第二卷：皇后紀 第三章 卻輦之德(一) 文 / 琴瑣
第三章卻輦之德（一）
馨祥宮內三個身份特殊的舊友相聊甚歡，而整個皇宮裡卻已因為茜宇的到來而暗暗騷動起來，今日皇太妃的威嚴所帶來的震撼，幾乎席捲了後宮的每一個角落。
宜人館裡，宜嬪正為元戎梳著好看的髮髻。蓮妃坐在一邊，一手撐著腦袋，看著女兒一副心滿意足的樣子，自己嘴角也微微帶起笑意。
「丫頭聽說本宮不去，定要來這裡與她的二皇兄一起走。」蓮妃溫和笑道，臉上卻看不到絲毫的介懷。按理她位列正妃，是後宮中除皇后外最尊貴的妃嬪，今晚卻不在受邀之列，若是計較之人，豈肯釋懷。
宜嬪的笑容依舊溫柔如水，她輕輕擺弄著元戎的細發，輕聲道，「若知道姐姐不去，我也不去了，只可惜已在緣亦面前許諾。」她說著，手中已為元戎編好了髮辮，便捧著她粉嫩的臉笑道，「去叫母妃看看，我們元戎漂不漂亮！」
小丫頭樂顛顛跑到母親面前，得意地抓起小髮辮搖晃，奶聲奶氣道：「母妃，戎兒好看嗎？」
蓮妃抱起女兒，親了一口，笑道：「還不謝謝姨娘？」元戎果然聽話，回首對著宜嬪奶聲奶氣道，「戎兒謝謝姨娘，以後姨娘還給戎兒梳小辮子！」
宜嬪悠悠過來，又為元戎簪上一朵絹花，將元戎抱下地，笑著道，「好孩子，看看二哥哥去，帶他一起過來，一會兒我們就走了。」元戎聽說便樂顛顛地往側室跑去，幾個奶娘跟在了後面。
「今日太妃動怒一事，妹妹也知道了吧！」蓮妃問道，卻見宜嬪臉上的神情沒有絲毫變化。
宜嬪輕巧地收拾著髮簪絹花，這些事情她向來喜歡自己動手，口中不假思索道，「姐姐是擔心太妃將來不喜歡我？」
蓮妃歎道：「以本宮對太妃的瞭解，她絕不會因你的出生而不喜歡你，我只怕……」她頓了頓道，「只怕人言可畏，讓太妃對你誤會。想那嚴婕妤平日裡雖仗著皇上幾分寵愛有些橫行霸道，到底皇后也不計較，可太妃一回來……嚇得班婕妤這樣穩重的都說不出個子丑寅卯來。今日這事豈不叫人奇怪！總覺得太妃與從前大不一樣了。」
「宮裡瞭解太妃的不在少數。」宜嬪緩緩道，「何嘗我們奇怪呢！日久自然見人心。」
「母妃、姨娘，我們來了！」元戎牽著那如女孩兒般美麗的二皇子進來，這三歲的小丫頭竟比六歲的哥哥還活絡許多。
「參見蓮母妃！」傑歡此刻換上皇子服色，頭上戴一頂束髮紫金冠，雖神態依然靦腆，卻有些男孩氣息了。
蓮妃見了也喜歡，一一囑咐了幾句，便伴著三人一同離了宜人館，一直送到福園附近遇上了與茜宇一同回宮來，如今已是六品貴人的品鵲。
服侍張文琴這麼多年，對於這個後宮，品鵲確實比章悠兒還要熟悉，便更不用說沈、蒙二人了。沈煙當年被納為襄王側妃時，品鵲也見過，此刻相見，自然知道要依禮參拜，於是深深福下身子，口稱「吉祥」。
蓮妃忙叫人扶起，她細細看著品鵲，只見她一身新制的海藍色挖雲綢裙，玉製圍腰將身量凸現出來，外罩百花粉紗更顯玲瓏，髮髻盤於腦後並不高聳，釵環錯落有致，絲毫不張揚，卻透著幾許高貴。她心中暗歎，即便當初聖母皇太后自退後位，但到底十幾年的皇后做下來，身上的貴氣就連身邊的侍女也能沾染的到。於是介紹身邊肩輿上的人道：「這位是宜人館宜嬪娘娘，這是二皇子和本宮的女兒。」
