第7頁 文 / 雨虹
戚長風回頭瞪視著楚蓳，怎麼「他」說的話，像是跟元楨套好了似的，說得一模一樣？
但他實在不明白，明明是一件簡單不過的事，大不了心裡不舒服，在地上打兩拳就算了，有什好說不開的？以前隊上弟兄有過節，不都是這樣擺平的？
「好，說不得是不是？那我跟你一道走！」說著，他伸手抓過了竹簍，背在身上，拉起「他」的手。「咱們走！」
「戚大哥！」楚蓳急喚。
「戚大哥！」同時，門被撞開，一群人衝了進來。
戚長風挑高眉，瞪著這一群人。「你們這是在幹什麼？躲在門邊偷聽我們說話是不是？」
他們個個面露愧色，剛才瞧見戚長風往楚蓳房裡過來，就怕又遭小人暗算，於是大伙躲在門口偷聽，沒想到聽著、聽著，居然聽到戚長風要與楚蓳一道離開。
這下他們可全嚇著了，戚長風是他們的頭頭，若是他真的一走了之，那他們進京赴試哪還有什麼希望？
「戚大哥，你別走啊！」眾人齊喊，並拱手向楚蓳求情。
「是啊，戚大哥，有什麼話大家好好談。」楚蓳走上前，面對戚長風。「你這一走，不是壞了你們原來的計畫了嗎？大伙辛苦這麼久，不就是為了赴京趕考，一展雄風嗎？」
「與其和這群心眼這麼小的人共事，不如我另組團隊，明年再試！」他怒而轉向眾人，「練武之人，首重氣度。若連一點小事都耿耿於懷，怎配為練武之人，更何況那日之事，原就是你們不對，犯錯之人還敢那麼地理直氣壯，可恥！」說著，牽著楚蓳就要離開。
眾人見狀，擋在門前立即下跪。
「你們這是幹什麼？！」戚長風大喝。
「楚老弟，我們錯了，請原諒我們！」眾人急向楚蓳致歉。
楚蓳見狀，心下驚慌，急忙上前彎身要他們起來。「諸位大哥，請快起，如此大禮，楚蓳擔待不起啊！」她急轉向戚長風求助。
「戚大哥……」
戚長風看了一眼楚蓳後，一揮手。
「還不快起來，大男人一跪君王，二跪父母，這兒既無君王，也無父母，你們這像什麼樣子，起來！」
「那大哥不離開了嗎？」眾人之中，有一人間。
「留得楚蓳，就留得我。」他說，然後放下竹簍，向門外走出。
眾人面面相覷後，也跟著起身離開，但沒有一個人回過頭來看楚蓳一眼。
戚長風剛才的那句「留得楚蓳，就留得我」完完全全地道出了楚蓳在他心中所佔的地位，所以從此以後，再也沒有人敢去得罪楚蓳了，但他們心中仍是氣憤不平。想那楚蓳才來幾日？竟然遠勝過他們這群一同出生入死的兄弟？
這豈不氣人！
＊＊＊＊＊
而這樣暗潮洶湧的日子，結束於一件意外的發生……
那日他們入宿某一間客棧，恰巧同客棧中也住了一些同樣準備赴京應考的武生。
兩隊人馬碰面，不免會互別苗頭、暗自較勁，這一相較之下，戚長風他們這班人馬顯然居上風，於是也就讓其他人懷恨在心，暗中使壞。
事發當日……
楚蓳自那日離去不成之後，她還是照樣地為大伙煮粥、送茶水，大伙也礙於戚長風權威之下，不敢再推拒楚蓳的好意。
但，客棧之中，自有廚子烹飪，煮粥、燒水之事自不用楚蓳親力親為。但由於他們練武練得早，總等不及客棧的粥品上桌，所以乃由楚蓳待粥品煮好了以後，再送到教場給他們。
但這日，他們一喝完粥品後，即馬上有人感到腹疼不舒服，接著，一個又一個地哀嚎了起來，紛紛滾地不起。
「有毒，粥裡有毒！」有人喊道。
接著，就是一陣乒乒乓乓的碎碗聲，大伙紛紛丟棄手中的粥品。
「楚蓳，你這小人！竟然暗中施毒！」一個倒地抱腹者，指著嚇得臉色蒼白的楚蓳。
「不，我沒有！」楚蓳驚惶地搖著頭。
「不是你還有誰？這裡的人全中毒了，為什麼偏偏就你一人沒事？」
因為我來不及喝粥，就先為你們送來了啊！楚蓳在心中吶喊，但她卻一句話也說不出口，眼見眾人倒地的倒地、喊疼的喊疼，她的一顆心全慌了。
「不准胡說，楚蓳不會是這種人。」戚長風忍著腹部絞痛大喝道。「楚蓳，別怕。」他扭曲的面容上依舊有著信任的神情。
「戚大哥……」楚蓳深深地感動，她跑過去扶住他。
