第2頁 文 / 嵐靜
「你就要休了我，是吧？別以為我不知道，你最近跟煙花樓的女子走得很近，還在外頭金屋藏嬌，你以為我什麼都不知道嗎？我告訴你，我只不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了！要不是為了巧荷，我還巴不得你早點休了我！」
「你、你們母女倆簡直就要氣死我了！」朱長菲氣得連額際的青筋都在顫動。
要不是他只有巧荷這麼一個寶貝獨生女，又對她疼愛有加，將她視為掌上明珠，以巧荷這麼時常拿府裡的銀兩去幫助窮人，他早就把她給攆出去了！
不過巧荷今日會變成這樣，全都是她娘縱容出來時，這筆帳當然得算在她娘頭上！
正當朱長菲欲再開口痛罵的時候，一抹翩然韻身影倏地推門而入，一個清脆而嬌美的聲音適時阻止了房裡正要蔓延的戰火。
「娘；我回來了！咦？爹，您怎麼也來了？」朱巧荷沒想到她來找金玉梅，會見到朱長菲也在這裡。
「哼！」朱長菲一見到她，只是重重地哼了聲，隨即憤怒地舉步離去，留下金玉梅和一臉錯愕的朱巧荷在房裡？。
「娘，爹是怎麼了？心情又不好了嗎？」朱巧荷撅起小嘴，有些疑惑地問道「是不是我又做了什麼，惹他生起氣了？」
「你爹還不就是那個樣子，為了你跑去跟陳總管借三百兩銀子的事；跑來這裡跟我大吵。」金玉梅氣的不輕，撫著胸口坐了下來，孝順的朱巧荷見狀，立刻替她倒了一杯茶
「娘；都是我不好，害您又跟爹吵架了。」她兩道柳眉微蹙，小嘴噘的老高眼中滿佈著內疚與自責。
「我是沒差，我們感情不好不是一天兩天的事情了。」
聞言，朱巧荷歉疚地摟著她，撒嬌道：「下次我一定不會再讓娘和爹吵架子，我要想法子讓你們兩個和好。」
「算了吧，我跟你爹的感情已經無法挽回了，我早就看破了。」
「夫妻吵架不就是床頭吵，床尾和嘛！您就別跟爹生氣了，爹其實還是一個很好的人，只不過是比較愛錢罷了！所以娘您就別再生氣了，生氣很容易變老的喔！」
「你就會逗娘開心！」金玉梅寵溺地捏捏她的鼻子。
「那當然啦，因為您是我娘嘛！」
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燭火熒熒，忽明忽滅，使得書房裡有幾分詭譎。
月已升空，早巳過了熄燈歇息階時分，但朱長菲卻獨自留在書房裡頭。
「老爺，這麼。晚了，你叫小的來有什麼事嗎？」陳總管深，夜突然被朱長菲叫至書房，只覺得一頭霧水。
「我告訴你，明天一早你就告訴那些佃農，就說我要再提高三成的田租。」朱長菲斬釘截鐵地道。
「老爺，這恐伯不太妥當……」原本的租金就已經過高了，沒想到老爺還要再追加三成，這對那些佃農而言，豈不是雪上加霜、豈不是要逼死他們？
「我叫你去做就去做，你還敢跟我說妥不妥當？」他猛地拍桌子，聲音在靜謐的夜晚顯得格外刺耳。「小姐向你拿了三百兩去
救濟窮人，我這三百兩不找那些佃農要，我去找誰要？「
陳總管被朱長菲突如其來的暴怒給嚇了一跳，趕緊接口說道：「是是是，小的明臼，小的明日一早就去辦。」
「還有，我可是先警告你二這件事情千萬不能讓小姐知道，要是被，她知道了，到時候又會天真的拿銀兩去救濟窮人，那我還要不要待在洛陽？還有我的臉要往哪扎擱？」
「是，小的一定會守口如瓶，絕對不會讓小姐知道這件事情。」
「要是這件事又被她給知道了，我就拿你開刀，你最好給我注意一點！聽見沒有？」
「是，小的明白。陳總管戒慎恐，懼地答道。
朱長菲煩躁地。揮揮手。「好了，下去吧！」
「是。」
此刻，一向仗勢欺人的朱長菲一定沒有想到，他的貪婪將會掀起一場連他也無力阻止的風暴。
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今日，朱長菲一進門就笑呵呵的，正所謂人逢喜事精神爽，事實證明老天還是十分眷顧他這個人的。
方才見到那些佃農聽到要調漲租金，臉上那副敢怒不敢言的表情，他就覺得分外痛快。
