第五卷 桃花依舊笑春風 142：巨變 文 / 舞月踏歌
142：巨變
城門口坐著個小乞丐。
他衣衫襤褸身無分文，頭髮亂蓬蓬的，還掛著幾片草葉，臉上髒兮兮的，應該是好幾天都不曾洗過。他靠著牆坐著，毫無神采的眼睛茫然望著天空。
又是春天了呢，年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，這些書上讀過的東西，直到今天才真正感悟。人生際遇充滿了變數，往昔那一大群人，那一張張鮮活的笑臉，是心裡永恆的印記，也成了此刻支撐他的唯一信念。
他是朱家五少朱子墨。
幾年前，子朗從獄中消失，莫少離被丟進牢裡關了一晚，成為江南的笑談。莫少離大怒，愈發加強了對江南生意場的壓制。第一個受到牽連的是花家，數年來的基業被一把火付之一炬，誰都知道這是莫少離干的，但是沒人能拿出證據，更沒有人能嘗試去撼動莫少離的老爹靖江王。
花老爺傷心之餘帶著全家老小回老家去了，花容和連暮天的婚事暫時被擱置下來。接下來，江南生意人中的魁首們或是和莫少離狼狽為奸，或是被他的詭計打擊得毫無還手之力。朱家苦苦撐了幾年，還是被他冠上個抵制稅收的罪名，全部家產充公，家眷全部發配。
差人衝進朱家拿人的時候，朱夫人把他和水柔藏進酒窖裡，讓他們倆順著暗道逃出去投奔子朗。暗道裡黑漆漆的，他和水柔連個火折子都沒有，只能手拉著手一前一後摸索前行，走了半日才找到出口。他們發現，出口的所在地正是望雲山，從山頂可以望到朱家的宅院，可是在這一刻，那裡已經歸了莫少離。
當時，水柔的臉色難看極了，子墨知道她已經到了崩潰的邊緣。水柔是只要付出感情就毫無保留的那種人，無論是對朋友還是對愛人。她恨莫少離，可是內心深處對莫少離還是有些難以言喻的情感，如今莫少離害得朱家人流離失所，這對水柔來說是致命的打擊。子墨雖比水柔小上一歲，可他覺得自己應該像個男人一樣去保護女人，他想出好多話來安慰著水柔，說了很多以後奮發圖強剷除莫少離的豪言壯語。
說著說著，連子墨自己都哭出了聲，水柔反倒慢慢平靜下來，叫子墨不用擔心她，為今之計找到四哥才是最重要的。經歷了逃亡，經歷了恐慌，好不容易平靜下來的兩個人都餓了，子墨叫水柔在原地等著，一個人跑去摘野果，他是什麼都沒做過的大少爺，爬個樹也要爬上半天，而且山路難走，好幾次都從路面上滾下來，把衣服都劃破了好幾處。當他用衣襟興沖沖兜著果子趕回來的時候，水柔已經不見了。他哭著在山上四處奔跑，大喊著水柔的名字，可是，水柔就這樣不知所蹤。
子墨擔心爹娘兄嫂，那發配的路上該是多麼辛酸；他更擔心失蹤的水柔，她一個女孩子，勢單力孤又手無縛雞之力，可別真的一衝動去找莫少離算賬。水柔怎麼能鬥得過莫少離呢？如果落在他手裡那可不堪設想。子墨思來想去，決定回城裡打聽一下，如果真像自己想得那樣，拼了命也要把水柔救出來。
子墨知道，城裡有很多莫少離的眼線，他在地上抓了兩把泥抹在臉上，又扯亂了自己的頭髮，衣服本來已經破爛不堪了，他又在地上打了兩個滾，便成了活脫脫的乞丐模樣。他大模大樣在城中走著，沒有人會想到這小乞丐便是朱家五少。
子墨認為消息最靈通的是那些說書先生，他去不起一醉樓，也去不起茶館，只好湊在樹根下聽草根藝人的演說。這一次他充分體會到了世態炎涼，原來是朱家少爺的時候，走到哪兒都受人尊敬，可一旦成了小乞丐，立刻成為世人嗤之以鼻的對象。他遭受著冷眼，遠遠站在人群之外聽了兩天，還真的聽到了朱家的消息。
那說書先生堂木拍得啪啪作響，口中唾沫星子橫飛：「這朱家的老小被驅逐出城，發配的路上突然遇到了一夥兒山賊。咱們這兒附近從沒聽說有山賊出沒，是什麼人假扮的也未可知，唉！這是想趕盡殺絕啊！只一會兒，朱家男丁一個個身負重傷，婦孺痛哭流涕，那叫一個淒慘！」
子墨的一顆心懸到嗓子眼，這伙哪是什麼山賊，定是莫少離派來的人，真是無法無天了！
說書先生繼續口若懸河：「正當危難之時，一隊人馬衝了過來，領頭的是一位年紀輕輕的小公子。這公子生的俊啊，面如冠玉，眼若秋水，身著華服，英姿颯爽！他胯下一匹白馬神駿非常，簡直是天神下凡啊！」這一番渲染，叫聽書的人對這位小公子生出些好奇，一個個伸長脖子等著下文。
「說時遲那時快，那公子飛身上前，手中一把小扇子連連擊中幾個山賊，他口中大喊：把朱家的人都給小太爺帶走，一個也不許落下！他帶來的顯然個個是高手，把那幫山賊打得落荒而逃，只聽那小公子說道：本來是出來找六哥，結果遇見了這檔子事兒，今天這人情，足夠叫他再幫我多畫幾幅畫了！」
「那後來呢？」子墨忍不住大聲問。他不關心小太爺是誰，他也不關心小太爺的六哥，更不關心什麼人情什麼畫，他只想知道朱家的人都被帶到哪兒去了。
說書先生兩手一攤：「沒人知道。朱家的人從此從世上消失，小侯爺派人找了兩天都沒有消息，看來真是天神下凡拯救朱家於水火啊！」
嘩嘩嘩，掌聲。人們一個勁兒叫好，不管山賊是真是假，被小太爺剷除了就是好的。
聽書的人散了，子墨一個人跑到牆根下坐著，茫然無助地望著天。家裡人都被帶到哪兒了呢？水柔現在在哪裡呢？自己一個人又該怎麼辦呢？
或許自己應該馬上去找四哥，娘說，他在一個叫做千葉鎮的地方，找到了四哥，自己就有主心骨了，就不會覺得這麼無助！
入夜了，城裡各處亮起了燈火，和平時沒什麼兩樣，可在子墨眼裡，這些溫暖和明亮沒有自己的份，朱子墨只是一個小乞丐而已。
或許，在這城裡還是有一點點牽掛的，是那個幫了朱家好幾次卻不肯要回報的女孩子。子墨一點兒都不覺得她卑微，他認為她是最聰明最講義氣的人。
他決定最後去看她一眼。
醉仙樓外，巾帕與香吻齊飛，燈火共紅裙一色，那些姑娘們嗲著聲音招攬著客人。子墨在人群中看見了小杜鵑，她正揮著小手帕招呼著一個花花公子，和當初叫住自己一樣。她挽著那位公子往裡走，大概是感覺到了眼神的注視，轉過頭來回望著，臉上是還沒有消失的笑容。
子墨忙背過身去，對不起……對不起……有能力的時候沒勇氣和娘據理力爭來贖你，現在卻只能眼睜睜看你淪落風塵，朱子墨又有什麼臉來面對你……