第三卷 戰火 章 一 傭兵 文 / 煙雨江南
章一傭兵
從塞勒斯堡到羅恩公國的道路已經是非常破敗。本傑明熟知這裡的地勢，所以每一輛貨車都只裝了二噸的貨物。即使是這樣，這種道路對商隊的貨車來說也是嚴酷的考驗。好在這一次商隊隨行人員中高手雲集，遇到實在無法通行的地段，四個人抬一輛車，也就過去了。
經過了二天多的艱苦旅行，這支龐大的商隊終於平安地穿過了荒涼且崎嶇的山區。
翻過了巴伐利亞公國境內的最後一道山岡，眾人的眼前突然一亮。一個巨大、美麗、翠綠的盆地靜靜地在前方等著他們。這個時節，寒冷的塞勒斯堡山區還鮮有植物抽絲發芽，一路行來，眾人看的都是些淒清景色。哪裡想得到相隔一道山脈，墨綠、翠綠、嫩綠、鵝黃等顏色已經把這個盆地點綴得如此生機盎然。
一道緩坡順著山岡延伸到盆地，緩坡上如絲如緞的草地上星星點點的綴著不知名的野花。幾隻野鹿受了眾人的驚嚇，輕盈地躍向了遠處。一條平緩的河流穿過了整個盆地，河的兩岸有許多整整齊齊的農田，青綠的秧苗隨著風舒緩的擺動著。盆地遠方，是一片蒼鬱的森林，與天際的山脈隱隱融為一體。
盆地中部，一座中等大小的城市倚河而建。堅固厚重的城牆高高聳立，為數眾多的箭塔表明了這是一個軍事性的要塞。然而無數農舍圍著要塞而建，許多還形成了村落，四處一片祥和。顯然這片土地已經久離戰火了。
車隊開始緩緩的向盆地駛去，為首的幾人依然駐馬在山岡頂部，欣賞著這如畫山河。
本傑明捻著鬍子，神往地說：「這個『落神盆地』自羅恩建國時起就是整個公國的魚米之倉，自古以來從未經歷過動亂戰火。這裡本是一片山脈，傳說上古時候神魔戰爭之際，一名天神自天而墜，在群山之中撞出了這一片盆地。它的血脈化成了『玨帶』河，它的肌膚變成了沃土。而它的心臟則還在跳動著，帶給了這片盆地四季如春的溫暖濕潤。」
他伸手指向前方，指點著遠處的一個小小村落，悠然地說：「那個村子就是老夫的家鄉。也是老夫選擇的終老之地。」
在這等地方，就是羅格這類俗人也是心曠神怡，更不用說其它人了。
芙蘿婭策馬上前一步，問道：「傳說畢竟是傳說。不過一山之隔，氣候差異竟這麼大，應該還有其它的原因吧？」
本傑明微笑答道：「公主殿下果然聰明過人，這片盆地三面環山，只有西南部是一片平原。自『裡海』吹來的暖風可以暢行無阻，而北部和東部吹來冷風都被山嶺所擋。所以這裡一向濕潤多雨。此外，羅恩火山的餘脈一直延伸到這裡，所以這個『落神盆地』裡一共有幾百處溫泉。和風細雨、地氣濕潤，才有了這麼一個四季如春的盆地。」
芙蘿婭點了點頭，道：「羅恩火山？老師說過那是大陸上五大火山之一。地下火山山脈所到之處，自然少不了各種珍奇的礦藏。這就是羅恩公國盛產各類珍稀礦產，被稱為『礦山之國』的原因吧？也難怪會有矮人看上這塊土地了。不過也真奇怪，羅恩什麼都有，就是沒有鐵礦。那座城是？」
「公主殿下，那座城以這個盆地命名，叫做落神城。城裡由『夜摩』傭兵團駐守。」
在來到羅恩公國之前，貴族青年們都惡補了一番羅恩公國的風土人情。知道『夜摩』傭兵團是四大傭兵團之首，規模竟然達到了一萬五千人，幾乎超過了一個小國的全部軍隊，現役的或是預備役的都算上。
