第16頁 文 / 俞飛
其中尤以三潭映月、平湖秋月、花港觀魚、雷峰夕照、蘇堤春曉、柳浪聞鶯、南屏晚鐘、曲院荷風、兩峰插雲、斷橋殘雪等西湖十景，吸引無數騷人墨客品題吟詠，最為知名。
花魁選秀的地點，便在西湖上。
選花魁原本是老鴇們想出的玩意兒，藉此圖個熱鬧，以便吸引人潮，只要人一多，做生意的機會當然也就更多。誰知此舉竟引來富商巨賈的支持、名士才子的青睞，使得一個充滿銅臭味的活動，增添了些許風雅斯文。
國家科舉論才，有狀元、榜眼、探花的設置；而花魁之爭，自然也有名次高下的分別。選秀第一名的女子，稱為牡丹仙子，蓋牡丹本為花中之主，人面花顏，相得益彰；而第二三名者，則分別稱為芙蓉仙子和水仙仙子，風流中不失高雅，自然也是文人想出來的玩意兒。
華燈初上，西湖附近已是一片火樹銀花，湖面上下，燈火光影相互輝煌掩映。西湖上，一艘又一艘的小船穿梭不停，皆為尋花問柳的富家公子、名人雅士。而西湖邊更是萬頭躦動，聚滿了人潮，這些人雖然無緣親炙名妓風采，卻也盼能有機會一睹美人容顏。
湖心中則停著一艘又一艘的大畫舫，裝飾華麗、彩繡輝煌，皆為各妓院投下巨資所制，畫舫中則坐著一位又一位的漂亮姑娘，於薄紗掩映中，或撫琴、或吹簫、或題詩、或吟句，樂聲伴著嬌嫩輕軟的歌聲，隨著水面飄送而來，使人備覺溫柔旖旎、陶醉不已。
然而這一副動人畫面卻被一陣喧嘩打破——
「是真名士自風流，是真英雄量如斗！我家小姐識英雄、重英雄，誰喝得過我家小姐，小姐免費奉送一晚！」
眾人循聲看去，只見一艘寫著「飄香院」的畫舫上，一個身著雪白衫子的小姑娘正嘟著嘴大聲吆喝，而畫舫上頭還掛著一副對聯，上書「壺裡天地寬，酒中日月長」，橫批則是「愧煞劉伶」四字。
一艘小船上的公子忍不住問：「小姑娘，你在吆喝些什麼？」
小蠻沒好氣地說：「你是聾子啊？沒聽到我說誰喝得贏我家小姐，小姐就免費陪他一晚！」
船上公子失笑道：「喝什麼？喝茶嗎？」
小蠻瞪了他一眼，「你是豬頭啊？當然是喝酒嘍！」
「那萬一輸了呢？」
「簡單！付五百兩銀子作為我家小姐的纏頭之資！」
船上公子暗暗咋舌，忍不住又向畫舫看去，卻見一名女子從船艙中走出，看似弱柳扶風，但眉目如畫，竟是自己生平未見的美人。
南飄雪盈盈一笑，輕聲細語地說：「公子看來相貌堂堂、器宇非凡，難道竟不敢和小女子比試喝酒？」
船上公子看著她的花容月貌，早已暈了頭，加上被這話一激，立刻激動地大聲說：「我是看你生得柔弱，惟恐勝之不武，但你既然這麼說，常護花可不客氣了。」
「常公子名為護花，果真是惜花之人，小女子好生傾慕。」南飄雪裝模作樣地掩嘴而笑，眼中脈脈含情。
常護花接觸到這目光，魂全都飛了，大步上了畫舫，折扇輕搖，笑道：「不知姑娘要比哪種酒？」
南飄雪忽然笑得像只小狐狸，「你是男子漢大丈夫，當飲十日醉，我是姑娘家，自然是喝女兒紅嘍！」
常護花一愣，「這、這不公平吧？」
「要不我喝十日醉，你喝女兒紅也行。」南飄雪看了他一眼，忽然幽幽地說。「我本來當你是個英雄，私心傾倒不已，沒想到你竟會和一個女孩子在這上頭爭長論短……」
「笑話！我常護花豈是這種人？」常護花臉上微紅，一咬牙，大聲說：「好！就依你，我喝十日醉，你飲女兒紅！」
「銀子呢？」小蠻忽然開口。
常護花又是一愣，「銀子？」
小蠻冷冷地說：「是啊！否則萬一你醉死了，我找淮要銀子去？」
常護花氣極而笑，朗聲說：「我就不信我會輸給這位姑娘！」隨即掏出一張五百兩銀票遞給小蠻，連盡三碗十日醉。
南飄雪看他酒一入喉，馬上便醉得不省人事，悠悠地說：「他既然已經醉了，那我這三杯女兒紅也可以省了！」
小蠻看得瞠目結舌，喃喃自語：「這、這樣就騙了五百兩？」
南飄雪得意一笑，「沒想到這麼容易吧？」
小蠻看著醉倒在地的常護花，歎了口氣：「難怪小姐以前老是說，男人都是既好面子的傻瓜，又愛充英雄的狗熊。」
