第5頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
「華叔，先喝杯茶消消氣。」
「你倒是說說看，他們是不是太欺負人了？」鼻孔噴著氣，華任中搶過杯子就往嘴裡灌，然後又氣憤難平的把杯子都捏碎了。「難道咱們就這樣任他們予取予求下去？」
他啜了口茶水，感到一股巨大的無力感壓在心頭上。
這些由朝廷指派下來掌管漕運系統的官員，一個個無不中飽私囊、貪污成性，他們對上隱瞞虛報，對下極盡剝削之能事，早已弊病叢生，而他們這些糧船水手又大多是赤貧窮漢，對於各級官吏的殘酷壓搾，始終敢怒不敢言，不過官逼民反，再這樣下去，早晚會掀起一場不小的波瀾。
但是到目前為止，也只有忍耐一途了。
「這件事我會想辦法的。」身為當家主事者，古觀濤也只能這麼說了。
華任中勉強接受他的說法。「老爺子把總舵主的位子傳給你，你就有責任保障幫裡兄弟的權益，為大家解決困難。」
「我明白。」他默默承受所有的責任。
現在正事談完，該來聊聊私事了。
「對了。」華任中語帶刺探。「你對我家盈盈有什麼看法？」
古觀濤錯愕的看著他喜形於色的表情，不明白怎麼會扯到她身上去。「盈盈怎麼了？」莫名的，心裡有種不好的預感。
臉皮厚得可媲美城牆的華任中開始自吹自擂，誇起自己的女兒。「盈盈這丫頭雖然被我寵壞了，不過相當能幹，我保證她將來一定可以成為你的賢內助，幫你好好的管理漕幫。」
他怔愕了半晌，開始如坐針氈。「華叔的意思是－－」難道真是他太遲鈍，完全不瞭解姑娘家的心思？
「我早就知道盈盈那丫頭喜歡你，本來咱們還打算把她和馨兒一塊嫁給你，兩女共事一夫，也是一樁美事，反正男人就算有個三妻四妾也不算什麼，既然你不想娶馨兒，那我家盈盈就可以坐上正室的位子。」他可是打著如意算盤，鞏固自己在幫中的地位。
一滴冷汗滑下額際。「華叔，盈盈……侄兒對盈盈只有兄妹之情。」
「又是兄妹之情！」華任中不滿的大叫，差點掀桌子抗議。「你是不滿意我女兒哪一點？論外表、論身份，會比不上那個叫什麼蜻蜓的姑娘嗎？我倒要看看她是不是長了三頭六臂。」
「華叔，你先聽我說。」.
華任中索性當場來個逼婚。「你今天要是不給我一個交代，從今以後，就別再叫我華叔了，總舵主。」最後三個字叫得特別沉重。
「我……侄兒已經有未婚妻了。」古觀濤在心中輕歎，希望這個理由能讓他打消撮合的念頭。
他才不管這麼多。「大不了退婚，你要是不敢說，我去幫你提，她要是敢不識相點乖乖答應退讓，我就對她不客氣！」想跟他的寶貝女兒搶男人，得先經過他這一關。
「華叔！」這回口氣硬了些。
「你決定怎麼樣？」
古觀濤揉著眉心，有些莫可奈何。「請華叔原諒，侄兒真的無意娶盈盈。」難道真讓那位歐陽姑娘料中了，他今年真的犯桃花？還是爛桃花？
這不可把華任中給惹毛了。「你……你有種再說一遍！」
「我－－」
此時腳步聲響起，只見手下行色匆匆的進門。「總舵主！」
這個打擾來得正是時候。「什麼事？」
「巡撫大人派了下人來見總舵主，人就在外頭。」手下說完，就見古觀濤臉色倏沉，看來王文詔的消息真是靈通，這麼快就知道他回蘇州了。
「請他進來。」
華任中氣沖牛斗，一副想跟人拚命的模樣。
「見這些奴才幹嘛？把人趕出去就好了。」
他連忙出言安撫。「華叔，你先不要衝動。」
話聲剛落，門外進來一名身形瘦小、長得奴才樣的男子，見了古觀濤笑瞇了眼。「總舵主，真是好久不見了。」
「二爺。」「二爺」是種稱呼，也就是官場上僱用的僕人，專門為官員辦事和伺候官老爺，雖然身份卑微，卻萬萬不能得罪，俗話說「閻王好見，小鬼難纏」，就是這個道理，要是弄個不好，只怕後患無窮。
「不知二爺今日到漕幫有何指教？」
他笑得見牙不見眼，搓著雙手，「不敢，不敢，小的只是個下人，擔不起指教二字，是我家大人知道總舵主回來了，想在後天中午在聚豐樓為總舵主辦個接風宴，還請總舵主光臨。」