羅恩公國對傭兵極為寬容，大陸上著名的大傭兵團幾乎有一半將總部設在羅恩公國，所以又號稱是『傭兵之國』。羅恩公國面積不過三千平方公里，人口五百多萬，國內常備軍和傭兵總和竟然達到了十五萬之眾。借助發達的冶煉和兵器製造產業，羅恩公國正規軍『非天』騎士團裝備極為精良，人數更是高達兩萬，整體戰鬥力已經躋身大陸十大騎士團之列。
與此同時，羅恩公國武風強盛。自公國成立之日，開國之主就定下了藏兵於民的策略，提倡習武，並鼓勵傭兵發展。所以羅恩公國幾乎可以說是舉國皆兵。
因此雖然盛產各種珍稀礦產的羅恩公國理應是大國眼中的一塊肥肉。但立國兩百多年來，因為興盛的武力和傭兵行業的日益繁榮，羅恩公國數次給入侵之敵以重創。其中最著名的戰役是三十年前的『衛國之戰』。是役『非天』騎士團與四大傭兵團共計六萬人一戰全殲奧匈帝國一萬重騎和三萬步兵，最後迫使國勢如日中天的奧匈帝國退兵賠款。
此役之後，『非天』騎士團正式進入十大騎士團之列。
羅恩公國把境內的一些城市甚至是一些比較重要的軍事要塞給傭兵團做駐留地，並將該地的一部分稅收作為傭兵團的經費。作為回報，傭兵團須對羅恩公國宣誓效忠，在公國遭受入侵時全力抵禦外敵。
大小傭兵團的高層人物多數會兼任羅恩公國的官職，大型傭兵團的領袖往往會接受公國的冊封，正式成為世襲的貴族。作為對傭兵力量的一種制衡，羅恩公國王室掌握了公國內大部分的兵器製造業，同時『非天』騎士團的強大戰鬥力也足以保證羅恩王室的安全。
二百年下來，羅恩公國王室和傭兵團形成了奇異且獨特的互相依靠，互相滲透，共同繁榮的局面。
「夜摩？它們在羅恩公國裡總共管理著多少個城啊，好像它們的總部不是在這個城呢。」芙蘿婭問道。
「公主殿下，夜摩是羅恩公國最大的傭兵團，一共為大公管理著三個城市。這座落神城共駐紮著六千傭兵。以『夜摩』引以為豪的重裝龍槍步兵為主。據小人所知，城裡一共有兩個大隊共二千龍槍步兵，重裝步兵二千人，騎士一千人，輕步兵一千人。」本傑明簡直是知無不言，言無不盡。
「龍槍步兵？那是什麼兵種？」凱特插嘴問道。
「這個龍槍步兵可能會是凱特閣下最討厭的東西了。『夜摩』傭兵團的龍槍步兵們都裝備了全身重甲，三層精鐵塔盾。戰鬥每二名龍槍士兵合抬一桿七米龍槍，整個龍槍槍陣一共可以分成前後三層。這龍槍設有後座，戰時可以支在地上來增加抗衝擊的能力。呵呵，說到這裡，凱特大人想必明白了，這龍槍步兵正是用來對付重裝騎士的。據小人所知，這些龍槍步兵是最近三個月才調到這裡的。」本傑明微笑著回答。
羅格暗自思忖，這個落神城修建在這裡，其意義不言自明，十之**是為了抵擋萊茵同盟可能的入侵。至於派龍槍步兵進駐，自然是為了對付萊茵同盟以獅心騎士團為首的三大騎士團的。
芙蘿婭繼續問道：「這樣說來，羅恩公國已經準備好了對萊茵同盟開戰了？」
本傑明恭敬地回答：「並不是這樣的。據小人所知，羅恩公國民眾還是非常愛好和平的。眼前的局勢是萊茵同盟裡向羅恩公國開戰的呼聲非常高，所以羅恩公國才加強了戰備。這也只是以防禦為主。」
