第21頁 文 / 元婷
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「爹，你覺得身體如何?」從渡船口回來好幾天了，諶堰的病不但沒好轉反而一直惡化，剛剛大夫甚至還宣佈了病危的消息，諶隨虹不由地恐懼起來。
「唉!我老了，死不足惜。」諶堰身受病魔摧殘，話說著又猛咳不停。
「爹，你怎麼這樣說?」她跪在他榻前忍不住掉下眼淚。
「是啊!老爺，你這麼說教我們幾個姊妹該怎麼辦才好?」幾個姨太也跟著哭成一團，畢竟他是她們的依靠。
諶堰搖著頭，替女兒和幾個姨太擦了擦眼淚。
「我知道自己的時間不多了，不過放下你們幾個女子，我就是不安心。」他已經快七十歲了，生老病死也早已看透，只不過一屋子的女人教他不知道該如何才好。
「爹，你別亂說話，你一定會好起來的，會好起來的。」
「是啊!老爺，求求你別拋下我們。」晴四娘大哭道。
「讓我把話說完。」諶堰擺擺手，阻止她們打斷他的話：「虹兒，爹就你一個孩子，如果我死了，這龐大的家務全都要落在你身上……」
「爹，你別說了，我不想聽這種喪氣的話，我要你好起來，一輩子守護著我們。」她打斷他的話，撲進他懷裡哽咽道。
「乖孩子，爹也捨不得你，但這畢竟是無法躲避的命運。」諶堰也禁不住留下難過的淚，「我有幾件事，希望你能答應我。」
「好，爹請說，無論要我做什麼我都會做到的。」諶隨虹用力的點頭承諾。
「你也知道這烈弈堡是祖先所留下來的基業，我不奢望你能發揚光大，但無論如何你都要好好守著它，明白嗎?」諶堰慎重道」
「我明白，爹爹請放心。」
「很好。」諶堰點點頭稱許道：「爹相信你的能力，另外我還有一件事放心不下，就是你這些姨娘，爹若走了，你要替爹好好照顧她們。」
幾個姨太聽他這麼吩咐，更是忍不住嚎啕大哭。
「老爺，我們也會好好照顧虹兒的，你放心好了。」她們承諾道。
「很好，有你們這句話我就放心了，虹兒，爹對不起你，讓你……得承受這麼大的責任，不過我別無他法，原……原諒……我……」諶堰無力地說完，眼睛一闔，便回天乏術了。
「爹……爹——」諶隨虹不敢置信的哭喊著。
「老爺——」
愁雲慘霧籠罩著整座烈弈堡，諶隨虹和她幾個姨娘哭得聲嘶力竭，連堡內的僕役也為之傷心不已，但都無法改變已成定局的事實。
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回到金陵多日，刁凜夜始終坐立不安，直想插翅立刻飛回諶隨虹身邊，看看她現在究竟怎麼樣了?但無奈母命難違，教他不知該如何是好。
「凜兒，怎麼整日都見你愁眉苦臉的?這哪像一個即將成為新郎倌的人呢?」刁夫人進門就訓誡道。
「娘，我說過我另有心上人了，靈兒表妹你就將她另許他人吧!」他已經夠煩躁的了，這件事更是令他心煩。
「心上人?你說的可是那姓諶的姑娘?」刁夫人挑剔地問。
「娘，你怎麼知道虹兒的?」他有些訝異。
刁夫人輕拍著兒子的手，苦笑道：「娘就你這麼個兒子，怎麼能不關心你呢?」
刁凜夜就是受不了她這般親情攻勢，才會乖乖受困於此。
「凜兒呀!雖然事實有些殘酷，但娘捨不得讓你每日都如此憂愁，還是不得不告訴你。」
「娘，什麼事這麼嚴重?」刁凜夜也讓她這慎重的態度給唬住了。
「這……」刁夫人左右為難，輕歎了口氣道：「諶姑娘不會來了。」
「胡說，我派了士融去接她，我相信她很快就會到的。」刁凜夜露出清朗的笑容道：「她長得十分美麗可愛，相信娘看到她之後一定會喜歡她的。」
「唉，你為什麼不信我呢?」
刁夫人苛刻地道：「你忘了，那位姓諶的姑娘並不知道你的身份來歷，她只知道你是個獵戶而已；而她呢?人家可是個堂堂堡主的掌上明珠啊!你以為像她這樣的身份會去愛上窮酸的你?」
「不，虹兒不是那種嫌貧愛富的人，我相信她不是那種人。」他連口否定。
「那你為什麼不直接告訴她自己的身份呢」你這不是在試探她嗎?」
