第2頁 文 / 春上綠
匆忙趕到的殿前將軍徐光磊見形勢稍緩，至少皇上和皇后已在他們保護下，只是可憐了三名皇子……他立即命人為金玄賓解開繩索，同時朝叛賊喊話。
「凌霄王，我勸你最好乖乖束手就擒，你的同夥已被我們包抄，不戰而降。」
「沒錯，趕緊受降吧！」左丞相全凱亦率領一群侍衛自由儀宮側門出現。
「怎……怎麼可能？」金九鶴不信地反問，內心卻已方寸大亂，忍不住左右張望，尋找同黨駁斥的聲音。
「真、真的嗎？」梅定欽顫著聲問，一雙眼不住瞟溜著，他在覷好空隙，苗頭不對他才好逃。
「信不信隨便你們，總之你們今天是無法走出這個門。」徐光磊朗聲道，一字一句擲地鏗鏘，手一舉，數十名將士架起弓箭，準頭全瞄向叛軍，嚇得梅定欽一顆老膽都快破了。
還是先走吧!想著，身一縮，他就要往後逃命去。
眼角瞥見他的動靜，金九鶴冷哼一聲，「想取我的命？沒那麼容易!」手一址，將梅定欽拉了回來，反手將他推出，頓時亂箭齊飛，梅定欽活生生成了人形刺蝟。
金九鶴趁眾人躲箭雨之際，靠著幾個武功不弱的心腹掩護，趁亂閃避了出去。
幾人邊逃不忘製造些障礙物阻礙遲來的禁衛軍追捕，推倒廊上照明燈籠，讓火舌為他們形成屏障。
「快救火！」遭火勢阻攔，眾人無奈地先去打水滅火，眼睜睜地看著，在火光掩映中，金九鶴的身形越行越遠……
序幕
十五日後——
丑時剛過，皇城東北邊通津門外，荒雞夜啼了幾聲，想在天亮前趕回宮中的小安子，不知被什麼吸引住了腳步，側耳聆聽週遭動靜。
上月他家中捎訊來，說他老父病危，他連忙向總管太監告假，按例原本應該是不許的，幸而總管太監平時很照顧他，一聽說此事，二話不說的就給了他一個月的假。返家後，不知是不是爹爹看到他太高興了，病況日漸好轉，到自己今天要回宮之日，他已能下床走動。
俗話說，樹欲靜而風不止，他真的很怕自己會面臨到子欲養而親不待的景況，雖說當初十來歲的他，也是想改善家中生計，才會入宮去勢成為太監，哪能料想到後來大哥年紀輕輕的走得那麼早，留下一雙父母徒惹歉吁。
大哥沒娶親就過去了，沒給他們安家開枝散葉，而他也是無能為力。無奈啊，既定事實他無法改變，一切都是命吧！
奇怪，荒郊野外之地怎麼會有孩童的嗚咽聲？
小安子強壓下內心的忐忑，循聲找去，撥開幾乎快有他個頭高的菅芒草，黑暗中，只見他手裡提的燈籠火影幢幢。
「不會遇到什麼不乾淨的東西吧……」嘴裡碎念著，但他還是壯起了膽子，咽嚥口水，想瞧個仔細。
「哎唷！」腳下絆著了什麼？將燈籠湊近一瞧——嚇，我的娘呀！這……這是一個死人呀！
趕緊閉上了眼不敢瞧，那匆匆一瞥已讓他嚇得心神俱裂，那滿是血跡的男人臉孔，在燈籠火光閃爍下，益發猙獰。
「哎唷喂呀，我就說做人不能太好奇，瞧瞧我沾惹什麼來著……阿彌陀佛、觀世音菩薩保佑，我當沒看見呀……」小安子雙手合十不住禱念著，「我跟你無冤無仇，你……啊！」
他、他……這個死人居然拉住了他的腿！
人不是他殺的啦！這位鬼大哥冤有頭債有主，你要索命找殺你的人去，不關他小安子的事啊！小安子拚命抖甩著腳，想掙脫這個恐怖的鉗握，可越動，對方的手勁竟越來越大，讓他壓根無法動彈。「不要找我當替死鬼，我上有一雙父母，死不得、死不得……」
「我……我……皇……四皇……」武三困難的想跟小安子解釋他還沒死，雖然已身受重傷，離死期不遠。
「我不姓黃，姓安，你找錯人了啦！」小安子害怕得根本沒聽進去他說了什麼，心裡頻頻念著眾神名號，從玉皇大帝喊到太上老君，隨便哪個路過的天兵天將都好，快來救救他。
武王的另一隻手裡攬抱著一名看來約三歲大的小男孩，小男孩被他半壓在身下，難受地直哭著，剛剛小安子所聽到的小孩哭泣聲，便是他所發出來的。
「這是四、四……四皇……子，救、救……他……」
他顫抖著手將懷中小孩推出，但慌成一團的小安子還在那邊呼喚眾神明，差點沒嚇到灑尿了，還管死人交代什麼遺言。