倫斯插道：「我怎麼覺得羅恩公國的軍力比同盟強啊？這麼大點的地方，居然堆了七萬正規軍和八萬傭兵！『非天』騎士團還是十大騎士團之一！萊茵同盟好像總共只有十幾萬軍隊吧，這還是把那些輕步兵都算進去的。」他撓了撓頭，續道：「在裡爾城的時候，怎麼好像說來說去，同盟都是能夠輕鬆滅掉羅恩公國的樣子？」
芙蘿婭輕輕歎口氣道：「這要從二十年前說起了。當時的羅恩大公自恃武力強盛，竟然率領五萬大軍向同盟開戰。結果卻遇到了當時還很只是個男爵的巴伐利亞大公。那個時候萊茵哈特男爵和拉薩大術士的組合被譽為黃金組合。男爵憑藉著天才的指揮以及在魔法師力量對比上的絕對優勢，以一萬獅心騎士對陣五萬羅恩傭兵，卻是四戰四捷。短短兩個月內，當時如日中天的『非天』騎士團就損失過萬，而獅心騎士團僅損失了一千多人。羅恩公國不得不退兵。後來羅恩大公心有不甘，先後幾次進犯萊茵同盟，都在萊茵哈特大公爵手下慘敗而歸，羅恩大公最終抑鬱而終。」
芙蘿婭歎道：「這些戰報傳回王朝，就變成了是同盟主動出兵，打得羅恩公國無力還手。慢慢的，謊言也就變成了真理。幾十年下來，父王以及群臣都以為羅恩公國可以一戰而下。卻沒有人仔細想想萊茵哈特大公爵這些年來為何極力反對與羅恩公國開戰。可是現在，巴伐利亞大公……」
芙蘿婭幽幽地歎了口氣，一時惆悵無限。
羅格等看著芙蘿婭憂鬱的絕美背影，心中忽然湧起無限的柔情，只想將她好好的抱在懷裡呵護一番。他隨即警醒過來，暗暗為芙蘿婭的魅力驚心。
車隊一路緩行。
落神城已經發現了這支龐大的車隊，城頭上的士兵一陣騷動。過不多時，落神城城門大開，一小隊黑甲騎士向車隊馳來。隔得老遠，為首的一個青年騎士就高聲叫道：「是哪個商會的車隊？我是『夜摩』傭兵團騎士小隊長蓋爾！奉城主之令要對車隊進行檢查！」
克拉克商會一名老者迎上前去，朗聲道：「這是克拉克商會的車隊！我們剛剛從萊茵同盟回來！卡德城主好嗎？我替本傑明長老向卡德城主致以最真誠的祝福！」
蓋爾吃了一驚。接近車隊時，他一躍下馬，對那位老者道：「真的是克拉克商會的車隊？本傑明大人也在這裡？」
本傑明策馬而出，和藹地道：「年青的騎士，我就是本傑明。『夜摩』傭兵團和克拉克商會有著超過五十年的友誼。從什麼時候開始，『夜摩』傭兵們已經不認得朋友的旗幟了？」
蓋爾臉脹得通紅，他不敢直視本傑明，侷促地說：「本傑明大人，不是我有意的冒犯。我剛剛加入『夜摩』傭兵不到半年，所以……所以……很多事情都不知道。」
本傑明點了點頭，道：「你還不到二十歲吧？才當了半年傭兵就已經是騎士小隊長了，很了不起啊！」
聽了本傑明的誇獎，年青騎士的臉更加紅了。但他仍上前一步，說道：「我為剛才的冒犯表示道歉。不過，本傑明大人，就算是克拉克商會的車隊，我也要開箱檢查的。這是在下職責所在，請您諒解！」
克拉克商會的一位老者有些不悅，冷冷地道：「過去十年來，『夜摩』傭兵和克拉克商會合作不下上百次。老夫這還是第一次聽說要開箱檢查我們商會的貨物。哼！」