品鵲福身向宜嬪施禮，但不敢抬頭。
宜嬪沒有打量她，只是摟著懷中的傑歡與元戎，低聲說了聲「免禮」便再不說話了。
蓮妃知她素來不愛與人打交道，便與品鵲寒暄了幾句，知她也是往馨祥宮去，就不再相送，讓二人結伴前往。宜嬪見品鵲徒步而來，便也帶著孩子下了肩輿往馨祥宮走去。
這一邊，臻昕與大皇子傑辰、三皇子傑安、四皇子傑康早已從書房下了學到馨祥宮。傑安與傑康是於乾熙元年出生的雙生子，當年茜宇痛失即將出生的胎兒，死胎打出時才知竟是一對兒女，此刻見到章悠兒誕下的雙生子，她不禁心內悲慼，好在幾個孩子活潑伶俐，便很快還轉過來。這會兒才聽太監通報宜嬪、萍貴人到，就有奶聲奶氣的聲音從外頭傳了進來，一個粉團般的女孩兒樂顛顛地跑進來，一頭撲進了章悠兒的懷裡，口裡不住道：「母后！母后！」
章悠兒抱起元戎，嗔道：「小丫頭，怎麼這麼沒規矩，看看皇祖母也在、大姑姑也在，還不快去行禮！」
元戎很是聽話，一骨碌下了地跑至若晴面前，雖然有模有樣地行了禮，卻還是鑽進了若晴的懷裡，口裡呢喃著道：「大姑姑，皇祖母在哪兒呢？」又指著茜宇道，「她是誰呀！」
若晴啼笑皆非，罵道：「傻丫頭，方才母妃不是說皇祖母也在，大姑姑也在，你說她是誰呀？再不行禮，叫你母妃知道了，可要打你了！」
傑辰上來牽了妹妹到茜宇面前，說道：「戎兒，這位就是皇祖母了！」
元戎拉了拉他的衣袖，低聲道：「大哥哥，姑祖母不是這個樣子的！她和母后、大姑姑是一樣的。」
若晴與章悠兒這才明白過來元戎為何不向茜宇行禮，便笑道，「傻丫頭，大哥哥還會騙你嗎？」
元戎將信將疑，匆匆跪拜後又鑽進了章悠兒的懷裡。
「這就是元戎了？」茜宇笑道，「與若珣小時候一模一樣，都隨了母親長得這樣好看。」正要問若珣為何不來，宜嬪等已步入了殿內。
「臣妾參見皇太妃、皇后。」宜嬪施施然拜倒，品鵲與其身後行禮，自稱「嬪妾」。
茜宇迭聲免禮，給二人讓了座，又召傑歡過來，但見這孩子長得眉清目秀，與傑辰、傑安、傑康俱不相同，十分中有九分像了他的母親。她自然知道這孩子與他母親的來歷，那年章悠兒產下傑辰不到一年，臻傑隨赫臻狩獵出城，因逐麋鹿而與大隊分離，在村鄉野外過了一晚。翌日便有軍兵找尋到了他，眾人只當他在野外度了一晚，皆沒有細究。不料臻傑登基一年後，竟有地方官員上折子稱吾皇尚有遺珠流落民間，這孩子便是如今的傑歡，她的母親就是京城外一戶貧農家的女兒蒙依依。當時消息傳到南邊，赫臻只說讓兒子自己決斷，倒是聖母皇太后認為其中必有蹊蹺，皇室血統不容混淆。當時赫臻只說了一句「是嗎？」張文琴便再不言語，茜宇也知道，他這是在問張文琴，「你保證傑辰是你的孫子嗎？」
「皇祖母萬安！」傑歡言語輕柔，與他的母親如出一轍。茜宇笑著誇了幾句，便讓幾個孩子們一起玩耍，吩咐緣亦和奶娘們守著，自己帶著眾人在桌前坐下。