「男人要不是傻瓜，你們怎麼騙得了五百兩？」一名龜奴打扮的年輕人從船艙中走出，將常護花拋入他來時乘坐的小艇中，船家見狀，迅速地將小艇划開。
南飄雪瞅著他直笑，目光卻溫柔似水，「他們是大狗熊，你卻是真英雄，誰想得到堂堂的丐幫幫主，競成了飄香院的龜奴？」
邊沁聽見這話，仍是寒著臉，面色也難看得很，無論哪個男人，看到自己心愛的姑娘和別人打情罵俏，臉色都不會太好看的。
南飄雪眨了眨眼睛，柔聲說：「你生氣了？」
邊沁見她巧笑嫣然，不禁長歎一聲：「我沒生氣。」
「邊大爺當然沒生氣，他只是吃醋而已。」小蠻抿嘴一笑。
邊沁又歎了口氣：「我只是搞不懂，你平常和我說話，大咧咧的不相個姑娘家，今天怎麼有辦法變成輕聲細語、溫柔似水的俏姑娘？」
小蠻又搶著說：「女人本就多變，這又有什麼稀奇？」
南飄雪卻是臉上微紅，輕聲問道：「你喜歡這樣的我？」
邊沁定定地注視她，柔聲說：「爽朗瀟灑、溫柔多情，只要是你，我都喜歡。」
小蠻聽了險些沒吐了出來，扁了扁嘴，「小姐還說你是呆頭鵝，沒想到說起情話這麼噁心。」
南飄雪白了她一眼，開心地說：「我本來也不習慣這麼矯揉造作，但是為了誘使敵人上當，也只有裝成這個模樣了。」
「敵人？誰啊？」小蠻好奇地問。
「自然是那個常護花嘍！我要是不裝成弱不禁風的女子，他又豈會輕易上當？」南飄雪得意洋洋地說，「示敵以弱、驕敵之心，原本就是最高明的兵法。如何？佩服我吧？」
「佩服個大頭鬼！」小蠻嘟嘟囔囔，沒好氣地說：「我以前跟著小姐，從沒這麼丟臉過！居然得扯著喉嚨吆喝，簡直跟賣包子、青菜沒兩樣！」
南飄雪尷尬一笑，「用兵講究奇正互生，柳姐姐是正道，我是奇著，本就不可相提並論。」
「又不是跑江湖耍把戲，還得敲鑼打鼓的，真是丟臉丟到姥姥家了！」
「你也別抱怨了，若不是這個法子，怎麼騙得到銀子？」蕭笑文打扮成個老奴才，笑著從畫舫後面甲板走了出來。「花魁本就是以船上采禮定高低，只要再多來幾個這種呆子，小雪肯定能成為今年花魁。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
上「飄香院」畫舫的呆子不少，醉貓也愈來愈多。
「男人都自認為比女人聰明，原來根本都是呆子。」小蠻看著手中的一疊銀票，吃吃地笑道：「一個用碗喝，一個用杯子喝；一個喝的是『十日醉』，一個喝的是『女兒紅』。沒想到還有這麼多白癡上鉤。」
南飄雪也已喝了不少「女兒紅」，酡顏似花，瞅著邊沁直笑，「你說呢？男人是不是都是呆子？」
邊沁只能苦笑，畢竟他也是男人，還能說什麼？
月漸沉、星愈明。又有數艘小船向「飄香院」的畫舫而來。
「愧煞劉伶？好大的口氣！」當先一艘小船上站著一名青衫男子，吐音清朗，緩緩地說：「『天生劉伶，以酒為名，一飲一斛，五斗解醒。』這位姑娘自稱愧煞劉伶，我可不信了。」
「劉伶的老婆勸他戒酒，他卻說『婦人之言，慎不可聽！』但劉伶若是生在今日，見了我家小姐量大如海，自愧不如之餘，也是非戒酒不可。」邊沁雖未見過石砳之面，但見來人丰神俊朗、一身貴氣，卻又有鷹視狼顧之態，心中一凜，已知等候多時的正主兒終於上鉤。
石砳哈哈一笑，縱身上了畫舫，忽然盯著邊沁，冷冷地說：「你會武功？」
「這位公子目光如炬，真是令小人佩服不已。」邊沁神色不變，淡淡地說：「我家小姐雖非金技玉葉，卻也是傾城名花，小人若沒有一些工夫，遇著強凶霸道的客人，豈不是糟糕了？」
「說的好！說的好！你家小姐的確美得緊！」石砳縱聲大笑，雙眼直視南飄雪，「都說南人柔弱，不似北民剽悍，沒想到江南煙花之地，還能見識到豪飲爽快的姑娘？」
南飄雪透過邊沁的眼神，已知眼前之人即是石砳，精神一振，盈盈笑道：「就不知北國慷慨悲歌之士，有無膽量和江南弱質女流比一比酒量？」