第16頁 文 / 曾曉君
「妳敢說我不是妳的丈夫？我可是妳『實質上』的丈夫耶！」唐烈硬拗。就算她不是古寒梅，不是自己的未婚妻，但兩人卻已有了夫妻之實啊！
「閣下恐怕是數不清個女人的『實質上』的丈夫吧？」唐烈花名在外，曹君范逮著機會損他。
「喲！曹大莊主，你這是羨慕我咧，還是嫉妒呀？」唐烈不甘示弱地立即反擊回去。
天哪！真沒想到男人吵起架來，唇槍舌劍的場面絲毫不輸給女人家，寒清客頭疼不已。
「唉，你們不要再吵了行不行？」她無奈地輕歎口氣。「我可以告訴你們，今生今世我是不會嫁人的，我只想將所學奉獻給病患們。所以兩位大可不用再做無謂的爭執，請你們收拾一下行李，明天就各自返家去吧，恕我不便再留兩位作客了。」
「寒姑娘……」曹君范的心驀然跌宕。
唐烈則是無所謂地聳肩，嘴角噙著一絲詭邪笑意。
他知道曹君范是武林中所謂的「名門正派」，必然會尊重寒清客的意思，黯然返回西湖。
而他玉面毒君在江湖人眼中，本就是個我行我素的邪異人物，根本就是把寒清客的逐客令當成耳邊風，一點也沒擱在心上。
他心中打著如意算盤，準備先回吉祥客棧，等明日曹君范一走，他再回梅園繼續追纏寒清客。
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今晚，月色皎潔、星輝燦爛，是個美麗的夜晚。
寒清客來至曹君范房外輕敲房門。
「寒姑娘？」曹君范應門而出，俊顏浮現一絲意外。
「曹莊主，打擾你休息了。」
「哪裡，我也還沒睡下。」唉！他哪能睡得著呀？曹君范心中長歎。
「今晚月色不錯，曹莊主可有興趣到院子裡一同賞月麼？」寒清客提出邀請。
「這是曹某的榮幸。」曹君范點頭應允。
美人邀約，本該欣喜若狂，但曹君范心情卻相當低落，他明白今晚的賞月，不過是為了道別而已，因為明天他就要回轉西湖了。
兩人並肩踱到庭院，好半響相對無語。
「對不住。」最後，寒清客先以主人身份開口致歉。
「姑娘為什麼道歉？該說對不住的人應該是我才對！」曹君范痛苦地低吼。
「我道歉是因為我實在不是個好主人，招待不周倒也罷了，竟還趕起客人。」寒清客深為自責。
「別這樣說，我瞭解姑娘的用心，妳是擔心我再遭唐烈的毒手。」
「曹莊主能夠瞭解，那我就安心了。」寒清客稍稍心安了些。
這麼美麗善良的女人，自己卻無緣締結鴛盟，曹君范不禁自歎福薄；他更埋怨老天無眼，竟讓這樣的好女人教唐烈給糟蹋了，真是天道何存呀！
「寒姑娘，我的承諾永遠存在，但願有一天妳能回心轉意，答應讓我照顧妳一輩子。」對她，曹君范依舊情深似海。
「曹莊主……」寒清客不由動容。
今晚邀他出來賞月，真正的用意是想解開他的心結，好讓他沒有牽掛地返回西湖，不要再以她為念，早日另結良緣。
「白天在藥圃時，由於唐烈在場，有些事不方便當著他的面講，所以今晚才冒昧約莊主出來一談。」寒清客打算對他道出內情。
「哦？有什麼事不能當唐烈的面講？」曹君范滿腹疑雲。
「曹莊主不必為了我失身給唐烈而過度自責，事實上我會答應他的要求，也是為了還他一個人情債。」
「這是怎麼回事？姑娘可否說明白些？」
於是寒清客遂將自己在青城山誤毀唐烈的鶴頂紅、朱仙鎮旅店擅用他名號想嚇阻王青與秦虎、以及他伸出援手解救自己免於被凌辱、自己承諾將來答應他提出的一個條件做為還債的方式……等等前因後果詳說了一遍。
「除了這些恩怨過節外，其實最關鍵的一點，是我與唐烈之間還有一段淵源。」寒清客最後又補充道。
「姑娘跟唐烈有什麼淵源呢？」曹君范愈聽愈驚奇。
「其實我跟唐烈從小就訂了親，我是他未過門的未婚妻。若不是有這層關係存在，或許我也沒有勇氣答應他獻身的條件。」
「什麼……你們是……未婚夫妻？」曹君范腦中轟然作響，一絲微渺的希望在這一瞬間幻滅！
「是的。」寒清客堅定地點頭。
「他知道嗎？」曹君范苦澀地問道。
唐烈應該是不知的吧？要不，以他頑劣的個性，一定會以她的未婚夫身份，在他面前耀武揚威的。曹君范內心暗忖。
