第3頁 文 / 曾曉君
由於心中氣惱，因此他存心要惡整寒清客。將她帶離客棧後，故意出城走山道，一路上又疾行如風，讓她追趕得人疲腿酸。
「但，那又跟我有什麼關係呢？」聽了唐烈的回答，寒清客還是一頭霧水。
「少裝糊塗！是妳進入青城山我的木屋內，盜走了那瓶鶴頂紅。」唐烈直接把話撂明。
「嗄？你是說……」寒清客心一驚，這才想起自己迷失在青城山的事。
原來木屋的主人竟是唐烈，而她取回後已經銷毀的毒丸，想必就是他口中的鶴頂紅了。
「想起來了吧？」唐烈冷瞅著她。
「呃，我……我不知道那是唐公子的住處。」寒清客臉色微窘。
「不管是誰的住處，妳都無權擅自進入，而且還取走別人的東西，不告而取就是偷盜行為，妳知也不知……」唐烈不客氣地怒聲指責。
「我也是為了救那只山貓，一時情急才擅自入屋的。至於取走丹丸，是因為擔心又有山禽誤食喪命，所以——」寒清客急急想解釋一番。
「誰要妳多管閒事！」唐烈卻冷聲打斷她。
僵了半晌，寒清客才忍不住問出心中的疑惑：
「唐公子怎知是我拿走鶴頂紅的呢？」
「這叫天網恢恢，疏而不漏。」唐烈探手入懷，取出那條淡紫色手絹，在她面前揚了揚。
「啊！原來是……」寒清客搗著小嘴，恍然大悟！
唉！怎地那天遺留在現場的，竟是那條唯一繡有自己閨名的手絹兒呢！寒清客心中不禁暗歎。
那條精美的紫色手絹是一名病患家屬贈給她的。
有次，一家著名繡坊的老闆得了怪病，群醫束手無策，最後是寒清客治癒老闆的病，救回他一條老命．
由於老闆的女兒繡工遠近馳名，為了表達謝意，除了奉上可觀的診金外，又特別精心縫製了一條手絹，並且繡上「神醫清客」四個小篆字贈送給她。
從青城山回來後，寒清客也發現了手絹遺落在木屋中，但她豈會去注意當日使用的是哪條手絹這種小事，因此也就沒放在心上，沒想到留在現場的偏是這一條繡有重要線索的帕兒，才讓她無所遁形。
「唐公子，那條手絹可以還給我麼？」
女孩兒家的貼身手絹當然不能隨便落在男人手中，更何況那是病患家屬的心意，寒清客因而硬著頭皮想討回。
「可以呀，拿鶴頂紅來換回去。」唐烈倒也挺乾脆。
「鶴、鶴頂紅……」寒清客頓時支吾起來。
「這樣算是對妳很客氣了。」唐烈擺出一副大施恩典的模樣。
「可是……」寒清客嚥了嚥口水，困難地應道：「鶴頂紅……已經被我……銷毀了。」
「什麼……」唐烈一聽大為光火。
「那……那是毒藥嘛，難不成還留著它害……害人……」寒清客輕聲辯解，想替自己減輕罪責。
天哪！那可是他苦心研製的心血耶！就這麼讓她給毀了，還被她說得罪大惡極似，唐烈簡直快氣瘋了，雙眼冒火地狠瞪著寒清客。
看他橫眉豎眼、臉色鐵青，一副要吃人的盛怒模樣，寒清客自知理虧，只好向他深深一鞠躬，心誠意虔地道歉：
「唐公子，真對不住，是我太魯莽了，請你原諒。」
可惜唐烈並不是個好說話的人，他的刁鑽難纏在江湖上可是出了名的，當然不會因為寒清客道個歉就善了。
「哼，妳以為道個歉就可以萬事皆休麼？天底下哪有這麼便宜的事！」深呼吸了好幾下，唐烈才克制住想掐死這個女人的衝動。
「可是……藥已經毀去，我也沒辦法還給公子了呀！」寒清客滿臉無奈。
「那妳就得讓我消消這一肚子的火氣！」心有不甘的唐烈故意要為難她。
「唐公子要怎麼消火氣呢？」寒清客皺著眉心，惴惴不安地問。
她一向大度寬容，總覺普天之下沒有她不可原諒之人，怎麼唐烈是個大男人，器量卻如此狹窄，反不如她一個女人家呢？真是教她想不通。
「很簡單，凡是觸犯我的人都得接受懲罰。」唐烈冷聲說道。
「懲……懲罰？」寒清客心口一悸！
「沒錯。念在妳坦然認錯並且誠心道歉的份上，我就從輕發落，馬馬虎虎抽妳二十鞭，咱們的帳就此一筆勾銷。」唐烈還一副很開恩的語氣似。
寒清客卻倒抽一口涼氣！
看他剛才在客棧揮鞭的狠勁，那股雷霆萬鈞的力道只消一鞭就足以讓人皮開肉綻！二十鞭？那她就算不死，大概也只剩半條命了。