「不，剛開始瞞她是因為沒必要告訴她，但後來……」他滿臉柔情，「但後來我們相愛了，我瞞她全是為了給她一個驚喜。」
「驚喜?是啊!你若早點告訴她自己是小王爺的身份，相信她會很驚喜的，或許現在她人已經到府上了；但是你卻沒有，而她也嫌棄你而沒來找你!」
「娘，你為什麼要這樣貶損她呢?你並沒有見過她，不該這樣仇視她的。」刁凜夜有些生氣了起來。
「我……我仇視她?」刁夫人大聲喊冤道：「就你所說的，我並沒有見過她，我又為什麼要仇視她?兒子啊!你竟然這樣冤枉我，我真不想活了。」刁夫人又氣又惱的叫了起來。
刁凜夜這才發現自己一時情急，竟然將事情說得這麼嚴重，她趕緊賠不是，「娘，對不起，我是無心的，一切都是……」
刁夫人揮揮手委屈地道：「我明白，我知道這對你來說是個打擊，若你不相信我所說的話，你大可去問你的好手下，看我說的是不是實情。」
在刁夫人說話的同時，門外走進了一個頭低得不能再低的人。
「士融，你終於回來了。」刁凜夜一看見他，立刻開心地上前追問：「怎麼樣?我不是派你去帶虹兒，她人呢?」
巫士融低著頭一直不肯抬起頭，他真怕事情哪天被揭穿後，他會被刁凜夜給五馬分屍。
「士融，你還愣在那裡做什麼?不用怕事情太過殘酷，你只管說，好讓凜兒快些死心。」刁夫人催促道。
「快說啊!士融，虹兒怎麼沒跟你一道回來?」刁凜夜可急死了。
巫士融偷偷張望了刁夫人那如凶神惡煞的臉一眼，而後才吞吞吐吐道：「諶姑娘不會來了。」
「為什麼?為什麼她不會來?」刁凜夜抓狂似地扯住他的衣領問。
「我……我怎麼知道?」巫士融心虛地走到角落，別過臉後才道：「我一連在烈弈堡外站了好多天，可是……可是始終沒見到諶姑娘的面，後來……」
「後來怎麼樣?」刁凜夜急促地追問。
「後來我看到堡內張燈結綵喜氣洋洋的，於是好奇的抓了個人問，才知道原來是堡主要嫁女兒。」他的頭垂得更低了。
「不可能!不可能，我不信，我不相信……」刁凜夜幾乎崩潰，他發狂似地往外跑。「我一定要去找虹兒問個清楚!」
「凜兒，凜兒……」刁夫人一驚趕緊道：「士融，還不快把給少爺攔住。」
費了好大的功夫，巫士融和幾個守在門外的僕役，才將刁凜夜這快發瘋似的人給制止住。
「凜兒，人家已經表現得夠明白了，你還去做什麼!」刁夫人心疼地道。
刁凜夜神情痛苦地道：「娘，虹兒不是那種人，她真的不是那種人，我一定要當面跟她問清楚。」
「你怎麼這麼執迷不悟?」刁夫人生硬嚴肅地道：「好吧!既然這樣，不妨捧著你這小王爺的身份去求她，或許她會因此而回心轉意。」
刁凜夜渾身一顫，被他娘的這句話睹得啞口無言，如果這殘酷的事實是真的，那他又何必去自取其辱呢?
諶隨虹，一個天之驕女，難道她真的會甘心一輩子屈於一個獵戶夫人，隨他四處旅遊、餐風露宿嗎?
「兒子啊!事實是很殘酷的，你不能怪諶姑娘做出這樣的決定，我相信如果她知道你是個小王爺的話，她一定也會很樂於跟你在一起的。」刁夫人好心地安慰道。
「別再說了!娘，我需要一個人靜一靜。」他英挺的臉上全是頹然之色，慢慢地走進了房裡。
背後，刁夫人露出個極度滿意的笑容。
「士融，做得好，我不會忘記你的好處的。」而後，她喜上眉梢地轉身去打理兒子跟侄女兒的婚事了。
巫士融回以苦笑，摸摸自己的脖子，哀悼這顆腦袋恐怕掛不久了。
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算盤聲、翻帳冊聲……
從父親過世後，諶隨虹一改以往大小姐茶來伸手、飯來張口的個性，幾乎天天都跟著葛總管學做生意和算帳，每天都忙到三更半夜才休息，隔天一大早又開始起來工作，這情形看在她幾個姨娘眼裡，著實心疼不已。
「夠了，虹兒，休息一下吧!那些帳讓葛總管派人處理就行了。」珠二娘勸道。
自從諶堰過世後，在同病相憐互相的照應下，幾個女人的感情越來越好了，就像親母女一樣。