態舉止都趨近於完美的女人和剛才踢門的粗野行為聯繫在一起，何況她還笑得如此典雅。
凱瑟琳也不等教皇吩咐，款款走到一張椅子旁，逕自坐下。她向米高梅和麥克白致意，儀態舉止之優雅令兩位高階天使怦然心動。
就算天界中對美學最為執著的提拉特彌斯大人也會很喜歡她吧？兩位天使頗為不敬地暗想。
他們還未警覺到自己身上悄然發生的變化。
「尊敬的教皇陛下，」凱瑟琳那迷人的笑容後面，總是隱藏著一些令人生畏的東西：「您應允巴伐利亞公國的全力支持，已經準備好了吧？我今天就是專程來感謝教皇陛下的慷慨的。」
教皇咳嗽了起來，好不容易才平復了喘息，緩緩地道：「尊敬的凱瑟琳夫人，光明教會已經為您派出了聖堂成員。光明教會的使命是侍奉至高神，我們不方便直接介入世俗間的戰爭。不過您請放心，高貴的巴伐利亞大公是承受了神跡的選民，他的大業無人能夠阻擋。」
凱瑟琳輕笑了數聲，道：「光明聖典上神諭那一卷第七百一十七頁寫得很清楚，光明教會的使命是傳播至高神的榮耀。傳播和侍奉，數字之別，這當中的差距可是大了呢！難道光明教會的教典剛剛修改了嗎？如果沒有改，那我很不明白，公國竭盡全力同異教徒作戰，傳播至高神的信仰，為什麼得不到來自光明教會的幫助？如果您認為一共只有六位的聖堂武士能夠對戰戰局產生影響，那我只能表示無法理解您對於幫助的定義。」
奧古斯都插口道：「尊敬的凱瑟琳夫人，請您注意，惟一擁有教典解釋權的人，是教皇陛下。」
凱瑟琳微笑道：「有權解釋不等於可以胡說。好吧，那我這就聆聽教皇陛下的解釋。」
祈禱室中一片安靜。
還是凱瑟琳打破了沉靜：「好！我不謀求教皇陛下的解釋了。現在公國即將與德羅帝國開戰，如果能夠得到光明教會的幫助，那麼公國將有以十萬計的戰士能夠保全性命！尊敬的教皇陛下，您就寧可眼睜睜地看著數十萬至高神最虔誠的信徒赴死嗎？」
教皇歎息一聲，道：「凱瑟琳夫人，並非我有意為難您。神之雙眼所見，並非你我所能理解。在時機到來的時候，我自然會給您需要的幫助。」
凱瑟琳笑得更加迷人了，她纖手一翻，手中已經多了一枚精亮的匕首。
祈禱中諸人都沒有動，因為凱瑟琳根本不會武技，沒有人會相信她要行刺教皇。只有菲奧雷驚呼道：「凱瑟琳！你要幹什麼！放下匕首，你絕無可能傷到教皇陛下的！」
可是凱瑟琳匕首所對，是自己的胸膛！
菲奧雷臉都白了，他顧不得身份地位，閃電般伸手，從凱瑟琳手中奪下了匕首。
凱瑟琳含笑看著菲奧雷，伸出了左手，道：「拿來！」
在她清亮目光的注視下，菲奧雷竟然感覺到莫大的精神壓力。他完全無法違背凱瑟琳如鋼如鐵的意志，只得顫抖著將匕首交了回去。
菲奧雷忽然露出了微笑。既然他無法阻止她自殺，那麼陪著她一起死，還是可以辦到的。
這不顧一切的瘋狂，是不是就叫做……
愛？
凱瑟琳溫柔地道：「尊敬的教皇陛下，我不管神的雙眼看到了什麼，我只知道，我不能讓公國的幾十萬青年戰士就這樣走上戰場，與整個大陸上最強大帝國之一德羅帝國戰鬥。而與此同時，本應是他們精神上最大的支柱以及最堅定盟友的光明教會卻在袖手旁觀！教皇陛下，已經整整一年了！一年來我來找過您多少次？可是最後得到了什麼？六位聖堂，就是這些！當然了，奧古斯都大人曾經率領神聖騎士團到前線助戰，但他們僅僅是走了一圈而已。如果今天，我還無法從您這裡得到幫助，那麼我就會以這把匕首刺穿心臟。因為我實在無法面對那麼多將會戰死沙場的年輕將士。」