在這樣的時刻，他依然相信著她，甚至為她擔心……
「戚大哥，到現在你還護著他！」眾人不平。
「不，我真的沒有。」她見這慘狀，心慌不已，身旁又有一人哀鳴，她轉身要扶起他，卻被那人揮手彈開。
「滾開，用不著你在這兒假好心！」
「你們有完沒完？！」陸元楨怒吼：「楚老弟，快回去找救兵，快！」他仰起半個身子說道。
「好、好，你們再忍耐會，我馬上去找人來！」說著，楚蓳拚了命地往客棧裡奔去。
第四章
在一陣慌亂之後，眾人總算度過了最危險的關卡，現在也都全回到房中休息了，接下來，只要再調養數日，就能恢復體力，而下毒者，也在客棧的小廝指認下招了供，送官查辦。
這也還了楚蓳的清白，反讓那些當初直指楚蓳下藥的人，感到不好意思。
「楚老弟，真對不起呀！」胡大漢對著送來湯藥的楚蓳歉然道。
「不要緊的，只要大家都沒事就好，其他的，就不要再提了吧！」楚蓳安撫著眾人，並一一為他們端上藥汁。
「好了，時間也不早了，你們都早點休息吧！」楚蓳微微一笑，離去時為他們掩上房門。
「楚老弟真是個好人，當初是我們心眼太狹窄了，才會誤會人家。」
「是啊，你看他一點都不記仇，光是忙著為我們送藥、煎藥，說不定連飯都沒吃哩！」
「是啊，楚老弟真是個有情有義的好人。」
眾人就這麼你一句、我一句的誇讚著楚蓳，心結也就這麼解開了。
楚蓳離開了眾人的房間後，急急地趕往另一個廂房而去。
一推開門，楚蓳就瞧見戚長風光著上半身正在著衣。
她低喊一聲，驚慌地回過身，一個不慎，就將手中的湯藥給翻倒了，並燙著了手。
「啊！」她痛呼一聲，整個手背瞬間紅腫起來。
聞聲，戚長風動作迅捷地上前抓住「他」的手。
「我看看。」不由分說地拉過楚蓳紅腫的手，「糟了，都起泡了。」他皺起眉頭，然後輕柔地牽著「他」的手去浸泡冷水。
「你在慌些什麼呢？這麼不小心。」他心疼地斥責著。
楚蓳雙頰立即像火燒般地燙紅，她無法不去在意他此刻正光裸的身子貼近著她，她無法不去感覺他隨著呼吸起伏的胸肌……
可恥啊，她一個姑娘家這麼樣地貼著一個男人，竟然還會有暈陶陶的感覺。
鼻端嗅聞到一股淡淡的馨香，緊接著戚長風就感覺到下腰突起的緊繃，他濃眉一皺，如觸電般急收回手，並遠遠地離開了楚蓳。
對於戚長風突然的離開，片刻間，楚蓳有空洞的恍惚。
「對不起，我沒敲門就闖了進來，我……我這就出去。」她拉開房門只想逃開。
戚長風長臂一伸，將楚蓳拉了住，「別走！」他沙啞道，眼瞳緊瞅住「他」的。
楚蓳的眼眸亦與他對望，他瞳內精悍的氣勢令她心亂，但同時她似乎也在戚長風的雙瞳之間察覺了某種悸動……那究竟是什麼？戚大哥眼瞳中閃現的究竟是些什麼？
倏地，戚長風手勁一使，將楚蓳纖弱的身子扯入了他的胸前，但他的手並沒有圈住「他」。
楚蓳覺得他在顫抖，她訝異地抬眼，卻只見他緊閉上眼，濃眉緊皺。
戚長風乃在與心底驚猛的騷動相抗衡。
半晌後，他才退離一大步，沙啞道：「上過藥再離開，不遲。」
戚長風僵硬沙啞的嗓音像道電流般，竟讓楚蓳全身竄起一陣悸動。
她站在那兒，腳像定住了般不能動彈，只能呆楞楞地看著他取過藥箱，再呆楞楞地看著他走向她……
她的心在狂跳，空氣好像一瞬間變得稀薄，她瞅著他在她身前蹲下的厚肩。
他似察覺她的注視而抬眼凝望了她一眼，然後匆匆地別開眼去，並輕柔地為她上藥。
她從頭到尾都屏住呼吸，當他的長指為她的手背上藥時，她全身倏地竄過與疼痛無關的悸動，她靜靜地瞅著他。
她究竟在做什麼？！
別開眼，卻又瞧見地上的黑影，在燭光的映照下，她的影子與戚長風的影子交迭，看似一對親密的愛侶……
她眨動著眼睫，忍下眸中的水霧。從來沒有，她從來就沒有像現在這般的希望，希望自己是個女人。
假使，她現在是一個女人，多好！
＊＊＊＊＊
夜涼如水·楚蓳在忙完了大黟的事後，獨自在客棧的後花園裡尋清靜。
這後花園有處水池，池裡餵養著幾條錦鯉，池旁植滿垂柳。