第1頁 文 / 紅葉
第一章
某日，各大報頭版新聞均以斗大的字體，沸沸揚揚地刊載著——
國內企業界首屈一指的龍頭老大「花神集團」，爆出疑似遭內部高層主管掏空資金、卷款潛逃的嚴重財務危機，根據可靠消息指出，該集團董事長花剛嚴也因此中風住院無法出面澄清，其獨子更是不知所蹤……
但到目前為止，該集國並未針對此事公開提出任何說明，並拒絕媒體採訪，嚴密封鎖一切有關訊息流出……
詳細情形，本報記者正密切留意中，一有最新消息，定會立時報道……
唉！好端端的，幹嘛突然一通電話就要她從台北趕回來呀?!
說什麼最近身體老覺得怪怪的，可能是因為太想念她的關係，還得她回來陪他，他才肯去看醫生。
才怪咧！她哪裡會不知道，他根本就壯得像頭牛似的。六十五歲了又怎樣，一年三百六十五天，天天洗冷水澡，每天晨泳一小時後又慢跑一小時，也不會覺得累，那種體力連年輕人都比不上。
用腳趾頭想也知道，她那個老爹呀，又不知道在玩什麼把戲了。
所以她就故意在電話裡說，還要看火車的班次才能決定，而且搭火車起碼要四小時的時間，在到家的前兩站，她會再打電話給老爹，請司機老王來接她。
為了給老爹一個驚喜，她掛完電話後，就立刻整理行囊直奔機場了。
兩個小時後，她已經漫步在兩旁稻浪搖曳的鄉間小路上了。
遠遠的，唐香玉就看到自家那四合院前的廣場上，停著一輛白色的賓士轎車。
「誰來啦？」她猜想會是誰，不過很快她就放棄了，因為她對這輛車子沒印象。
不過她倒是隱隱有種預感，鐵定跟她脫離不了干係——
玩心一起，她決定不從大門走進去，改走另一條小路，繞到自家的後門，打算先偷偷探個虛實。從古老的欄杆型窗縫望進去，好幾樣水果擺在灶上，福嫂正利落地在削水果，做她拿手的水果拼盤。
「嗨，福嫂。」唐香玉從門邊探出小腦袋瓜，小小聲地向已經在家裡幫傭將近三十年了的福嫂打招呼。
福嫂循聲望去，立刻又驚又喜地叫出聲：「小——」
「噓！噓噓！噓噓噓！」唐香玉食指點在唇上，示意福嫂噤聲。
「福嫂，怎麼啦？」果然不一會兒，從大廳方向就傳來唐香玉她老爹的詢問聲。
「沒、沒事兒！只是差點削到手。」
「受傷啦？」
「沒、沒，沒有！」
「小心一點哪！」
「謝謝，請再等一下，水果馬上就來了！」
「福嫂，您慢慢來就好，我們不急的。」另一個年輕的男聲跟著附和。
總算瞞過去了，福嫂和唐香玉登時鬆了口氣。
福嫂像連珠炮似的拉著唐香玉問了一串問題：「小姐，你怎麼會在這兒？怎麼這麼快就回來啦？不是說好要老王去接你的嗎？」
唐香玉的心思卻全落在剛剛那個年輕的男聲上。
「福嫂，和老爹在客廳裡的那個人是誰呀？」她狐疑地直盯著客廳方向瞧。
「這——」福嫂猶豫起來，好像不知道到底該不該說的樣子。
「快告訴人家嘛!」唐香玉立刻使出福嫂永遠也沒辦法抗拒的伎倆——撒嬌。
「小姐，你還沒回答福嫂的問題哩。」
唐香玉嘟起了嘴，「哎唷——還不就是人家懷疑老爹一定又在搞什麼把戲了，才會故意把時間說晚一點，其實我已經先搭了飛機，提早回來探一下虛實，結果遠遠的就看到門口那輛白色賓士車，人家好奇才繞到後門來先瞭解一下的。」
「你唷！」福嫂好氣又好笑地搖搖頭，「怎麼長那麼大了，愛搗蛋的個性還是沒變。」
「老爹一定又想騙人家什麼了。福嫂你快告訴人家，老爹根本沒生病對不對？」
「老爺也不是想騙你，他身體不好倒是真的。」
「啊？怎——怎麼會?!」唐香玉這才真正的擔心起來，「老爹生了什麼病？他身體向來都很硬朗的。」
「人年紀大了，總不可能永遠都那麼健健康康的，雖然沒什麼大病，但身體總是一天不如一天了。而且老爺只有你這麼個女兒，他現在最大的希望就是在有生之年，能看你有個好歸宿。」
「什麼嘛！」聽到這裡，唐香玉的嘴登時嘟得老高，她已經完全明白老爹想做什麼了，客廳裡那個陌生的男聲，就是最好的證明。「人家才剛大學畢業而已，就急著想把人家嫁掉。」