蓋爾看起來更加的緊張了，年輕稚嫩的臉上滲出了汗珠，說話都有些口吃了，但語氣卻是極為堅決：「實在抱歉！但在下身為騎士，受領主大人所托檢查過往商隊行人。職責所在，不得不如此！」
本傑明掃視了一下眼前的五十個『夜摩』騎士。這些騎士都很年輕幹練，從馬上的騎姿就可以看出本領都不算差。年青的騎士們一臉的堅決，又流露著對騎士身份的自豪。
本傑明突然啞然失笑，對身邊的老者道：「讓他們檢查吧！不要為難年青人！」
老者訝道：「本傑明長老！這……」
「不要緊的。」
在克拉克商會眾人異樣的眼光中，『夜摩』的年青騎士們開始逐輛地檢查貨車。看到整車整車的鋼錠，蓋爾越來越驚訝。他雖然稚嫩，但也知道在當前瘋狂備戰的局勢下，這批優質鋼錠意味著什麼。至於精鐵礦石，他就認不出來了，克拉克商會的人有意為難他，自然更不會說。
年青的『夜摩』騎士們渾身都不自在。這商隊護衛多的離譜，但也難怪，現在這批鋼錠可是緊俏物資，數量之大足以讓最大的騎士團眼紅。讓他們不安的是護衛中一部分長相奇特的人目光始終有意無意地不離他們身上各處要害。另有幾十個人不動聲色，一副莫測高深的樣子，但人人都散發著一股強大的氣勢。剩下的那些護衛聚在一起，一看就知道都是些身經百戰的老兵，這種人在戰場上卻最是可怕的。
年青的騎士們就如在狼群中穿梭的小雞，戰戰兢兢地履行著自己的職責。然而騎士的榮譽又不允許他們退縮。片刻功夫，在料峭的春寒中這些騎士都已經汗透重衣。
更讓他們面紅心跳的是那個正饒有興趣看著他們的絕色美人！她一舉一動都是如此的優雅，以至於抬一抬手，攏一下頭髮都讓這些小伙子們血脈沸騰。年青騎士們努力地挺直胸膛，克服恐懼，用自認為最優雅、最有風度的禮儀履行著自己的職責。
很快『夜摩』騎士們就檢查到了屬於芙蘿婭的十輛馬車。看著沒有絲毫標記，卻顯然十分名貴的芙蘿婭座車，蓋爾猶豫了一下，還是下令：「來兩個人，上車去檢查一下！」
公主的座車哪能讓人隨意檢查？芙蘿婭的兩個侍女攔在馬車前，毫無為那兩個夜摩騎士讓路的意思。她們雖然作男子裝束，但是過於俏麗的臉孔讓夜摩騎士們一下就辨認出了她們的真實性別。看著手下們躊躇不前，蓋爾喝道：「兩位小姐，請不要妨礙我們執行公務！不然的話，我可要得罪了！」
「這十輛馬車並不在『騎士大人』的職責之內！」一個侍女道。她特意強調了騎士大人四個字。
蓋爾臉紅了起來，因為被美人輕視了，他還有些惱怒，喝道：「我的職責是檢查一切過往商隊和行人！一切！我想小姐您可以充分理解這個詞的意思！來人哪，請這兩位小姐讓一讓路！」
「夠了！」皺眉不語的本傑明喝道。「騎士先生，這十輛馬車屬於克拉克商會最尊崇的貴賓所有。它們並不在您的職責範圍之內！您如果要堅持檢查的話，我只能認為『夜摩』傭兵團已經不再珍視與克拉克商會的友誼了！」
「可是，本傑明大人，這是我的職責……」蓋爾爭辯道。
「維護『夜摩』傭兵團的聲譽和朋友是您更重要的職責，騎士先生！對於您今天的無禮舉動，我會和『夜摩』團長好好商談一番的。車隊！準備起程，我們去下一個城鎮宿營！」本傑明不再理會蓋爾，逕自離去。