教皇睜開了昏花的雙眼，迎上了凱瑟琳清亮的目光。
良久良久，只是沉默。
凱瑟琳繼續著她那完美而誘惑的微笑，匕首開始一分一分地刺入自己的胸膛。
菲奧雷以為自己可以看著凱瑟琳自殺，但是，他做不到。
菲奧雷的手極度蒼白。他的手指微微地顫動，背上的劍也開始輕輕地躍動著。
終於，教皇長歎了一聲，道：「尊敬的凱瑟琳夫人，您需要什麼樣的幫助呢？」
凱瑟琳輕輕一笑，將匕首拔了出來，輕輕地拋在地上。
匕首的尖端和她雪白的胸膛之間，沾連著一條艷紅的血線。
「我需要二萬神聖騎士！」凱瑟琳出口驚人。
奧古斯都皺眉道：「可是此刻公國附近一共只有一萬五千名神聖騎士，怎麼可能撥給您兩萬？最多……」他看了一眼教皇，續道：「我最多可以撥給您五千名神聖騎士。」
「那就一萬！」凱瑟琳甜甜地笑。
「六千！」
「八千！」
奧古斯都無奈地道：「好吧，就是八千！我這就去安排……」
「等等！」凱瑟琳叫住了奧古斯都。她胸膛上的傷口未作任何處理，此刻仍緩緩地向外流著鮮血。
鮮血緩緩地流過雪白的胸肌，如此刺目。
凱瑟琳如不知道疼痛一樣，任由血流。她微笑著道：「我知道聖堂中除了專精戰鬥的戰士和法師外，還有很多精通於軍略的成員。帝國大軍現在兵員充足，但是將領明顯不足。我需要一百個精通軍略的聖堂！」
「一百個！」奧古斯都吸了一口涼氣。聖堂向來直接掌握在教皇手中，在聖堂成員的派遣上他並沒有決定權。血天使忽然發現，在討要聖堂成員時，凱瑟琳根本沒有望著他，而只是看著教皇。
教皇微微睜開昏昏欲睡的雙眼，道：「這種人，聖堂中只有二十個。」
「不可能！」凱瑟琳笑得極為迷人，道：「您別以為我不知道聖堂中有多少成員！給我八十個，絕不能再少了！」
「二十五！」教皇似乎又來了點精神。
接下來一番艱苦的討價還價，讓奧古斯都看得目瞪口呆。光明教會最引以為傲的聖堂成員，此時竟如擺在市面上的貨物，成了雙方討價還價的目標。
只是看似有趣的過程中，瀰漫著越來越得的血腥氣。鮮血已經浸透了凱瑟琳的胸衣，開始向下身的裙擺滲去。但是教皇對鮮血視而不見，凱瑟琳也只當這血不是自己流的。
「四十！沒有更多了！」教皇吐出了最後的底牌。
「四十就四十！但是要加上他們兩個！」凱瑟琳如春蔥般的纖指，指向了米高梅和麥克白。
這一次連教皇半睜半閉的眼睛也睜開了，他咳嗽了幾聲，剛想出言反對，就被凱瑟琳打斷：「反正兩位大人剛剛從天界降臨，既然要熟悉這個世界，還不如隨我來。我敢保證，一定能讓兩位大人體驗到這個世界更多的精彩！」
奧古斯都臉色鐵青。他萬萬沒有想到，米高梅和麥克白降臨這麼機密的事，凱瑟琳竟然也知道了。這機密究竟是從哪裡洩露出去的？
他的目光忽然落在了菲奧雷的身上。在那如電的目光下，菲奧雷輕輕地顫抖著，臉色蒼白。
凱瑟琳微笑著盯了奧古斯都一眼，道：「這事可不怪菲奧雷，他只是知道教會中最近有天使降臨了。我剛剛見這兩位大人風采無雙，絕非這世間所有，他們又能坐在尊貴的教皇陛下身旁，所以才冒險猜了一猜。所以認真說起來，奧古斯都大人，其實是您剛才的舉動證實了我的猜想了呢！」
米高梅和麥克白對望了一眼，米高梅以不遜於凱瑟琳的優雅微笑道：「我想，能夠跟隨凱瑟琳夫人體驗這個世界，想必是一件非常有趣的事。」
既然米高梅和麥克白都已經同意，教皇也就不再出言反對了。
見目的已經達到，凱瑟琳站了起來，向教皇行了一禮。她臉上隨後掠過一陣蒼白，軟軟地倒了下去。
