第1頁 文 / 方情濃
楔子
澳門著名賭場酒店的一隅，有一對父女正竊竊私語。
他們正在商量一樁商業機密，鬢髮泛白的父親臉色看起來有些擔心，彷彿正被什麼問題困擾著一樣。
「爹地，你確定你所聽到的消息是正確的嗎？」父女檔中的女兒，亦是這家酒店的大小姐－－薛海蕾，輕咬下唇問她父親。
她父親點點頭，憂心道︰「我是這麼聽說，至於消息的來源正不正確，就不得而知了。不過至少老陶很緊張，我們也不能大意。」
「那個侯衍在台灣待得好好的，幹麼非進軍澳門不可？」談起侯衍，薛海蕾就生氣。「澳門已經有這麼多家酒店了，他幹麼還來插一腳？嫌我們的處境不夠艱難啊！」
薛海蕾這麼氣憤是有道理的，面對大軍壓境，任誰都會緊張。
「沒辦法，誰讓台灣政府遲遲不願開放賭博，他為了尋求更大的利益，只好把腦筋動到澳門來了。」不足為奇。
「真討厭。」薛海蕾氣到快吐血。「他已經包辦了台灣所有知名的飯店，現在又要侵佔我們的地盤。我們若是再不想想辦法，酒店遲早要關門大吉。」
或許她這麼說是有些烏鴉嘴，但這是酒店的真實狀況。澳門的酒店業竟爭激烈，不到三十平方公里大的土地，就擠進了幾十間酒店，他們的酒店只是其中一家。
「這也是無可奈何的事。」薛海蕾的父親薛恆生，曾經是叱一時的酒店業鉅子。只是時不我予，在多方竟爭的壓力下，已經失去大半江山。再加上近年來的轉投資都失敗，酒店現在已是岌岌可危，全靠賭場撐著，才能繼續維持下去。
「但是我們再不想辦法，遲早連賭場也要支持不下去。我聽說那個姓侯的打算引進許多新的賭法，有不少賭客已經伸長脖子，等著大贏一把。」
澳門最吸引人的地方不外乎賭博，政府每年從博彩稅中收取高額利益，用來支付公務員的薪水，可說是澳門經濟的命脈。
「正因為如此，所以政府才抗拒不了『佳得飯店集團』的吸引力，答應他們進駐。」薛恆生語重心長的歎道。
就賭場的規模來說，他們酒店已經是不如人，如今又來個野心勃勃、立誓要改變澳門酒店生態的侯衍，而且他選定的酒店預定地，剛好就在他們酒店的對面，這對已捉襟見肘的他們來說，無疑是雪上加霜。
「妳大哥也為了這件事擔心到睡不著覺，害怕萬一到時佳得飯店集團真的進駐澳門，我們酒店也得跟著垮。所以他近日來和老陶一直頻頻造訪政府部門，就是希望事情能有轉圜的餘地。」到底是生存保衛戰，他們附近的酒店都不敢大意，能防則防。
「大哥這麼做沒有用的。」薛海蕾聞言煩惱地緊咬下唇。「政府說穿了根本就是澳門賭博業背後的大莊家，哪會聽我們和陶伯伯的申訴？」
薛海蕾口中的「陶伯伯」，也是此地的酒店業者，其擁有的酒店位置離此地不遠，一旦侯衍擁有的「佳得飯店集團」真的登陸，恐怕也是死路一條。
「唉，真為難海維了。」提到他的獨生子，薛恆生就不忍。「酒店內部的事就已經夠他忙了，現在又要煩惱侯衍的事。」
顯然薛恆生的心中只有他的獨子，這引起薛海蕾極大的不滿。
沒錯，她大哥是挺累的，但她爹地也不該只關心他一人。她和大哥都一樣在酒店中服務，但在她爹地的眼中，卻只容得下大哥，這教同為獨生女的她怎麼服氣？她一定要想個法子，讓她爹地也注意到她才行！
薛海蕾下定決心，定要讓她父親刮目相看不可。於是她眼珠子轉呀轉的，試著在一團混亂的思緒中，找到可讓她爹地眼睛為之一亮的方法……
啊，有了－－
她腦中靈光一現。
既然大家都這麼煩惱侯衍，和他旗下的佳得飯店集團，那她何不－－
「爹地，乾脆我去侯衍身邊臥底好了。」這個主意好，這個主意妙，她怎麼沒有早點想到？
「妳去他身邊臥底？」薛恆生帶著懷疑的眼光，打量他的獨生女，擔心她腦筋秀逗了。
「對啊！」她樂得跟只小麻雀似的。「反正現在情勢不明，我們只是聽說他會過來，又不一定真的會過來，搞不好到時候經過我這麼一鬧，他就不會選擇過來，如此一來，我們就不必為他到底會不會來而煩惱了。」