車隊在本傑明的指揮下改變了路線，緩緩向西行去。蓋爾跟在本傑明的後面，焦急地解釋著什麼，但最終還是灰溜溜地帶著手下的騎士回落神城去了。
佛朗哥突然說：「夜摩傭兵團居然會用正統的騎士訓練法訓練手下，真讓人意外啊！」
倫斯搖搖頭道：「這些小傢伙本事是不錯，可惜就是太死板了些。死抱著那些教條不放！」
「他們就是學再多的禮儀，也沒法學到其中的精髓，一個鄉下傭兵永遠變不成真正的貴族騎士。」佛朗哥有些惡毒地評論著。
「我可不這麼認為！這些小傢伙到了戰場上，狂熱的騎士精神會讓他們極有紀律性並且悍不畏死。換句話說，這些人是最好的士兵。」熟悉軍旅的凱特對佛朗哥的看法倒是不以為然。
芙蘿婭的侍女縱馬過來，叫道：「羅格閣下，小姐請您過去一趟！」
羅格一愣，雖然不情不願的，但光天化日之下，估計芙蘿婭也不會對自己下毒手，於是跟著那侍女去了。
芙蘿婭與羅格並騎而行，其它人都知趣地離得遠遠的，惟恐多聽了一句半句。
「羅格，大衛很看重你。我開始還不明白，看過你的領地之後，我就知道是為什麼了。」
不知為什麼，芙蘿婭越是柔聲細語，羅格越是冷汗直冒。
「殿下，小人只是個混吃好色的俗人而已……」
芙蘿婭沒有理會羅格的拚命自貶，自顧自地問道：「你說，巴伐利亞公國若和羅恩公國開戰，勝算有多少？」
「小人一向只會賺點小錢，這些軍國大事，其實是一竅不通的……」
芙蘿婭一雙妙目盯著羅格，突然格格地嬌笑起來。她伸手抓住了羅格的手，輕輕在他的手背上撫摸著。芙蘿婭的小手滑膩冰涼，如一股牛奶在肌膚上緩緩流過，讓羅格受用之極。可是這**滋味再捨不得，羅格也必須得捨。周圍可是有無數雙眼睛在看著他的一舉一動啊！雖然沒有人敢向這邊看，但不經意間的餘光已經足以捕捉到他們想要看到的一切鏡頭了。
「如果你敢把手抽回去，我就要喊了！」芙蘿婭小聲地威脅道。
「公主殿下，小人一定把知道都說出來，您，您就饒了我吧！」眼前的情景，若有一絲一毫傳到奧菲羅克的耳朵裡去，天知道會發生什麼事情。不管怎麼說，芙蘿婭畢竟是他的未婚妻啊，自己與芙蘿婭勾勾搭搭的，無論實情如何，總是在拿腦袋開玩笑啊！
芙蘿婭輕笑兩聲，鬆開了羅格的手。「看，我已經饒了你一回了。現在你給我老老實實的交待，如果現在的巴伐利亞公國與羅恩公國開戰的話，誰的勝算會多一些？然後，你再來說說那小狐狸精的事！」
羅格聽到後面一句，大吃一驚，問道：「哪個小狐狸精？」
「還能是哪個？就是那天你從異界救回來的那個小妖精啊，叫什麼埃麗西斯的。」
「小人地位低微，哪裡會知道埃麗西斯小姐的事情呢。」
真正的小狐狸精芙蘿婭一把又抓過了羅格的手，笑問道：「你們都已經有了一腿了，哪裡會不知道她的事？」
羅格大驚，哀求道：「公主殿下，這話您可不能亂說！小人怎麼會和埃麗西斯小姐有一腿….有什麼關聯呢？」
「這樣啊！那你想不想和她有上一腿呢？人家可以幫你啊！」
「小人萬萬不敢！」
「那，你想不想和人家有上一腿呢？」
羅格差點從馬上一頭栽下去。