而且沒想到他去田地巡視完，再上王大人府裡吃飯時，王大人竟然主動開口提議要讓巧荷嫁給他兒子，這可真是一件天大的喜事！
想想巧荷也的確到了該嫁人的年紀了，再者對像又是王大人的獨生子，這門親事，他當然是再樂意不過了，所以王大人提起時，他便一口答應了下來。
現在，他正要回來向巧荷宣佈這件天大的喜事。
自王大人府裡回到朱府，才踏進大廳，朱長菲就見朱巧荷正和金玉梅有說有笑地聊著天，但是他的突然出現，卻打斷了她們之間的談話。
朱巧荷一見到朱長菲，立即想起睬日朱長菲還在生她的氣，以為他今日還來消氣，便趕緊從椅子上站了起來，恭敬地喊了一聲：「爹。」
「巧荷，你真是爹的寶貝女兒啊！」見到朱巧荷，朱長菲立即開心地道。
朱長菲突如其來的熱忱，讓朱巧荷無端感到一陣驚愣。
奇怪，爹以往知道她拿府裡銀兩去救濟窮人，都是緊皺著眉頭，一臉不悅地瞪著她，不太和她說話的，今天是怎麼了？
是她又做錯了什麼事嗎？
但她今日並沒有拿府裡的銀兩去救濟窮人啊！
「平常看你對女兒不聞不問的，今天怎麼，是撞著頭了？還是突然良心發現了。」金玉梅在一旁見了朱長菲眉開眼笑的模樣，忍不住嘲諷了幾句。
「你說話也別這樣；巧荷好歹也是我的女兒，我見到她開心，有什麼不對嗎？」
「爹，您別生氣了，娘是跟您開玩笑的。」懂事聰慧的朱巧荷見兩人又要吵起來，連忙出聲打圓場。「您知道娘平日就說笑。」
「我才不想和你娘計較。對了，爹今日有件天大的喜事要告訴你。」
「什麼喜事？」
「我已經和王大人說好了，王大人的兒子願意娶你為妻，他願意和我們家結為親家，這怎麼不是件喜事？你這個年紀是該找個婆家了，遂爹便和王大人說好了，把你許給他兒子，而且下個月初就有個不錯的日子。」
事情實在是來得太過於突然了，朱巧荷完全無法接受。
「什麼？爹，您是在跟我說笑的吧？我根本不認識王大人的兒子，我根本沒有見過他，你就這樣和王大人私下決定，要將我許給王大人的兒子？爹，這可是事關女兒一生的幸福啊！再怎麼樣，你也得先問問我的意思，怎麼可以私自做了決定？」朱巧荷顯然對他的行為感到十分不諒解。
「就是因為事關你一生的幸福，爹才要替你做決定！王大人的兒子有什麼不好？再怎麼說王大人也是個知府犬人，你嫁過去，肯定是風風光光的，一輩子有享受不盡的榮華富貴，這麼好的婆家可是打著燈籠都找不著的啊！」
「我不想嫁。」她寧願下半輩子青燈黃紙常伴，也不要嫁給一個她連見都沒見過的男人。「爹，您替我回絕掉這門親事吧！」
「既然，巧荷不嫁，我看老爺你就回絕了王大人吧，別委屈了咱們女兒。」金玉梅也開口幫腔。
縱然面對朱巧荷的苦苦哀求，朱長菲依舊不願意改變初衷。如果真和王大人結成親家，他就能藉著王大人之手，再向佃農加收租金，以滿足他。永無止境的貪婪，所以他是絕對不可能放棄這門親事的。
既然硬的不行，他就來軟的！，
為了能達到自己的目的，朱長菲不惜拉下老臉懇求朱巧荷。
「巧荷，就當是爹求你了。爹這麼做也是為了你好，你再怎麼樣也要體諒爹的一番苦心，爹含辛茹苦把你拉拔到這麼大，爹年紀也大了，自然想要抱抱孫子，難道連爹想要含飴弄孫這點微小的心願，你都不願意成全嗎？」
「可是爹，我根本不認識王大人的兒子，您怎能要我嫁給他？」她不想答應，可是又不忍心看著自已的爹這般求她。
再怎麼說，他也是生她、養她的爹啊！她怎能讓他求她？
「巧荷，你就答應爹吧！王大人的兒子絕對不會虧待你的，況且爹也是為了你著想啊！」
見到自己的爹親向她這般苦苦哀求，就算心裡頭有千百個不願意，心地善良的朱巧荷最後還是硬著頭皮，答應了朱長菲的要求。
「好吧，爹，我答應你就是了。」
「巧荷，爹就知道沒白疼你，爹就知道你不會忍心讓爹傷心的。」
父命難違，不擅長說出拒絕話語的朱巧荷只能接受。她疲憊地揉揉眉心，扯出一抹牽強的微笑說道：「爹，我累了，想先去休息了。」
她雖然生在富貴之家，卻連婚姻大事都不能自主。
倘若可以選擇，她寧願生在貧苦人家，至少這樣還有機會可以選擇跟自己所愛的人共度一生，而不是像現在這樣被迫嫁給一見都沒見過的人。