薛海蕾一長串「來不來」的繞口令，著實讓人聽了頭痛。薛恆生除了讚歎他女兒的天才之外，就只能跟著隨口問一句：「妳要怎麼埋伏在他身邊？」
……對哦，她要怎麼去他身邊臥底？總不能大搖大擺地走進他的辦公室，大大方方的對他說：「請讓我臥底」吧？他一定不會答應。
「所以說，妳做事永遠不用大腦，怪不得樣樣不如妳哥。」見薛海蕾說不出話，薛恆生又把她拿來和她哥哥比較，引起她更強烈的反叛之心。
「就、就算我現在一時想不到方法，爹地你也不能就這樣妄下結論啊！」她不服氣的噘高嘴。「我一定會想到接近侯衍的辦法，你只要答應讓我去台灣，我就能有成績。」就算是芝麻綠豆點大小的情報都值得搜集，莫忘了商場如戰場，一切以績效為前提。
「這個嘛……」經她這麼一說，薛恆生還真有點心動。
「況且，爹地你不是一向都想知道，侯衍是怎麼將佳得飯店集團經營得如此有聲有色？我若去臥底，剛好可以把你想要的信息一併帶回來，豈不是一舉兩得？」
薛海蕾的努力勸說，又讓薛恆生心動了不少，認真考慮她的提案。
就如海蕾所言，他一直想探知佳得飯店集團內部的運作情形，無奈苦無機會，無從下手，如今海蕾的提議，聽起來倒不覺得那麼可笑了。
事到如今，也沒有別的選擇。不如讓海蕾試試看，說不定真有轉機也不一定。
「就拜託妳了，女兒。」心意既定後，薛恆生來個政策大轉彎，頻拍薛海蕾的肩膀，鼓勵她奮勇向前。
「我們酒店是否還能生存下去，全看妳這次前去台灣的成績，不要讓我失望了。」薛恆生心裡多少知道她和她大哥的情結，也利用這個情結方便做事。
「你放心，爹地。」薛海蕾拍胸脯保證。「我一定會做得比大哥好，你看著好了。」
薛海蕾全然未察她父親的心思，只曉得要去侯衍的身邊臥底，以求比她大哥更好的表現。
薛恆生但笑不語，雖說利用自己的女兒有些殘忍，但商場如戰場，他也顧不得這麼多了。
夏日的微風，吹過酒店旁的湖面，激起陣陣漣漪。
第一章
她一直覺得湖水好美，一點都不可怕。雖然大人們一直在她耳邊訴說著湖的危險，但她就是不聽，一心一意想下去玩，因為湖水真的好涼哦！
轉動著一雙靈活的大眼，專心的看著湖面，薛海蕾小巧的靈魂，彷彿被湖水勾去了，怎麼也不願意放開。
她今年八歲，才就讀小學二年級，可身為酒店大亨之女的她，卻老早被教育成一個小淑女，成天穿著洋裝，什麼地方都不能去，甚至是自家酒店的湖邊。
想到自己年紀還這麼小，竟然就成了囚犯，薛海蕾就覺得心理不平衡，一直巴望著能下水去玩。
她不安地左顧右盼，好怕有人發現她在這裡。她是趁著大人們都不注意時偷偷溜來湖邊的。萬一要是被人發現，跑去跟她爹地告密，她一定會被打到屁股開花，甚至還會被禁止彈鋼琴，所以她一定得特別小心才行。
腦中閃過一連串被罰的可怕情節，使得薛海蕾捉緊裙襬的小手不自覺地猶豫了一下，但一想起冰涼的湖水正在召喚著她，她隨即鼓起勇氣，閉上眼睛朝湖水邁去。
一、二、三……
她驚奇的睜開眼睛，因為湖水並不若她想像中冰涼，反而很溫暖，那使她更有勇氣向前。
沒想到湖水這麼溫暖、這麼好玩。爹地和大哥的擔心都是多餘的，這裡很安全。
年幼的薛海蕾並不曉得湖水的危險，只是越玩越往湖中走去，在她稚嫩的想法裡，認為是探險。
「我是小美人魚，啦啦啦，湖中央有一艘沉船，我要去看有沒有王子！」嘴裡哼唱著自己編的童謠，薛海蕾越走越遠，腳步越陷越深。
「唉喲！」一個不小心，她踩到湖底的爛泥巴，整個人失去重心，歪歪斜斜地跌進湖裡。
「救命呀，爹地！」她原本以為可以靠自己的力量站起來，未料湖底伸出一雙魔爪，硬是將她往湖底拉，她只得喊救命。
「救我－－咕嚕嚕！」絆住她的爛泥，即是那雙魔爪，不但不願意放她走，甚至連讓她呼救的機會都不給，眼看著就要滅頂。
純白色的洋裝，隨著她小小身子的載浮載沈，在水面上綻開成一朵白色的蓮花，遠遠看去好像一群小水母。