第2頁 文 / 岱菱
孟伯全一派輕鬆的開口：「玉玫，別急嘛，你這急性子多年來還是沒變。」他微笑的搖頭，「真懷念小時候……」
葉玉玫也陷入了回憶，但她很快便回復，笑罵道：「你和雪涵千方百計的透過偵探找到我，就是為了要懷念過去嗎？」
「當然不是，我請你來是想請你幫我一個忙。」孟伯全略微狡詐的詭笑。
「幫什麼忙？」葉玉玫不明所以。
「我想……請你告訴你女兒一個消息。」他神秘兮兮的說。
「什麼消息？」不明白這跟念霓有什麼關係，葉玉玫只能傻傻的重複孟伯全的話。
「告訴她你將不久人世。」他慢慢的說，等待老友脾氣發作。
不久人世？那不就是……死了？！
「你瘋啦，叫我騙念霓說我要死了！」葉母皺起眉，一副他不說清楚就不罷休的態勢。
孟伯全擺擺手要她冷靜下來，「別氣嘛，玉玫，這只是權宜之計。你不是說你女兒溫柔、善良又賢淑，只是沒什麼自信，才會到二十六歲仍小姑獨處，而你最擔心的就是她的婚姻大事，正好我也缺個媳婦，這下可以和你成為親家了。哈！哈！」孟伯全編織著兒孫滿堂的美夢，得意忘形了起來。
葉母沉默了。不錯，孟伯全說的都是事實，念霓什麼都好，就是自卑了點－－她到現在還搞不清楚，念霓是從什麼時候起對自己的外表沒有信心，等她發覺時，念霓都二十多歲了。
她也開導過她，但照目前的情況看來，似乎沒有用。難道，真得下猛藥嗎？葉玉玫開始猶疑不決，她不願欺騙乖巧貼心的女兒，但她更不願看女兒的青春就這樣給蹉跎了。
「你大兒子不是剛結婚嗎？」她問。
「沒錯，現在輪到老二了。妳知道吧？我跟你提過他。」
他是提過，但感覺上孟家老二是個花心蘿蔔，這樣的男人會疼小霓一輩子嗎？
她提出疑慮，「這行得通嗎？你確定他們合適嗎？我覺得你兒子似乎太過……遊戲人間，而小霓太脆弱，萬一她受到傷害怎麼辦？」
孟伯全胸有成竹的說：「你放心，我向來不會看錯人，你女兒和我家那渾小子絕對適合。」
葉玉玫看他這麼有信心，也鬥志高昂了起來，她問：「那我該怎麼做？」
「首先，你得找個人串通你將不久人於世的事，最好是你女兒相信的人。對了，你不是說你有個家庭醫生嗎？請他幫個忙吧，然後……」兩人密談起來。
第一章
念霓在頭痛中醒來，一時之間忘了昨天發生了什麼事。然後，她記起來了
母親就要死了。
淚水又湧上眼眶，她仍不相信一向健康的母親，將在三個月後拋下她、撒手人寰。或許昨晚只是場惡夢？
懷著這希望，念霓快速的梳洗完畢，走出房間，急欲向母親確定昨晚的一切只是她在作夢。
看見母親像往常般慢條斯理的吃早餐、看報紙。她喊了聲：「媽，早。」心中巨石落下一半，要是昨晚的事是真的，母親總不會還這般悠閒自在吧。
母親揮揮手要她過去，端詳了她好半晌，心疼的說：「瞧你這孩子，眼睛腫成這樣。我看你今天就跟學校請假，別去了，陪陪我好了，畢竟咱母女倆能談心的日子也不多了。」念霓是個國小老師。
聞言念霓感到渾身發冷。那麼，昨晚並不是她在作夢了？她任由母親拉她坐下，神智渾沌的望著母親慈愛的雙眼，什麼話都說不出來。
葉母握著女兒冰冷的雙手，心疼極了。但這齣戲已揭幕，她只能扮演好自己的角色，「孩子，別傷心了。生死有命，傷心又有何用？媽只希望你能陪我走過人生最後三個月。還有－－唉……」
淚眼模糊中，念霓仍看得見母親臉上有其希望與絕望。她胡亂抹去淚，哽咽的問：「還有什麼，媽？」
「還有我的女婿。」葉母帶著渴望的口吻說道。她緊握女兒的手，急急的說下去，「媽最煩惱的就是你的歸宿，要是能在死前看到有個人照顧你，我就毫無遺憾了。如果你有談得來的男朋友，趁早結婚好不好？就算不能抱到孫子，起碼讓我見見女婿。」她又加上一句。
看著母親充滿希望的臉，她實在無法拒絕。不管她能不能在三個月內找到一個肯娶她的新郎，還是先答應母親再說吧，她不忍心讓她失望。
「好，媽。」
葉玉玫笑了，而且這個笑容十足真心。
念霓茫然的走在校園裡。母親將死的重大打擊，加上不知去哪找個丈夫的煩惱，使她憔悴了許多。連有些小朋友對她問好，她也沒聽到。直到一雙大手搭上她的肩，她才如夢初醒。