一席五個女子，論姿色品鵲稍遜，論地位不讓章、傅二人，若論自由幸福，當數若晴了。而宜嬪似乎是叫人遺忘的人，靜靜地坐在一側，少有抬頭，也不與人說話，即便皇后與若晴，也不與她搭訕。茜宇細細瞧她，果然生的細眼長眉，鼻膩鵝脂，溫婉冷靜，也見她不論身量、容貌，還是那雙玉手都無法叫人相信是出自農村之家。從緣亦口中茜宇曉得，當今皇后在後宮中得皇帝寵愛當數頭一份，繼而便是這宜嬪了，蓮妃、錢昭儀等雖頗有隆寵也無法與她相比。但這宜嬪來路不正，一進宮她的兒子便擠掉了傑安、傑康成為二皇子，是這宮中除皇后外唯一有子嗣的妃嬪，便難怪她召六宮側目、流言蜚語了。
席間章悠兒詢問品鵲是否習慣，下人是否得體，諸多關切安撫，更顯得宜嬪倍受冷落，席至半旬，外頭呼報「皇帝駕到」，眾人紛紛離席相迎，而茜宇更是一陣恍惚，分不清自己的身份了。
直至臻傑大步進來笑語施禮，茜宇才幡然醒來，明白眼前人不是赫臻，自己亦再不是那柔弱的恬婉儀。
「皇上今日這般辛苦，還來本宮這裡，該早些休息才是。」茜宇溫和道，「皇后只說您今日不來了，本宮也未作預備，皇上可用晚膳了？」
臻傑攬著元戎坐下，對茜宇笑道：「朕與外使共用了晚膳，母妃不必再忙。」他微笑著，眼眸眉宇幾乎與赫臻一模一樣，讓茜宇好一陣恍惚，不過她心中自然明白，眼前人是自己的「兒子」，而她心中愛的也只有赫臻。
「父皇與母后的身體可好，朕總想往南邊請安，但朝中繁忙，一日也不能脫身。」臻傑笑著，眼神掃到了正攬著兒子沉默不語的蒙依依，不由得有些尷尬。
茜宇眼裡瞧著，口中稱「好」，又與章悠兒目光相觸，便笑著吩咐緣亦拿來諸多物件，笑道：「聖母皇太后日日都惦念著孫子、孫女兒們，這次便要本宮帶了這些多的禮物賞賜給孩子們。」說著讓緣亦分了，元戎開心地脫離了父親的懷抱，跑到緣亦面前嬌滴滴道：「我是唯一的女孩，皇祖母是不是給元戎的最多？」眾人見了皆忍俊不禁，茜宇起身拿了其中一方錦盒，遞給宜嬪，笑道：「這是從南邊海域上孤島中採擷而來的燕窩，比一般的都好。皇太后聽說你體弱多病，便要本宮帶來與你，囑咐你勤於食用才是。」
宜嬪雙手接過，離座施禮謝恩，茜宇連忙扶起，再看臻傑，果然臉色轉霽，可見其對於宜嬪一事心懷芥蒂。
眾人幾番寒暄，章悠兒向臻傑介紹品鵲，臻傑也算由品鵲照顧長大，自然不會陌生，便也好言安撫視為自己的妻妾，直到眾人散去，他也親自送品鵲回秋棠閣，不管是出於何種情意，至少對他母親的安排也算有所交待。
這晚月色如洗，繁星滿天，直照得宮廷一片明亮，茜宇恐腹中積食，送走了眾人後，便帶著緣亦欲四處走走，但才出宮門，便被人攔住了。
「太妃娘娘萬福，嬪妾懇請太妃娘娘恩典！」原來是一位妃嬪在宮門等了許久，直到帝后一皆離去後，正猶豫著是否要扣門時，卻見緣亦扶著一人出來，便曉得是才回來的太妃了。按理妃嬪夜裡不能隨意出宮，她此刻犯此大忌，又特意避開帝后眾人，似乎的確有什麼急事。
緣亦藉著月光看她，脫口道：「徐貴人，您怎麼一人在此？」
茜宇一愣，細細看她，便問道：「你是玲瓏？」
