第1頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
第一章
「……總舵主，你真的決定這麼做？」
魏大朋對著座上的年輕男子說道，他有張飽經風霜的五官，身材粗壯，皮膚黝黑，說話的聲音中氣十足，此時口氣卻透著遲疑。
「真的不再考慮？」
身為漕幫總舵主的古觀濤只能把無奈藏在粗獷的臉孔下，幫他斟了杯惠泉酒，「既然這是師父的心願，我怎麼好違逆他的意思……魏叔，咱們別淨談這些事，坐下來陪我喝一杯吧！」
他接過酒杯，語重心長的繼續這個話題。「婚姻大事豈能兒戲，我看得出你對馨兒小姐只有兄妹之情，並不是真心想與她白頭偕老，何必如此勉強自己答應這門親事？」
「等我娶了馨兒，她就是我的妻子，我自然會一輩子對她好。」古觀濤像在對自己發誓。「努力讓她幸福。」
「我知道你一定可以，但是……觀濤。」魏大朋改喚他的名字，以長輩的身份進行勸說。「當年你娘親手把你交給我，讓我帶你進漕幫，讓老爺子收你為徒，我就有責任照顧你，如果是因為老爺子的關係，而不得不答應這門親事，我可以……」
古觀濤明瞭他的好意，不過還是只能心領了。「魏叔，師父就只有馨兒一個女兒，自然不放心把她交給外人，如果這樣做能讓他老人家安心的話，我這個做徒弟的又能為他分憂解勞，豈有拒絕的道理。」
「你若是真的心甘情願，又何必借酒澆愁？」平常總舵主雖不至於滴酒不沾，但這趟載運的貨物是官糧，相當重要，絕不能有任何輕忽大意，依他的個性是絕不會因酒誤事。
執杯的大掌輕輕一震。
「也許事情還有轉圜的餘地，只要馨兒小姐能夠想開，老爺子那邊就好辦了，只不過……」實在太難了，他一時說不下去。馨兒小姐自小就認定了總舵主，早已言明非他不嫁，因此老爺子才如此執意要把女兒嫁給他。
「很難辦到對吧！」古觀濤又替自己斟了一杯酒，自我解嘲。「別瞧馨兒外表看來柔柔弱弱，一旦固執起來，誰也說不動她。」還記得那天師父跟他提起婚事，驚愕之餘，才恍然明白馨兒對自己的心意，頓時陷入兩難。
魏大朋靈機一動，突發奇想。「除非在這之前，總舵主已經先訂親了！」唯有如此才能解決眼前的難題。
濃眉一皺，「魏叔的意思是……」
「就來個先斬後奏。」他不希望一段勉強來的婚姻讓兩個年輕人將來痛苦。「你若有了未婚妻，老爺子總不能委屈馨兒小姐。」
古觀濤啞然失笑。「魏叔，你才喝了一杯酒就已經醉了。」
「我沒醉，我是說真的。」
這時，傳來兩聲急促的敲門聲，接著房間的門被人推開。
「船長？！」水手打扮的年輕人喊道。
身為這艘慶字號的船長，魏大朋警覺到有事發生了。
「什麼事？」
水手臉上透著慌張，「咱們在貨艙裡頭抓到一個偷渡客。」
「什麼？！」不只魏大朋驚訝，就連總舵主也起身出外察看個究竟。
這名企圖搭霸王船的偷渡客不是別人，正是身上僅剩的盤纏被扒，急著想上京城幫師父完成遺命的歐陽蜻庭，不過她怎麼也沒想到會被自己的小聰明給害慘了，這就叫偷雞不著蝕把米。
她不行了！真的快忍不住了！
蜻庭面色發青的摀住小口，以防胃裡的東西真的吐出來，何況她現在的處境艱難，絕對不能讓人發現，不然真的會被丟到河裡餵魚，可是……
「嘔∼∼」
她趕緊用兩手堵住嘴巴，現在終於知道自己會暈船，不過已經太遲了。躲在貨艙裡的蜻庭，因為密閉的空間，加上空間狹窄，每天以乾糧度日，讓她十分後悔上船。沒想到坐船會這麼難受，下次就是打死她，也要敬而遠之。
好痛苦！真的不行了！
再不出去透透氣，她一定會死在這裡……
才這麼想，就聽見有人打開貨艙的門，兩名水手進來察看貨物的情況，蜻庭再也顧不得被發現的危險，從藏身處爬了出來。
她伸長一隻手臂，另一隻手摀住嘴，含糊其詞的求救。
「救……救我……」
完全料想不到船艙裡藏了人，而且還是個姑娘，兩名年輕水手不禁瞠目結舌的瞪著她，好像她頭上長了角似的。「船、船上有女……女人！」