「你也二十五歲啦，要是算虛歲的話，已經二十七了，福嫂在你這個年紀的時候呀，都已經是三個孩子的媽嘍。」
「福嫂，時代不同了嘛!人家都還沒享受到社會新鮮人和單身貴族的樂趣，才不想那麼早就嫁人，每天在家裡當黃臉婆哩！」
「也難怪老爺會著急，聽你的口氣呀，就是對結婚一點兒也不感興趣的樣子。」
「所以才用這種『奸招』把人家拐回來相親，真是太討厭了啦，都什麼時代了，還來相親這種老套，起碼也得讓我自個兒去找嘛!」說著說著，唐香玉又嘟起了嘴，「福嫂，你告訴人家，坐在客廳裡的是哪號人物呀？」
「隔壁村村長的兒子，好像叫林財發吧，今年二十九歲，人是長得還算清秀，只不過看起來吊兒郎當了點，聽說五專念了七年才畢業，去當兵當了二個禮拜覺得太苦受不了，就用他老爸的關係讓他回來了，現在在他老爸的米廠裡當小老闆。」
「那老爹怎麼又會跟他扯上關係？」
「還不就是上次競選村長的時候，老爺過去幫忙，剛好你放暑假回家裡住，幫老爺送資料去的時候被看上了。」
「啥米呀！哪有這樣子的？」唐香玉覺得真是太扯了。
「就是說呀，還真是眼尖得很。」
聽著福嫂如數家珍的樣子，唐香玉好奇的問道：「福嫂，你好瞭解哦!你跟那個林財發很熟嗎?」
「我才不認識他。」福嫂語氣裡還有那麼一丁點兒藐視的意味。
「那你怎麼會對他那麼清楚呢？」
「小姐就像我自己的女兒一樣，什麼樣的人要來追我的女兒，當然得先經過我這關才行！我只要去菜市場買菜的時候，跟那些三姑六婆哈啦一下，連他臉上有幾顆痘痘，我都一清二楚。」
「哈哈——福嫂，我被你笑死了啦！」唐香玉被逗得笑不可抑。
「好了啦小姐，別光跟我說笑了，現在你有什麼打算？」
「什麼打算啊？當然是先溜為妙了。」
「什麼？！小姐你——你現在就要走了嗎？」
「當然嘍，難不成我還乖乖的自投羅網呀？」
「可是你剛回來，老爺都還沒見著你。」
「不要緊、不要緊！」唐香玉擺擺手，「我會再找機會回來看老爹的。福嫂，我先走了。」
「小姐真的要走嗎？這要讓老爺知道的話，我一定會被叨念的。我看，你就乾脆別走了，等那個林財發離開後，你再出現就好了。」
「不不，現在不走，以後就走不成了。福嫂，你還不明白我老爹的個性嗎？他那個人呀，性子最急了，既然他下定決心要把我嫁掉，就一定會在最短時間內把人家『銷』出去的，所以今天就算來了個林財發我不喜歡，明天還是繼續會有人來的。」
「呵——」輪到福嫂忍不住要發笑了。
「所以啦，你說，我還能繼續待在這兒等著被嫁掉嗎？」
「那小姐你——」
「放心啦，我已經大學畢業了，現在就要開始去找一份好工作，當然嘍，能順便物色到一個好老公是最好啦！希望我不會讓老爹等太久才好。」唐香玉淘氣地眨眨眼。
「那你找工作時千萬要小心哪！我看電視說呀，現在找工作陷阱可是很多。」福嫂不放心地叮嚀道。
「是！遵命，我的福嫂。」唐香玉還正經八百地行了個童軍禮，「一有消息呀，我一定會先通知你和老爹的。」
「要是找不到喜歡的就別勉強。」
「嗯！那我走嘍!」
「先等我一下——」
臨行前，福嫂還體貼地用塑膠袋裝了些削好的水果，好讓唐香玉帶到車上去吃。
福爾摩沙百貨公司，是一座仿照美式購物中心規模建成的大型百貨，舉凡食、衣、住、行、育、樂的東西應有盡有，早在五年前便已經隆重開幕，為這個位於市郊的鄉鎮帶來了人潮、繁華熱鬧與無限的商機。
「大家好！我是新進員工唐香玉，請多多指教。」在人事主任的帶領下，唐香玉朝著一群跟她穿著同樣制服的同事鞠躬行禮。
距她那天離開家後已經一個月了，這期間她陸陸續續寄出了幾份履歷表應徵工作，也去過好幾家公司面試，只是現在景氣不好，求職陷阱又多，因此她一直都沒有找到中意的工作。
就在她灰心的想要回家陪老爹種田之際，突然接到了大學時同窗好友呂娟秀的電話，說她已經應徵到福爾摩沙的專櫃小姐，卻又臨時決定出國留學，只好拜託唐香玉去頂替這個位置，省去公司再招考的麻煩，於是唐香玉就這麼不費吹灰之力地得到這個好差事兒了。