「嬪……嬪妾是！」徐貴人有些結巴，但又鼓起勇氣道，「太妃娘娘，孫貴人她不是有意無視您的，她的朝服的確是不見了，嬪妾昨日還與她一起試衣服的。嬪妾懇求娘娘饒恕孫貴人吧。」
茜宇娘家的二嫂徐萌正是這徐玲瓏的嫡親姑姑，以茜宇對徐萌的感情，自然會善待這個晚輩，只是不知道她此刻為何這樣求自己。「貴人快起來，話吧！」語畢便轉身回去，而緣亦也在她耳邊細細將今日接駕一事說了清楚。茜宇微微蹙眉，突然對章悠兒的手腕有了些瞭解，可她不知道，這只是剛剛開始。
待坐定後她聽徐貴人將事情始末說了明白，原來孫貴人為了朝服一事今日晨間急得險些就要投湖了，好在被徐氏發現，勸說投湖必死而沒有朝服未必會死，這才硬拖去坤寧宮外一起侯駕。而皇后也的確追究了這件事，雖然只是吩咐季妃處理，但誰都知道孫貴人日後定沒有好日子過了。徐氏與孫貴人向來友好，這才貿貿然來求皇太妃開恩，實則心裡也念著自己與茜宇的半分姻親關係。
茜宇安撫了徐貴人，本來自己回來不是什麼大事，何必這般興師動眾，又料想徐玲瓏趕著月色來找自己，斷是其中有屈，便答應會向皇后求情，另外又隨意問了些徐玲瓏家中之事，徐貴人也乖巧，盡揀她所知的傅王府中的事來說，茜宇聽著不免心裡想念起來。
送走徐貴人，茜宇出門賞月之心一掃而空，只獨自坐在寢宮內倚窗望月，她輕輕地摸過窗欞，在這上面，曾經放過的是兩雙手，其中一雙寬厚的手掌，曾答應要握住那雙纖弱地手一生一世。窗欞上的磨痕未曾淡去，可如今卻只留下了一雙手，茜宇眼圈驟紅。
那年赫臻在戰場上負傷，雖急速送回宮中，但仍因傷勢嚴重而高燒不退，太醫束手無策，茜宇曾想若赫臻就此去了，她誕下腹中胎兒後定也隨他同去。幸而赫臻有天神庇佑，轉危為安。但誰又料道，醒來後的赫臻無法接受自己斷腿的事實，變得暴躁無常，竟將自己心愛的茜宇推在地上，甚至忽略了她待產的身孕，因此失去了一雙兒女。出於愧疚赫臻迅速將茜宇冊封為皇貴妃，可是這一切都無法彌補自己的過錯以及給茜宇帶來的傷害。不管出於何種考慮，傷癒後不到半個月，赫臻便宣佈退位，且不留於宮中，要遷徙往最南邊的燕城。初到燕城時那段快樂無憂的日子，茜宇畢生難忘。後來她更是再度懷孕，但福禍相依，再一次的小產最終導致了她與赫臻的隔閡，不論緣何起的隔閡，起碼茜宇一直是這麼認為的。
憶起往昔的悲痛，不由得熱淚滾落，由心感慨命運的多變，一時又萬分想念起父母、兄嫂，便更傷心了。
突然一雙暖暖的小手握在了自己的手上，「母妃，你怎麼哭了？」臻昕關切地問道，眼眸中尚未褪去的稚嫩裡帶著幾分心疼。
茜宇心頭一熱，將兒子抱入懷中，輕聲道：「一直到我們昕兒長大，母妃再也不離開你了。昕兒要快些長大，將來為你的皇兄保天下太平，這……也是你父皇所期盼的。」
臻昕沉吟了許久，終於開口問道：「是因為這個，父皇才留下我的嗎？」他昂起頭問母親，「為什麼能帶走四哥和六弟，為什麼若笙姐姐、若嵐姐姐、若安姐姐還有若玲姐姐都能走，可是……我和珣姐姐卻要留在這裡呢？」