古觀濤下顎抽緊，「大人真是太客氣了。」
「那就這麼說定了，後天中午，我家大人等著和總舵主喝個不醉不歸。」
對方前腳才剛離開前廳，華任中再也嚥不下這口氣，暴跳如雷。
「說得還真好聽，要幫你接風，聚豐樓可是全蘇州最昂貴的酒樓，還不是要咱們當冤大頭，好讓那狗官乘機白吃白喝一頓……這些滿清的狗官全都該死！」還說了一堆粗話來洩憤。
古觀濤吐出胸中的郁氣，「這件事侄兒會處理的。」
華任中氣呼呼的抓起大刀，作勢往外衝，「我去把他宰了！」
「就算王文韶死了，皇帝還是會再派另一個貪官過來，總不能全把他們殺了，那不能解決問題。」古觀濤雙眉糾結，閉了下眼，「你先別擔心，我總會想出辦法來的。」
第三章
要如何才能既不得罪巡撫大人，又不會替漕幫惹來麻煩呢？
他該怎麼做才能兩面兼顧？
這個問題令他頭痛欲裂。
夜已深沉，古觀濤兩手背在腰後，站在廊下，了無睡意，想到後天要赴的鴻門宴，不曉得對方又會出什麼難題來為難漕幫，便無法闔眼安歇。
過了半晌，長歎一聲，依舊一籌莫展。
「……今晚的月亮好圓，原來都已經十五了。」
古觀濤微微一驚，循聲望去，才覷見坐在另一頭廊下的嬌小身影，原來這兒不只他一人，而他居然都沒有發現，可見他的心思全被明天的事給佔滿了。
「這麼晚了還沒睡？」這幾天幾乎忘了她的存在，再怎麼說，她也是來幫自己的，不禁覺得有些過意不去。「幫裡有很多事情需要我親自處理，所以沒時間去探望妳，腳好多了嗎？」
啃著手上已經冷掉的包子，蜻庭扯了扯嘴角，有些淡諷。「真難得你還記得我是誰，還以為你早就把我忘了。」
他張口欲言，最後還是閉上嘴巴。
反正他們向來話不投機。
蜻庭仰望著滿天星斗，不禁有感而發，「外地的月亮果然看起來感覺就是不一樣，不過月是故鄉圓，再怎麼樣我還是喜歡咱們杭州的夜色。」
順著她的目光仰首，明月高掛，卻化解不了他的憂慮。
「唉！這麼好的景致，就是有人不懂得欣賞，真是暴殄天物。」蜻庭自顧自的低喃。「人嘛！活在世上就這麼幾十年，總要想辦法過得開開心心的，可是偏偏有人喜歡把所有的擔子全往自己肩上扛，搞得痛不欲生，這又是何苦呢？」
雖然腳受傷了，不過這幾天她也沒閒著，拄著枴杖把漕幫從裡到外都走透透，跟大家混熟了，自然能夠聽到不少八卦內幕，對古觀濤的為人也有更多的瞭解，最後做出結論，與其說他是個好男人，還不如說他是笨蛋來得恰當，所以她決定教他怎麼當個聰明人。
有耳朵的人都能聽得出她在指桑罵槐，不過古觀濤可沒心情跟她鬥嘴，假裝沒聽見。
她把油油的小手往衣服上擦抹幾下，「我真是不懂，明明可以找別人商量，或許可以想出解決的辦法，卻老是愛逞強，把麻煩往身上攔，最後三更半夜不睡覺，躲到別人看不到的地方長吁短歎，真是讓人搞不懂。」
古觀濤難掩憤慨的情緒。「妳懂什麼？」
「你知不知道你這個人唯一的缺點是什麼？就是太一板一眼、墨守成規了。」蜻庭往上翻了個白眼，一副很受不了的表情。「難道你真的以為漕幫沒有你就會垮了不成？」
他抿緊嘴角，「古某既然是漕幫的總舵主，無論成敗興衰，當然要負全部的責任。」
「你就是把自己看得太重要了，其實沒那麼嚴重。」看來不管她說什麼，他都聽不進去。
不想再聽蜻庭說那些似是而非的道理，古觀濤滿臉不悅，準備拂袖而去。
蜻庭懶懶的哼了哼，「你的氣量真的很小，才說了兩句就要走人了。」
「還有事嗎？」他極盡忍耐的旋身。
她突發驚人之語。「要不要我來幫你？」
「妳？！」不是古觀濤看不起她，而是下認為她能幫得了自己什麼忙。
「你那是什麼眼神？」蜻庭從石階上跳起來，兩手抆在腰上，凶悍的挑眉，
「是不相信我的能耐嗎？與其一個人煩惱得要死，還不如找個人來分擔，這個道理你懂不懂？」
「好，那我倒要聽聽看妳要怎麼幫我。」看她說得頭頭是道，那他就聽聽看她有何高見吧！
搔了搔小巧的下巴，「我還沒想到。」