帝都黎塞留此時的夜晚，已經開始有了絲絲浸骨的寒意。
啪！大帝合上了面前的畫，重重地摔在了地上。
羅格謙恭地侍立在一旁。他離大帝的距離並不遙遠，有老總管在，自然女神之怒發動之時是不會誤傷到大帝的。只是羅格感覺到老總管的能力應該不止於此。自他踏進大帝的書房之時，自然女神之怒就全無發作的跡象。雖然女神神力發作是不定時的，但這麼長時間全無動靜，是以前從未有過的事。看起來女神神力似乎被一種神秘的力量給壓制了。
羅格悄悄看著雄偉森嚴的帝宮，只覺得阿斯羅菲克帝國中，還隱藏著太多他不知道的秘密。
「你們不是已經安排了在半路上伏殺腓特烈嗎，為什麼還要送這幅畫過來？你們成心想激怒我嗎？」大帝陰沉著臉道。
羅格立刻答道：「腓特烈看破了我們的埋伏，已經逃回了潮汐軍團。陛下，我們擔心他會挑動潮汐軍團的士兵追隨著他造反。帝國內鬥中已經損傷了太多的戰士，這些戰士應該戰死在沙場上，而不是死在自己人的內鬥裡！斯特勞大人畢竟對帝國忠心耿耿，他毅然放棄了自然女神的信仰，解除了和德魯依的同盟。可是腓特烈是自然女神的最忠實信徒，在我們推倒雲霄之城後，他是絕不可能與我們妥協的。我們送上這幅畫，就是希望陛下能夠知道腓特烈暗中所藏的不軌之心。帝國三大軍團之一的潮汐軍團，不能再因為腓特烈個人的不肯認輸而受到損失了。」
大帝沉吟了許久，看著羅格道：「我聽說，你中了天空之怒的魔法，現在自身難保。為什麼你不想法自保，還要這麼積極地參與到政爭之中呢？你到底有何圖謀！」
羅格撲通一下跪在地上，沉聲道：「雖然我並非帝國生人，但對帝國從來都是一片忠心！若說我有圖謀，那這圖謀就是將帝國版圖擴張到南方，讓帝國的鐵騎能夠在奧匈和德羅兩大帝國的疆土上奔騰！而我個人的小小私心，就是能夠在南征的大軍中求得一個位置。您知道，潮汐軍團是帝國最精銳的軍團之一，帝國東南戰線面對的敵人遠沒有幽暗森林和矮人帝國那樣難對付。可是腓特烈身為帝國名將，居然數年在東南戰線全無建樹，若說他沒有貳心，怎麼可能？」
大帝負手而立，仰首望著殿頂忽明忽暗的魔法燈火，久久不語。
羅格跪伏於地，也不說話。
也不知過了多久，大帝重重地歎了口氣，道：「傳我的旨意……」
老總管慢吞吞地走了上來，攤開紙筆，開始記錄。
「著令……腓特烈即刻自盡……具體旨意，薩拉溫洛，你就看著寫吧！我累了，你們都下去吧！」大帝的語氣中透著無奈與沉重。
老總管領著羅格緩緩向殿外走去。他忽然淡淡地道：「羅格大人，您以後要為帝國盡心啊！腓特烈元帥與大帝從小玩到大，一直是大帝最親密的朋友。」
羅格一怔，只覺得一陣寒意自心底升起。腓特烈與大帝之間的這層隱密關係，他毫不知情，但龐培和亞歷山大沒有理由不知道。難道說，自己中了無解的自然女神之怒後，在他們心中的利用價值已經消失了，所以才讓自己向大帝進言除掉腓特烈？
這樣一來，大帝心中的不快自然而然地會指向羅格，待羅格魔法發作身亡，大帝的怒火也就自然而然地消了。那時龐培和亞歷山大再出面接管無主的潮汐軍團，整個帝國的軍權都將落入他們手中。
從阿斯羅菲克帝國的角度來看，這種局面沒什麼不妥。龐培和亞歷山大對帝室非常忠誠，他們手段狠辣、用兵如神。潮汐軍團從寬厚仁慈的腓特烈手上落入他們手中，驚慌的只應該是帝國東南戰線周邊諸國。
但從胖子的角度來看，這種局面大大的不妥。他謀劃多時，就是為了重回南方的那一刻。現在賭局剛剛精彩，局中怎麼可以沒他的位置？