她回過頭，同事張維德關心的望著她，說道：「念霓，你最近怎麼啦？魂不守舍的，發生了什麼事嗎？」
念霓看著這個一直很照顧她的好同事，突然好想找個人談談。她虛弱的說：「維德，你願意陪我聊聊嗎？」
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「什麼！伯母得了癌症，只剩三個月時間？」張維德驚叫，引來不少人的側目。此刻他們正置身在一家幽雅的咖啡館內，還是張維德看她不太對勁，硬拉她來的。
「嗯！世事無常，不是嗎？」念霓說著，淚霧又開始凝聚。她平常不是愛哭的人，只是積聚心頭的壓力使她極需有個人分擔。但即使如此，她也沒向他說出全部的事實－－亦即她得找個丈夫的部分。
即使外表平凡無奇如她，也有自己的尊嚴要維護。
張維德注視著她帶愁的容顏覺得不捨。跟念霓也做了五年同事了，他深知她善良、孝順，也多次想越過朋友的界限，和她建立更長久、更私人的關係。但他不敢貿然嘗試，畢竟到目前為止，念霓只不過願意把認識五年的他當成朋友罷了。
他願意等，等她對他更敞開心胸再開始追求她，目前他只能盡到做朋友的本分。
他關心的問：「那你打算這三個月怎麼辦？好好陪伯母是不是？你放心，我想校長、主任都不會為難你的。待會我陪你去向他們說明，讓你留職停薪三個月。」
念霓搖搖頭說：「不用了，謝謝你。我母親並不希望我請假陪她，她希望一切都和往常一樣，她也不要我告訴其他親友。她不希望一天到晚有人提醒她，她將不久人世。所以我想還是照她的意思好了。」
「原來如此，這麼說你不打算告訴其他人了？」
「嗯。不過我想還是得告訴婉莉一聲。」念霓說道，眉宇間淨是無奈。
張維德就沒她那麼好風度了，他不屑的哼了一聲：「你繼妹是不會回來的，她根本沒把你們母女倆放在心上，整天忙著招蜂引蝶。我敢說這幾年她都沒回去看過你媽！」
一語中的！但天性善良的念霓仍為繼妹解釋，「我想她也不願意這樣，可能是工作太忙了。」
婉莉是個模特兒，外型搶眼亮麗，舉止充滿自信。從繼父死後就離家去闖蕩，似乎也闖出了點名堂。念霓並不清楚實際情形，因為婉莉不曾聯絡過她僅剩的兩個「親人」，不過照她經常上花邊新聞這點來看，起碼知名度是有的。
但她要如何聯絡上她？
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一個星期過去了，念霓想不到任何辦法來解決她的困境。
三個月內找個丈夫這事對個美人來說可能十分容易，但對長相平凡的她可就難如登天。
是的，從小她就知道自己貌不驚人，親友對她的評語頂多是「很乖」、「聰明」、「可愛」，從不曾有人說她漂亮。而她對外貌向來又不甚在意，直到母親嫁入羅家後，她才明白外貌對一個女人來說是多麼重要。
是繼妹羅婉莉讓她明白這殘酷事實的。
那時她念高中，而婉莉念國中，放學後常有許多同學來家裡找她。每次見到念霓，那些男生、女生總會問婉莉，「這是你姊姊嗎？怎麼跟你一點也不像？」
當婉莉告訴他們，她倆其實沒有血緣關係後，那些人的反應深深的刺傷了她－－
「難怪長相差這麼多！」
或許是生活在眾人的讚美聲中太久，使得婉莉漸漸變得自私、任性，而且十分瞧不起念霓，總是有意無意的諷刺她平凡的外表。念霓當她還小、不懂事，於是將委屈都忍了下來。
真正的打擊發生在她大二時。
那時有個男同學和她走得近，常常推崇她「內心敏銳」，是個「有智慧的女性」。念霓很少受到異性的讚美，而他又是個有才華的男孩子，因此，念霓對他頗有好感。誰知美夢卻在她第一次帶他回家就宣告破滅－－
他見到婉莉後驚為天人，立刻展開追求，甚至求念霓幫他。
大概從那時起，她就不再相信有男人會愛她。一體認到這個事實，她即不再注意任何異性，而把心思全用在學業上。因為她知道沒有出色外表的她，不能連心靈也貧乏無奇，更不能連謀生能力都沒有。