「咱們的船會沉、沉的。」這是行船人長久以來的忌諱，不准女子上船，否則會有不好的事發生。「天啊！怎麼辦？」他才剛進這一行，還不想死啊！「趕快通知船長！」
蜻庭臉色由青轉白，抓住其中一名水手，才張口想要說話，就聽到自己發出「嘔！」的一聲，把梗在喉頭的東西全都吐在對方身上，嚇得對方呆若木雞，直直的僵立在原地。
「呼∼∼吐出來總算舒服多了。」
被熏得一身臭味和穢物的水手終於回神，氣得想宰了不長眼的她。
「妳、妳知不知道這是誰的船？！」
「我當然知道這是漕幫的船。」沒事先打聽清楚，她怎麼敢偷跑上來。「俗話說自首無罪，我現在就跟你們出去自首。」
水手一把拎起蜻庭的領子，「哪有這麼簡單！居然還敢擅自跑上來，走！跟我去見船長。」
「喂！你不要這麼粗魯，我到底是個姑娘，你們也太不懂憐香惜玉了。」蜻庭不滿的抗議。「我有腳可以自己走，反正我也正想到甲板上透透氣，不然我都快窒息了。」
聽她這麼說，兩名水手恨不得將她直接往運河裡扔，還比較省事。
當蜻庭從船艙裡出來，刺眼的陽光讓她快睜不開眼。待她好不容易適應，就見同時有幾十雙驚疑不定的眼睛瞪著她這個不速之客，而且各個高頭大馬、身材魁梧，讓她不禁頭皮發麻。
「各位大、大哥好。」她趕緊問候。
全船的水手漸漸向蜻庭圍攏過來，瞪著眼前這位明明是二八年華的俏佳人，卻穿著一件醒目的道袍，還背著一把桃木劍的小姑娘，那怪異的打扮令所有的人面面相覷。
古觀濤跨著大步走上甲板，高大的身材在眾人之中依舊相當顯眼。
「總舵主！」水手們異口同聲的抱拳喝道。
黑眸嚴厲的掠過現場每一張臉孔。「這是怎麼回事？」
一干水手朝兩邊退開，這下蜻庭再也躲藏不了。
她清了清喉嚨，朝看來應該是這艘船裡頭地位最高、長得很性格粗獷的藍衫男子陪笑道。
「呵呵！這位總舵主，請你先聽我說，我不是故意要搭霸王船的，我只是……只是銀子不小心被扒了，沒有盤纏當路費才……呵呵！」想要用無辜的純真笑臉矇混過關。
「妳是怎麼上船來的？」開船之前明明做了最嚴密的檢查，確保沒有任何意外發生，居然沒有人發現她的存在，實在太不可思議了！難道是他管理手下太過鬆懈了？
蜻庭一臉得意洋洋。「這是屬於職業機密，恕我不能奉告。總舵主，你就念在我年紀小不懂事，高抬貴手饒了我這一次，我可以幫忙幹活來抵船費，我什麼都願意做。」
「漕幫對待擅自上船的人向來毫不容情。」古觀濤嚴肅的表情有著不容挑戰的威嚴。「把她丟到河裡！」不給點教訓難以服眾。
她小臉丕變。「什麼？！」
還沒回過神來，水手們就作勢要抓她。
「你這是哪門子的總舵主，心腸這麼狠毒！欺負我這個弱女子算什麼英雄好漢！」蜻庭失聲大叫，「哇啊……你們不要過來！不要抓我……我不會游水……救命啊∼∼」
雙腿原本就虛軟，連逃跑的力氣都沒有，就被人左右架住，拖到船邊，當真準備把她扔下去。
「殺人了……我不要下去……我下次不敢了……救命啊……師父。」她嚇得差點尿褲子，小臉上爬滿淚痕。「嗚嗚……我不想被淹死啊！」千算萬算，沒算出自己會是這樣的死法。
「住手！」始終沒有出聲的魏大朋突然開口介入。
抓著蜻庭的水手回頭等候裁決。
古觀濤眉峰一聳，「魏叔？」
「總舵主，就看在我這張老臉上，饒了這小姑娘一次吧！」他腦中陡地有個念頭閃過，這個從天上掉下來的「禮物」剛好派得上用場。
沉吟片刻，古觀濤終於命人放了她。
蜻庭才一獲釋，就感激涕零的向恩人道謝。「這位大叔，你真是活菩薩，比起某個人面獸心還來得好上百倍。」說完還瞪了凜著臉孔的古觀濤一眼。哼！你給本姑娘記住。
「嗯咳。」魏大朋笑咳一聲，然後看向圍觀的手下。「這裡沒你們的事了，都下去忙吧！」接下來的計劃不宜讓太多人知情。
她笑得好甜，甜得可以滴出水似的看著他。「大叔，我不會給你添麻煩的，只要船到了京城，我馬上就走，也會到處宣傳漕幫的船防衛有多森嚴，真的連只蒼蠅都飛不進來。」蜻庭明褒暗諷的說。