「他還不知道。」寒清客的回答果然不出曹君范所料。
「他不知道自己有個未婚妻？」
「他是知道有未婚妻的，只是並不知那個未婚妻就是我。」
「這到底是怎麼回事？」
「因為當初與他訂親的是古寒梅，而我卻叫寒清客。」
「這其中必定有什麼變故吧？」曹君范已較能接受殘酷的事實，開始冷靜思考起來。
「是。」寒清客淒然一笑，「在我十二歲那年，家中突遭橫禍，古家就只剩我一個小孤女，先師便將我帶回濟南。為了躲避仇家追殺，先師替我改名為寒清客，此乃取我名字中的『寒」字為姓，清客則是『梅花』的別稱。為了照顧我，先師無法再雲遊四海，從此就定居在梅園竹舍了。」
「那姑娘為何不上唐府認親呢？」
「呃……」寒清客沉吟半晌，心想不能告訴他十年前唐烈片面退婚的事，否則他對自己依舊不會死心，不得已她只好撒個謊，瞞住一部分事實真相。
「一來家遭變故，當年訂親的信物已經失落，空口無憑，只怕無法取信於唐家；二來女子婚後拋頭露面行醫，恐不能見容於夫家，尤其是四川唐門這樣的武林名家。但我若放棄行醫又辜負先師栽培之恩，故而才將認親之事暫且擱了下來。」
「這麼多年來，難道唐家就任這件親事一直這樣懸著？」
「或許唐家也曾到朱仙鎮提親，但古家已被大火焚成廢墟，說不定他們認為我已不在人世，這件婚事就此作罷了。」
江湖傳說，唐烈不知何故離家十載不歸，由於新郎倌不見了，因此就算古家不毀，想必唐家也不會去古家催婚吧？
「但現在妳跟唐烈已有夫妻之實，就該向他坦白身世，他必須負起一個男人的責任。」曹君范為她設想道。
「只可惜唐烈不像莊主大度包容，我也曾探過他口風，他堅決反對妻子婚後再替人看病，因此才不敢貿然與他相認，就怕他會逼我履行婚約，又不肯讓我繼續行醫。」
「既然唐家認定古家已家破人亡，唐烈必也認為自己已無婚約束縛。而今他與姑娘有了夫妻之實，可曾表示過娶妳進門的意願？」
「他倒是提過婚事，卻不同意我婚後再行醫。」
「迂腐！」曹君范深感不以為然。
「為了怕先師志業無人傳承，我只好抱定終生不婚的決心了。」
「姑娘此言差矣！既然唐烈誤以為古小姐已不在人世，你們之間就不再有婚約存在。而在下也不反對姑娘婚後行醫，姑娘何須獨身到老，想必令師英靈定也希望姑娘有個美滿的歸宿吧？」曹君范又燃起一線希望，極力勸說佳人。
「但事實上，我還活在這個世間，當然也就仍是唐家未過門的媳婦，唐烈雖不知道我真正的身份，我卻無法欺騙自己。名義上、實質上我都是他的妻子，俗語說：忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。因此，就算他不同意我婚後行醫，我還是不願背毀婚約另嫁他人，只好繼續隱姓埋名終此一生了。」
「姑娘大可不必如此。妳不是想收小風為徒麼？將來可以由他傳承令師的志業，這樣妳就可以嫁作唐家婦了。」見佳人心志堅定，曹君范心中難免失望，但又不忍見她孤老一生，遂無私地再提出建言。
「醫學藥理博大精深，並非三年五載就能學得通透，小風最少也得十年才能獨當一面，到那時唐烈應該也已娶妻生子了。」
「唐烈若另娶妻室，姑娘就不算背棄婚約，屆時姑娘若願再適他人，希望曹某是那個幸運的男人。」只要還有一點希望，曹君范就不輕言放棄。
「曹莊主，你……你這不是要讓清客心中難安麼？千萬別為我耽誤了莊主的婚姻大事。」寒清客極力想勸他另覓佳偶．
「除非姑娘已嫁進唐家大門，否則曹某誓言終生不娶。」曹君范卻堅定地表達決心。
「曹莊主，你……唉，你這是何苦呢！」寒清客深感不安。
「我只想知道，如果沒有和唐烈的婚約，姑娘可願接受曹某的感情？」
「我會的。」為了撫慰他受創的心靈，寒清客毫不猶豫地點頭。「曹莊主乃人中之龍，承蒙錯愛是清客的榮幸，只可惜造化弄人，半點不由人哪！」
夠了！聽佳人這席話，曹君范沮喪的心已感安慰，自己是非戰之罪，雖敗猶榮呀。