這個小孩身份非同小可啊，都怪自己大意，身懷如此重要任務卻叫昔日仇家盯上，還粗心地中了埋伏，他死不足惜，然而這懷中小兒，可千萬不能有一點閃失。
他知道自己是擋不下去了，苟延殘喘強擋住已氣，就是不想辜負當今聖上所托，他的希望只寄托在眼前這個小太監身上了。
「救……四……四……」四什麼還沒說完，武三大限已到，眼白一翻，揪握住小安子褲角的手也鬆了。
頓時少了股拉力，小安子沒防備地往後倒去，剛剛好跌在武三身上，他嚇得一聲驚呼還梗在喉口正待喊出，眼卻驀地對上一雙滴溜溜轉的黑眸，霎時讓他呆愣住，直盯著對方瞧。
小男孩像是哭累了，眼底噙著淚水，吸著大拇指的模樣煞是可愛惹人疼，長長的睫毛眨呀眨地，一副快睡著的樣子。
好俊的小孩！小安子瞧得入了迷，也忘了自個身下正壓個死人。燈籠掉到地上，沒一會燭火染上了籠紙，火苗遂把整個燈籠吞沒，還波及一旁的雜草。天干物燥，火勢一下就蔓延開來，直至熊熊火光與熱度傳來，小安子才赫然發覺。
「糟了，怎麼著火啦！」他急急起身，試著用腳去踩火苗想滅火，無奈野草蔓延，他鞋底都快踩焦了火卻還不見轉小。
「不走不行了……」轉過頭看了看躺在地上動也不動的武三，他閉起眼湊近，不敢看他滿臉是血的慘狀，伸出食指探了探他的鼻息……一確定這人的確去見閻羅王后，馬上往後跳離了一步。
「大……大俠……」他看到他腰際佩著劍鞘，不過沒看到有劍就是。「事態緊急，原諒小的我要逃命去，沒法子為你擇一好穴，改日我會再備冥紙牲禮來祭拜你，至於那孩子……」他再望向那小男孩，小男孩已酣然入夢去。
該拿他怎麼辦呢？丟在這兒當然是萬萬不行，可他一個小太監也沒辦法帶個娃兒在身邊啊，他還得趕快回宮呢，半個月前宮裡發生凌霄王造反的大事，雖然沒有成功，不過卻殺了三名皇儲，還燒了大片皇城，現在大伙肯定忙得人仰馬翻，他再不回去，總管太監肯定瘋了，他可是他最得力的左右手。
帶著娃兒回宮去嗎？不成不成，除了皇室中人外，男兒要在宮闈裡生存只有一種身份，他一想到要讓這麼俊俏的孩子身上少塊肉，就覺得捨不得。
到底該如何是好，躺在地上那個死人輕鬆了，把問題丟給他，那他要丟給誰……唉，有了！
不如交給爹娘吧！他們安家無後，無人承歡兩人膝下，或許多了這小男孩在身邊，爹娘日子也不會那麼寂寞空乏，將來給這小子娶個小媳婦，生他個一打孩子，讓爹娘抱曾孫抱個夠……
對，就這麼辦，他入宮後月俸、賞銀存了不少，家裡生計與以往不可同日而語，多添張口吃飯不是問題……一想到將來有群小蘿蔔頭圍著爹娘叫祖爺爺、祖奶奶，小安子就覺得有股熱血在自個體內奔竄著。
思緒流轉間，大火幾乎要將一片菅芒草吞噬殆盡，前方回宮的路完全陷入火海。他回過神來時，火的熱度使他的雙頰紅撲撲的，他一驚，連忙抱起小男孩往來時路跑去，現時逃命要緊。
不知跑了多久，他氣喘吁吁地停在一片地勢稍高的小坡上，翹首遠望，那炙人火舌已威脅不到他和懷中的小人兒。
「就交給我吧，我會好好照顧他的……」他喘著，不自覺地喃喃自語，像是跟那無名氏保證，也是和自己承諾。
第一章
春日午後，金色陽光灑在藍色琉璃瓦上，閃爍出耀眼流光，簷梢的龍鳳麒麟貴獸雕飾，蹲踞四方，遙望遠空，彰顯出金氏王朝宮殿的雄偉氣勢。
內庭深處，迴廊上掛著上等黑沉烏木所製各式精巧鳥籠，裡頭畫眉、百靈鳥不時發出啁啁啾啾的吟唱聲，薰風拂春花，讓人不自覺慵懶起來，滿宮殿的太監宮女都偷懶去了，反正主子正午憩中，他們也樂得輕鬆。
只有一幹不甘寂寥的雀鳥仍在籠裡跳上跳下，然而鳥嗚悅耳聲中，卻蓋不住隱約從一旁花叢盡處傳來的陣陣喧嘩。
「來來來，下好離手啊！」一道朗音裡含著濃厚笑意。
「還玩呀！小肆哥，你就饒了小的們吧！」阿九愁苦著臉道，他已經輸得連一個蹦子都沒啦!