唉！罷了，莫非天注定她在劫難逃？要不，為何遺落的偏是那條手絹，才惹來這魔星的尋釁！
事已至此，寒清客只好認命地閉上雙眼，萬般無奈道：
「那唐公子就動手吧，我賠你二十鞭就是。」
見她逆來順受，唐烈反倒有些遲疑。不過，最終他還是硬下心腸，抽開腰纏皮鞭倒退數步後，「啪」的一聲，手起鞭落，抽向寒清客胸前。
「唔……」寒清客悶哼一聲，差點痛昏過去，但她還是咬緊牙根撐住。
唐烈鎖起濃眉，為適才胸口的那一陣刺疼大為不解。
當他揮下第一鞭時，那鞭子竟似抽在自己身上般，胸口奇異地泛起痛感。不信邪的他再次舉鞭，手，卻在空中停滯。
他生平第一次心軟，再也下不了手！
第二鞭久久不見落下，寒清客微詫睜眼，瞧見唐烈正以一種令人費解的眼神睇凝著她。
見她張開水漾秋瞳，唐烈才低啞的開口，替自己找個台階下：
「今天就先抽妳一鞭以示薄懲，剩餘的十九鞭改天再跟妳清算。」
寒清客聽了，不由鬆下一口氣。
但……改天再清算？難道日後還得再跟他碰頭？
不！她巴不得和這種冷血的人劃清界線，永遠別再有任何瓜葛才好。
「那……手絹可以還給我了麼？」她想要回手絹，免得日後牽扯不清。
「我剛才不是說過要拿鶴頂紅來換的嗎？」唐烈又存心刁難人。
「但它已經毀去了呀！」寒清客小聲抗議。
「那妳就甭想再要回手絹了。」唐烈交抱著雙臂，霸氣地宣告。
「這——」他硬要扣住手絹，寒清客也無可奈何，只好退而求其次，先求脫身再說。「那我可以走了嗎？」
這回，唐烈鎖眉默然了。
因為自己都已說了剩餘的十九鞭改天再清算，沒理由不讓她走吧？
但他心頭卻充斥著一種莫名的情緒，那種情緒對他而言極為陌生，因為從來不曾有過，那好像是一種——不捨……
不捨她帶傷離去。
那一鞭，他下手的力道不小，她一定傷得不輕，唐烈的心又隱隱作痛起來！
第二章
折騰半天，回到長興客棧已是夜幕低垂。
由於求診的病患不知神醫何時方回，又忌憚著擅使毒物、脾氣詭異的唐烈，因此紛紛散去，走得一個不剩。寒清客這才得以回到房內檢視傷口，以及平撫受驚的心情。
她解開衣襟攬鏡一照，一道滲著血跡的烏青鞭痕，深烙在她細白的雪膚上。
沒想到唐烈竟會對女人下這麼重的手！
輕歎口氣，寒清客取出藥箱，咬牙忍痛開始動手處理傷口。
當她輕輕灑上一層藥粉後，抬起螓首，立即驚得瞠目結舌，因為銅鏡內竟然映出一道男影！
寒清客急轉過身子，一時竟忘了自己正敞開衣襟。當她面對背後那名不遠之客後，登時呆若木雞。
那人竟是——唐烈！
唐烈的目光掠過她半裸的酥胸，心頭猛地又襲上一陣痛！那道觸目的鞭痕，重重衝擊著他胸腔。
炯亮深眸毫不避諱地盯住她胸處，那灼灼目光像烈火般炙燙她的肌膚，寒清客這才驚覺自己衣衫不整，不由低呼一聲，慌忙攏緊胸前衣襟。
「你！你來做什麼……」她玉頰生煙，羞不可抑。
寒清客羞澀的嬌顏十分迷人，唐烈的心湖頓漾朵朵漣漪。
「我想來就來，還需要什麼理由！」他故意板著俊臉冷酷地回道，藉以掩藏心中劇烈的顫動。
「你怎麼知道我住在這間房？」寒清客怔看著他，似乎尚未從驚嚇中完全回魂。
「當然是問客棧夥計的嘍！」唐烈挑眉，彷彿她問了個傻問題似。
「那，你——你沒敲門。」寒清客接著又吶吶指控。
「妳自己大意不閂房門，就表示不在乎別人闖入，我又何必麻煩還要敲門呢？」唐烈雙手環胸，偏頭斜睨著她。
這是什麼話！不管她有沒有閂門，禮貌上來客總是得先敲門吧？寒清客實在無法接受唐烈這種似是而非的牽強說法。
「唐公子究竟有什麼指教？」話不投機半句多，寒清客不想再做口舌糾纏，只想問明來意，好早些打發他。
唐烈抿唇半晌，才表情有些不自在地開口：「妳的傷……要緊嗎？」
畢竟鞭了人又趕來關心，似乎有點貓哭耗子假慈悲之嫌。
「呃？」寒清客一楞，摸不透他的心思。
聽他的語意像是來探她傷勢，但……這個令人聞名喪膽的大毒君會有這麼好心嗎？那先前又何必無情地抽她一鞭呢？